其實，準確一點來說，趙仕庭的腿是被砸瘸的，王浩一刀刺中他的左大腿後，趙仕庭吃疼，倉皇向後退去。
或許是罪有應得，又或許是他的運氣實在是不好，趙仕庭踉蹌倒退著的身體撞倒了路邊的一個攤位，被絆倒在地不說，攤位上一個碗口粗的橫樑呼地砸下來，不偏不倚，正好砸在了他的腿上。
啪嚓一聲，趙仕庭的骨頭斷了，當場就疼得昏了過去。
自從成爲瘸子後，趙仕庭就變得意志消沉，自暴自棄，整天喝得醉醺醺的。
他是趙元長的獨子，自幼就溺愛有加，變成了現在的這般人不人、鬼不鬼的模樣，如何不讓趙元長痛恨王浩。
古語說的好，子不教父之過，趙元長沒有意識到，正是他的溺愛才導致了趙仕庭今天的結局，如果他對趙仕庭進行適當管教的話，趙仕庭無論如何也不會落得如今這個下場。
譚縱萬萬想不到王浩竟然會說出如此離奇的事情，等王浩講完後，他皺著眉，面無表情地看著王浩的眼睛，想從他的眼神中判斷他是否說謊。
面對著即將到來的死亡，人們會想出各種各樣的方法來保命，說不定王浩是爲了自保而撒謊。
王浩不甘示弱地與譚縱對視著，眼神中除了激動外就是憤怒，看不出絲毫的心虛。這使得譚縱的眉頭皺得更深：蘇州府的這潭水，是越來越混了。
“大人，您不會相信他的一派胡言吧，蘇州城裡的人都知道，趙大人不僅差點被倭匪吊死，而且全家被倭匪殺害，與倭匪不共戴天！”這時，牢頭衝著譚縱一拱手，臉上流露出忿忿不平的神色。
“這件事情不許傳出去，否則的話以通敵論處。”譚縱看了牢頭一眼，站起了身子，事情太過突然，他需要靜下心來消化從王浩這裡得來的信息。
“是。”牢頭沉聲回答，扭過頭，惡狠狠地瞪了王浩一眼，他的外甥女就死在了倭匪的手裡，自然對投靠了倭匪的王浩萬般痛恨。
刑房裡除了譚縱、王浩和牢頭外，剩下的兩個人就是看押王浩的獄吏，這兩個人是牢頭的心腹，只要牢頭下令封口，兩個獄吏是絕對不會向外透露半個字的。
“現在事情還沒有查明，我需要他活著。”走到刑房門口的時侯，譚縱忽然扭過頭，神情嚴肅地看向牢頭。
大牢裡的陰暗和混亂譚縱是深有體會，如果牢頭讓你三更死的話，絕對不會留你到五更，他看出牢頭對王浩的恨意，不想王浩在大牢裡莫名其妙地暴斃。
“是！”一絲驚惶的神色自牢頭臉上一閃而逝，連忙躬身回答，他剛纔確實想找個機會弄死王浩，這種投敵叛國的人渣死有餘辜，臨死了竟然還想誣陷趙元長。
王浩的雙目頓時流露出感激的神色，他清楚，如果不是譚縱的這一句話，恐怕自己活不過今晚。
離開了蘇州府大牢，譚縱去找曹喬木，將王浩所說的事情告訴了他。
“夢花，你相信他所說的？”曹喬木正在忙著佈置搜尋倭匪的事宜，沉思了一下，問道。
“在沒有確切的證據前，沒人會相信他的話。”譚縱搖了搖頭。
王浩是個聰明人，之所以被捕後沒有聲張這件事情，自然是知道沒人會相信他的話，如果他滿世界亂嚷嚷的話，到時候恐怕不僅會受到皮肉之苦，而且還會死的更快：不用趙元長動手，單單大牢裡的那些獄吏就會要了他的命。
既然橫豎都是一個死，那麼臨死之前不如清淨一點，免得自己和家人白白受罪。
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“行刑的告示已經貼在了蘇州府各縣鎮，到時候定會有大量百姓前來觀刑。這個王浩，看來是難逃一死。”曹喬木站起身，在屋子裡來回踱了幾圈後，眉關微微一蹙，看向了譚縱。
趙雲安定下的行刑日是後天午時三刻，縱然王浩說的是真的，在沒有確切的證據之前，他也是要被拉去砍了腦袋的，因爲這既關係到朝廷的威嚴，也是爲了安撫蘇州府的民心，錯殺也就錯殺了，沒有人會在意。
而且，以後即使查出來趙元長果真像王浩說的那樣，勾結倭匪，那麼爲了避免橫生枝節，同時也是爲了維護趙雲安的顏面，朝廷也絕不會對外公佈，只可能是秘密*處死趙元長，息事寧人。
也就是說，王浩永遠都會揹著投敵賣國的罵名，永遠都會被後人們不恥和唾罵，永無翻身之日。
不僅如此，王浩的父母兄弟也永遠無法在人們面前擡起頭，這就是趙元長的狠毒之處，不僅要將他置之死地，而且還要遺臭萬年。
身爲監察府的大員，曹喬木對事件的敏感程度自然不在話下，他也感覺王浩所言或許並非空穴來風，這個趙元長可能真的有問題，但此時他對這件事情無能爲力，只能以後暗中調查趙元長。
“大人，我想去見見這個趙元長。”譚縱知道曹喬木心中的無奈，略一沉思，開口說道。
“切忌，不可操之過急，以免打草驚蛇！”曹喬木點了點頭，沉聲囑咐，如果趙元長就是倭匪的內應，那麼可以放長線釣大魚，以他爲契機，挖出倭匪在蘇州府佈下的關係網。
隨後，譚縱換上了便服，備上了一份禮物，帶了幾名護衛，前去趙府看望趙元長。
趙府的門頭上纏著一圈白綾，門前原本是紅色的燈籠已經換成了白色，裡面隱隱傳來和尚唸經的聲音，好像在辦喪事。
不少百姓前來祭拜，進進出出，門庭若市。
趙元長在蘇州城的名聲本來就好，再加上他當衆怒罵倭匪的事蹟已經傳遍了蘇州府，蘇州的百姓和官員莫不被其崇高的氣節所感動，因此爭先前來祭拜，有不少人甚至從臨近的府縣趕來。
來到趙府門前，譚縱翻身下馬，望了那些祭拜的人一眼後大步走了進去。
看來，在蘇州百姓的心目中，趙元長已然是抗擊倭匪的大英雄。
院子裡掛滿了白綾，空氣中瀰漫著一股淡淡的血腥味兒，倭匪殺人時濺在地上和牆上的血跡還沒有清洗，已經凝聚成黑色，到處都是，看上去觸目驚心。
正屋的大廳就是靈堂，擺放著兩口棺材，一羣和尚在裡面念著經。
大廳前的空地上搭了一個棚子，裡面有一個大香爐，祭拜的人們自發排隊，一一上前上香。
大廳的兩口棺材中，左邊的那個裡面是趙元長的妻子劉氏，右邊是他的獨子趙仕庭。
趙元長一家二十七口人死於倭匪的手中，他已經發誓，王浩一日不死，趙氏和趙仕庭一日不下葬。
見譚縱在侍衛們的簇擁下進來，負責靈堂事宜的人立刻迎上前，將他領進了靈堂。
譚縱拿了三炷香，點燃後吹熄，衝著靈堂上的二十七個靈牌躬身拜了拜，插在了香爐裡。
“譚大人，不能讓王浩這個狗賊死的太痛快，殺的時侯一定要用鈍刀，多砍他幾刀。”靈堂裡立著幾名中年人，從衣著上來看非富即貴，等譚縱拜祭完後，一名瞎了左眼的中年人走上前，義憤填膺地向他說道。
“對，一定不能便宜了這狗賊。”
“我看，應該凌遲處死。”
“挫骨揚灰最好。”
……
他這麼一說，身旁的幾位中年人紛紛附和，看上去對王浩極度痛恨。
“各位放心，譚某一定不會放過兇手。”昨天的進城的時侯，譚縱在迎接的隊伍中見過他們，知道他們是蘇州城的名人，非富即貴，前段時間被倭匪禍害得夠嗆。
“不知大人前來，下官有失遠迎，還望大人贖罪。”正在這時，一個聲音從門外傳來，一名一身孝服、左手纏著夾板的瘦高個中年人快步走了進來，連連衝著譚縱拱手。
中年人神情憔悴，面色慈愛，隱約之中給人一種親和的感覺，他就是譚縱此次要見的人――趙元長。
趙元長現年四十五歲，二十八年前從一名縣衙的小吏幹起，一步一個腳印，逐漸坐到了蘇州府知事的位子。
“趙大人言重了，本官此來是祭拜亡者的，趙大人無須多慮。”譚縱衝著趙元長拱手回禮。
雖然譚縱身著便裝，但昨天進城時不少人都注意到了跟在趙雲安馬車後面的他，因此他一進門就被人認了出來，通報了在後院休息的趙元長。
“謝大人。大人，前院喧鬧，請到後院喝杯茶。”趙元長一側身子，做了一個請的手勢。
譚縱向獨眼中年人等人拱了拱手，隨著趙元長去了後院。
後院客房。
“趙大人，蘇州府現在正缺趙大人這樣的幹吏，還往趙大人早日赴任，協助孫大人處理這千頭萬緒的事務。”寒暄了一陣後，譚縱品了一口茶，看向了趙元長。
經由倭匪這麼一鬧，蘇州府現在官吏奇缺，趙元長在蘇州府爲官多年，對蘇州府的狀況瞭然於胸，他左手臂的傷勢現在已無大礙，孫延有意擢升其爲蘇州府的推判，從六品的官職。
不過，面對孫延的好意，趙元長拒絕了，他現在要做的唯一一件事情就是料理家人的後事，可謂心無旁騖。
“譚大人，下官並非那不識好歹之人，蘇州府遭此一劫，下官也想蘇州府早日安穩下來，可俗事纏身，實在是無心理政。”趙元長放下手裡的茶杯，衝著譚縱一拱手，一臉的無奈和愧疚，雙目隱隱泛紅，似乎觸及到了傷心事。
趙元長此時的反應好像是真情流露，沒有絲毫的做作，譚縱不由得有些懷疑王浩是不是說了謊，誣陷了他。
“趙大人節哀，本官已經被王爺任命爲監斬官，不知道趙大人屆時是否有意一同前去觀刑？”隨即，譚縱語鋒一轉，換了一個輕鬆一點的話題。
“謝大人，即使大人不說，下官也一定會去刑場，下官要親眼看看那些投敵賣國之人的下場。”趙元長臉色一寒，咬牙切齒地說道，好像恨極了那些變節之人。
“真想不到，那個王浩好歹也是一個讀書人，竟然做出瞭如此下作的事情。”譚縱搖了搖頭，再度品了一口茶，看似隨意地說道：“趙大人放心，本官到時候一定會用鈍刀，絕不會讓他死得太痛快。”
“趙元長在此謝過大人。”趙元長聞言立刻激動了起來，起身走到譚縱的面前，撲通一聲就跪了下去，以頭觸地，淚流滿面。
“快起來，快起來，這是本官應該做的。”譚縱見狀，連忙扶起了情緒激動的趙元長。
“大人，下官有一不情之請，還望大人答應。”起身後，趙元長用衣袖拭了拭眼角的淚水，坐回到座位，擡頭看著譚縱。
“趙大人請說。”譚縱一伸手，示意他講下去。
“王浩作惡乃一人所爲，與其親屬無關，下官懇請大人只對王浩一人用鈍刀。”趙元長鄭重其事地望著譚縱，緩緩說道。
“趙大人心胸寬闊，本官佩服。”譚縱想不到趙元長會爲王浩的家人求情，不由得感到有些驚訝，衝著他拱了拱手。
“早知今日，何必當初！”趙元長搖了搖，良久，長長地嘆出一口氣，一臉的悲天憫人。
離開趙府的時侯已經是黃昏，譚縱騎著馬在路上走著，眉頭緊鎖，好像在想著什麼心事。
他剛纔在趙府對趙元長進行了一番試探，趙元長沒有表現出絲毫的異常，應對得體，可謂滴水不漏。
雖然趙元長的表現非常正常，但譚縱直覺上還是感到他有嫌疑，可是又找不到任何疑點。
“難道是我多心了？”想著想著，譚縱喃喃自語了一句，俗話說虎毒不食子，趙元長難道會害死自己的獨生兒子？
一時間，譚縱的心中有些迷茫了，他發現自己無法看透籠罩在趙元長身上的那層迷霧，從現在的情況來看，如果這傢伙不是大忠大善之人的話，那麼必定是一個大奸大惡之徒。
“回府衙！”夕陽的餘暉傾灑在大地上，譚縱擡頭看了看天邊的落日，深深吸了一口氣，沉聲囑咐身旁的護衛，雙腿一夾馬腹，向府衙奔去。
經過再三思慮，譚縱決定對趙元長展開全面的秘密調查，從他的履歷檔案和人際關係入手，弄清他真實的面目。