“此乃何物？竟如此潔白細(xì)滑，還有花香...是茉莉花的香氣！”
一考生捧著潔白的紙張，就像是捧著自己祖宗的牌位一般的莊嚴(yán)鄭重，甚至俯下身子用鼻子使勁的吸允著紙張中帶有的香氣。
堂上一聲銅鑼響起，考場(chǎng)中的嗡嗡聲頓時(shí)化爲(wèi)烏有，衆(zhòng)考生心中一凌，現(xiàn)在可是科舉的時(shí)候，豈能喧譁。
國(guó)子監(jiān)祭酒，也就是主考官百里奚十分滿意銅鑼造成的效果，直起身來(lái)，輕咳一聲，對(duì)考場(chǎng)中的所有考生道：“你們手中的物品叫做紙，乃是漢公殿下命工部研製出來(lái)，供大家書(shū)寫(xiě)使用，而且紙張的造價(jià)十分便宜，想必不久之後，便能夠取代笨重且不便的竹簡(jiǎn)。”
衆(zhòng)考生一陣譁然。
看著手中的白紙有些不知所措，白紙的出現(xiàn)的確衝擊了考生們以往固有的思想，這個(gè)天下該變天了，不少考生腦海中不約而同的想到了這句話。
百里奚這次沒(méi)有制止考生的喧譁，而是等到衆(zhòng)考生逐漸恢復(fù)了冷靜之後，才中氣十足道：“有些話不得不提前告知諸位，如果逮到哪位作弊，抱歉，直接驅(qū)逐出考場(chǎng)，而且十年內(nèi)不得參與科考，望諸位不要貪一時(shí)的便宜而悔恨終生！”
百里奚環(huán)視一週，隨即喝道：“開(kāi)考！”
“咣！”
又是一聲巨響，代表著科考的開(kāi)始，考場(chǎng)的大門(mén)也徹底封閉，監(jiān)考官員、士卒也不斷在考場(chǎng)中巡視，凌冽的目光讓那些心中有鬼的考生額頭直冒冷汗，小腿直突突。
老杜沒(méi)有被四周巡視的兵丁所幹?jǐn)_，也沒(méi)有急著動(dòng)筆，而是耐下心來(lái)審視卷中的題目，做到心中有數(shù)後，纔開(kāi)始研墨，毛筆上沾滿了濃濃的墨汁，輕輕地在紙捲上書(shū)寫(xiě)自己的前程。
還是有不信邪的考生，在衣服上夾雙層，被監(jiān)考直接發(fā)現(xiàn)，沒(méi)什麼廢話，直接被驅(qū)逐出了考場(chǎng)，這名士子狼狽之下，本想放幾句狠話，但是看見(jiàn)在考場(chǎng)面前圍觀的百姓，一瞬間就沒(méi)了底氣，掩著面，灰溜溜的離開(kāi)了考場(chǎng)。
隨後這名士子考場(chǎng)抄襲被驅(qū)逐出場(chǎng)的消息就傳遍了考場(chǎng)周?chē)会犭S之?dāng)U散，此人的名聲算是徹底的臭了。
一天的時(shí)間很快就過(guò)了去，不過(guò)因爲(wèi)是夏天的緣故，天色反倒還挺亮的。
“咚咚咚！”
三通鼓響，代表著考試的終結(jié)。
監(jiān)考的官員紛紛對(duì)場(chǎng)中考生喊道：“考試結(jié)束，放下筆，不然取消考試成績(jī)！”
還沒(méi)有寫(xiě)完的考生紛紛哀嚎一聲，但也只能放下手中的筆，畢竟沒(méi)寫(xiě)完不代表考不上，但如果取消成績(jī)，那可真的要打道回府了。
等到卷子收了上來(lái)，衆(zhòng)考生見(jiàn)堂上的百里奚沒(méi)有發(fā)話，也不敢動(dòng)，百里奚這時(shí)說(shuō)道：“三天後放榜，只要是在榜單的考生就是被錄取的考生，將全部進(jìn)入翰林院學(xué)習(xí)一到三年後，下放到各地爲(wèi)官。”
“本來(lái)會(huì)有一場(chǎng)殿試，由漢公殿下對(duì)在座的諸位進(jìn)行策問(wèn)，不過(guò)因爲(wèi)漢公殿下出徵在外，所以殿試取消，所有成績(jī)均以此次國(guó)試成績(jī)爲(wèi)準(zhǔn)。”
“漢公殿下吩咐，你們不遠(yuǎn)萬(wàn)里前來(lái)北平，乃是對(duì)我們漢國(guó)的認(rèn)同，就算未曾考上，也不要灰心，科舉一年舉辦一次，今年若不成，明年可繼續(xù)參加科舉。”
“漢公殿下已經(jīng)爲(wèi)諸位準(zhǔn)備了一份禮物，諸位離開(kāi)考場(chǎng)後，每人可以領(lǐng)取一份，漢公殿下說(shuō)了，漢國(guó)的大門(mén)隨時(shí)爲(wèi)諸位敞開(kāi)！”
衆(zhòng)人很是新奇，誰(shuí)都沒(méi)想到劉德竟會(huì)爲(wèi)大家準(zhǔn)備禮物，這讓士子們一掃疲憊，都爭(zhēng)先恐後的涌向門(mén)口。
等老杜到了考場(chǎng)門(mén)口，門(mén)外早已排成一條大長(zhǎng)隊(duì)，每個(gè)人在出門(mén)的時(shí)候，都會(huì)接過(guò)一件用布帛包起來(lái)的東西，老杜雖然沉穩(wěn)，但心裡其實(shí)也頗爲(wèi)好奇，漢公殿下能贈(zèng)送什麼東西？
牆外不時(shí)傳來(lái)的驚呼聲，讓老杜的心裡更是發(fā)癢癢。
終於輪到了老杜，不過(guò)那發(fā)放禮品的官吏特意問(wèn)了一句，“公子學(xué)的哪個(gè)學(xué)派？”
“儒...”
還不等老杜說(shuō)完，官吏就將一個(gè)包裹遞給了老杜，並催促老杜快點(diǎn)，別耽誤時(shí)間。
老杜只好嚥下後半句話，捧著包裹趕緊出了考場(chǎng)。
在考場(chǎng)外環(huán)視一週，就看見(jiàn)了背對(duì)著自己蹲在角落裡的老趙！
“趙兄！”
老杜呼喚一聲，但老趙眼睛好似盯到了地上，根本沒(méi)理會(huì)老杜。
老杜只好走過(guò)去想看看老趙到底在幹嘛呢！
“趙兄，你在...”
老杜的腳步停頓，不在理會(huì)眼前的趙兄，而是手忙腳亂的將包裹打開(kāi)，等包裹一層層打開(kāi)，露出那雪白的一角...
老杜的手都有些發(fā)顫，看著面前嶄新的儒家經(jīng)典，老杜嘴角喃喃，卻是一句話也吐不出來(lái)。
半響後才道：“漢公殿下合該奪得天下！”
一本本各家學(xué)派的典籍已收復(fù)士子之心矣！
......
百里奚坐在主位，屋內(nèi)是從各部精心挑選的官員，他們的任務(wù)是將所有的試卷在一天內(nèi)判完，在經(jīng)過(guò)一天的複審，最後一天統(tǒng)計(jì)上榜人數(shù)，最終放榜。
而百里奚作爲(wèi)國(guó)子監(jiān)祭酒，在這裡就是威力坐鎮(zhèn)大局，預(yù)防意外發(fā)生，或者有什麼試卷難以處理，親自處理。
“大人，成績(jī)出來(lái)了！”
一名官吏將最後擬定的榜單遞到了百里奚的案前。
這榜單雖輕，但百里奚卻感覺(jué)是重如泰山，科舉的實(shí)行絕對(duì)是一壯舉，打破天下枷鎖的壯舉。
百里奚緊繃了數(shù)天的精神也鬆懈了下來(lái)，拿著榜單笑道：“終於可以休息一陣了，老夫這身體也是一天不跟一天，想當(dāng)初年輕的時(shí)候，也曾林中射虎，騎馬縱橫啊！”
“大人威風(fēng)不減當(dāng)年啊！”官吏小拍一下馬屁。
百里奚呵呵一笑，拾起榜單細(xì)細(xì)查看，大體瀏覽了一遍後，對(duì)官吏道：“將這甲榜十二人的試卷拿過(guò)來(lái)，老夫要看一下。”
“臣這就去！”
官吏連忙應(yīng)道。
百里奚復(fù)而將榜單舉了起來(lái)，手指輕點(diǎn)榜單上的第一名。
輕聲道：“杜如晦...”
......
“出榜了！出榜了！”
“快點(diǎn)去看啊！”
“中了！我中了！”
“恭喜啊！張兄！”
原本考場(chǎng)的外面早已豎起了一張大告示牌，天剛剛微亮，官吏便將榜單粘貼在了告示牌上，上面有士子的姓名與籍貫，分爲(wèi)甲乙兩榜單，甲榜只有區(qū)區(qū)十二人，而乙榜卻有一百多人，用屁股去想都知道，這甲榜肯定要比乙榜強(qiáng)百倍！
“哪位是杜如晦杜公子！”
一小廝闖進(jìn)了客棧當(dāng)中，高聲喊道。
杜如晦與好友趙如飛剛吃完早飯，聽(tīng)到自己的姓名倒是一愣，起身道：“我就是杜如晦。”
“您就是杜公子！”
小廝在堂中衆(zhòng)人的目光下連忙來(lái)到杜如晦的面前，衝著杜如晦躬身叫道：“恭喜杜先生，喜列甲榜第一名，高中狀元！”
“什麼！”
大堂當(dāng)中傳來(lái)陣陣驚呼，一時(shí)間衆(zhòng)人的目光都凝聚在這位面貌並不算太起眼的中年男子身上。
趙如飛也爲(wèi)自己好友歡喜道：“恭喜杜兄，恭喜杜兄！”
“敢問(wèn)這位公子名諱？”小廝問(wèn)的是趙如飛。
“在下趙如飛！”
“可是中州長(zhǎng)武趙如飛？”
“正是在下！”
小廝同樣拱手賀喜道：“恭喜趙公子位在乙榜！同樣高中啊！”
趙如飛雖然爲(wèi)自己好友高興，但對(duì)於自己能不能考上卻是沒(méi)有報(bào)太大希望，陡然一聽(tīng)小廝的話，卻是真的愣住了。
杜如晦一拍趙如飛的肩膀，“看來(lái)咱們兩兄弟今後要同殿爲(wèi)官了！”
“哈哈哈！”
趙如飛大笑，從懷中掏出一錠銀子塞到了小廝的手裡，然後對(duì)店家道：“店家！這裡所有客人的飯錢(qián)我請(qǐng)了，還有，拿酒來(lái)，我今天要大醉一場(chǎng)！”
“多謝公子！”
大堂中的人們也是齊聲高喝，拱手向二人賀喜。
小廝捧著一大錠銀子，歡歡喜喜的出了客棧。
程府，從二品大理寺卿程昱的府邸，程府的家丁迅速的奔回了府中，向在大堂中等候消息的程家人喊道：“恭喜大公子，賀喜大公子，您高中甲榜第三名，高中探花啊！”
程昱的夫人周氏頗爲(wèi)歡喜道：“武兒，你的努力沒(méi)有白費(fèi)，這不高中探花，你父親也會(huì)爲(wèi)你高興的！”
程昱的長(zhǎng)子程武反倒並沒(méi)有多高興，而是對(duì)自家母親道：“前陣儋州名士許劭評(píng)天下英年才俊，孩兒不才，添在其中，雖爲(wèi)末列，卻也是對(duì)我的鼓勵(lì)，如今卻連狀元也未能拿下，真是愧對(duì)父親的諄諄教導(dǎo)與殿下的殷切希望！”
“武兒，天下英雄才俊何其多也，就說(shuō)霍都督，年僅十九歲，立下的武功，讓多少將軍仰望，如今雖爲(wèi)獲得狀元，應(yīng)更加發(fā)奮讀書(shū)，卻不應(yīng)該在此爲(wèi)名利所獲，你父親看到你這個(gè)樣子，定然會(huì)呵斥你的！”
程武被自家母親的說(shuō)教卻是驚的大汗淋漓，屈膝跪拜道：“多謝母親的教導(dǎo)，孩兒險(xiǎn)些鑽了牛角尖，誤入歧途矣！”
“你現(xiàn)在明白還不算晚！”
周氏說(shuō)道。
“程石，狀元與榜眼叫什麼名字？”
周氏急道：“武兒，你可不能幹什麼禍?zhǔn)拢 ?
“母親想到哪裡去了，孩兒雖然不服，但又豈能做害人之事！這以後孩兒與他們都要在翰林院學(xué)習(xí)一到三年，提前認(rèn)識(shí)一下，他二人能獲得狀元與榜眼定然有不同凡響之處，孩兒也想見(jiàn)識(shí)一番！”
程武對(duì)自家母親說(shuō)道。
“那就好！你且去吧！”周氏點(diǎn)頭道。
程武點(diǎn)點(diǎn)頭，看向還在一旁的小廝，程石立馬說(shuō)道：“狀元名叫杜如晦，乃是中州杜陵人，榜眼名叫魏徵，薊州館陶人...”
“魏徵？這名字好像在哪聽(tīng)過(guò)，你知道他們住在哪裡嗎？”
“小的不知，但小的這就去打探！”
“快去，快去！”
程武催促道。
......
威州。
威州各大勢(shì)力豪強(qiáng)組建的聯(lián)軍早已在漢軍的對(duì)面紮下?tīng)I(yíng)地，因爲(wèi)還有在遠(yuǎn)處的兵馬一一趕來(lái)，而且各勢(shì)力齊聚，摩擦不斷，甚至在營(yíng)中發(fā)生了小的火併，大大小小的事情，讓威州實(shí)力最強(qiáng)的三大諸侯是頗爲(wèi)頭疼。
只能將全部精力放在安撫諸將上面，根本無(wú)心開(kāi)戰(zhàn)。
而尉遲恭三人因爲(wèi)麾下兵馬太少，在加上主要任務(wù)便是等待劉德率領(lǐng)大軍過(guò)來(lái)，所以也安心紮下?tīng)I(yíng)盤(pán)，據(jù)城而守。
尉遲恭不是沒(méi)想過(guò)趁著敵人混亂進(jìn)行偷襲，但敵軍雖然軍令不一，但畢竟三大頭頭不傻，佈置了親軍作爲(wèi)防禦，尉遲恭偷襲幾次均沒(méi)佔(zhàn)到什麼便宜，也只好固守，不在出擊了。
大帳內(nèi)，一片吵雜嚷嚷，十幾名豪強(qiáng)大肆嚷嚷，表達(dá)著自己的意見(jiàn)。
馬騰使勁敲了敲面前的案幾，憑藉著自己的威信終於止住了大帳內(nèi)的喧譁。
馬騰見(jiàn)衆(zhòng)將都安靜了下來(lái)，這才朗聲道：“今天在此召開(kāi)會(huì)議，便是商議一下接下來(lái)的軍事行動(dòng)，爾等皆是威州豪強(qiáng)，佔(zhàn)郡縣而自守，如今漢公劉德突然興兵，要攻我威州，如果咱們不能齊心協(xié)力，還在這裡吵吵嚷嚷，恐怕早晚要死在劉德的刀下，而諸位的田地、財(cái)富、妻女也將被劉德收爲(wèi)己有，爾等樂(lè)意？”
衆(zhòng)人不言。
坐在主位上的韓約見(jiàn)氣氛有些沉悶，隨即大笑道：“馬兄，我想在坐的諸位都意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性，要不然也不會(huì)坐在此處了！如此急躁，可不是你馬兄的風(fēng)範(fàn)啊！”
“對(duì)！對(duì)！韓將軍說(shuō)的對(duì)啊！”
“吾等的確是準(zhǔn)備齊心合力應(yīng)敵的！”
堂下諸侯見(jiàn)到，也趕忙應(yīng)道，大帳內(nèi)的氣氛總算稍微融洽了一些。
另一旁的羌人李章不滿的說(shuō)道：“哪有那麼多廢話，對(duì)面滿打滿算也不過(guò)三萬(wàn)人馬，而咱們?nèi)笋R現(xiàn)在已經(jīng)有八九萬(wàn)兵馬了，而且大多數(shù)都是騎兵，直接衝上去，就算全殲不了敵軍，也能將他們趕到灤水對(duì)面去！”
“李將軍說(shuō)的有理啊！”
“就是啊！咱們佔(zhàn)據(jù)人數(shù)這麼大的優(yōu)勢(shì)，還怕個(gè)鳥(niǎo)啊！”
馬騰冷哼一聲，說(shuō)道：“那李將軍可願(yuàn)爲(wèi)先鋒，打個(gè)頭陣？如果李將軍同意打頭陣，那麼某也同意直接總攻！”
“哼！”
李章不言語(yǔ)了，我先打頭陣，損失的兵馬是我的嫡系，你倒是想在後面撿便宜，門(mén)都沒(méi)有！
“這個(gè)兵馬還未齊全，咱們?cè)诘鹊劝桑 ?
坐在主座的韓約繼續(xù)打圓場(chǎng)道。
......