葉聰潘子明兩人沿著山間崎嶇的峽谷向前進發，期間遇到一處溪流。潘子明取水時，忽然被淤泥中彈出的不明妖物襲擊。好在他手疾眼快，將水壺扔過去。
看不清長相的妖怪吞下水壺，又潛入淤泥不再作妖。
看起來並不是很厲害的類型。
但兩人沒有再取水，而是謹慎的與河岸保持一定的距離繼續前進。
水流一定能匯入大河，只要順著水走，總能找到出路。但是他們繼續前進了兩個小時之後。這處溪流居然流入一汪山間的深潭，然後再也不見蹤跡。
按照水文規律來看，這處深潭下面應該還連著地下的暗河。流入其中的溪水，會順著暗河穿過重重巖石，又在山脈的另一個地方破石而出。
但是對於兩人來說，顯然沒有能力也沒有時間尋找這條溪流的下一處出口。他們此時已走至山窮水盡，天色將晚，周圍草莽憧憧，不知裡面藏著些什麼。兩人都已拔劍戒備，心中絕望萬分。
正在進退維谷之時，兩人同時聞到一絲木料燃燒的焦香。東張西望，眼尖的潘子明發現不遠處竟有嫋嫋的煙霧升起。因爲植被叢生，剛纔他們竟沒有發現這麼顯眼的標誌。
有火就有人，也可能是會生火的妖怪。但無論如何，也比在這荒山野嶺等死要強。
兩人撥開荒草，繞過深潭，向煙火處摸進。原以爲會耗費大量時間。但前行不過片刻，眼前豁然開朗。叢生的植被逐漸稀疏，腳下竟有簡單的山間石階方便落腳。
兩人的速度陡然變快，終於趕在落日的最後一抹餘暉中，進入一個四面環山的山谷。一個小小的村落坐落於此，一眼看過去大概有三十戶人家。
剛剛看到嫋嫋升起的煙霧，正是這裡傍晚的炊煙。紅磚灰瓦的房子談不上精美，卻別有一番鄉土生活的風味。雖然村民不多，但是家家戶戶門前種著果樹，鮮紅的柿子垂滿枝頭，院子中似乎還有雞鴨走動。
這樣祥和的景象，對於迷途的兩人來說應該頗感驚喜，但兩人實際上目瞪口呆。須知靈氣復甦之後，爲了便於防守管理，幾乎所有的羣衆都被疏散進就近的城市。
而且城市之外到處遊蕩著妖魔鬼怪，這個小小的村落，怎麼可能生存至今？
兩人顧慮頗深，但也不願就此放棄離開。如同沙漠中看到綠洲的旅人，總不能因爲戒心而不去喝口水吧。他們一前一後戒備，緩緩靠近。
村口有低矮的石牆，一條土路從中間穿過。潘子明彎腰試圖從側翼繞過去，爲正面的葉聰提供掩護。但葉聰卻一手拉住他，示意腳下。
葉聰低頭一看，枯草中竟藏著一個好大的捕獸夾子。這一腳踏上去，怕是一條腿就要廢了。
就這麼一耽擱的時間，前後四條槍從隱蔽處圍了上來，將兩人逼得背靠背。暮色中，葉聰看清來者，是人而非妖怪，便攤開雙手：
“我們從濱海來，因爲迷路被困在山裡，我們沒有惡意。”
四個持槍的漢子不爲所動，但葉聰注意到幾人的眼神並不兇厲，似乎也沒有傷人的打算。果不其然，陰影中的第五個人走了出來。
這人二十多歲，眉清目秀不似山野中人。他手中的武器卻不是槍，而是纏繞旋轉的兩顆靈光閃爍的紅色寶珠，表明了他修行者的身份。
“濱海？可是東方白盾鎮守的濱海城？”此人開口問道。
“正是，我叫葉聰，他是潘子明，我們是俞城主麾下的城防軍。”
葉聰驕傲的表明身份。自家主帥名聲在外，小兵們與有榮焉。
這位年輕的修行者猶豫片刻，令手下四人放下槍。他表示，葉聰兩人可以進村，但是必須把槍支交給己方保管。
“村裡大多都是沒有自保能力的普通人，我不希望有什麼不愉快的事情發生。當然，你們離開的時候會歸還。”這位修行者把醜話說在前面。
這當然是一個合情合理的要求，葉聰和潘子明配合的摘下自己的自動步·槍交給其中一個人。士兵當然不願失去自己的武器，但是兩人是外人，對方當然有所戒備。二來兩人的主戰力量是神光劍而不是槍。只不過這灰不溜秋的靈劍實在不起眼，連這位不明身份的修行者也忽略了。
兩人的配合被視作一個良好的開端，修行者滿意的點點頭，帶著兩人進入村子。他的四個手下並沒有一同進村，而是在沉默中再次隱入荒草中。葉聰看不到他們的身影，只能勉強看到黑洞洞的槍口指著外面。
如此謹慎，看來這座小小的山村，也面臨著某些危機。
暮色已然降臨，村中理所當然的沒有通電，而是點著火把。家家戶戶的窗口閃動著火芒，空氣中有飯菜的飄香。
葉聰不著痕跡的朝一個打開的窗口向裡張望，結果與一個大胖小子四目相對。這孩子五六歲的模樣，白白胖胖的甚是可愛，頭頂還用紅繩扎著一個朝天辮。
看到葉聰，這娃娃喊了一聲：“娘，有人！”
一個穿著棉襖的婦人把他抱下窗臺，她審慎的瞧了葉聰幾眼，然後啪得把窗子關起來。
葉聰搖搖頭，跟著修行者繼續前進。
沿途閒聊，得知這位修行者大人名叫舒自謙，是這個寧泉村的首領。相比於大多數葉聰見過的修行者，舒自謙言談舉止可謂平易近人。面對普通人葉聰和潘子明，他沒有一絲修行者的盛氣凌人，反而給人一種如沐春風的感覺。
潘子明瞧瞧舒自謙玉樹臨風的身材，又看看自己搖晃的大肚腩，心中感慨：這大概就是謙謙君子吧。
舒自謙告知兩人，最近山上出現了兩頭妖怪，經常潛入村子裡騷擾，已經有一位村民遇害。因爲這個原因，現在村裡的氣氛有些壓抑，大家大門緊閉不願出來。儘管舒自謙已經組織人手加強戒備，但妖怪神出鬼沒令人防不勝防。
說到這些的時候，舒自謙眉頭深鎖，爲自己不能保護大家而感到羞愧。
至於爲何寧泉村三十多戶人家沒有選擇在相對安全的城市中居住，反而守在這荒郊野嶺。舒自謙支支吾吾不肯回答，最後只意味深長的說了四個字：人各有志！
這裡面恐怕有些內情，葉聰沒有繼續逼問。他知道濱海中也有些平民因爲忍受不了階級的差距而離開城市，但他們通常活不了太久。
不是說普通人離開城市的保護範圍立刻就會被妖魔殺死。但是孤身野外，附近的妖魔會聞著氣味找上門，然後就沒有然後了。這只是一個時間問題。
寧泉村三十多戶居民，能在這荒山野嶺中生活這麼久，最大的依仗恐怕就是這位修行者舒自謙。修行者纔是對抗妖魔最有效的手段，但是從未聽說有修行者離開城市，在野外保護平民。
他真是一個異類。
村子並不大，不過幾分鐘一行人停在一座二層住宅的門口。這是華國典型的村民住宅，房子上下兩層分別有好幾個房間。旁邊是燒大竈的廚房，後面是廁所，前面是一個可以停車的大院子。不過並沒有車，只有竹竿撐起的繩子，上面晾著一些乾菜，地上還曬著一些穀子。房子外面圍了一圈兩米多高的圍牆，上面鑲嵌著一些玻璃渣防止小偷爬牆。
這是舒自謙的家，因爲最近鬧妖怪，他不好將兩位陌生人安排在村民家中，只好將兩人帶到自己的家裡。
令人意外的是，這位修行者並非獨自居住。
“小琴，有客人，開門。”舒自謙隔著鐵門喊了一聲，他的聲音有一種說不出的溫柔。
廚房那邊探出一個腦袋，是一位十四五歲的少女，眉眼看上去和舒自謙有三分相似。因爲剛纔正在燒鍋，她的臉上沾了些許黑灰，不過難掩清秀靚麗。
“哥！”少女跑過來拉開門閂，將一行迎進家門。
“好稀奇啊，居然會有客人。”舒小琴略有點人來瘋，主動和葉聰搭話，“你好！”
“你好。”
“他們兩迷路了。今晚在這裡暫住，明天我找時間把他們送出去。”舒自謙猶豫了一下，問道，“飯夠嗎？”
“不夠，我現在去加一點山芋餅。”
舒小琴只做了她和哥哥兩個人的伙食，哪裡知道會有四個人吃飯。這裡這麼偏遠，從來沒有過客人。她爲三人倒了杯水，便繼續去忙活。
“抱歉。”落座之後，舒自謙略帶歉意，“寧泉這裡實在沒有什麼好東西，望兩位不要介意粗茶淡飯。”
潘子明趕緊拱手錶示感謝。人家堂堂修行者，不但搭救兩人，還親自招待，說真的，他有點受寵若驚。兩個小時前他和葉聰還在絕望中等死，現在有吃有喝還有安全睡覺的地方。再有不滿，那可真是不識擡舉。
趁著飯還沒上來的當兒，舒自謙詢問兩人一些事情。他似乎知道濱海正在修建平淳要塞，語焉中拐彎抹角的想知道濱海修建這個要塞的用意。
只是他這個人似乎並不擅長這種耍心機的對話，試探還沒幾句反而自己尷尬的不停喝水。看來確實是個謙和卻有些木訥的人。
葉聰忍俊不禁，便直接告訴他。
“修建平淳要塞是爲了抵禦妖族的進攻，爲後方的濱海開闢戰略緩衝地帶。”
這是任何人都能看出來的事情，所以透露無妨。如果舒自謙詢問要塞的火力配置，那葉聰可就要翻臉了。
“哦哦，原來是這個原因。”
舒自謙又喝了一碗水。