在此之前，任小粟從未去過178要塞更西邊的地方。
要塞以外的地方並沒有想象中那麼荒涼，任小粟與張景林行走在荒野上還能看到許多西北人在荒野上耕種、放牧。
張景林解釋道：“工廠都在要塞的保護範圍之中，你從144號壁壘來的時候應該也看到那些工廠了，但耕種放牧的話，還是西北更加適合一些。哨所存在的意義不僅僅是提前告知要塞做好戰鬥準備，也要爲這些從事生產的百姓爭取撤離時間。”
任小粟默默點頭，178要塞環境特殊，能夠耕種和放牧的地方比較少，必須充分利用。
他突然問道：“接任司令的人必須走遍哨所是什麼時候定下的規矩？”
“很久很久以前了，”張景林平靜說道：“哨所很苦，有些士兵們在那裡一呆就是好多年，夏天飽受日曬，冬季冰雪封路，資源匱乏。比較重要的哨所可能有五、六個人，這樣還不算太孤獨，可有些哨所只有兩人，所以必須要忍受孤獨。”
張景林繼續說道：“司令當然是舒舒服服的呆在要塞裡，可你必須明白，那178個哨所承載著戰爭中最危險的責任，他們正經歷著什麼。就像我讓你進入尖刀連的道理一樣，你只有去過最危險的地方，才能明白自己的每一個決定意味著什麼。跟大家一起出生入死過的人，纔有資格當這個司令。”
不得不說，178要塞能夠吸引任小粟地方，大概也正是這種以人爲本的精神。
張景林笑道：“而且這還有個心理學的作用，不知道你能不能理解，勤勞的人會發自內心的看不起懶惰的人，一個司令如果去過尖刀連，走過所有哨所，就會發自內心的看不起那些貪生怕死、不作爲的官僚。我一開始也沒察覺，但後來我發現，我如果發現哪個將領偷奸耍滑，我就會下意識的說‘你想想那些正飽受孤獨的哨所戰士，再想想那些前線出生入死的兄弟，你這樣不會羞愧嗎’。”
“總得來說，這是要讓要塞司令明白一個司令的責任到底是什麼吧，”張景林說道。
走哨所，進尖刀連，這兩個事情就像是獨特的就職儀式一樣。
其實任小粟一開始也不太理解，既然是司令的候選者，那派他去尖刀連裡萬一真就死了怎麼辦，要知道尖刀連那種戰鬥序列，打起仗來十不存一都是很正常的。
而徒步走哨所這種事情一般都要耗時兩個月之久，新司令還需要老司令陪同，耽誤這麼久的時間難道就不怕期間出什麼岔子？
可現在他突然意識到，178要塞的慣例，就是要從最艱難的路上選出一個堪當大任的人選來，然後去承載整個西北的命運。
在大興西北2.0拐難民路上的時候，大忽悠就給任小粟講過當年他去哨所的時光。
大忽悠說自己當年在哨所的時候，每天睡醒後的工作並不是在哨所呆著，而是要揹著槍械出去巡邏的。
寒冬季節，一個人揹著槍走上一天的山路，天還沒亮就出發，等晚上回到哨所的時候天都已經黑了。
流出的鼻涕會被凍在臉上，鞋子裡都會結上薄薄的冰沙，臉頰凍的通紅。
晚上在哨所裡面烤火的時候都不敢距離篝火太近，因爲突然取暖會讓自己渾身發脹。
巡邏路上，他唯一與外界交流的機會，就是中午12點的時候走上一座名爲老虎嶺的山頭，和另一座山頭的哨兵揮手致意。
雙方的巡邏路線沒有重疊，距離最近的地方便是這兩座山頭了。
大家心照不宣的每天中午12點抵達山頭，然後揮揮手便繼續踏上各自的巡邏路徑。
不管颳風、下雨、下雪，兩位哨兵都一定要在中午12點趕到山頭上，等他們看到對方也在的時候，才能得到心靈上的一些慰藉。
不是大家太閒了，是因爲太孤獨了。
如果這一任哨兵的服役期結束，準備離開，他一定會對新來的哨兵千叮嚀萬囑咐：每天12點的時候一定要抵達老虎嶺，跟山對面的戰友揮揮手，因爲他在等你。
這一百多年裡，自打178要塞建立開始就有了178個哨所，這178個哨所就像是荒野上孤零零的星辰與火炬。
任小粟好奇道：“當初張先生應該也不瞭解我的實力吧，你把我派去尖刀連不怕我就這麼死掉嗎？”
張景林淡定道：“我才四十歲出頭，說起來在司令的歲數裡還算比較年輕的，所以你要真的死在戰爭中，我應該還有比較充分的時間去選下一個。要知道有些司令七十多歲才找到適合的人選，我算是比較幸運的了。”
任小粟挑挑眉毛：“我現在跑路還來得及麼？”
“當然來不及了，”張景林笑了起來：“不都說了不許回頭嗎。”
許多人都以爲張景林是嚴肅的、正經的，但任小粟見過張景林在集鎮時的模樣，其實就明白這貨能當178要塞司令，是因爲這貨骨子裡也是個流氓。
……
第一個哨所在178要塞西北方80公里的地方，任小粟和張景林預計早上出發，晚上抵達。
然後張景林就發現，他都已經累到有些虛脫了，可任小粟還是屁事沒有。
這走遍哨所的計劃，本身也是要磨練歷屆司令心智的，所以纔會要求必須徒步。
但估摸著以前定下這規矩的老司令也沒想到，這司令裡竟然還會鑽出這麼一個體力跟牲口野獸一樣的超凡者，所謂歷練心智根本就起不到應有的作用……
在張景林的計劃裡，任小粟近幾年經歷了太多的戰鬥，殺過不少人，這一趟他希望任小粟的性子可以沉靜下來，讓任小粟有個沉澱自己的機會。
結果，任小粟屁事沒有，這一趟徒步反倒更像是磨練張景林自己似的……
到了下午的時候，張景林看著活蹦亂跳的任小粟終於忍不住了：“你去背塊石頭！”
任小粟愣了一下：“以前沒這個規矩吧？”
“現在有了，”張景林認真說道。
……
晚上還有兩章