院牆內，三人並肩而行。
“兄臺，不知如何稱呼？”
一名面色和氣的書生首先停住了腳步，揖了揖手，開口道。
能出現在這裡的都不是笨蛋，看到院牆外站著的主考官孟珣，再加上出現在這裡的三個人，三人都心知肚明，這次文科舉的最後三個名額恐怕就落在自己等人的身上了。
文道自古以就有“以文論友”、“以文會友”的說法，不管“童生試”的最後排名順序如何，彼此之間互相認識認識並不是壞事。
“楊紀。”
“盧鬆臨。”
“杜文。”
……
三人說罷都是一笑。很快就到了門口，一名駝背的老僕人迎面攔住了三人。
“老主人有命，一次只見一個人。”
老僕人神情嚴肅的一絲不茍。
這種事情沒什麼可爭的，盧鬆臨拱了拱手：“楊兄，杜兄，在下就先進去了。”
盧鬆臨說罷一撩衣袍，自信從容的走了進去。
只不過一柱香功夫，盧鬆臨就從門裡面走了出來，他的腳步蹣跚，神思不屬，問他也不迴應，好像受了很大的打擊，再不復之前的自信從容。
第二個進去的是杜文。
“先生的學問真是高啊。”
杜文從門裡走出來就是一嘆，望著楊紀露出一絲笑容，十分勉強：
“楊兄，到你了。”
“哦。”
楊紀眨了下眼睛，若有所思。“文童生”的名額有三個，無論怎麼樣三人都會進，看盧鬆臨和杜文不像是因爲這個，而像是受了其他的什麼打擊。
楊紀沒有多想，腳下一邁走了進去。
青磚綠瓦的房屋內，裝飾十分簡樸，一路進去，隨處可見盆栽的梅竹，透著一股典雅素樸的味道。
推開最後一重青布帷幕，楊紀一眼就看到了一張巨大的黑白山竹書畫。在書畫前，楊紀終於見到了文吏們口中那位可以代表朝廷意志的人。
這是一個兩鬢花白，看起來極有學問的老人，他身上穿著一襲洗的發白的青色布衫，正一絲不茍的盤坐在一張茶色的靠背大竹椅上，看著楊紀。
他的目光威嚴而世故，似乎洞穿了人世間的一切秘密。楊紀和他目光接觸的剎那，頓時心中升起一種裡裡外外，被人全身看透。
在這位兩鬢髮白的老人面前，似乎沒有人可以藏著掖著什麼東西。
“學生楊紀，見過老師。”
楊紀深吸了一口氣，上前一步，躬身行禮道，態度謙卑有禮。
老人望著身前的楊紀，只是微微的點了點頭，隨即恢復了威嚴、嚴肅的樣子。
“你就是楊紀——”
老人眼中迸射出凌厲的光芒，手掌一抄，利落的從身前的茶幾上抄起一張花白的試卷，厲聲道：
“自以爲是，胡言亂語、不知所謂……，今天見過的十個人裡面，你的試卷是最差的。你自己說你憑什麼去爭取和其他人競爭最後的三個名額！”
啪！
白光一閃，那張卷子就被老人揉成一團，扔到了楊紀面前。
看著扔到面前的那張紙團，楊紀完全怔住了，饒是他來之前已經預料過種種狀況了，還是沒有料到會出現這樣一幕。
“老師何出此言？學生自問每一個題目都是認認真真，用心作答。如果老師真的覺得學生的文章一無是處，直接刷落一旁，不加理會就是，又何必特意召見學生?”
楊紀頓了頓，思索著道：
“而且，童生試選出最優秀的文章本就是朝廷的職司，非學生所能左右。如果老師覺得學生的文章做的太差，還請讓學生看一看，觀摩一下其他更優秀的文章，請老師指點。”
楊紀拱手說罷，低下腰來，伸手去揀地上的紙團。
“哈哈哈，好了，不用去看了！……”
大竹椅上，老人見楊紀要去揀地上的紙團，緊崩的臉終於鬆開，大笑起來：
“你的試卷還在我這裡，扔出去的只是一張廢紙而已。”
老人說著，從茶幾的暗閣裡，取出了另外一沓真正的試卷。這一關本來就是一個見面的小試探，扔出去的也僅僅只是一張寫滿字的假文章。
楊紀伸手要去揀，這一關自然也就進行不下去了。
進入這個房間的，楊紀不是第一個人。大部分人進來，只要看到老人的目光就心生凜然，哪個不是規規矩矩的。被喝斥、貶低了幾句，也要麼是恭恭敬敬的受著，覺得上面這麼說肯定有道理，自己的文章肯定是很差，要麼就是心中不服，但有所顧忌，所以嘴上不說。
很少有像楊紀這樣，他可以承認自己的學問不如人，文章不如人，便卻必須拿出切實的證據，讓他心服口服。
而且進來的人哪個不是誠惶誠恐，楊紀居然還敢在說話的時候，去揀地上的紙團，分明是心中早有了懷疑。
這樣的考驗當然沒法進行下去。
“有勇有謀，心細如髮，不是一個只會寫文章的‘榆木疙瘩’，不錯。”
老人捋了捋須，笑道：
“楊紀，你的老師是誰？”
楊紀鬆了口氣，知道這一關怕是過了。面前這位老人身上有很大的官氣，比孟珣都在厲害的多，似乎不是普通人物。
剛剛若是有一點點的不合意處，恐怕這一關就難說了。
“學生並無專門的授業恩師，不過年幼的時候，父母曾經專門請過一個啓蒙先生。此後一直是獨自一個人摸索。”
楊紀沉思了一會兒，回答道。
“哦？”
老人眉頭一挑，再次看了眼手中的試卷，不禁動容：
“沒有老師？你能寫出這樣的文章！”
一場童生級別的考試居然出現了文氣氤氳級別的文章，剛剛知道這個消息的時候，給他的震動是極大的。
要知道如今文道沒落，放眼天下，上到皇天貴胄，下到平民都是很少見的。原本以爲，這是某個道德望重的文士教出來的，沒想到居然是自學成本，立即動了愛材之心。
“楊紀，你可願意拜我爲師？”
老人微一思忖，立即道。這翻話本來應該是最後才說的，便此時卻禁不住提前說了出來。
這翻話一出口，房間裡立即安靜了幾分。
楊紀看著面前的老人，沉默不語，心中此起彼伏。原本以爲這趟來是和童生試的最後名次有關，沒想到卻發展到了另外一個不可知的方向。
這讓楊紀意外的同時，更有些措手不及。
楊紀還從來沒有想過，要在文道上拜師的問題。
房間裡靜悄悄的，幾乎可以聽到心臟怦怦跳動的聲音。老人也不說話，只是靜待著楊紀的回答。
“老師，對不起，學生暫時還沒有拜師的想法。”
半晌後，楊紀開口道，雖然聲音很委婉，但態度卻很堅定。
對於自己的人生，楊紀有自己的規劃和想法，文道只是他人生的一段旅途，並不是最終的目的。
“哦，爲什麼？”
老人心中微震，有些意外，這可不是他預料中的答案。
老人這邊還沒開口，卻已經有人看不下去了。
“混蛋小子，你知不知道你在說什麼？史師想收你做學生，這是多大的造化，你居然拒絕。你知不知道外面有多少人求之不得，打得頭破血流！”
厲罵聲中，一個神情激動的年輕文吏滿臉恨其不爭的樣子，從旁邊的小門後突然闖了進來，他手上還拿著一個公牒，看那架勢簡直都要扔到楊紀頭上去。
史師告老還鄉，準備招收衣鉢傳人的事情，在平川城內部早就傳得沸沸揚揚，不知道多少人盯著。
原本以爲以楊紀驚人的資質，一定會被史師認可，沒想到這小子居然拒絕，那個怒啊！
“瑞之，你有什麼事嗎？？”
老人看著突然闖進來的年輕文吏道，皺了皺眉，沉聲道。自從告老還鄉之後，朝廷就強行給他安排了這個聯絡公使，按他的本意，本來是要拒絕的。
“這，這，這……學生，學生，——有個公文。”
被點到名字，前一刻還怒氣濤天的年輕文吏，立即變得吱吱唔唔，忐忑不安。他躲在後面觀看，本來是不能吱聲的，可惜一時太過忘形。
不過還好他反應快，立即把手上的公牒拿了上去，放到茶幾上。
“好了，你出去吧。沒有我的命令，不許進來。”
老人，也“史師”，並沒有去看桌上的公牒，擺了擺手。不用猜他也知道，這些公牒上只是一些無關緊要的內容。
“是，是，……老師您忙。”
年輕文吏哪裡還敢再說什麼，立即退了出去。私底下腸子都悔青了，還是太沖動了。不過，這個楊紀也太不爭氣了吧，明明這麼好的機會……
“楊紀，剛剛他的話你也聽到了。”
等年輕文吏出去之後，史師纔開口道：
“我姓史，叫史鈺。還有另外一個身份是帝室‘文師’，在皇朝教了十多年的皇室子弟。如今年紀已老，所以告老還鄉。這次回到平川城，我想要找一個合格的學生來繼承我的衣鉢。如果你同意的話，我可以送你到文壇深造。這對你也有莫大的好處。”
“！！！”
楊紀一臉震驚，雖然料到眼前的老人可能身份不凡，但楊紀也沒料到，對方居然是“帝師”這種驚人的身份。
“皇親貴胄”，對於現在都還沒有走出過“平川縣”的楊紀來說，那簡直是高不可攀的存在。但眼前這位老人卻做了他們十幾年的老師。