皇宮，慈寧宮。
慕容昭一襲龍袍坐在下首的地方。主位上一襲盛裝的太后拿著一本花名冊(cè)，笑吟吟遞給慕容昭。
“昭兒，這是哀家篩選過(guò)的比較好的一些官宦女子，個(gè)個(gè)都才貌雙全，春花秋月各有特色。如今四海昇平，皇上也該操心操心擴(kuò)充後宮之事。”
慕容昭面無(wú)表情掃了那花名冊(cè)一眼，不接，“戰(zhàn)事剛平，尚無(wú)心情選秀，請(qǐng)母后諒解。”
“皇帝!放眼後宮如今有品階的嬪妃竟然無(wú)一人。你是皇帝，怎麼能空置後宮！爲(wèi)我慕容皇族開(kāi)枝散葉，延綿子嗣，那是你身爲(wèi)皇族子孫應(yīng)盡的責(zé)任！”太后見(jiàn)好言相勸沒(méi)效果，轉(zhuǎn)而面容一肅。
慕容昭淡淡說(shuō)道，“皇族中藩王衆(zhòng)多，母后若是喜歡，就爲(wèi)這些宗親選秀，反正兒臣不需要。”
“爲(wèi)宗親選秀？這話竟然是你說(shuō)出來(lái)的！當(dāng)真是枉顧我這些年的教導(dǎo)和期許！歷朝歷代，向來(lái)只有皇帝能選秀！你這話真是氣煞我也！”太后怒道，“皇帝，是不是因爲(wèi)衡玉宮那個(gè)女人。六年前你就爲(wèi)她不願(yuàn)意納妃，六年後你竟然還是如此。難道你忘了她曾經(jīng)是敵國(guó)聖女，出賣情報(bào)，讓你朝廷上幾位大臣折損，戰(zhàn)場(chǎng)上半數(shù)將士送命！背叛你，背叛大興，就這樣的女人，若不是看在祁煦的份上，誅她九族亦不爲(wèi)過(guò)！”
“你竟然還這麼維護(hù)，你真的是糊塗啊！”
慕容昭衝著太后微微躬身，“母后言重了。誠(chéng)如母后所說(shuō)，陸凌芷是罪妃之身，兒臣又豈會(huì)爲(wèi)了她不選秀。陸家對(duì)我朝忠心耿耿，陸元興是三朝老臣，陸雲(yún)陽(yáng)戰(zhàn)功顯著，陸凌霜曾對(duì)太皇太后有救命之恩，又已嫁給逸親王，陸漁歌已封爲(wèi)齊王，陸家滿門忠烈，便是陸凌芷有什麼過(guò)錯(cuò)，也絕不該被牽連。”
“哀家還沒(méi)老糊塗。不牽連自然不牽連，我問(wèn)的是選秀之事。皇帝既然說(shuō)不是爲(wèi)了她，那就說(shuō)到底是爲(wèi)什麼不願(yuàn)意選秀？”太后問(wèn)道。
慕容昭早已經(jīng)打好腹稿，道，“一是天下初定，國(guó)務(wù)繁忙，兒臣暫且沒(méi)有這個(gè)時(shí)間。二是江山剛統(tǒng)一，百姓們終於得以休養(yǎng)生息，這時(shí)候就大肆挑選秀女進(jìn)宮，勞民傷財(cái)，難免讓人覺(jué)得皇帝貪圖享受。三是祁煦年幼，兒臣希望他能平安長(zhǎng)大，後宮裡的人多了，事情也就多了，母后應(yīng)比朕清楚。”
“皇帝的顧忌確實(shí)有理。但是太子有哀家親自撫養(yǎng)，皇上就不必?fù)?dān)心。國(guó)務(wù)繁忙哀家也清楚，所以選秀之事也不打算你過(guò)問(wèn)，就全由我一手操辦。至於勞民傷財(cái)這點(diǎn)，這一次就不做大選，不在民間和偏遠(yuǎn)地區(qū)招納女子，僅先在京城和京城附近數(shù)十個(gè)州城中挑選千金。若其他州城有自願(yuàn)的，他們自己到京城來(lái)報(bào)名就是。若是不願(yuàn)的，咱們天家也絕不強(qiáng)迫。這是兩廂情願(yuàn)的事情，就沒(méi)有勞民傷財(cái)一說(shuō)了。”太后人老成精，早知道慕容昭會(huì)拒絕，所以連這些策對(duì)都早就想好了。
慕容昭心中暗歎，都說(shuō)母子連心，不知道這算不算其中一種？母后倒還真是把一切都算的清清楚楚。
“既然母后也說(shuō)此事我不過(guò)問(wèn)，那便請(qǐng)母后和大學(xué)士白逸、禮部侍郎林硯書(shū)去談吧。”慕容昭淡然說(shuō)道。
太后一愣，“禮部尚書(shū)周宇呢？”
周宇是太傅周章的弟弟，也是太后這一系的人物。老人家想要選秀那自然是連朝中大臣都聯(lián)合上了，選秀之事向來(lái)都是由禮部負(fù)責(zé)。
“周大人前兩日在回府的路上遇見(jiàn)刺客，驚嚇過(guò)度從轎中摔出，現(xiàn)在還癱在牀上不能動(dòng)。兒臣已經(jīng)派了御醫(yī)過(guò)去，御醫(yī)說(shuō)周大人年事已高，又經(jīng)此一嚇，只怕兩三個(gè)月不能下?tīng)棥撼紵o(wú)法，只能先讓禮部侍郎暫代。”慕容昭慢條斯理說(shuō)道，“林硯書(shū)此人母后應(yīng)該早有耳聞，他是曾經(jīng)京城四才子之一，後來(lái)又在南國(guó)官至丞相，若非是資歷尚淺，以他的能力足以堪當(dāng)禮部尚書(shū)大任。雖然以侍郎之位代管尚書(shū)之責(zé)，但是禮部上下無(wú)一不敬服。這一點(diǎn)，母后大可放心。”
太后面色鐵青，沉默了半晌才道，“好啊，好啊。周宇這一跤，摔的還真是時(shí)候！”
“周大人在這種關(guān)鍵時(shí)刻摔傷，兒臣也很痛心。國(guó)事繁忙，母后若無(wú)吩咐，兒子告退了。選秀之事，就請(qǐng)母后體諒，別再問(wèn)兒子了。若有事，您儘管和大學(xué)士、禮部侍郎商量。”說(shuō)著，慕容昭起身，退出慈寧宮。
陽(yáng)春三月的陽(yáng)光和煦，慕容昭從慈寧宮出來(lái)，脣角微微揚(yáng)起，對(duì)著左右吩咐道，“告訴白逸和林硯書(shū)，此事朕不負(fù)責(zé)，但如果真如太后預(yù)想的選秀了，他們倆也可以辭官回鄉(xiāng)……辭官倒還輕了，他們倆就可以去監(jiān)獄裡跟朕共患難了。”
太監(jiān)總管石觀應(yīng)了一聲，暗想這差事可要讓兩位大人頭疼了。皇上不管，太后負(fù)責(zé)，他倆還不能順著太后的意。皇上這是把兩位大臣架在火上烤啊。
不過(guò)爲(wèi)人臣子，就是該爲(wèi)君上分憂。
“皇上，您現(xiàn)在去哪？”
慕容昭望著衡玉宮的方向看了一眼，轉(zhuǎn)身向著御書(shū)房走去，“批奏摺。”
“皇上起駕，御書(shū)房！”
慈寧宮裡太后氣的直接摔碎了茶杯，旁邊的桂嬤嬤見(jiàn)了連忙上來(lái)勸道：
“太后娘娘可別氣壞了身子。皇上還是孝敬您的，這不是您說(shuō)要選秀，就讓選秀嗎？”
太后冷笑一聲，“他還真當(dāng)我不知道。周宇好端端的怎麼會(huì)這麼巧就遇上刺客，還摔倒在榻上一病不起。皇上可查出刺客是誰(shuí)了？如此輕描淡寫一語(yǔ)帶過(guò)，都不深入追究，還不就是因爲(wèi)那刺客就是他安排的人。”
“太后娘娘這話怕是誇張了吧？皇上豈會(huì)如此對(duì)自己的臣子？”桂嬤嬤驚呼。
太后氣道，“他自己的臣子他自然不會(huì)如此。但是他可從沒(méi)把周宇當(dāng)過(guò)他的臣子，否則也就不會(huì)扶持那個(gè)林硯書(shū)上位！讓哀家跟白逸和林硯書(shū)商量，這兩個(gè)都是他的心腹，這選秀的事情，只怕還要橫生波折。”
“太后娘娘，就算這白逸和林硯書(shū)是皇上的人，但是現(xiàn)在選秀的事情都是您負(fù)責(zé)，他們兩個(gè)也得聽(tīng)命於您。娘娘還是太過(guò)擔(dān)心了，給他們十個(gè)膽子，也不敢忤逆向上啊。若是他們敢抗旨不尊，娘娘正好名正言順治他們一個(gè)大不敬的罪名！”桂嬤嬤立即出招道。
太后哼了一聲，“哀家正是這麼打算的。皇帝是真的長(zhǎng)大了，六年前還罷，多少有幾分顧忌。如今他親政多年，已經(jīng)把朝政牢牢掌控在自己手中，關(guān)鍵職位都安插他自己的人。哀家本不欲和他爭(zhēng)什麼，畢竟這天下都是他的，他愛(ài)用哪個(gè)臣子便用哪個(gè)臣子。但是現(xiàn)在看來(lái)，皇上的翅膀硬了便開(kāi)始胡鬧。選秀是何等重要大事，他竟也如此推三阻四。若是放任他不管，我死後又有何面目再去見(jiàn)先帝，去見(jiàn)慕容皇族的列祖列宗。”
“太后您是打算？”桂嬤嬤小心翼翼問(wèn)道。
太后起身，在屋裡來(lái)回走了兩步，突然停下腳步，“白逸和林硯書(shū)我是一定要施壓的，但是選秀的關(guān)鍵其實(shí)跟他們兩個(gè)沒(méi)關(guān)。皇帝羅列了這麼多冠冕堂皇的理由，歸根結(jié)底還不是爲(wèi)了那個(gè)女人。她不在的五年，後宮之事皇帝從無(wú)二話。但是她一出現(xiàn)，皇帝就拒絕選秀。皇帝他用情太深，卻不知道，一個(gè)女人怎麼能夠承受得起這麼大的恩寵。他如此，也不過(guò)是把她逼到天下人的對(duì)立面去。”
“桂嬤嬤，傳哀家口諭，讓周章聯(lián)合大臣上摺子，口號(hào)便是清君側(cè)，誅妖女。她出賣大興，和敵國(guó)暗通曲款，這是板上釘釘?shù)淖锩业故且纯矗实勰茏o(hù)她到什麼時(shí)候。”
桂嬤嬤福身，“有太后出馬，不管她是陸凌芷還是北翎玉，肯定活不了！”
“哼！”太后冷笑一聲，突然想起什麼，道，“給葉柄回個(gè)話，他不是想安排他女兒跟皇帝單獨(dú)見(jiàn)一面嗎？哀家允了。你讓他好生準(zhǔn)備，哀家給他創(chuàng)造這個(gè)機(jī)會(huì)，他用任何方法都好，只要他女兒爭(zhēng)氣，哀家就把她捧成第二個(gè)葉婉若！”
桂嬤嬤稱是，心想葉柄還真是走大運(yùn)了。月前他們父女來(lái)京城之後就走通了太后的門路，希望太后能夠扶持他一把。但是太后沒(méi)理。
太后對(duì)葉婉若可沒(méi)什麼好感，連帶對(duì)葉家也沒(méi)興趣。
只可惜的是，像她滿意的慕容嘉寧之流都已經(jīng)成過(guò)眼雲(yún)煙，葉家的女兒比起其他家族，總是多幾分勝算。
雖說(shuō)葉婉若死於失足跌落懸崖，但也是爲(wèi)了皇帝採(cǎi)藥而亡，這皇帝看起來(lái)鐵石心腸，但作爲(wèi)他的生母，她又怎麼不知道，自己兒子其實(shí)很重情義。
看在葉婉若的份上，葉家女兒應(yīng)該多一絲希望。
至於其他人，連太后自己都沒(méi)把握。宮裡可以有葉婉若，但絕不能有獨(dú)霸眷寵的陸凌芷。
如果葉家的人不行，還有周家的。這是她孃家的勢(shì)力，更是知根知底。