京都發(fā)生了一件大事，開(kāi)啓了嘉寧十七年波譎雲(yún)詭的朝堂之爭(zhēng)。
說(shuō)得通俗易懂點(diǎn)，便是這件事大得足以解救水深火熱的活在京城百姓注目洗禮之下的任安樂(lè)。
兩日前秋闈落定的深夜，數(shù)名醉酒的儒生在翎湘樓爲(wèi)奪花魁琳瑯的頭籌發(fā)生爭(zhēng)鬥，失手之間一名儒生自二樓跌落，當(dāng)場(chǎng)喪命，差衛(wèi)聞?dòng)崒⒕坌\(zhòng)鬧事的儒生帶回大理寺審問(wèn)。
因在天子腳下，且涉案的大多是會(huì)考考生，加之大理寺卿裴沾正好去了戶部左侍郎錢廣進(jìn)家參加宴席，只得由留守的大理寺少卿黃浦連夜審理，卻未想，宮禁的最後一刻，黃浦竟深夜入宮，求見(jiàn)聖顏，這在嘉寧帝執(zhí)掌天下的十六年裡，極少有過(guò)。
上書(shū)閣的燈火燃了半宿，得知消息的朝臣絞盡腦汁也猜不透一個(gè)小小的大理寺少卿緣何敢爲(wèi)區(qū)區(qū)儒生鬥毆案半夜入宮驚聖。
難道遠(yuǎn)道而來(lái)的任安樂(lè)不僅擾亂了京城的死水，還把不知死活的匪氣也一併帶入了大理寺不成？
第二日朝會(huì)，待勃然大怒的嘉寧帝將黃浦呈上的奏摺砸到主管科舉的禮部尚書(shū)頭頂時(shí)，衆(zhòng)臣才知曉發(fā)生了何事。
大理寺連夜審問(wèn)鬥毆案，卻不想仵作竟在失足跌死的考生褶袖中找到了一張寫(xiě)滿科考試題答案的小抄，想是這考生科舉完畢，便去花樓消遣，忘了銷燬舞弊的證據(jù)。仵作驚慌之下向黃浦呈上證據(jù)，黃浦對(duì)一衆(zhòng)帶回的考生重新搜身，竟在另外三名考生身上亦搜出了小抄，其中一名竟是戶部右侍郎之子，他這才感覺(jué)事態(tài)嚴(yán)重，遂一邊請(qǐng)回裴沾，一邊連夜入宮稟告。
此事一出，舉朝譁然，科舉三年一次，乃大靖舉賢取才的根本，科考舞弊不僅動(dòng)盪朝堂，更會(huì)讓舉國(guó)士子口誅筆伐，大寧立國(guó)二十載，從未出過(guò)這等醜聞。
是以早朝上嘉寧帝大怒，著大理寺卿裴沾在三日內(nèi)破解此案，封會(huì)試試卷，嚴(yán)禁所有考生離京，將戶部右侍郎吳垣罷官，並下令將主考的兩位內(nèi)閣大學(xué)士禁足在府。
每三年一次的科舉涵蓋天下學(xué)子，清流寒門，世家勳貴皆有之。嘉寧帝的一道聖旨，直接將大理寺推向了滿朝矚目的風(fēng)尖浪口。
第二日正午，任安樂(lè)難得的被恭恭敬敬的請(qǐng)到了大理寺內(nèi)堂，平時(shí)八面玲瓏官威十足的大理寺卿裴沾此時(shí)只一個(gè)勁的在堂裡踱步，反而是揭發(fā)了此事的少卿黃浦坐在一旁更加沉穩(wěn)。
見(jiàn)到任安樂(lè)前來(lái)，裴沾也懶得應(yīng)酬，只隨意擺擺手請(qǐng)她坐下。
“瑜安，你讓我說(shuō)你什麼好，這件事鬧得如此大，你說(shuō)該怎麼收?qǐng)?！?
顯然這句話裴沾已經(jīng)嘀咕了一上午，他眉頭緊皺，神色不虞。
黃浦咳了一聲，見(jiàn)任安樂(lè)坐在一旁，剛硬的臉上浮現(xiàn)些許尷尬，但仍朝裴沾道：“大人，科舉舞弊事關(guān)重大，根本掩不住，若不上奏陛下，只怕我大理寺上下都得受牽連?！?
裴沾嘴張了一下，啞口無(wú)言，他當(dāng)然知道黃浦做得沒(méi)錯(cuò)，可是…可是這麼個(gè)爛事怎麼就攤在了他頭上，他到現(xiàn)在都沒(méi)弄明白，只是去參加了一場(chǎng)宴席，一夜之間他怎麼就成了大靖開(kāi)國(guó)以來(lái)最倒黴的炮灰。
徹查科舉舞弊之權(quán)，聽(tīng)起來(lái)風(fēng)光，說(shuō)白了還不是在大靖權(quán)貴的手指縫裡找活路？
“查，本官要怎麼查？溫朔公子，左相嫡子，忠義侯府的小公子，還有齊南侯家的……都是這次會(huì)試的考生，朝堂上下有哪一派沒(méi)和這次科舉扯上邊，你難道讓本官把他們一個(gè)個(gè)鎖進(jìn)大理寺問(wèn)詢？”
不管牽連出了誰(shuí)，他的仕途都走到了盡頭，所以嘉寧帝昨日雖頒下了聖旨，但他到今日也還只是走走過(guò)場(chǎng)，並未嚴(yán)加審訊那幾個(gè)攜帶小抄的考生。
“大人，這是我們大理寺的職責(zé)，只有查清科舉舞弊才能讓陛下息怒，給天下士子一個(gè)交代?！秉S浦沉聲道，神色嚴(yán)肅。
任安樂(lè)看了他一眼，有些意外。黃浦出生寒門，不過(guò)三十歲便爬到四品大理少卿之位必是歷經(jīng)艱辛，想不到他賭上仕途查明真相，只是爲(wèi)了給天下士子一個(gè)交代。
“裴大人?！比伟矘?lè)聽(tīng)了半響，算是明白這二人的立場(chǎng)完全不同，導(dǎo)致審案僵持，估計(jì)喚她前來(lái)也只是因爲(wèi)現(xiàn)在的大理寺只有她纔有資格摻合進(jìn)來(lái)。
裴沾回頭，見(jiàn)任安樂(lè)毫無(wú)壓力的表情立馬便垮下了臉，哼道：“任大人可有高見(jiàn)？大人可不要忘了你也是大理寺的一員！”
意思就是他裴沾倒黴，誰(shuí)也別想得個(gè)囫圇好。
任安樂(lè)挑眉，垂眼：“大人，如今舞弊案已被陛下重視，天下皆知，不可能糊弄過(guò)去……”
“這個(gè)本官自然知曉?！迸嵴礇](méi)好氣道。
“下官倒有個(gè)解決的方法?！?
裴沾眼一亮，連忙走近幾步。
“不如大人將蒐集證據(jù)和審訊之事交給我和黃大人來(lái)做，最後審判時(shí)再由大人升堂。”見(jiàn)裴沾不解，任安樂(lè)繼續(xù)道：“大理寺以大人爲(wèi)尊，由黃大人來(lái)審訊，那三位考生會(huì)以爲(wèi)事情還未鬧大，爲(wèi)保家族，自是不會(huì)將其他人牽扯進(jìn)來(lái)，再說(shuō)若由我來(lái)蒐集證據(jù)證人……大人應(yīng)該知道我在京城的名聲，有幾個(gè)勳貴世家會(huì)給我臉面讓我入府尋證。到最後大人審判時(shí)只定罪關(guān)押的這幾人便是，如此一來(lái)，大人既不會(huì)得罪太子和左相，咱們大理寺上下也可保得萬(wàn)全。”
“讓任大人替本官擔(dān)責(zé)……”裴沾神色微有遲疑。
任安樂(lè)身份特殊，嘉寧帝不會(huì)輕易降責(zé)於她，她爲(wèi)何要幫自己？
“安樂(lè)初入京城，見(jiàn)識(shí)淺薄，月前在宮裡說(shuō)錯(cuò)了話，得罪了左相，素聞大人甚得左相看重，安樂(lè)只是希望大人能在左相面前替我斡旋一二?！?
裴沾心下恍然，眉色一喜，連日來(lái)的陰霾散開(kāi)，笑道：“原是如此，任大人勿需憂心，只要本官得保，定會(huì)替大人在左相面前美言幾句。”
“以前不知任大人如此深明大義，是本官的不是。”裴沾說(shuō)著，竟向任安樂(lè)鞠了一躬：“有我裴沾一日，定不會(huì)忘記任大人今日之功?！?
任安樂(lè)忙起身扶起他，笑道：“裴大人言重，幫大人亦是在幫安樂(lè)自己，日後還要多多仰仗大人。”
任安樂(lè)暗自腹誹，這個(gè)裴沾還真是個(gè)人物，說(shuō)是八面玲瓏恐都委屈了他。
兩人言談間便決定了這次案件的終局，黃浦在一旁瞪大眼，滿是怒意，但他深知即使有嘉寧帝的旨意，要徹查這次科舉舞弊案還天下士子一個(gè)公道也太難，整個(gè)朝堂都被攪合在裡面，這趟水太渾，他一個(gè)四品小官，又能如何？
若是真的牽連到了太子和左相，即便是陛下也未必不會(huì)睜一隻眼閉一隻眼。
“裴大人，後日酉時(shí)便是陛下限定的最後時(shí)辰，我看大人不宜回府，免得節(jié)外生枝，只得委屈大人在大理寺休憩兩日。”任安樂(lè)開(kāi)口，神情有些意味深長(zhǎng)。
裴沾是何等心思，瞬間便明白任安樂(lè)話裡的深意。
這兩日尋他的勳貴朝臣定不會(huì)少，他官職不高推脫不得，皇帝雖將破案之權(quán)交給他，但定會(huì)遣暗衛(wèi)監(jiān)視，他留在大理寺也可少了閒言碎語(yǔ)，只不過(guò)…任安樂(lè)的提議太過(guò)突然，他還未來(lái)得及和左相商討…
“裴大人可是擔(dān)心相爺?！比伟矘?lè)又湊近幾分，低聲道：“不過(guò)兩日光景此事便可解決，大人這麼做對(duì)相爺百利而無(wú)一害，相爺不會(huì)怪罪大人。再說(shuō)…陛下若知道大人此舉，龍心必定甚悅。”
有什麼比討一國(guó)之君的歡心還重要，裴沾連連點(diǎn)頭，手一揮：“任大人所言甚是，這是本官令牌，任大人拿去，我在大理寺等大人的好消息。黃大人，這兩日你盡力協(xié)助任大人處理好此案，待後日堂審後本官便將結(jié)果面呈於聖?！?
裴沾說(shuō)完，便朝後堂而去，神情一派輕鬆。
內(nèi)堂裡只剩下黃浦和任安樂(lè)兩人，堂裡安靜得滲人。
良久後，才聽(tīng)到黃浦壓著怒意的聲音：“本官久聞大人在晉南的威名，素來(lái)以爲(wèi)大人雖是女子，亦可堪比堂堂男兒，今日才知大人確實(shí)名不虛傳，土匪便是土匪。任大人，你可知清貧學(xué)子十年寒窗落榜是何滋味？家中老父殷殷期盼毀於一旦又是何等悲涼？”
他站起身，未待任安樂(lè)回答，拂袖走出了內(nèi)堂。
任安樂(lè)站在堂中，耳邊黃浦沉重的腳步聲已漸不可聞，她把玩著裴沾留下的大理寺卿令牌，勾了勾嘴角，突然開(kāi)口：“苑書(shū)?！?
話音剛落，一身勁服的苑書(shū)便出現(xiàn)在內(nèi)堂角落，皺著眉抱怨：“小姐，這黃大人真不識(shí)好歹，您這是在保他，若不是您攬過(guò)了這件事，他還指不定怎麼倒黴呢?！?
“他是個(gè)好官，大理寺少不了他?！?
任安樂(lè)沉聲道，眉宇難得肅穆，她把令牌朝身後拋去，苑書(shū)一把接住。
“關(guān)押的三個(gè)考生中有兩人身份不高，只是六品小官之子，不需要查，另外一個(gè)名喚吳越，其父乃戶部右侍郎吳垣，此次戶部尚書(shū)之子杜庭鬆也在科舉之列，你去查查，這裡面肯定有問(wèn)題?！?
“是，小姐。”苑書(shū)頷首，消失在內(nèi)堂中。
當(dāng)了甩手掌櫃，任安樂(lè)拍拍屁、股離開(kāi)了大理寺，回任府的馬車上，苑琴捧著一本魯派畫(huà)集笑吟吟的望著她：“小姐，您不是最愛(ài)惜您這條命的，怎麼這次盡往渾水裡蹚？”
任安樂(lè)伸了個(gè)懶腰，靠在軟枕上，打著哈欠道：“誰(shuí)叫溫朔那小子也摻和進(jìn)來(lái)了，他是韓燁的心頭肉，若是有個(gè)什麼好歹可怎麼得了，我這次幫了他，他總會(huì)記著我的好不是！”
說(shuō)完，任安樂(lè)一閉眼開(kāi)始呼呼大睡。
苑琴苦笑著搖頭，掀開(kāi)馬車布簾，瞥了一眼熙攘熱鬧的京城大街，復(fù)又抱著畫(huà)集琢磨起來(lái)。
左相府內(nèi)堂。
左相鐵青著臉怒視跪在地上的嫡子，手扇到了青年臉邊，生生忍了下來(lái)：“孽子，我是怎麼交代你的，你居然給我惹出這種禍?zhǔn)聛?lái)！”
青年臉上滿是惶恐：“爹，你要救救我，亭鬆和我素來(lái)交好，我見(jiàn)他日夜?fàn)?wèi)科舉發(fā)愁，一時(shí)不忍纔會(huì)把題目告訴他，我說(shuō)過(guò)讓他千萬(wàn)不要把題目告訴別人，你相信我，我真的說(shuō)過(guò)！”
“你吩咐過(guò)有什麼用，如今科考試題流散考生之間，不是他露了口還有誰(shuí)！”
“爹，我真是不知道這是怎麼回事?！苯环乖诘?，冷汗直流。
左相到四十來(lái)歲才得了這麼一個(gè)兒子，捧在手心裡長(zhǎng)大，事事皆順其心，可惜江昊自小性子軟綿，功課也非拔尖，所以這次秋闈會(huì)考他纔會(huì)替兒子把試題提前弄了出來(lái)，卻不想他竟因一時(shí)心慈惹出大禍。
“昊兒，你先起來(lái)?！钡降资翘鄣酶右粯拥膬鹤?，左相嘆了口氣，拉起青年，沉聲問(wèn)：“你把試題給杜庭鬆之事，除了你，還有誰(shuí)知道？”
“沒(méi)有別人了，兒子是悄悄給他的，絕沒(méi)有第三個(gè)人知道。”
“你回房裡去，這幾日不要出府，其他事爹來(lái)解決?！弊笙鄶[手，神情微沉。
“爹，陛下如此重視此事，若是查了出來(lái)……”江昊仍是面色惴惴。
“怕什麼！”左相輕喝：“昊兒，爹不會(huì)讓你出事，勿用擔(dān)心，回房吧。”
江昊頷首，低頭出了內(nèi)堂。
左相坐在內(nèi)堂沉吟片刻，甫一擡首，眼底現(xiàn)出幾分狠厲，招手道。
“來(lái)人，去把杜大人請(qǐng)過(guò)來(lái)，就說(shuō)本相有要事相商?！?