章140 登臺(tái)坐水閣 5
“駱大人。”知州府的門(mén)房先恭敬道。
“恩師可在府中？”駱歡微笑問(wèn)道，自然地拿出一小串賞錢(qián)遞給門(mén)房。
“在的。大人稍候。”門(mén)房眉花眼笑接過(guò)來(lái)，暗道，“小人這就去通秉。”說(shuō)完告了個(gè)罪，轉(zhuǎn)身匆匆進(jìn)府去通傳了。駱歡便和左念遠(yuǎn)一起站在門(mén)口，他是這裡的常客了，一邊等一邊打量四周，見(jiàn)廊廡和屋檐的灰泥有些脫落，臺(tái)階上青石磨損得厲害，都是舊時(shí)的痕跡，不由嘆道：“二位陳先生頗以民間疾苦爲(wèi)重，從陳相公擔(dān)任知州算起，這州衙近十年沒(méi)整治了。”左念遠(yuǎn)聞言也點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口道：“先天下之憂而憂，後天下之樂(lè)而樂(lè)，這正是我輩當(dāng)效法的。”
等不多時(shí)，府中便請(qǐng)他們一起去書(shū)房面見(jiàn)知州大人。
駱歡也不用門(mén)房帶路，自己便和左念遠(yuǎn)一同入內(nèi)，這裡的院落門(mén)戶他都是極熟的，到處都是老樣子，地面的青磚已有些凹凸不平，的吊燈三盞只點(diǎn)了一盞，顯得有些陰森森。駱歡的步履卻不若從前那樣輕快，心中盤(pán)算著當(dāng)怎樣不經(jīng)意地毛遂自薦，爭(zhēng)取水師擔(dān)任一個(gè)職司，然後順理成章得到舉薦進(jìn)入水師學(xué)堂的機(jī)會(huì)。轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)念頭，便到了陳公舉書(shū)房所在的小院落，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地只見(jiàn)燈火朦朧，將陳公舉的人影映在窗紙上，駱歡的心思也懸了起來(lái)。來(lái)到門(mén)口，定了定心神，方纔沉聲稟報(bào)求見(jiàn)。
“進(jìn)來(lái)吧。”陳公舉站起身來(lái)相迎，臉色驚訝中透著欣喜，笑道，“來(lái)得正好。”說(shuō)話間招呼二人坐下，笑道：“這是陳相公從福州捎來(lái)的茶，你們嚐嚐看。”竟親自分茶給二人，駱歡倒還好，左念遠(yuǎn)忙用雙手接過(guò)來(lái)，口稱：“多謝陳大人。”陳公舉擺了擺手，示意他不必拘謹(jǐn)，打量著二人，嘆了口氣，道：“廣州一役，我輩清流捨身赴難，凋零了不少，倒也磨礪出了幾個(gè)人才。”神情惋惜大於讚許。左念遠(yuǎn)想起陣亡的周瑞鱗，臉色黯然。駱歡也是默然，暗自捉摸，先等左念遠(yuǎn)向恩師稟告進(jìn)水師學(xué)堂的事，打開(kāi)話題，自己再毛遂自薦也好。
“下官蒙陳大人舉薦，”左念遠(yuǎn)放下茶盞，正色道，“必不負(fù)大人的期望......”
他剛起了個(gè)話頭，陳公舉臉色微變，出言打斷了他：“事情有了點(diǎn)變化。念遠(yuǎn)，你初來(lái)廣州，恐怕還知道，朝廷北伐在即，我們廣南將出兵三千參與此役。州學(xué)已經(jīng)同意了，在州軍和各縣團(tuán)練中招募義勇。”他看著左念遠(yuǎn)，心中有些過(guò)意不去，沉吟道，“可是，千軍易得，一將難求啊。”聽(tīng)到這時(shí)，左念遠(yuǎn)面無(wú)表情，而駱歡心下微沉，陳公舉嘆了口氣，“既然要出兵，就不能虛應(yīng)故事，反而墮了我們廣南的士氣。正所謂，不教而戰(zhàn)，是誅也。廣州城下，清流士子死傷累累，磨練成器的軍官卻不多，而你是最優(yōu)異的一個(gè)，所以，我打算舉薦你爲(wèi)指揮使，統(tǒng)率這三千兵馬北上，”陳公舉猶豫了一瞬，問(wèn)道，“你可願(yuàn)意？”
書(shū)房中一時(shí)沉默了下來(lái)，燭火閃爍，照耀著三人各自的神情陰晴不定。
廣州之役，廣南清流死傷慘重。特別是廣州這一帶，幾乎家家戴孝，人人服喪。這一戰(zhàn)之前，士子們慷慨激昂，意氣飛揚(yáng)，這一戰(zhàn)之後，人人都知道了戰(zhàn)陣險(xiǎn)惡，刀箭無(wú)眼，死了的人再也活不回來(lái)，傷殘亦是終身之恨。無(wú)論是清流還是民間，都不願(yuàn)再打仗了。陳公舉先後有兩位屬意的人選，都是推脫婉拒，他亦不願(yuàn)將這支精兵交到不合適的人手中，所以這纔不得不出爾反爾，反過(guò)來(lái)徵詢已經(jīng)準(zhǔn)備去水師學(xué)堂的左念遠(yuǎn)的意願(yuàn)。
“大人，”左念遠(yuǎn)深吸了一口氣，拱手道，“北伐是大義所在，下官願(yuàn)往。”
“正當(dāng)如此！”陳公舉撫掌讚道，“我果然沒(méi)看錯(cuò)了人。既然如此，我就向州學(xué)舉薦你爲(wèi)領(lǐng)兵北援。此番要與遼賊角勝於河北，需得用好火器，北援軍共六營(yíng)兵馬，其中四爲(wèi)火銃營(yíng)，一炮營(yíng)，一騎營(yíng)。”陳公舉的目光又落到駱歡身上，駱歡心中一下打突，神色微微僵硬。
“仲謀，你從前募兵北上的時(shí)候，似乎鑽研過(guò)火炮之術(shù)吧？”
“是。”駱歡答道。
“很好，平原交兵，以炮戰(zhàn)爲(wèi)先。我向趙元直請(qǐng)教過(guò)，平原上交戰(zhàn)，遼賊善勁馬衝突，奔襲騎射，而我朝以堅(jiān)陣強(qiáng)弩與之匹敵。而近年來(lái)，遼賊又多以鐵桶炮壞我步騎大陣。所以，我們的火炮定要比遼賊更多、更遠(yuǎn)、更猛。我已向州學(xué)力爭(zhēng)，將夏國(guó)買(mǎi)進(jìn)的火炮全數(shù)配給你，一共有三十門(mén)五寸炮，十門(mén)四寸炮，十門(mén)三寸炮。我也請(qǐng)了水師的軍官再幫我們操練一下炮手。可是，數(shù)遍廣南，知兵懂炮的軍官太少，所以，我希望你能做炮營(yíng)指揮，與念遠(yuǎn)一同北伐。”
陳公舉看著駱歡，問(wèn)道：“你可願(yuàn)意？”目光中充滿信任。
趙行德北伐之時(shí)，北方的局勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比現(xiàn)在惡劣，駱歡都能夠散盡家財(cái)募兵響應(yīng)，如今朝廷大舉北伐，陳公舉一下子便想到了駱歡。一方面，廣州北援行營(yíng)缺少一個(gè)懂炮兵指揮的軍官，另一方面，衆(zhòng)人皆知駱歡乃陳公舉最看重的弟子，在這個(gè)大家避之唯恐不及的時(shí)候，讓駱歡站出來(lái)，統(tǒng)帶北援炮營(yíng)，能夠做一個(gè)表率。將來(lái)再如何重用，別人也無(wú)話可說(shuō)。
“弟子願(yuàn)意。”駱歡沉聲道。
“好！好！好！”陳公舉慨然嘆道，“赴義不落人後，正是我輩中人。州府已在募兵，前幾日在西澳碼頭立了大營(yíng)，與水師在岸上的大營(yíng)相連，兵馬操練也在一起。你們先回去稍作準(zhǔn)備，只待州學(xué)通過(guò)任命，便可去大營(yíng)赴任，先將兵馬掌握住，待操練整齊，再?zèng)Q定北上的行期和路線。”
從府衙告辭出來(lái)，左念遠(yuǎn)和駱歡沉默著一直沒(méi)說(shuō)話。倒不是二人有畏怯之意，只是變故來(lái)得太突然，完全打亂了預(yù)想。並肩走了一會(huì)兒，駱歡勉強(qiáng)笑著開(kāi)玩笑道：“左兄，今後你便是我的上官了。”左念遠(yuǎn)在廣州之役時(shí)還僅僅是一個(gè)團(tuán)練營(yíng)指揮，這次一躍成爲(wèi)都指揮使，官職連升了三級(jí)，再加上禁軍和團(tuán)練的區(qū)別，可謂難得的殊遇。若不是前一段的戰(zhàn)事死傷太慘重，家家服喪，大家都不願(yuàn)遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)打仗，這衆(zhòng)人矚目的職位也不會(huì)輕易落在左念遠(yuǎn)身上。
左念遠(yuǎn)與駱歡的交情很好，經(jīng)歷也十分相似，不久之前，兩人還只是穿著寬袍大袖，甚至偶爾會(huì)傅上香粉，或是在雅集上吟詩(shī)作對(duì)，或是慷慨激昂的議論戰(zhàn)守大計(jì)，結(jié)交的也大多是文人。理社治兵齋裡討論北方的戰(zhàn)事，趙元直最新寫(xiě)的兵書(shū)，乃至統(tǒng)領(lǐng)團(tuán)練營(yíng)的操練火銃，都不能改變他們骨子裡文人雅士的本質(zhì)。然而，短短月餘，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)完全改變了人。有些時(shí)候，左念遠(yuǎn)和久經(jīng)沙場(chǎng)的老軍相差不大，如果不是必須，血淋淋的戰(zhàn)場(chǎng)是他最厭惡的地方。
“別扯那些俗的，”左念遠(yuǎn)拍著駱歡的肩膀，“你得償所願(yuàn)，終於可以去河北了。走！望海樓，不醉不歸！”他爽朗笑了一聲，拉著滿臉古怪的駱歡上了馬車(chē)，吩咐車(chē)伕直奔望海樓。
還未至望海樓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)一片歌笑喧譁之聲。
“卻是不巧，不知什麼人在望海樓擺席？恐怕沒(méi)有雅間了。”左念遠(yuǎn)一邊說(shuō)話，一邊和駱歡走到門(mén)口，早在店門(mén)外等候的小兒卻迎上來(lái)，開(kāi)口便笑道：“二位老爺來(lái)遲了。趙節(jié)帥到場(chǎng)之後，宴席便開(kāi)了，二位大官人勿怪，請(qǐng)隨小的移步登樓。”說(shuō)完恭敬地帶二人上樓。
左念遠(yuǎn)和駱歡相視一眼，都看出對(duì)方眼中的疑惑。
“如果趙先生在上面，不好不上去拜見(jiàn)。”左念遠(yuǎn)低聲道，“管他呢，上去看看再說(shuō)。”
駱歡也點(diǎn)點(diǎn)頭，而二人於是跟著小二便上去了。
望海樓最高三層樓、三十多個(gè)雅閣都已是一片嘈雜聲。這是各大海商聯(lián)合設(shè)宴招待水師大營(yíng)的軍官。趙行德親自赴宴，許多文官和清流士紳也到會(huì)作陪。軍官們挺胸凸肚，束了腰帶的軍袍顯的格外威武，廣府的文官則穿著各色官袍，商賈們則葛衫或綢袍。爲(wèi)了相互親近，大家雜坐在一起，一會(huì)兒坐著舉杯，一會(huì)兒站起來(lái)，一會(huì)兒又以各種由頭相互走動(dòng)攀談。
一下子招待這麼多人物，都是有頭有臉，輕易不會(huì)小聲說(shuō)話的角色，望海樓的東家緊張得不得了，店小二端著盤(pán)子穿梭來(lái)回，酒姬的在席間小心伺候著，生恐得罪了誰(shuí)。引路的小二眼尖，見(jiàn)左念遠(yuǎn)和駱歡都穿著官袍，便將他們引導(dǎo)到第九重樓，也就是最高一層樓。“這裡面坐的是州衙司戶參軍大人。”小二一邊走，一邊向介紹著各席客人的身份，說(shuō)著說(shuō)著便走到了趙行德所在這一間，也是最大的雅閣的門(mén)外，駱歡和左念遠(yuǎn)相視一笑，便是這裡了。