霍十九一路快步回了瀟藝院時(shí)，方進(jìn)院門，便被眼前的靜謐美景吸引了心神。白雪積壓在屋頂，青瓦鋪上了厚實(shí)的雪毯，呼應(yīng)著黯寂夜空的一彎月光，廊下大紅燈籠散發(fā)著柔和的光輝，將朱漆廊柱與圍欄都投射出明暗光影，糊著高麗紙的窗內(nèi)透出明媚柔和的光輝，女子披垂長(zhǎng)髮的姣好側(cè)影映射其上，在看一冊(cè)書(shū)卷。
整個(gè)院落，都因這一抹剪影而柔和起來(lái)，連初冬的陰冷都消抹的一乾二淨(jìng)。
他不自禁放緩腳步，生怕打擾了這等靜謐，卻又覺(jué)得不過(guò)這一會(huì)兒沒(méi)見(jiàn)，就著實(shí)想念她的緊。成婚至今，兒子都有了，他也是近中年的人，卻生出這許多毛頭小夥子才該有的砰然情愫，著實(shí)令他哭笑不得，卻也爲(wèi)之陶醉。
“侯爺回來(lái)了。”大丫鬟玉橋撩簾子出來(lái)，正瞧見(jiàn)霍十九緩步而來(lái)，忙屈膝行禮，回身爲(wèi)他打起夾竹的松竹錦簾。屋內(nèi)的光輝就鋪灑在霍十九面前的地面。
他進(jìn)了門，將大氅交給婢子，搓著手進(jìn)了裡屋。
蔣嫵已放下書(shū)冊(cè)，左手撐著雕花梨木炕幾含笑望著他，姿態(tài)慵懶嫵媚，眼神澄澈溫暖。
霍十九禁不住俯身抱抱她，落吻在她眼瞼和臉頰，隨後纔在對(duì)面鋪設(shè)厚實(shí)坐褥的炕上盤(pán)膝坐下。
蔣嫵雙手撐頤湊近他，笑著道：“我給你惹了大禍，你居然不生氣？”
“哪有什麼大禍，你當(dāng)我那麼丁點(diǎn)小事都平不得？你就是去燒了杜家的祠堂我也有法子給你撐腰。”霍十九接過(guò)冰鬆端來(lái)的熱茶，吃了一口潤(rùn)潤(rùn)嗓子，才道：“我還沒(méi)吃飯。”
“我以爲(wèi)你在娘那裡吃過(guò)了。”蔣嫵回身吩咐人去小廚房預(yù)備，隨即笑道：“既然你這樣說(shuō)，下次再有不知死的欺負(fù)鳶兒，我就去燒了她家祖宗祠堂。”
霍十九莞爾，頷首道：“隨你高興罷了。今日回來(lái)路上遇到了杜永新。那老東西想來(lái)是要去皇上跟前告御狀的，見(jiàn)了我。或許本也想理論一番。不過(guò)最終仍舊是沒(méi)敢動(dòng)作。我瞧不上這樣的人，自己的子女自己不顧，若是全心都向著老婆也就罷了，可偏偏遇上惡勢(shì)力。他怕丟官也怕惹麻煩，就連老婆的事兒也放在次要。這樣也叫個(gè)男人？”
“惡勢(shì)力？”蔣嫵噗嗤笑了，“你也知道呀。”
“是啊。外頭怎麼說(shuō)我的我會(huì)不知？不過(guò)現(xiàn)在你的風(fēng)頭快蓋過(guò)我了。”霍十九長(zhǎng)臂一伸，點(diǎn)她的額頭。
蔣嫵愈發(fā)喜歡霍十九對(duì)她的嬌寵，耍賴般的道：“我若不惡點(diǎn)，與你就不般配了。”
“你確定你是因爲(wèi)嫁夫隨夫，而不是因爲(wèi)本性難移？”
“壞蛋。”蔣嫵白了他一眼。
說(shuō)話間，下人擡了食盒上來(lái)，擺上了四樣霍十九喜歡的小菜，還有一大碗的雞絲麪。蔣嫵便在一旁陪著霍十九用飯。待用罷了飯漱口擦手後。蔣嫵才道：“鳶兒生母的陪嫁有一部分莊園和鋪面，她自小在繼母手中，也沒(méi)得到這方面該有的教導(dǎo)。我是想幫她聘?jìng)€(gè)大掌櫃幫襯著。楊姑娘那裡必然有合適的人選，回頭想請(qǐng)他幫忙。”
霍十九挑眉道：“楊姑娘？你是說(shuō)萬(wàn)隆票號(hào)如今的東家楊曦？”
“正是。”蔣嫵斜歪著躺下，道：“我與她還有些交情。”
“是她有心與你結(jié)交。”
“我知道。一則她是因爲(wèi)你這棵大樹(shù)。二則她是爲(wèi)了墨染。三則纔是因爲(wèi)她瞧我順眼。不過(guò)無(wú)所謂。不論是爲(wèi)了你還是爲(wèi)了墨染，你們都是我認(rèn)識(shí)的人，都是我如今生活中的一部分，成爲(wèi)旁人結(jié)交我的原因我一點(diǎn)也不介意，反而倒是……”
蔣嫵正侃侃而談，突然見(jiàn)霍十九向她伸出了手。她懶得閃躲，便被霍十九拉著手腕拖到了身前狠狠地堵上了紅脣。
她的長(zhǎng)髮披散了他滿膝。嬌軟的身子、豐滿的柔|軟都在他的臂彎中軟化，纏|綿一吻後，霍十九氣息不穩(wěn)的道：“只有我是你的一部分。”
這人竟然會(huì)因一句話吃醋？
蔣嫵輕笑出聲。
霍十九窘然的去吻她的脖頸和耳根，含混道：“你還笑，不準(zhǔn)笑。”
蔣嫵這兩處最是敏|感怕癢，被他禁錮著躲閃不得。只得往他懷裡鑽，溫|軟的聲音笑的上氣不接下氣：“知道了，我知道了……”
霍十九回身熄滅幾上的絹燈，內(nèi)室立即陷入一片黑暗，只有側(cè)間還留了一盞燈。有隱約的光華流動(dòng)而來(lái)。看著躺在他臂彎上媚眼如絲的人，他禁不住將手探入她的小衣撩撥，低聲道：“我們?nèi)ラ缴虾蒙芯恳幌隆！?
“研究什麼？”蔣嫵的聲音低軟。
“研究一下皇上的問(wèn)題。”
“皇上的問(wèn)題？”
“是啊，前兒皇上問(wèn)我，我這麼縱你，是不是那時(shí)候也讓你在上面，我就看了幾本書(shū)……咱們好生試試去。”
“你和皇上竟然說(shuō)這種事！混蛋你……”
蔣嫵不等反抗，已被霍十九抱回拔步牀。水天一色的帳幔落下，遮掩住其中春|色。
次日清早蔣嫵腿上身上痠痛，疲憊的不願(yuàn)意起身，若非冰鬆在外頭低聲說(shuō)“夫人還是起身預(yù)備一下，畢竟是英國(guó)公府的宴請(qǐng)，您還要裝扮一番，莫要誤了時(shí)辰。”她是絕不想起來(lái)的。
“侯爺呢？”
“侯爺一早出去了。”
他倒是有精神……
冰鬆和玉橋服侍蔣嫵盥洗更衣，去端了早膳來(lái)。蔣嫵匆匆用過(guò)一些，先穿了家常的衣裳去上房給趙氏請(qǐng)安，又將七斤交給婆婆和母親照顧，便道：“我今兒或許晚回來(lái)一些，英國(guó)公夫人前兒下的帖子，說(shuō)是要辦宴，晌午就要去了。”
趙氏和唐氏都很擔(dān)憂，千叮萬(wàn)囑的囑咐了蔣嫵一番。蔣嫵自然連聲應(yīng)是，隨後回了臥房。
蔣嫵梳妝之時(shí)，外院書(shū)房的霍十九也很忙。
霍十九肩上搭著件黑貂領(lǐng)子的綿氅，撐頤慵懶的坐在書(shū)案之後的圈椅上，淡淡道：“……也知道今日貿(mào)然請(qǐng)來(lái)幾位是冒撞了。今時(shí)不同往日，我只是個(gè)閒散侯爺。也不知是否會(huì)跌了諸位的身份。”
“乾爹說(shuō)的哪裡話啊！”
“乾爹這不是打咱們的臉麼。前兒乾爹去錦州時(shí)，兒子的確是有公務(wù)在身，忙的抽不開(kāi)身。”
“是啊乾爹，咱們爺們的父子情。哪裡是小別就能毀了的？”
……
四位大人七嘴八舌，其中年紀(jì)最長(zhǎng)的已經(jīng)年過(guò)六旬。
霍十九擺手，微微一笑。
他笑時(shí)露出皓齒，眼中銳利被掩藏了去，顯得有些孩子氣，卻更讓四人懼怕。他們當(dāng)初，的確是眼見(jiàn)著霍十九被擼了錦衣衛(wèi)指揮使的官職而疏遠(yuǎn)了，見(jiàn)霍十九因病離京，他們還當(dāng)這人再也不會(huì)回京都來(lái)，還都覺(jué)得自己站錯(cuò)了隊(duì)。不知往後該如何呢。
誰(shuí)知，年紀(jì)輕輕的錦寧侯，竟然掌了虎符，帶著三千營(yíng)、五軍營(yíng)和神機(jī)營(yíng)突然神兵天降，逼的英國(guó)公不得不放棄了先前的計(jì)劃。而錦寧侯不用回封地了。理由是皇上想念他，不願(yuàn)意他走。
如今明眼人誰(shuí)不知道皇上並不是疏遠(yuǎn)他，反而更信他。如今他手握虎符，可不是比錦衣衛(wèi)指揮使還要有實(shí)權(quán)？況且誰(shuí)說(shuō)他下野了錦衣衛(wèi)中就沒(méi)有了他的勢(shì)力？東廠番子裡就沒(méi)了他安插的眼線？
這四人有心巴結(jié)道歉，又怕捋了虎鬚，猶豫之下不等有動(dòng)作，竟被請(qǐng)了來(lái)。他們這會(huì)兒緊張的中衣背後都是溼粘在身上的。見(jiàn)了霍十九更覺(jué)心虛，生怕他追究。
畢竟霍十九是出名的睚眥必報(bào)。
霍十九站起身，緩步走向窗前，四人都畢恭畢敬躬身跟在他後頭。
轉(zhuǎn)回身嘆息一聲，霍十九道：“罷了，畢竟趨利避害是人的本能。你們都是明白人，我也不是蠢人，許多話也不需要挑明瞭說(shuō)。你們都比我年長(zhǎng)，乾爹這一稱呼我著實(shí)是擔(dān)不起的。”
“哎呦，乾爹您可真是折死兒子們了。”
“您怎會(huì)擔(dān)不起。先前是兒子吃了屎，豬油蒙了心，您可千萬(wàn)別往心裡去。”
幾人疊聲致歉求饒，就要跪下叩頭。
霍十九隻攙了他們一下，眼神一掃，幾人就都不敢強(qiáng)跪耍賴了。
“今日叫了你們來(lái)，是有正經(jīng)事辦。”
一聽(tīng)霍十九有吩咐要他們?nèi)プ觯麄冾D時(shí)精神一震，肯用他們，沒(méi)有依舊那般疏遠(yuǎn)著他們，就是說(shuō)霍十九還將他們看做自己陣營(yíng)的人，他們暫且也不必去找靠山了。
“乾爹有何吩咐，只管說(shuō)。只要兒子辦得到。”
霍十九道：“我知道，你們的夫人今兒個(gè)都受了邀要去英國(guó)公府赴宴。你們乾孃性子直接，又很少參加宴會(huì)。我不希望她受任何委屈。”
四人一聽(tīng)就明白了，都很是詫異。
感情大張旗鼓叫了他們來(lái)，就是爲(wèi)了這事兒！
誰(shuí)不知道“乾孃”的性子多直接，那可是擡手就能揍人，孃家房子都能燒的潑婦，乾爹該擔(dān)心應(yīng)該是別人受委屈吧？
“是是是，乾爹即便不吩咐，我等也是早想到了的。絕對(duì)不能叫乾孃吃了虧。”
“的確如此，上一次還有不長(zhǎng)眼的丫頭衝撞了乾孃，要不是乾爹英勇下水救人……乾爹放心，我回去定囑咐拙荊。”說(shuō)話的是千戶鄭方龍，侄女鄭若倩曾是霍十九的第五房姨娘，妻子孫氏曾在霍十九與蔣嫵大婚之前，陪同參加英國(guó)公府的宴會(huì)。
光祿寺少卿王季文也道：“回去兒子也會(huì)囑咐賤內(nèi)。”王季文的夫人劉氏當(dāng)初也參加了宴會(huì)，那件事他也聽(tīng)劉氏說(shuō)過(guò)。
霍十九便滿意的道：“如此就有勞各位了。”
“不敢，乾爹可不要跟兒子們客氣了。乾爹還有何吩咐？”
“沒(méi)有了。”
“那時(shí)候不早，兒子們這就告退了，趕著宴會(huì)開(kāi)始之前，將乾爹的意思吩咐下去。”
霍十九“嗯”了一聲，在窗邊的圈椅坐下。
四人就連忙行禮退了出去。
到了外頭被夾著雪花的冷風(fēng)一吹，幾人身上都打哆嗦，這才發(fā)現(xiàn)連褻|衣、褻|褲都叫冷汗給溼透了。
待幾人走遠(yuǎn)，曹玉才進(jìn)了屋來(lái)，“爺，只安排那幾人。我看也未必妥帖，畢竟都是一羣婦人罷了。”
霍十九頷首道：“我也這樣想。就不如你我親自去一趟。”
“可這宴會(huì)是英國(guó)公夫人辦的，請(qǐng)的都是女眷。”
霍十九站起身，笑道：“就不信咱們?nèi)チ恕Ｓ?guó)公能將咱們趕出來(lái)。墨染，你賠我走一趟。”
“自然是好。”曹玉這纔將懸著的心放下，他當(dāng)然是不放心的。那一次英國(guó)公府的宴會(huì)，蔣嫵墜落蓮池被霍十九救上來(lái)時(shí)臉色慘白昏死過(guò)去的樣子，當(dāng)時(shí)他沒(méi)在意，可現(xiàn)在卻在腦海中揮之不去。
原來(lái)在意一個(gè)人，連記憶都開(kāi)始偏袒她。忘了一些事，反倒記得一些原本不用心的事。
英國(guó)公府此刻籠罩在一片喜慶之中，各種馬車絡(luò)繹往來(lái)，觀之皆爲(wèi)富貴。因公府面積廣，天氣又寒冷，國(guó)公夫人特地吩咐人開(kāi)了側(cè)門，所來(lái)賓客都不必下馬車，直接從側(cè)門的甬道一路駛?cè)虢袢昭缈陀玫那锶A廳。
在行進(jìn)的馬車之中。印有霍家標(biāo)徽的馬車格外引人注目，不只是因爲(wèi)馬車華貴，連車沿上掛著的兩站宮燈都是玻璃燈罩的。更因爲(wèi)馬車中的這位可是極少參加宴會(huì)的。若非分量夠的人下帖子，她是不會(huì)輕易出現(xiàn)。
貴婦人們瞧不起這位出身清流名門卻不似清流閨秀的女子。也都嫉妒她能嫁給一個(gè)對(duì)她無(wú)條件寵愛(ài)的丈夫。雖然她的丈夫不是什麼好鳥(niǎo)……不過(guò)，看她行事作風(fēng)，又是點(diǎn)火燒房子又是打上門去將杜家夫人一頓暴揍，她的行徑。加上她出閣前的“美名”也印證了她也不是什麼好鳥(niǎo)。到底是“天造地設(shè)”的一對(duì)兒。
雖然瞧不起又嫉妒，可這些人對(duì)她也是敬畏的。
畢竟當(dāng)朝除了那些不管事兒的閒散王爺，就只有英國(guó)公和霍十九能橫著走。馬車在秋華廳所在院落前緩緩?fù)Ｏ拢拿麐擅梨九挥行虻陌崮_凳撩車簾。
“夫人，請(qǐng)。”
從馬車中伸出一隻戴著金剛石戒指的雪白素手，婢子連忙扶著。便見(jiàn)披著猩猩紅鑲白狐毛領(lǐng)子，戴猩猩紅觀音兜的豔妝美人探出身子，隨即提裙襬輕盈下了馬車。美人站在馬車下，婢子立即遞上蘋(píng)果大笑的精巧手爐，又爲(wèi)她理正了披風(fēng)和帽子。她便揚(yáng)眉而笑。紅脣嫣嫣，風(fēng)情綽綽。
沒(méi)見(jiàn)過(guò)傳說(shuō)中的霍夫人的貴婦人，心裡就都有了同一個(gè)想法。
怪不得錦寧侯寵著她。這麼個(gè)妖精，有資本人寵。
蔣嫵不認(rèn)得那麼多人，既不想結(jié)交誰(shuí)，也不想開(kāi)罪誰(shuí)，是以只在婢子的陪同下踏上丹墀，徑直往院門中去。
誰(shuí)知才走兩步，迎面便有四名貴婦人迎了上來(lái)，這四人年長(zhǎng)的已五十出頭，身材敦實(shí)，年輕的也近三十歲，到了近前，齊刷刷的行禮：“乾孃。”
額……
蔣嫵腳步停頓。
那四人中，便有兩個(gè)眼熟的上前來(lái)，一左一右代替了婢子的位置，扶著蔣嫵的手臂，笑著道：“乾孃，我等特地再次迎接您呢，上次與您說(shuō)上話已有近一年了，乾孃大約不認(rèn)得我了。我是孫氏。”
“當(dāng)時(shí)乾孃還未出閣，如今卻是一家人了，乾孃，我是劉氏，夫婿姓王。”
蔣嫵記憶力絕佳，他們挽著她手臂時(shí)，她已經(jīng)響起這兩位的家的侄女以前都是霍十九的小妾，而且出閣前在英國(guó)公府的宴會(huì)，的確見(jiàn)過(guò)他們。”
“我記得的，鄭夫人。，王夫人。”蔣嫵笑著又向其他兩人頷首，“這兩位應(yīng)當(dāng)是周夫人和李夫人吧？”
另外兩位只在蔣嫵大婚和七斤滿月時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見(jiàn)過(guò)蔣嫵一面，並未近距離接觸，如今見(jiàn)蔣嫵容貌妍麗，談吐溫和，並不似傳聞中那般粗魯，心裡鬆了口氣，都忙施禮。畢竟若她真是不講道理，今日他們有什麼委屈也是要受著的。
有了四個(gè)貴婦人前後簇?fù)恚豢谝粋€(gè)“乾孃”那般親熱的叫著，好似比親孃還要親，去往前廳的路上，蔣嫵的確是招惹了許多人的注目。
蔣嫵從不在乎別人怎麼看自己。那四個(gè)“乾兒媳婦”也都強(qiáng)迫自己假裝看不到，擺出一副“承歡膝下”的模樣，服侍著才十七歲的蔣嫵到了正廳。
乍一進(jìn)門，一股花香混雜著不知名的香氣撲鼻而來(lái)，溫暖如春。秋華廳十分寬敞。四周早已設(shè)了八仙桌，桌上整齊的鋪設(shè)淺綠色的桌巾，上頭擺設(shè)著一應(yīng)點(diǎn)心水果，繡墩和靠牆放置的玫瑰椅上都是同款的淺綠色錦緞椅搭和坐褥。臨窗放置的高矮憑幾上擺放著精巧花盆。各色花卉開(kāi)的正豔，將屋內(nèi)點(diǎn)綴的仿若春日，不是秋季。
“國(guó)公府果真不同凡響，到這個(gè)時(shí)候竟還有如此多的時(shí)新花果。”
“那都是暖房特地培植的鮮花兒，今日宴客，特地?cái)[放出來(lái)的。”
“國(guó)公夫人果真是妙人，也虧得國(guó)公府這樣的福地才養(yǎng)的出開(kāi)的如此嬌顏的花兒來(lái)。”
蔣嫵一路走向當(dāng)中主位，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)穿金著錦的五旬?huà)D人簇?fù)碓谟?guó)公夫人身邊兒奉承。在他們身旁則有幾名年輕俏麗的少女陪同著。
英國(guó)公夫人的目光越過(guò)衆(zhòng)人看到了蔣嫵，笑著道：“錦寧侯夫人，總算是到了。可叫我想念的緊。”
廳內(nèi)笑談聲立即安靜下來(lái)。衆(zhòng)人都看向這方。
蔣嫵笑著給英國(guó)公夫人行禮，又給一旁的大夫人、二夫人、三夫人行禮，笑道：“承蒙老夫人不棄，您的帖子我必然是要來(lái)的，況且多日不見(jiàn)。我也想念老夫人。”
“快過(guò)來(lái)坐。”英國(guó)公夫人忙旁邊挪了挪，主位寬大的雙人椅就空出了一個(gè)位置。
蔣嫵笑稱不敢，卻被英國(guó)公夫人硬拉著一同坐下，親熱的拍著她的手背道：“哎呦，錦寧侯是有福氣的，能迎娶到這樣花骨朵兒般的美人兒。”
“老夫人說(shuō)笑了，能……”
“能嫁與錦寧侯。也是她的福氣纔對(duì)。”
蔣嫵的話沒(méi)說(shuō)完，就被一女聲打斷了，尋聲源處望去，正看到穿了桃紅襖裙，梳雙平髻，做少女打扮的宋可兒。
宋可兒新昌侯的長(zhǎng)女。如今已經(jīng)二十五歲，至今雲(yún)英未嫁，是京都城中出了名的老姑娘，新昌侯與霍十九算得上是忘年交，可宋可兒對(duì)霍十九卻是一心愛(ài)慕。這是京都城中不宣的秘密。上一次蔣嫵也是在英國(guó)公府見(jiàn)了宋可兒，被她弄溼了衣裙纔不得已出去更衣，聽(tīng)到了英國(guó)公的談話，從而纔有了後頭的事端。
女人們都愛(ài)八卦，見(jiàn)宋可兒到了，屋內(nèi)更安靜了，好像都想聽(tīng)聽(tīng)兩個(gè)女人是如何爭(zhēng)風(fēng)吃醋的。
蔣嫵卻是笑著道：“宋姑娘說(shuō)的是，的確是我的福氣。”
宋可兒倨傲的站在一旁，盯著容顏嬌顏的蔣嫵，一瞬氣的說(shuō)不出話來(lái)。一拳頭打在棉花上的感覺(jué)，比她反脣相譏還氣人。
英國(guó)公夫人笑著道：“錦寧侯夫人果真是知書(shū)達(dá)理，是女子的典範(fàn)啊。”
“是啊是啊。”
周圍夫人附和著，心裡卻是暗笑的。
蔣家那場(chǎng)大火，杜家那場(chǎng)意外，誰(shuí)人不知？什麼“女子的典範(fàn)”，如果天下女子都像她一樣，大燕朝所有後宅還不都炸了鍋？她分明是潑婦中的翹楚！
宋可兒譏諷的道：“的確，錦寧侯夫人的風(fēng)姿，可是一般女子做不來(lái)的。”
英國(guó)公夫人一語(yǔ)雙關(guān)，宋可兒的妒忌則星火燎原。蔣嫵身旁的四個(gè)“乾兒媳婦”一時(shí)間都不知道該如何給蔣嫵解圍。就算可以不必在意新昌侯家的長(zhǎng)女，可英國(guó)公夫人也不能不在意啊。
正當(dāng)衆(zhòng)夫人各個(gè)抱著看好戲的心情，想看蔣嫵如何窘迫時(shí)，蔣嫵卻突然站起身來(lái)，慢條斯理走向宋可兒。一面走，一面去解大氅在領(lǐng)口系的蝴蝶結(jié)。
宋可兒高挑，年紀(jì)也比蔣嫵大了八歲，可在身量嬌柔的蔣嫵面前，她一瞬就弱了氣勢(shì)，因爲(wèi)她面上的譏笑和眼中的銳利太令人難受了。
他越是走近，宋可兒就越是忍不住想要後退。她可不想成爲(wèi)第二個(gè)杜夫人，如果被抓的毀了容，她還怎麼見(jiàn)人？再說(shuō)她又不是潑婦，今日就算被潑婦打，她難道還能討去什麼好名聲不成？
是以越到近前，宋可兒反而往後退了兩步。蔣嫵停步，將大氅隨手遞給身旁的冰鬆，笑道：“宋姑娘，許久不見(jiàn)，你還是沒(méi)什麼變化啊。”