新帝即位半月有餘，後宮一直空虛，這天夜裡，卻從城外帶回一名女子。
這女子一進宮，便被安置在了只有皇帝才能住的地方——紫宸殿，其飲食起居、衣裳首飾，也一應由專人照顧。
闔宮上下，沒有皇帝的指令，別說近她的身，就是打探一下相關消息，也是不能的。
而皇帝陛下也一反常態，連著三日都守在寢宮，就連早晚用膳，也是讓貼身內侍端進來，真真是寸步不離！
最令人吃驚的是什麼？是這女子的身份！
據說，她出自江湖最神秘的門派，精通奇門遁甲等古老術數；據說，她從小隱居仙山，是九天神女遺落人世的唯一血脈；據說，她擁有無與倫比的美貌，皇帝陛下對她一見鍾情……
種種流言，隱藏在風平浪靜的宮闈深處，像是一根不斷作弄的刺，撓得有心之人坐立難安。
“啪嗒——”
清晨，一道杯盞破碎的聲音，打破了幽蘭殿的靜謐。
廊下，齊齊跪了一地的小宮女：“忍冬姐姐，饒了我們吧，我們再也不敢了。”
一邊磕頭，一邊拿眼睛往上偷瞄。
殿門口，忍冬一手捧著冊子，一手指點著小內侍，故意拔高了嗓音，做訓誡狀：“喜來公公，不是我忍冬非要拿這個架子！而是你們膳房的人太過分了！我家小姐不過是想吃一口鮮嫩的豌豆苗兒、一口清爽的白菜絲兒、一口酥脆的炸豆腐皮兒，配一碟子酸酸辣辣的五香醬，怎麼就是千難萬難的？難不成你是看人下菜碟，見我家小姐好脾氣，就故意使絆子不是？”
喜來公公是膳房的小內侍，負責登記宮廷各處的口味，此時他苦著一張臉，解釋道：“忍冬姐姐，不是我小喜來故意使絆子，而是……而是……”他撓撓頭，一臉愁悶，“你有所不知，這豌豆苗現摘的最嫩，可不巧，今早採買的四兩，被何……”他向後殿方向看了一眼，“被何良娣那邊要走了……”
又壓低聲音，唯唯諾諾道：“若是平時，我去給姐姐討回來也行，可那邊說，今日何良娣親自下廚，是要給陛下送去的……況且，這會子怕是都送到紫宸殿了，姐姐你看，今日就用最好的枸杞芽代替，趕明兒再加倍給姐姐補上，可好？”
“哼！”忍冬合上冊子，冷聲道，“我還不知道你們，慣會捧高踩低的！不過是看後面那位得了一回傳召，便眼巴巴的湊上去討她的彩頭唄！”
她譏笑一聲：“不就是會彈曲兒麼？彈了一回曲，賞了一回膳，就真當自個兒麻雀變鳳凰飛上枝頭了？還不是連個位份都沒討著！”
“忍冬姐姐，小聲點——”喜來公公忙噓聲示意，“別讓人聽見了。”
“聽見又如何？她敢截我們小姐的菜，就得受著這份氣！我們小姐是脾氣好，說什麼大家都沒冊封，不要處處跟她計較，這原是我們小姐愛惜體面，哪裡想到，有些人就是小門小戶的沒見識，總想玩些上不得檯面的手段！”
“忍冬姐姐，你消消氣……”
“我不生氣，我只是爲我家小姐抱不平，我們小姐愛惜身份，做不來邀寵獻媚的小伎倆。嘖嘖嘖，瞧瞧某些人，又是獻藝又是下廚，可惜饒是這麼著，還不是一個最末等的位份都沒掙上！”
忍冬的聲音尖尖的，穿破紅色的宮牆，傳到了後殿的清蓮閣。
閣內，何滿枝攥緊了手裡的繡繃，繡了一半的並蒂紅蓮，在青蔥般的指尖，鮮豔欲滴。
“杜媽，你說，我是不是做錯了？”
她擡起頭，施了淡妝的臉，腮邊胭脂色，似一朵初綻的荷花，兩顆晶瑩的淚珠噙在眼裡，細細描繪的遠黛眉，是抹不開的愁緒。
她咬著脣，艱難又重複了一遍：“你說，我是不是失了體面……？”
“我的姑娘啊。”奶孃嘆了一口氣，接過她手裡的針線，勸慰道：“你莫要往心裡去，她罵她的，咱做咱的，莫要往心裡去啊。”
奶孃拭去她眼角的淚：“孩子，你且聽我的勸，既入了這宮門，就得學會看開、看淡、看透。除了君恩聖寵家族榮耀，別的都不要放在心上。別爲不值得的人生氣，也別爲不值得的人流淚，知道了麼？”
“杜媽……”
“你從小就不得夫人的寵，夫人在京中也吃不開，以何家的根基，也未必能給你安排一門什麼好親事。好在老爺疼你，爲你細細籌劃。你入得宮來，雖不能蒙受聖寵，可到底，也是不虧的。”
奶孃握起何滿枝的手，細細開導，“我雖未見過陛下，可看你眼下這模樣，便也猜著了幾分。我的姑娘，自那日見了陛下一回，你便是食不下咽、夜夜難眠，我知道你是上了心，有了情，可是，這是不好的。”
“我……”
“傻姑娘，何必想不開呢？”杜媽拍拍她的手背，意味深長的嘆息：“他是天子，九五之尊，三宮六院，怎麼可能心繫一人呢？既不能繫於一人，那就是雨露均沾了。這雨露啊，別人能沾得，你也能沾得，只不過，誰多誰少、誰長誰短罷了。趁著後宮空虛，你每多努力一回，便離這雨露更近一點，只要沾上了，倘若運氣好了、肚皮爭氣了，你還愁下半輩子沒有依靠嗎？”
“我的傻姑娘啊，什麼體面不體面，那都是虛的，像你這般的處境，趕緊替自己掙了個後路，纔是最正經的。你別聽那小蹄子罵得難聽，她家主子是沒這個機會、近不得陛下的身，若真給她這個機會，她比你手段肯定還要難看千萬倍！”
“可是……”
“可是什麼？”杜媽替她攏了攏鬢髮，“你在這裡瞻前顧後，可曾想過紫宸殿那位美人？你去走這一趟，看陛下到底待她如何？若果真如此，那便順水推舟，向她表個忠心，日後也好有個靠山……我早看出來了，顧家這位是個有手段的，她如果真成了皇后，以後咱們必定是沒好日子過的，不僅是咱們，整個何府，都不會好過的。姑娘，你別難過了，你得振作起來，趁早給自己謀劃謀劃啊。”
“杜媽，容我再想想。”
何滿枝揪著手帕，垂眸想了良久，才道：“你可探聽明白了？那位美人想吃豌豆苗？”
杜媽媽欣慰一笑：“我仔細留意了膳房，這一連著幾日，都是往紫宸殿送清淡的飯菜，這豌豆苗你送去就錯不了，至於是那美人想吃，還是陛下想吃，又有什麼要緊呢？你只要心意到了，讓陛下，或那美人，記著你這份心，就很好了。”
“讓他、或者她，記著我，就很好了……”何滿枝喃喃唸叨著，是啊，她是不可能得到他的心的，那她傷春悲秋又有什麼用呢？能讓他記得她的好、使她後半生有個依靠，這就很好了。
她擡起頭，忽然有了些勇氣：“那我……且試試看吧……”