魏明煦肅然道：“如今朝局不穩，今夏的地震和瘟疫鬧得全國近乎一半的省份顆粒無收，各地的起義不斷；京城又天花，皇上病重駕崩的消息任我們怎麼壓著，瞞著，西北蒙古各部還是已經聽到了些風聲，最近又蠢蠢欲動。可如今著實抽調不出銀子糧草來打仗了。如今只我們幾個人撐著，可是，畢竟羣龍無首，大家都同意現在必須趕緊有個人出來把持大局，但在皇位之事上，依舊無人肯退讓。獨有一件事算是大家默認了的，這次皇位立廢，由我們諸位皇子親王公議，不可械鬥。”

太后聽了這話連連點頭道：“這很好。如今你們幾個，誰都沒有必勝的把握，一旦打起來，非拼個你死我活不成，這內亂還不知道要鬥到什麼時候。”

魏明煦點頭：“娘說正是我與二哥擔憂的，一旦打起來，無論是誰最終奪得了皇位，這大周王朝怕也是已經分崩離析，到時候任我們誰也收拾不起那個殘局了。”

太后道：“很是。不動刀槍，我們這些女人們，也放心些。你們可議出了人選？”

魏明煦道：“如今若論長，自然是二哥。只是他年過花甲，暮氣沉沉，多年退居幕後，不問朝政，十七年前擁立老八之時，他的能力才幹不敵老八，而擁立了老八繼任皇位，現在二哥更不如彼時。

不過，二哥有八個兒子，最能幹的柘託和柘廉已過世，也讓二哥失去了左膀右臂。柘碩是個年輕有爲、頗有戰功的，但是庶出，又當初是跟著我立下的戰功，與我過從甚密，二哥很不喜歡他，父子二人已經離心離德。

其他幾個，柘達曾經因過被籍沒，沒有多大影響；第七子柘海也是幾年前纔開始立功，雖然升很快，但在皇位之事上畢竟還沒有他說話的份兒，都比不了柘託和柘廉當年。

二哥的孫子輩中，也已有數人長成，都積極參與朝政。如柘廉之子熙禮幾個兄弟，但也都和我關係不錯。柘託第二子熙羅年輕有爲，二哥也頗中意，又在鬆錦之戰中立有戰功。但是，先帝卻對他屢加打壓，如今已經不成氣候。二哥其他諸孫，更是年輕資淺，無法應付大場面。這些人不可能自己跳出來爭帝位，若要重新推舉二哥出來爭位，他們那些小輩也還沒有說話的資格。

因此，除非我們其他幾方勢力推舉二哥出來，否則我瞧二哥是絕不會自己站出來爭的。”

太后聞言點了點頭道：“十九年前，他壯年之時就無意爭的東西，今天於他更不會有什麼吸引力。

但是，明煦，老二在朝中人就握著兩部，資歷最老，地位最高，還有一羣雖然年輕、卻蠢蠢欲動的兒孫。他雖自己不願出政，但仍有可能被其他人擡出來。更重要的是，他在皇位廢立之事上說的話也最有分量。他畢竟，也曾做過十年太子。

即便是他自己不參與此事，他支持與否，對你們幾個關係重大。你別忘了，在太祖皇帝死後，正是他出來主持定議，才把老八扶上了帝位，如今他仍有足夠的實力和資歷再做同樣的事。”

魏明煦自然明白太后的道理，只是魏明善是隻油鹽不進的老狐貍，他打的什麼算盤，誰都說不好，不僅是魏明煦曾經試探過他，就是魏延亭也曾與他示過好，但是他卻只是倚老賣老，說自己年紀大了，多年不問朝政，只等諸王議政時聽聽衆人的意見再說。

柳溪見魏明煦與太后不吃了，便上前來收拾碗筷，林芷萱在一旁幫著，一屋子除了他們二人的言語，再無旁的聲音。

太后又道：“除了老二，如今還有一人你也不可忽視，那就是才被先皇提拔的莊親王魏應祥，他是太祖的侄子，也是你的堂兄，如今又入了內閣，風頭正盛，他雖然不能站出來爭皇帝位，但是，他背後莊親王一黨的勢力也不容小覷，手裡還握有兵權，他的向背你也不得不考慮。你與明善、延亭一黨如今算是勢均力敵，莊親王傾向任何一方，都會打破均衡。”

林芷萱在一旁聽著，才發覺這位太后指點江山，竟然不遜於男兒，另林芷萱刮目相看，前世，自己竟然不曾注意過這位韜光養晦的太后，當真是自己有眼無珠了。收拾好了碗筷，林芷萱正與柳溪一同給魏明煦和太后斟茶。

魏明煦道：“兒子知道，我與莊親王素有舊交，也一同上過戰場。只是他與二哥是一樣的心態，甚至比二哥更甚，只想自保，若非事定，要他站出來說話，也不容易。”

“如此算來，明日要爭的就只剩你和延亭了。”太后沉吟了片刻，道，“明煦，其實昨日沐家那丫頭所說之法的確是個不錯的法子。”

忽而聞太后如此說，林芷萱的手輕輕一顫，杯子裡新斟的茶水不小心濺到了手上，好在林芷萱眼疾手快，復又接住了，只是在這空蕩蕩的大殿裡，惹出了一聲清脆的瓷器碰撞之聲。

魏明煦和太后都看了她一眼，林芷萱卻只面色肅然地將茶杯遞給了魏明煦。

魏明煦擡頭看她，只見林芷萱低垂著眸子，不曾與他對視，待他接過了茶杯，卻瞧見林芷萱手背上未乾的茶漬，那一小塊已經燙得微紅。

魏明煦心一亂，擰著眉頭將茶杯放下，卻沒有喝。

太后嘆了一聲，纔對魏明煦繼續道：“你們既然想不動武而定皇位，定然是要有個人出來維持次序的，說不動武，實則是隻有這一個人要動武，明日的關鍵，還在王景生身上，他就成了唯一一個有兵權的人，王景生素來是立子不立弟。若是沐貴妃站出來，王景生定然會支持延亭，你若不想動用宮外你舅舅的勢力，不械鬥逼宮的話，你心裡該有數，咱們並沒有多大的勝算。

延亭是皇四子，可前頭三個皇子死的死廢的廢，延亭如今可就是皇長子了。他背後還有沐家，這孩子也上過一次戰場，立過戰功，生過天花，如今也已經封了郡王。前兒在朝中諸大臣上奏改立太子之事鬧得滿城風雨，你就該知道，那孩子本身就不是個省油的燈，況且他還有那樣的母親和外家。”

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