餘長寧拍著胸脯點(diǎn)頭道：“那好，可知明天比什麼？我好提前準(zhǔn)備。”

婉平見他連比試內(nèi)容都不知道，不禁白了他一眼，亢聲道：“記住，後面的三輪分別是比書法、體力、智謀，公主說了，這些你全部都得拿第一才行。”

“書法勉爲(wèi)其難，智謀還算擅長，不過體力就……”

“就什麼？不管怎樣，必須取勝，否者公主嫁去了番邦，你們餘家所有人都得人頭落地！”婉平冷冷說了一句，轉(zhuǎn)身揚(yáng)長去了。

望著她離去的背影，餘長寧不禁搖頭苦笑，正要返回酒肆，突見街口跌跌撞撞地跑過來一個(gè)人，狀若瘋癲地大聲疾呼：“中了中了，哈哈，中了……”

正在納悶之際，那人越跑越近，餘長寧定眼一看，竟是叔父餘滿倉，大驚之餘急忙迎上前去問道：“叔父，怎麼了？什麼中了？”

餘滿倉拉住他的肩膀瞪大了雙眼，猛然放聲大笑道：“長寧，你瑞堂兄高中進(jìn)士了，哈哈，還是第三甲，真是老天有眼啊！”

“什麼，第三甲？那不是堂兄可以做官了？真是太好了。”餘長寧不能置信地驚喜一笑，高興得差點(diǎn)跳起來。

此刻，羅凝與餘長致也走了出來，聽完餘滿倉喋喋不休的驚喜述說也是高興不已，特別是羅凝，更是雙手合什擡頭望天，激動(dòng)開口道：“二叔，多虧了餘家列祖列宗的保佑，瑞兒才能高中進(jìn)士，咱們得立即到祠堂感謝祖宗才行！”

餘滿倉興奮點(diǎn)頭，哆嗦著嘴脣道：“現(xiàn)在瑞兒還不知哩，走，咱們一併回去報(bào)喜！”

言罷，幾人有說有笑地回到家中，一問正在大廳中忙碌的樑彩萍，才知道餘瑞外出未歸。

“奇怪，瑞兒在長安人生地不熟的，此刻會(huì)去哪裡了？”餘滿倉坐在椅子上喘息歇息，臉膛止不住的奇怪。

羅凝吩咐樑彩萍端來熱茶，笑道：“或許是與長靜，長遠(yuǎn)出去了吧，不會(huì)有事的。”

餘滿倉輕輕頷首，餘光一瞥見餘長寧正笑吟吟地站在旁邊，頓時(shí)驚奇道：“你這小子多久回來的，竟連比試招親也不去參加？”

餘長寧笑著答道：“剛剛回來，放心吧叔父，明天我就去參加比賽。”

聞言，餘滿倉頓時(shí)皺起了眉頭，語重心長地開口道：“長寧呵，你堂兄都已經(jīng)高中進(jìn)士，機(jī)會(huì)一到說不定就會(huì)晉升官身，你爲(wèi)何如此不長進(jìn)？連這等大事也是玩世不恭？”

餘長寧見叔父竟開口教訓(xùn)起自己來，頓時(shí)哭笑不得，正欲開口，餘長致卻冷笑幫腔道：“叔父這是甚話！堂弟以後即便是做官也只是個(gè)**品的芝麻官兒，那有長寧天子帝婿威風(fēng)？駙馬都尉從五品不說，光是一個(gè)公主便已顯赫家門，幾人能夠相比？”

餘滿倉氣的鬍鬚都差點(diǎn)翹了起來，怒聲道：“他還沒當(dāng)駙馬了？有什麼了不起的，我的瑞兒一定不會(huì)比長寧差。”

餘長致冷哼一聲，反脣相譏之話已到嘴邊，羅凝卻上前搖手道：“唉，你們一人都少說一句如何？怎麼一見面就吵鬧不停！”

“娘，是叔父狗眼看人低，覺得堂兄中了進(jìn)士便看不起咱們，我有什麼錯(cuò)？”餘長致憤憤不停地高聲叫嚷。

正在吵鬧間，一通腳步掠過前院進(jìn)入大廳，耳畔已傳來餘瑞驚喜地笑聲：“咦，你們?cè)觞N都在這裡？啊，長寧堂弟也回來了？”

“呀！二哥回來了？真的假的？”餘長遠(yuǎn)與餘長靜同時(shí)跨入了門檻，果見餘長寧正站在廳內(nèi)，頓時(shí)驚喜上前拉著他問長問短。

看著英姿勃發(fā)的兒子，餘滿倉的怒氣如同狂風(fēng)捲走煙霧一樣消失了，笑瞇瞇地問道：“瑞兒，剛纔你到哪裡去了？”

“回爹爹的話，孩兒剛纔和堂弟堂妹一道去了國子監(jiān)，聆聽了夫子的講課授業(yè)，感覺受益匪淺。”

“哈哈，爹爹有一個(gè)好消息要告你你，可否想聽？”

餘瑞淡淡一笑：“莫非是高中進(jìn)士之事？剛纔回來的路上我們已經(jīng)看到了。”

“啊？看到了？”餘滿倉老眼一瞪顯然覺得有些驚訝。

餘長靜笑嘻嘻地開口道：“對(duì)啊，放榜的時(shí)候我們就在旁邊，第三個(gè)便是瑞堂兄的名字。”

聞言，本想將喜訊親自告訴兒子的餘滿倉頓覺有些尷尬，只得訕訕發(fā)笑不止。

又是一通歡笑後，餘長遠(yuǎn)突然問道：“二哥，明天你是否要去參加比試招親？”

餘長寧點(diǎn)頭道：“對(duì)，路上出了點(diǎn)意外，所以回來晚了，不過幸好還有三輪比賽，也不是沒有希望取勝。”

“好，二哥，你一定要順利娶回公主，我們一定支持你。”餘長遠(yuǎn)上前緊緊地握住他的手，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

餘長靜樂滋滋道：“三哥說得對(duì)，若是二哥當(dāng)上駙馬，那麼咱們餘家就是皇親國戚了，你得加油纔是。”

望著家人們殷殷期盼的目光，餘長寧重重頷首，目光說不出的堅(jiān)定。

禮部大院坐落在皇城廣場(chǎng)之內(nèi)，一座雄闊的偏殿外加一片縱深極寬的院落，門前蹲著兩隻張牙舞爪的石虎，當(dāng)真是氣派非凡。

六部之中，禮部掌天下禮儀、祭享、貢舉之政令，主官爲(wèi)尚書正三品，副官爲(wèi)侍郎正四品，職責(zé)重要，機(jī)構(gòu)龐大，爲(wèi)朝廷運(yùn)轉(zhuǎn)所必須。

目下禮部尚書由江夏郡王李道宗擔(dān)任，他乃高祖堂侄，皇室宗族，一生參與破劉武周，破王世充，滅東土厥、吐谷渾等諸多戰(zhàn)役，戰(zhàn)功赫赫，功勳彪炳，是皇室爲(wèi)數(shù)不多能獨(dú)當(dāng)一面的重臣，頗得太宗皇帝的信任。

當(dāng)清晨第一抹陽光照在偏殿正門的那塊金字牌匾上時(shí)，禮部官署已是忙碌了起來。

李道宗正坐在案前翻看著今日比試安排，他四十歲上下，頭戴烏紗襆頭，身披紫色官服，一張國字臉膛說不出的威嚴(yán)。

禮部侍郎韓瑗站在一旁小心翼翼地稟告道：“大人，目前是由吐番、高句麗、倭國各勝一局，各國實(shí)力可以說是各有千秋，今天第四輪的書法比試想必角逐會(huì)更爲(wèi)激烈，陛下吩咐我等必須公平公正，確保不出現(xiàn)任何差錯(cuò)。”

李道宗聞言輕輕頷首，皺眉問道：“五位選手可曾到來？”

“高句麗王子高堯，薛延陀王子曳莽已在廳內(nèi)等待，其餘人等皆還未至……”韓瑗說完略一沉吟，突然又道：“不過大人，今天是六個(gè)人蔘賽。”

“六個(gè)人？”李道宗驚訝地?cái)E起頭來，疑惑問道：“還有誰？莫非是那前三場(chǎng)比賽沒來之人。”

“對(duì)，此人名爲(wèi)?zhàn)N長寧，聽說因爲(wèi)去了蜀地從而耽擱了時(shí)間，昨天才匆匆地趕回長安，今天一早便來禮部報(bào)到參賽了。”

“哼，這人連朝廷比試招親也能耽擱，真是膽大包天！既然遲了時(shí)辰，那就將他趕出去不許參加後面的比試。”

聞言，韓瑗頓時(shí)面露爲(wèi)難之色，囁嚅道：“可是……大人，長樂公主已令人傳來懿旨，讓我們務(wù)必要讓餘長寧參賽。”

李道宗眉頭深深地皺了起來，臉上顏色卻是變幻不停，良久之後方纔冷冷道：“那好，就依公主懿旨，本王倒要看看那餘長寧有何本事，竟能讓公主爲(wèi)之求情。”

餘長寧剛剛跨進(jìn)一間偏廳，便見兩個(gè)年輕男子正坐在裡面喝茶。

一人身著胡服披散長髮，虯髯鬍須幾近要遮住了寬厚的大嘴，另一人卻是頭戴玉冠，白衣飄飄，風(fēng)流俊俏得讓人移不開眼來。

餘長寧走上前去一拍胡服男子的肩膀，笑嘻嘻地開口道：“見閣下一副還沒進(jìn)化完整的模樣，莫非就是薛延陀王子？我叫餘長寧，幸會(huì)幸會(huì)！”

胡服男子不悅地瞪了他一眼，顯然覺得這個(gè)突然出現(xiàn)的傢伙有些惹人厭，旁邊的白衣公子突然瞪大了眼睛，手中茶盞一滑，跌在地上摔得粉碎。

“唉，這位兄臺(tái)怎會(huì)如此不小心呢？莫非被我英勇不凡的名字嚇到了？”見到別人出糗，餘長寧依舊一副笑容滿面。

“你爲(wèi)何在這裡？”白衣公子絲毫未覺茶汁已經(jīng)濺溼了自己的靴子，口氣竟是說不出的驚訝。

餘長寧奇怪地看了他一眼，笑道：“站在這裡自然是來參加比試招親當(dāng)駙馬的，敢問這位兄臺(tái)高姓大名？”

“高堯！”白衣公子冷冷一句，轉(zhuǎn)過頭去不再看他。

“哦，原來閣下就是高句麗膏藥王子，幸會(huì)幸會(huì)！”餘長寧拱了拱手，絲毫不在意他的冷漠，笑道：“高句麗乃彈丸之國，沒想到竟有王子這般英俊不凡的人物，差一點(diǎn)就能趕上寧哥我的風(fēng)範(fàn)，真是意想不到啊！”

高堯面色變幻不停，冷哼出聲道：“高句麗雖小，但也民風(fēng)淳樸，像閣下這般厚麪皮的人物卻是少見，本王當(dāng)真長見識(shí)了。”

餘長寧絲毫不在意他的諷刺，淡淡笑道：“王子說得不錯(cuò)，我大唐歷來怪傑輩出，奇士如雲(yún)，自然什麼樣的人都有，那是區(qū)區(qū)高句麗能夠相比的。”高堯冷冷地看了他一眼，握著摺扇的右手已是隱隱發(fā)白，顯然是極力壓制著自己的憤怒。“高王子不要和此等人一般見識(shí)。”胡服男子重重一哼，斜著眼睛望著餘長寧道：“參加比試招親的都是王室宗族，我乃薛延陀王子曳莽，小子，你是何等身份？”