楊嗣昌做爲有“知兵”美譽的輔臣，自然是熟讀兵法戰策的，當張獻忠、羅汝才於崇禎十三年正月，自巴州起營，攻下通江，進至達州，焚斷驛舍七百里時，楊嗣昌漸漸看得出張獻忠、羅汝才東進湖廣的意圖。說閱讀，盡在楊嗣昌已經將主力官軍帶入川中，深知此時的湖廣空虛，張獻忠、羅汝才如果一入湖廣，則不可收拾，因此急令堵截。
可是，賀人龍率秦兵留駐四川廣元，拒不出擊，而左良玉則在楊嗣昌的九次檄調下，才勉強入川堵截，卻依然慢悠悠地跟在義軍**後面溜達。
最出力的官軍仍是猛如虎部，猛如虎在正月十三日在開縣黃侯城趕上了張獻忠、羅汝才部。當時官軍已連追四十日，十分疲勞，諸將請求休整一天後再戰。猛如虎和參將劉士傑卻生怕張獻忠逃脫，立即率部攻擊。由於孤軍追敵，沒有友鄰部隊協調，猛如虎被張獻忠切斷退路，圍住痛擊。結果劉士傑戰死，猛如虎的兒子、侄子自殺，部隊損失大半。最後猛如虎僅與中軍馬智率殘部千餘人逃出重圍。
猛如虎經此一擊，已是元氣大傷，無力再戰。而奉檄入川的左良玉，卻在此關鍵時刻，竟率部退入陝西興安地區。如此一來，四川東出湖廣之路，門戶洞開。
由於張獻忠行兵神速，且沿途焚燒驛站，大殺傳報塘卒，楊嗣昌已無法迅速掌握川東的戰況，湖廣方面更是消息不通。當張獻忠、羅汝才自夔門(今奉節)突然東入湖廣，並於月底攻克興山、進逼當陽時，湖廣方面尚不知黃侯城之戰和張獻忠東下的消息。
如今，張獻忠和羅汝才已經勝利出川，來到興山縣境，香溪旁邊休息。
興山，這是張獻忠和羅汝才熟悉的地方。如今春天來了，香溪兩岸，景色分外美麗。雖然每日趕路很緊，將士們十分辛苦，騾馬都跑瘦了，但是士氣卻十分高漲，精神煥發。
不過半年以前，羅汝才和張獻忠受到楊嗣昌的大軍壓迫，不得已從這裡相繼進入川東。當時，各家農民軍衆心不齊，各有各的打算。獻忠只同汝才的關係較好，而同其他各家根本沒法合作，所以一方面他處在明軍的四面壓迫之下，一方面又在起義的各家中感到孤立。楊嗣昌把他視爲死敵，正在用全力對付他，並且在川東擺好口袋，逼迫他非去不可，單等他進去後就束緊袋口，將他消滅。自從他在巫山、大昌之間同曹操羅汝纔會師，到如今僅僅半年時間，局面大變，楊嗣昌的全部軍事方略被摧毀了，督師輔臣的聲威完蛋了，幾百萬兩銀子的軍事開銷付之東流，十幾萬人馬徵調作戰，落了個雞飛蛋打，而他卻勝利出川，重入湖廣，從此如龍躍大海，再也不怕被官軍四面包圍。
人馬停在昭君村和附近的村莊打尖，並不攻興山縣城，爲的是不要耽誤時間，也不要損傷一個將士。當將士們都在休息時候，張獻忠拍一拍徐以顯、李定國的肩膀，三人離開老營，站在離老營不遠的香溪岸上說話。
水清見底，在他們的腳下奔流，衝著溪中大石，濺出銀色浪花，又翻過大石傾瀉而下，發出小瀑布那樣澎湃之聲。(中溪前溪後，高山重疊，林木茂盛，處處蒼翠。不斷有鳥聲從竹樹中間傳來，只覺宛轉悅耳，卻看不見在何樹枝上。他們的對面是一處小小的臨水懸崖，佈滿層層苔蘚，老的深暗，新的鮮綠，苔蘚剝落處又露出赭色石面。懸崖上邊被年久的藤蘿盤繞，好似一堆亂髮，而在藤蘿叢中伸出一根什麼灌木斜枝，上邊有若干片尚未轉成綠色的嫩紅葉芽，生意盎然。另外，在懸崖左邊有一叢金黃耀眼的迎春花倒垂下來，倒映在流動的清水裡邊。幾條細長的魚兒在花影動盪的蒼崖根游來游去。
徐以顯、李定國都猜到獻忠要同他兩個商量何事，但不由自己點破，李定國望望面前風景，笑著說：“這裡山青水秀，難怪出了王昭君那樣的美人兒！”
張獻忠笑罵道：“哈哈，小子長大了，會想俊俏的孃兒了！”
張獻忠隨即哈哈一笑，轉頭問徐以顯道：“夥計，咱們到底打敗了楊嗣昌這龜兒子，回到湖廣。你說，下一步怎麼辦？”
徐以顯猜到獻忠的打算，但不說出，側著頭問李定國：“你說呢？”
李定國在軍師的臉上打量一眼，正要說話，看見兩名戰士走來，站在近處的溪邊飲馬，李定國揮揮手，讓那兩名戰士將戰馬牽向別處去飲，然後對徐以顯和張獻忠低聲說：“咱們既然要整楊嗣昌，一不做，二不休，索性狠整一下，去搞他的老窩，行不行？”
徐以顯迅速回答：“對，一定要打破襄陽！”
張獻忠滿意地點頭，問：“你們都想到去破襄陽？”
李定國想了一下說：“襄陽防守很嚴，只可智取，不可力攻。趁眼下襄陽人還不知道咱們已經出川，也許可以成功，不妨試試。”
張獻忠興奮地說：“對，對。趁著咱們出川的消息襄陽不知道，襄陽也還不知道楊嗣昌在黃陵城打了敗仗的消息，咱們突然破了襄陽城，不愁他楊嗣昌不捏著鼻子哭！”
徐以顯冷笑說：“要是楊嗣昌失掉襄陽，倒不是光哭一通可以拉倒，崇禎會叫他的腦袋搬家哩。”
張獻忠將大腿一拍，說：“老徐，你算是看準啦！對，咱們就決定走這步棋，將楊嗣昌逼進?都城！”
張獻忠又問道：“咱們今天到興山城外，聽到老百姓謠傳河南方面的一些消息，說李自成在去年十一月間到了河南，到處號召饑民，如今已經有二十多萬人馬，又傳說他在一個月前破了永寧，殺了萬安王，近來又破了洛陽。定國，你負責情報的，你覺得這些消息可靠麼？”
李定國心中也稍有後悔輕易放走李自成，嘆口氣，心有遺憾地回答說：“這李自成跟父帥一樣，都不是平凡人物，只要得到機會，都能成大氣候。謠言說自成在河南如何如何，根據我打探到的消息，**不離十。只是，謠傳他如今有二十多萬人馬，實際上他只有十萬人。他先到南陽府地面，如今又到了洛陽西南，都在豫西，年荒劫大，餓死人的年景，專靠打破山寨，懲治富家大戶，又要賑濟饑民，又要養兵，十萬人都養的吃力。”
徐以顯附和道：“近幾年，李自成一直很倒黴，受的挫折不少，差一點兒就完蛋了。如今忽然交了好運，到了河南，如魚得水，一下子有了十萬人馬，看起來他要發達了。”
張獻忠罵道：“這大半年，咱們將楊嗣昌引入四川，把幾省的官軍拖住不放，有的給咱們打敗了，有的給拖垮了，餘下的給拖得精疲力盡。李自成這小子躲在鄖陽深山裡，等待時機，突然跳出來揀個便宜，這能夠算他有本領麼？”
李定國不想讓張獻忠因跟李自成相比自卑從而找自己的晦氣，便笑著勸誡道：“請父帥不要只看一時，誤以爲李自成破洛陽後聲勢大振，就是成功之象，其實不然。秦亡之後，項羽分到諸侯，凌駕羣雄，叱吒風雲，天下諸侯王莫敢不惟項羽之馬首是瞻。劉邦偏處漢中，終滅項羽。王莽篡漢，赤眉、銅馬共奉更始爲帝，入據長安，儼然已有天下，終被光武剪除。故先得勢者未必成功，徒爲後來真命天子清道耳。李自成目前得勢，遠不能與項王、更始相比，有何懼哉！我們如破襄陽，也可以與他勢均力敵。而他距離京師最近，最受崇禎忌憚，料想日後的官軍主力必以李自成爲主要敵人，我們所受的壓力自會減輕，我們再趁勢擴充人馬，在富庶地區展，李自成終非我們之敵。”
張獻忠點點頭：“的確，拿下襄陽，我們就全盤皆活。”