多日未見季流年，太后感覺到非常納悶：皇后怎麼突然間從皇宮消失了？於是親自去她的住處鸞鳳宮找她，那邊打掃衛生的宮女對她說皇后已經走了很久了，她們都不知道她去了什麼地方，於是太后就去找皇上。
“遵兒，皇后去了什麼地方？”
“她……她去行宮休息了，她的事情你也知道，讓她休息一下也好。”成遵不敢跟她說季流年去尋找哥哥與爲父報仇了。
“後宮不可一日無後呀，她這一走，福貴妃又大著肚子，後宮的事誰料理？”太后想著是時候選秀招收一批妃子了，繁衍子嗣是一件大事。
“後宮的事情不多，況且又有母后看管著，能有什麼事呀？”成遵不知道太后的心思。
“誰說沒事，一年一度的選秀就要進行了。”
成遵愣了一下，他真的不知道選秀的時間到了，現在已經是春天。因爲忙，又因爲季流年又發生了那樣的事，他一點心情都沒有。
“母后，我看還是明年再選吧。”
“不行，不能壞了規矩，你新登基，下面只有兩個女人，一個正懷孕，一個要休息，可是你不能休息，繁衍子嗣是一件國家大事。既然你們都沒空，那就我來管，女子只要家境好，知書達理，賢惠端莊就可以了。這些本來是皇后來做的事，現在她不在，我這本老骨頭又還能動，就替你分分心。”太后心裡對季流年的任性很不滿。
成遵感覺到爲難，但看太后心意已決，於是就點頭答應了。
一年一度的選秀開始了，因爲皇上剛剛登基，所以這次選秀是大選秀，有大官的女兒、富商的千金、皇家的親戚……經過重重的篩選，由開始的五百多人，選出了最優秀的十二個。太后選出來後，又把這十二個人畫上去交給成遵，讓成遵挑出十個來。
成遵見這些女子容貌都差不多，也不想細細挑選了，只把後面的兩個拿掉，所以這一次選秀十個人選上了，然後交與嬤嬤管教，最後才分別送到後宮各個處所。
十個正當年輕的女子，都貌美如花，都盼望著能夠一睹皇上的尊容，都盼望能夠得到皇上的寵愛，都盼望能夠平步青雲，登上妃位，榮耀門楣。
她們同時也是害怕的，害怕等不到皇上的寵愛，害怕自己生不了子嗣，害怕其他妃子的妒忌與陷害，害怕有一天被打入冷宮……在她們還沒有選進去的時候她們早就聽聞了後宮的種種傳說，那些傳說的內容是那樣的嚇人。所以她們內心矜持高傲的同時，也處處懂得耍心機保護自己。一榮俱榮，一損俱損，她們不想因爲自己而拖累了整個家族。
她們整整等待了一個月，皇上絲毫沒有惠澤她們的意思，她們心裡有些著急了。於是嬤嬤把她們的意思轉告給了太后，太后叫她們等，這麼短的時間都等不了，以後還怎麼做妃子，有些妃子一年兩年都看不到皇上一面。她們只能順從，只能默默等待。
晚上，她們會各自串門，暗地裡交流著心思。其中一個叫蘭春的女子與一位叫惠美的女子很是要好。蘭春是大商戶的女兒，惠美是小官吏的女兒，蘭春長得秀氣端莊，惠美長相嫵媚。
“我聽說皇上長得非常漂亮，比我們女子還秀氣，季家與我爹爹往來頻繁，是我爹爹告訴我的。還有，皇上能文能武，是一個明君，肯定能夠流芳百世。”蘭春顯然是一個開朗活潑的姑娘。
“那個季小姐……不，皇后是不是也很漂亮？”惠美還沒有見到季流年就開始妒忌她了，因爲她能夠與皇上在一起。現在皇上也許正與她同牀共寢呢。
“皇后也非常漂亮，我說實話你別生氣，我覺得在我們十個人當中你最漂亮，可是你與皇后比起來，恐怕不及她的一半。有一次我在庭院裡親眼看見過她。聽說她還會武功，能夠飛起來。”
“哪又怎樣？她現在不是很慘嗎？自己的爹爹被燒死了，哥哥又沒有找到，我看她是一個沒有福氣的……”
蘭春連忙捂住惠美的嘴巴。
“你別說了，要是給別人聽到，你會被殺頭的。”
“好，我不說了。看你緊張的，哈哈。”
兩人又繼續聊了一些別的東西，蘭春就回去了。
路過庭院，發現月下有一個影子，蘭春停住了，仔細一看，原來是林琳。
“你這個大頭鬼，這麼晚在這裡幹什麼？就不怕鬼吃了你。”蘭春拉住了林琳的手，她的手冰涼。
“你還是回去吧。小心感冒，雖然現在是春天，可是夜裡還是很冷的。”蘭春急切地說。
“瞧你的樣子，好像我真的生病了一樣。我睡不著，看見月色迷人就出來走走。你說爲什麼皇上還不召見我們？”林琳的長相併不出衆，但是有一種端莊的氣質，她的父親是朝裡的大官，她是真正的大家閨秀。
“也許是剛剛登基不久事情太多，也許是皇后的事情讓他心情不好，也許是別的事情，我們就別想那麼多了。現在的日子不是也挺好的嗎？”
“可是我總覺得有一團烏雲壓在頭上，高興不起來。我害怕皇上會一直冷落我們。”
“你就別想那麼多了，後宮那些傳說半真半假，不要在意。既然太后親自挑選，她肯定不會讓我們一直荒廢著，何況才過了一個月，後面的日子長著呢。姐姐你雖然長相不大出衆，可是一看就知道是大戶人家的小姐，端莊高貴，我看以後你肯定能夠坐上貴妃的位置。”蘭春的話把林琳逗笑了。
“我看你嘴巴那麼甜，以後呀，肯定比我混得還好，到時候可別忘了你還有我這個姐姐。”說完輕輕捏了一下她的嘴巴。
“妹妹我什麼都不懂，只會一些小調皮，皇上肯定看不上我的，我只配給你們端茶遞水了。”蘭春與林琳玩鬧起來。
太后見皇上日夜批改奏摺，料理國事，日漸消瘦，心裡著急得不得了，於是急匆匆擺駕前去。
“這皇后在行宮也待得夠長的了，皇上還是讓她先回來吧，一個人胡思亂想會走火入魔的，還不如與姐妹們聊天，你陪陪她，行宮裡冷清得讓人害怕。況且這些妃子已經招了進來，需要她來管教。”
成遵只好敷衍說：“昨日侍衛來信說，皇后的身體比較好了，我們還是等一等吧。”
“這一等就是一個來月，皇上你沒有人照顧，這可要不得呀。我選了那麼多的妃子等著你，你一個也看不上？要不今晚就翻牌子？我看她們個個都非常優秀，皇上你要親自看一看才知道。”
成遵嘆了一口氣。他對自己的這個生母沒有任何感情，因爲血緣的關係他才立她爲太后，尊敬她愛戴她，可是她卻不識趣，老是給他添麻煩，他心裡對她很不滿，又不能發泄出來。
“既然母后這樣說我就今晚翻牌子吧。”成遵真正害怕的是太后繼續堅持讓季流年回來，到時候他不知道如何交代，總不能說她已經不在大成國了吧。
這季流年也真是的，現在已經過去一個月了，怎麼一點消息都沒有，自己派去的隱殺也毫無音訊，都不知道是死是活。成遵覺得自己的頭髮都要愁白了，一睡下就會想起季流年的種種，夢裡經常出現一個情景：季流年揹著未白衝下了懸崖，背後是一羣殺手。他被嚇醒了，發現自己全身都在冒冷汗。
晚上，太后果然派公公把牌子端了過來，成遵隨便翻了一個，牌子裡寫著蘭春。