惠嬪被綺佳噎得一滯, 如卸了氣的皮球般道：“皇后不在意皇上的想法, 也不顧老祖宗了麼。那不過(guò)是一個(gè)宮女，你何必如此頂撞貴人。”
惠嬪被綺佳氣得頭疼, 揉著腦門(mén)道, “還是皇后這寬容大度都是裝的, 說(shuō)到底吃皇上的飛醋了？要真是如此，等會(huì)兒郭貴人來(lái)了, 我替您好好發(fā)作發(fā)作，給你出口氣。”
“你啊, 難得見(jiàn)你那麼多話(huà)。”綺佳一口氣把碗裡的藥都喝了下去, 砸了砸嘴, “這藥真是苦, 哪天不喝了也就解脫了。”
惠嬪見(jiàn)她說(shuō)的晦氣想要攔她話(huà)頭，綺佳卻不給她一絲一毫機(jī)會(huì)，“玦卿，其實(shí)我也有些怕，你說(shuō)我是不是吃醋了？”
惠嬪沒(méi)好氣的白了綺佳一眼：“要醋你能等到今天才醋嗎？”
綺佳哈哈一笑：“是了呢，玦卿啊，我八歲開(kāi)始就被嫡母當(dāng)作未來(lái)的皇后教養(yǎng)，我學(xué)得都是如何打理宮務(wù)，侍奉至尊, 慈愛(ài)嬪妃。有什麼用呢, 我進(jìn)宮來(lái)做了那麼多年妃妾, 打起精神來(lái)事事謹(jǐn)慎, 絕不行差踏錯(cuò)，可又有什麼用，皇上也好，太皇太后也罷，如今都只是可憐我。”
“怎麼來(lái)得這麼灰心，你是皇后，皇后是可憐就能坐上的嗎？中宮之位在手，就算沒(méi)有孩子，也不會(huì)有人越過(guò)你。萬(wàn)歲不是先帝，哪裡是無(wú)情之人。”
綺佳慘然一笑，不敢提她絕育之事：“你不知道，我能坐在這裡，真的是因爲(wèi)可憐。”
“姐姐！你……”
綺佳止住惠嬪要?jiǎng)袼那а匀f(wàn)語(yǔ)。“你說(shuō)得對(duì)，滿(mǎn)宮裡怕是都在看我的笑話(huà)，我既然是賢后，那麼我替萬(wàn)歲掌眼、教養(yǎng)一名宮女，讓她成爲(wèi)嬪妃討得聖上歡心。又或者我宮中有人被皇上看上，我當(dāng)然是應(yīng)該毫無(wú)怨言、滿(mǎn)心欣喜地送上人才是。可玦卿，我養(yǎng)蓁蓁，從沒(méi)有博聖寵的意思，我固然想做賢后，可我也想私心做一回好姐姐，讓這個(gè)孩子能夠長(zhǎng)成宮外的花朵。你我都在宮中多年，看了多少悲歡。以蓁蓁的美貌送她承寵定能得一時(shí)風(fēng)光，可一世哪？最後不過(guò)落得和我們一樣，熄了所有的愛(ài)恨情仇，變成宮裡一尊端莊的菩薩娘娘。所以這一次我想任性一回，我做不到的，你做不到的，都成全給她。”
惠嬪愣了愣喃喃道：“綺佳你錯(cuò)了，我們不是神，自顧都不暇，成全不了任何人。你放她走，你成全了她，可你自己呢？”
綺佳低頭不語(yǔ)。
“皇后之位於你姍姍來(lái)遲，得來(lái)不易的中宮你要坐穩(wěn)更不容易，你如今還沒(méi)有自己的兒子，皇上便是你唯一的靠山了，您想想你阿瑪，皇上因爲(wèi)你位正中宮後的賢良纔有心洗脫你阿瑪庸從鰲拜的名聲。你看看我們家，蘇克薩哈叔公死後差點(diǎn)一蹶不振，如今有了保清、爲(wèi)了前程，族人亦慢慢振興了起來(lái)。我們這樣出身的女子從來(lái)都是和家門(mén)一榮俱榮，一損俱損的。你今日屈就了自己的臉面，往後就有無(wú)數(shù)人敢來(lái)踐踏你的臉面。”
惠嬪終是綺佳的知心人，見(jiàn)她沉默不語(yǔ)，知道自己這番話(huà)她終究聽(tīng)進(jìn)了耳裡。
“姐姐是重情重義的人，我知道，我也敬佩姐姐，我如果自己有妹妹也希望能成全她安穩(wěn)一世，可她一不是你的親妹妹，二是成全她決不能以中宮顏面爲(wèi)代價(jià)。要是姐姐最後真違逆皇上，我當(dāng)然無(wú)二話(huà)，只跟隨您便是。可我請(qǐng)姐姐踏出這步前，無(wú)論如何要三思而後行。”
惠嬪和皇后在裡頭說(shuō)話(huà)，蓁蓁等一干人站在西配殿的廊下，寒風(fēng)呼嘯，不多久便略有些雪點(diǎn)子開(kāi)始零星飛舞。趙福知道這位姑姑在皇后那兒不一般，便略帶討好地說(shuō)：“姑姑，外頭冷，您去那邊暖暖吧。”
那日安嬪的事，趙福救了蓁蓁一命，蓁蓁對(duì)趙福也就格外客氣：“多謝公公，不用了，我在這兒等會(huì)兒，過(guò)會(huì)兒郭貴人怕還要來(lái)哪，沒(méi)人迎顯得我們不體面。”
“是是，姑姑說(shuō)的是，是奴才疏忽了。”趙福是機(jī)靈人，從小進(jìn)宮跟的是跟皇帝的顧問(wèn)行一個(gè)師傅，宮裡上上下下的風(fēng)他都能收到個(gè)一二，郭貴人的事情當(dāng)然也吹到了他這裡，“姑姑，我早上聽(tīng)得幾個(gè)宮的小太監(jiān)嚼舌根，說(shuō)郭貴人先著宜嬪得寵，怕是不得了了。”
蓁蓁聽(tīng)得這話(huà)便氣不打一處來(lái)，這才一個(gè)晚上，宮裡的碎嘴果然就開(kāi)始不消停了：“既然是嚼舌根，你就當(dāng)一句話(huà)都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，坤寧宮的人要有坤寧宮的樣子，出去不能和他們一樣落了身價(jià)。這話(huà)誰(shuí)要是嚼到主子面前，我先給一頓板子打發(fā)出去。”
“是是。”趙福連連點(diǎn)頭，“回頭我好好訓(xùn)訓(xùn)咱宮裡上下的嘴，絕不讓這羣沒(méi)把門(mén)的煩著娘娘。”
蓁蓁知道趙福是靠譜人，多訓(xùn)也沒(méi)趣兒，就指使他去外頭瞧瞧郭貴人來(lái)了沒(méi)有，趙福一溜煙就跑了出去，不一會(huì)兒氣喘吁吁地跑回來(lái)：“來(lái)，來(lái)了。”
蓁蓁看他上氣不接下氣地不免有些惱他：“來(lái)就來(lái)了，你慌什麼慌。”
趙福給自個(gè)兒順了順氣道：“來(lái)，不是來(lái)了一個(gè)，來(lái)了兩。”他手指比劃著個(gè)二，眉頭都耷拉著道：“宜嬪也來(lái)了。”
“搞什麼鬼，她來(lái)幹什麼。”蓁蓁嘟囔了一句，“你在這兒看著主子和惠嬪娘娘什麼時(shí)候出來(lái)，我去迎她們。”
蓁蓁從側(cè)門(mén)剛出去，就瞧見(jiàn)宜嬪拉著郭貴人從自個(gè)兒的暖轎上下來(lái)，兩人親親熱熱地拉著從底下上來(lái)，郭貴人穿了一身桃紅的夾襖外頭搭了一件嫩綠色的馬甲，身量嬌小，眉目清秀，舉手投足間還略帶著點(diǎn)初爲(wèi)新婦的嬌羞，宜嬪卻是面帶春風(fēng)，時(shí)不時(shí)地和妹妹說(shuō)句什麼，剛踏上了高臺(tái)又給郭貴人撣了撣眉間的雪花。
“二位主子好。”蓁蓁迎上去福了福。
宜嬪一手挽著自家妹妹，一雙丹鳳眼上上下下地在蓁蓁身上溜了一圈，才趕忙親親熱熱扶起了蓁蓁：“不敢不敢，讓姑姑迎到外頭來(lái)了。皇后娘娘可好，聽(tīng)說(shuō)娘娘最近都病著，我們姐妹倆也沒(méi)敢早早來(lái)擾了皇后娘娘歇息。我妹妹又是頭一次來(lái)拜皇后娘娘，我呀怕她第一次見(jiàn)皇后娘娘有不周全的地方，和她說(shuō)叨了半天，還是不放心。看這天又像是要下大雪的樣子，怕妹子凍著了怪心疼的，我就自作主張用暖轎子送她來(lái)了。”
宜嬪絮絮叨叨說(shuō)了一通，又想起身邊的妹妹來(lái)，趕忙拉了拉自個(gè)兒妹紙：“你待會(huì)兒進(jìn)去可別怕，咱們皇后娘娘可是一等一的和善人，你按姐姐跟你說(shuō)的規(guī)矩做就是了。”
郭貴人有些靦腆地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她擡頭瞥了眼蓁蓁有些驚慌失措。宜嬪回過(guò)來(lái)對(duì)蓁蓁道：“我這自作主張來(lái)的，不敢進(jìn)去打擾娘娘，我就在外頭候著我妹子磕完頭，再送她回去。”
“宜嬪主子客氣了，來(lái)都來(lái)了，皇后主子定是要見(jiàn)的，哪有讓您在風(fēng)雪裡等的道理。”
說(shuō)著蓁蓁便把二人帶進(jìn)西配殿的側(cè)門(mén)裡，宜嬪推脫了好一會(huì)兒，說(shuō)是不敢進(jìn)去打擾，蓁蓁正要去通報(bào)，卻聽(tīng)見(jiàn)惠嬪從裡頭打開(kāi)了門(mén)。
宜嬪沒(méi)料想惠嬪也在，下意識(shí)叫了句：“惠姐姐。”
惠嬪眼一彎，道：“貴客來(lái)啦。就等你哪。”
宜嬪意識(shí)到這話(huà)是對(duì)自己妹子說(shuō)的，趕忙推了郭貴人往前，自個(gè)兒往後退了一步。惠嬪卻挽著宜嬪道：“你不捨得你妹子在外頭，皇后主子和我也不捨得你這個(gè)好妹妹在外頭啊，來(lái)都來(lái)了，不給皇后主子請(qǐng)安怎麼行？”說(shuō)著一行人都往殿裡走了去。
按往日的慣例，宮妃侍寢後是該在坤寧宮正殿裡請(qǐng)安的，可如今綺佳病著怕風(fēng)，一行人就在西偏殿的暖閣裡給綺佳磕了頭。
綺佳靠著墊子看郭貴人和宜嬪給她行了禮，只見(jiàn)二人禮畢，宜嬪不忘扶著郭貴人起來(lái)，郭貴人帶著點(diǎn)新婦嬌羞，手腳都不知往哪放的樣子，倒是宜嬪落落大方，甚是有一宮主位的風(fēng)範(fàn)。
“瞧著宜嬪的樣子，郭貴人和她同住一宮，皇后可算是能放下心了。”惠嬪見(jiàn)此點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝綺佳道，“早先把二人放一塊兒住，皇太后還說(shuō)怕兩生人剛?cè)雽m沒(méi)人照應(yīng)哪，如今瞧著，這姐姐照顧妹妹纔是上上之選。”
綺佳見(jiàn)宜嬪此番動(dòng)作，也甚是欣慰：“宮裡親姐妹就你們這麼一對(duì)，往後你們能和睦相待，恪恭奉上，也算是全了老祖宗親自挑你們?nèi)雽m的心意。”
“是。”宜嬪梟梟嫋嫋地福了福，又見(jiàn)自家妹妹無(wú)甚反應(yīng)，趕忙碰了碰她，郭貴人才如蚊子一般回了個(gè)是。
宜嬪見(jiàn)她這樣，拉著郭貴人的手憐惜道：“娘娘恕罪，妹妹才十四，入宮不久也沒(méi)見(jiàn)過(guò)什麼人，認(rèn)生得很。妹妹在家中就是我這姐姐疼著護(hù)著的，選秀前我想著萬(wàn)一我們兩姐妹日後分開(kāi)了，也不知道誰(shuí)能照顧我這小妹妹。結(jié)果蒙得天幸，能一同入宮，互相照應(yīng)，我是感激得不得了。可這才進(jìn)宮，我無(wú)才無(wú)德之人竟然得封爲(wèi)嬪，而妹妹天資本勝於我卻屈居我下，我爲(wèi)此日夜不安。如今皇上慧眼識(shí)人，青睞於妹妹，我這才鬆了一口氣。”
“位份如何，本來(lái)也不在於容貌或才華，而在於德行。宜嬪若能不驕不妒，和愛(ài)於人，這嬪位自然是擔(dān)得起的。”
綺佳又瞧了瞧郭貴人，比起宜嬪的身姿，她顯得嬌小玲瓏，小鼻小眼的完全不似關(guān)外的滿(mǎn)洲女子，唯獨(dú)配了一雙跟蓁蓁差不多的桃花眼，再加上這怯生生的樣子，男子見(jiàn)了都怕要憐惜三分，“你姐姐如此照顧你，我放心不少，天氣冷，你們兩姐妹別再晚回去凍壞了，早些跪安吧。”
宜嬪正要高高興興地拉著妹妹磕頭告退，只見(jiàn)郭貴人先跪下了說(shuō)：“多謝皇后娘娘！”
說(shuō)罷又看了眼宜嬪，宜嬪雖沒(méi)料到自家妹妹這般，倒是含笑看著她，郭貴人這才又壯了壯膽子道：“姐姐，姐姐自然是待我好的。多謝皇后娘娘垂愛(ài)，臣妾日後一定、一定多來(lái)侍奉娘娘。”
綺佳點(diǎn)了點(diǎn)頭，算受了這個(gè)禮，宜嬪忙又磕頭替妹妹道謝，才帶著郭貴人風(fēng)風(fēng)火火地退了出去。
蓁蓁讓宮女給惠嬪上了茶，又讓人給綺佳上了碗薄粥並著些醬菜，綺佳喝著藥不能吃大葷，只著些醬菜開(kāi)胃，邊吃著邊和惠嬪閒話(huà)。綺佳素來(lái)不愛(ài)這清口，吃了幾口就放下來(lái)只和惠嬪說(shuō)話(huà)，蓁蓁不免勸著綺佳再多吃?xún)煽冢_佳卻不聽(tīng)：“我不愛(ài)這些，左不過(guò)墊墊肚子，吃幾口就得了，那醬八寶菜、醬甘露都是你愛(ài)吃的，等會(huì)兒你拿下去用吧。”
惠嬪也笑說(shuō)：“你主子疼你，就別爲(wèi)難她了，你替她等會(huì)兒吃了吧。”
正說(shuō)著宮女進(jìn)來(lái)稟報(bào)道佟貴妃已經(jīng)候在門(mén)口，並著太醫(yī)院的張?zhí)t(yī)也來(lái)請(qǐng)脈。眼瞧著屋子裡又要熱鬧起來(lái)，惠嬪卻是準(zhǔn)備走了：“您這兒今天真是熱鬧，得了我不湊著了，先走了。”
又朝著蓁蓁說(shuō)，“你也跟我走吧，把你主子賞你的醬菜也拿走，讓你主子好好請(qǐng)個(gè)脈，看著這清菜淡粥的我怕你主子請(qǐng)不出好脈息。”
蓁蓁被惠嬪說(shuō)得忍不住笑了，纔去端了膳桌和惠嬪一同退下。
出了門(mén)，蓁蓁隨著惠嬪給佟貴妃請(qǐng)了安，佟貴妃這些日子常來(lái)坤寧宮伺候皇后，和一衆(zhòng)宮女也隨和得很，她隨口問(wèn)了幾句皇后的情形就進(jìn)去去瞧太醫(yī)給皇后請(qǐng)脈的狀況。
惠嬪送了她進(jìn)去卻不急著走，喊住蓁蓁：“把膳桌給太監(jiān)吧，你送送我。”
蓁蓁雖覺(jué)得奇怪，也不好拒絕，於是跟著惠嬪往外頭走去。蓁蓁緊隨著惠嬪下了坤寧宮的高臺(tái)往坤寧門(mén)走去，地上微有些積雪，蓁蓁伸手扶著惠嬪怕她跌著，惠嬪的兩個(gè)宮女遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在了後頭。
“蓁蓁，那次把飲水集贈(zèng)予你後，我也好久沒(méi)和你說(shuō)過(guò)話(huà)了。”
“主子擡愛(ài)，奴才不敢。飲水集大略翻過(guò)，容若公子才華蓋世。”
“無(wú)事，我隨你主子，也沒(méi)把你當(dāng)他們一般奴才看待。”惠嬪博學(xué)多才，是後宮少有的才女，纔有了皇上欽點(diǎn)的一個(gè)“惠”字，“剛剛你瞧著宜嬪帶著郭貴人，姐妹相親，我心裡待皇后也如宜嬪和郭貴人一般。”
“惠主子有心，奴才明白。”蓁蓁知道惠嬪雖不是往自家主子那兒去的最多的，但後宮一干人裡綺佳最喜愛(ài)惠嬪，“可惠主子別嫌棄奴才多嘴，奴才總覺(jué)著宜嬪和郭貴人不全是面上看見(jiàn)的那回事。”
“哦？”惠嬪微微笑了笑，瞥了一眼蓁蓁，“你主子總說(shuō)你聰明，她眼光好，沒(méi)看錯(cuò)人。”
蓁蓁只笑也不接話(huà)，惠嬪順嘴把話(huà)就和她挑明瞭：“正月獲寵，又是宮裡新人第一人，頭上還有個(gè)進(jìn)宮就封嬪的姐姐，這姐妹兩全成了風(fēng)口浪尖的人物。宜嬪稍微做得不好，就落下個(gè)嫉妒妹妹的名聲，可如今落下的全是賢德名，倒顯得郭貴人總有那麼一點(diǎn)不夠大氣了。”
惠嬪點(diǎn)得雖直接，卻正和蓁蓁所想，蓁蓁不知惠嬪爲(wèi)何對(duì)她如此坦誠(chéng)。
她雖不知惠嬪今日坦誠(chéng)的緣由，卻依然佩服惠嬪機(jī)敏的心思：“惠主子明眼，宜嬪雖然做的周全，但她那點(diǎn)小心思卻逃不過(guò)您的眼睛。”
“也逃不過(guò)你。”惠嬪話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“你主子給你把人家找好了？”
蓁蓁不意想有這一問(wèn)：“還未，主子只是唸叨過(guò)幾回，還沒(méi)真正定下。”
惠嬪的細(xì)長(zhǎng)眼瞇了瞇，後頭都是百轉(zhuǎn)千回的話(huà)：“其實(shí)昨日的事情，宜嬪難做人，你主子也難做人。”
她見(jiàn)蓁蓁不答話(huà)，以爲(wèi)這丫頭冰雪聰明是明白其中關(guān)竅的，她心中不忍不想點(diǎn)破只是道：“你玲瓏剔透，能在宮裡幫著你主子本來(lái)是再好不過(guò)的時(shí)期。如今你主子病著，你多上這點(diǎn)心，別讓人欺著坤寧宮的顏面。”
蓁蓁聽(tīng)此卻不甚明白，卻不知怎麼突然想起齡華也說(shuō)過(guò)一樣的話(huà)，懵懵懂懂地看著惠嬪問(wèn)：“奴才愚笨求惠主子指點(diǎn)。”
惠嬪打量了她兩眼，見(jiàn)她雙眸還留著少女的天真清澈，怕是真不太懂得。惠嬪想起綺佳的不忍，竟然有些感同身受：“算了，這事改日再說(shuō)，你回吧。”
她揮了揮手，自有她宮中的宮女上來(lái)扶過(guò)她，蓁蓁正準(zhǔn)備告退，惠嬪躊躇了一會(huì)兒再叫住了她：“蓁蓁，如若有一天，你主子讓你留在宮裡，別負(fù)了她。”
蓁蓁還未明白這話(huà)什麼意思，卻見(jiàn)惠嬪帶著宮女先走了。風(fēng)雪漸漸大了起來(lái)，惠嬪三人的身影漸漸淹沒(méi)在御花園的山石當(dāng)中，只留蓁蓁在空蕩蕩的御花園裡琢磨著惠嬪話(huà)裡的含義。
她低頭想著不時(shí)踢著地上的積雪，一陣北風(fēng)吹過(guò)，把御花園的綠萼梅花瓣吹過(guò)她臉頰，蓁蓁驀得想起昨日也是在這綠萼梅里，皇帝給她的玉簫上繫上的玉佩。
留在宮裡……
會(huì)是這個(gè)意思嗎？
蓁蓁覺(jué)得自己一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)了，可她猶記得主子的話(huà)：出宮去吧，南城那些熱鬧、那些生機(jī)勃勃多好的日子啊，要是你再能多去幾回，甚至去更遠(yuǎn)更美的地方……
主子一直是這麼說(shuō)的，她想我堂堂正正地嫁出去，夫妻恩愛(ài)，子女承歡膝下，能在宮外恣意人生不是嗎？
這時(shí)另外一個(gè)聲音卻在心底裡問(wèn)蓁蓁：如果主子忽然變了想法……留在這宮裡？
蓁蓁突然不敢想了，如果……萬(wàn)一？她甩了甩頭，回望著那株臨風(fēng)搖曳的綠萼梅，一時(shí)之間找不到也不敢找尋答案。
·····
心中存了事，外加綺佳也一直病仄仄的，蓁蓁日漸心神不寧。
說(shuō)來(lái)皇后的病也是奇怪，這風(fēng)寒像是好不了了似的，低熱總是反反覆覆，但除開(kāi)擺脫不掉的發(fā)熱，倒也並無(wú)其餘兇險(xiǎn)的癥狀。皇帝、太皇太后和皇太后都甚爲(wèi)牽掛皇后的鳳體，幾個(gè)太醫(yī)輪翻會(huì)診，最後下了體虛不受寒的結(jié)論，開(kāi)了一個(gè)固本培養(yǎng)的方子，說(shuō)是如此將養(yǎng)好了等春寒過(guò)去天氣暖和起來(lái)就能好了。
皇后抱恙自然無(wú)法操持太皇太后的壽誕，此事一應(yīng)都由佟貴妃料理，索性佟貴妃之前跟著皇后也操辦過(guò)大事，打點(diǎn)得也倒妥帖，可佟貴妃謹(jǐn)慎，隔三差五地都要把大小事情再說(shuō)與皇后，求她指點(diǎn)一二。
這日一早，蓁蓁還未洗漱完就聽(tīng)小宮女瞧窗戶(hù)說(shuō)佟貴妃來(lái)了，她急忙收拾了下自個(gè)兒，出了屋子往西配殿那兒去。只見(jiàn)齡華已站在廊下，佟貴妃似已進(jìn)屋了。
“佟貴妃今日怎麼來(lái)的這般早？”蓁蓁搓了搓齡華通紅的手，見(jiàn)她眼下是一圈烏青，神色也甚是疲乏，她昨晚值夜，這會(huì)兒正準(zhǔn)備和蓁蓁換班。
“從乾清宮直接過(guò)來(lái)的，昨日皇上召的佟貴妃。”如今宮務(wù)一概都落到了貴主子身上，她還能如此不辭風(fēng)雪日日請(qǐng)安，甚至碰上綺佳喝藥都是她一手伺候的。
雖說(shuō)也有皇帝讓貴妃多多看顧的旨意在先，可盡心至此，坤寧宮上下看在眼裡都感激不已。要換別人侍寢完了從乾清宮過(guò)來(lái)不免被齡華那張管不住的快嘴閒話(huà)幾句，可現(xiàn)下的佟貴妃齡華是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)多嘴，反而多了份感恩之心。
“姐姐快回去了吧，你要再病倒了，我可不知道如何是好。”蓁蓁見(jiàn)宮女端著藥並蜜餞過(guò)來(lái)，就趕齡華先回去換自己進(jìn)屋伺候。齡華應(yīng)了便走了，只不放心地說(shuō)午後再來(lái)。
蓁蓁端著藥進(jìn)屋的時(shí)候，佟貴妃正俯身和綺佳輕聲說(shuō)著話(huà)，綺佳見(jiàn)到蓁蓁手裡的藥碗眉頭先皺了起來(lái)：“唉，我現(xiàn)在最煩看見(jiàn)她們這麼進(jìn)來(lái)。”
佟貴妃接過(guò)藥碗，吹了吹：“我入宮多年見(jiàn)，姐姐都是端莊得體的表率，從未見(jiàn)過(guò)您這麼孩子氣的樣子。”
“藥苦，說(shuō)個(gè)笑，能少苦些。”綺佳苦笑著指了指蓁蓁，“也是苦了她們了，你在我還不好意思不喝，你要不在，她們不知道要?jiǎng)穸嗑谩！?
佟貴妃舀了一勺仔細(xì)吹了吹遞到綺佳嘴邊，邊道：“良藥苦口，太醫(yī)們不都說(shuō)了這藥喝到春寒過(guò)去，姐姐這病就能好了。”
綺佳嫌著麻煩自己接過(guò)了藥碗，佟貴妃拿著帕子在一旁候著，等綺佳進(jìn)完了又替她擦了嘴角和手。這才又對(duì)著蓁蓁說(shuō)：“近日照顧你們主子辛苦了，皇后姐姐病著，要有什麼氣朝你們?nèi)隽四銈兌紦?dān)待著，有委屈了跟我說(shuō)，別的都多讓著她。只一樣，這喝藥可千萬(wàn)不能讓著她。”
綺佳被佟貴妃氣得笑了，不免咳嗽了幾聲，貴妃又忙替她捋背順氣：“我是逗姐姐多笑笑，你瞧你這宮女往日多活潑一人，你病不好，她焉著沒(méi)點(diǎn)兒精神。”
“你貴主子說(shuō)的是不是？”綺佳也是樂(lè)了，想起來(lái)蓁蓁這些天的確是悶了好些，“都是我不好，病中也不愛(ài)說(shuō)話(huà)，累著你了。”
“姐姐說(shuō)句累就完了？我瞧怎麼著都要賞點(diǎn)什麼。”
“好好好，你說(shuō)賞什麼，我便賞他什麼。”
貴妃瞧了一眼周?chē)坪跏窍氩怀鍪颤N的樣子，她琢磨著：“她是你貼心的丫頭，賞金賞銀的往日也不少了，現(xiàn)下姐姐就賞點(diǎn)貼身小物件直接給這丫頭掛著，說(shuō)出去都是體面，蓁蓁，是不是?”
蓁蓁也應(yīng)了下來(lái)，宮裡賞金銀不稀奇，她伺候綺佳多年，逢年過(guò)節(jié)從來(lái)都有一份豐厚的紅包。但如果能得一份綺佳用過(guò)的物件，那就大大不一樣了。
綺佳點(diǎn)了點(diǎn)頭，擡眼環(huán)顧四周，只見(jiàn)她的牀帳前掛著五個(gè)精緻的荷包，皆是繡著萱草石榴的紋樣，輕輕一指：“就那吧，你解一個(gè)給她吧。說(shuō)來(lái)這都是我額娘繡給我的，一直掛在牀頭，一晃眼也好多年了。”
佟貴妃聽(tīng)了趕忙自個(gè)兒上去解了個(gè)瞧著最好看的，遞給了蓁蓁，蓁蓁跪著接了過(guò)來(lái)，佟貴妃笑吟吟道：“好好收著，主子給你不妨戴起來(lái)。”
蓁蓁叩謝了皇后和貴妃，說(shuō)了這會(huì)兒話(huà)綺佳已經(jīng)起了乏，昏昏沉沉地挨著枕頭睡了過(guò)去。
佟貴妃領(lǐng)著蓁蓁從殿裡出來(lái)，囑咐蓁蓁皇后醒來(lái)再讓人去承乾宮請(qǐng)她，蓁蓁正送著佟貴妃出坤寧宮，只見(jiàn)音秀從不遠(yuǎn)處拎著個(gè)食盒過(guò)來(lái)，蓁蓁衝她努了努嘴，想讓她避一避。
佟貴妃倒是眼尖，一下子便看見(jiàn)了音秀：“你不是那個(gè)蘇嬤嬤身邊新收的宮女，怎麼來(lái)坤寧宮了？”
音秀見(jiàn)佟貴妃一下子認(rèn)出自己有些緊張。蘇嬤嬤正月裡齋戒祈福，她也跟著關(guān)了一個(gè)月，今日出了關(guān)便拾了一盒素點(diǎn)心想著來(lái)坤寧宮找蓁蓁敘一敘，沒(méi)曾想正撞上了佟貴妃。
“回貴妃主子，這是我小姊妹，我們是一屆的宮女。”佟貴妃來(lái)往坤寧宮這一個(gè)多月，蓁蓁知道貴妃是個(gè)好相處的人就把實(shí)話(huà)給說(shuō)了。
貴妃果然一笑：“原來(lái)是小姐妹敘話(huà)來(lái)了，去吧去吧，我不拖著你了，只是少說(shuō)些，看顧你主子要緊。”
蓁蓁拉著音秀進(jìn)了坤寧宮旁一間茶房，又生了個(gè)爐子和音秀靠著坐著：“秀秀，這個(gè)月餓著了沒(méi)有？”
音秀見(jiàn)蓁蓁上來(lái)就說(shuō)這個(gè)，立馬掐了蓁蓁一把：“壞人，上來(lái)就說(shuō)這個(gè)。”
音秀是伴著蘇嬤嬤齋戒，蘇嬤嬤常年禮佛自然是吃得慣，可苦了音秀這個(gè)月一滴油水都沒(méi)見(jiàn)著。
兩人笑鬧了一會(huì)兒，蓁蓁從兜裡掏出了一塊絹?zhàn)咏o音秀，音秀抖開(kāi)一瞧，是一方好看的梅花帕子。
“蓁蓁，你手真巧。”音秀看著帕子上繡了的字，她讀書(shū)不多讀不出個(gè)意思，只覺(jué)得配著這梅花格外好看。
“那日我拿著一方，我瞧你都離不開(kāi)眼，特意又繡了個(gè)新的給你。我也想不出個(gè)別的花樣，就和現(xiàn)在的一樣又繡了一方，你別嫌棄。”
音秀拿著這帕子左看右看愛(ài)不釋手，突然想起來(lái)：“皇后主子近日都病著，你跟著熬哪有時(shí)間繡著帕子，是不是熬著了？”
“沒(méi)有沒(méi)有。”蓁蓁靠著音秀縮了縮，“主子疼我，我累不到哪去。說(shuō)到底主子現(xiàn)在睡著多，我也就在旁等著。”
“唉，苦了你了。”
“我還好，你沒(méi)見(jiàn)齡華姐姐多憂(yōu)心，本來(lái)說(shuō)過(guò)了元宵就出宮的，現(xiàn)在過(guò)了正月了也不肯走。”蓁蓁看著碳火星子撲騰，很是煩惱，“主子說(shuō)她好幾回了，她說(shuō)什麼也不走。不過(guò)，有她在我也能輕鬆些。如若她也走了，就真的剩我自己撐著了。”
音秀從一旁的食盒裡掏出兩盤(pán)點(diǎn)心：“我想著你辛苦給你做了點(diǎn)糕，還有這個(gè)是蘇嬤嬤供的，她說(shuō)祈福過(guò)的東西最有靈性，賞給我吃，我留著跟你一起分，咱們沾沾佛氣。”
蓁蓁見(jiàn)狀去一旁拿了一柄茶壺，燒了壺水，和音秀並肩分食糕點(diǎn)。燒著水的時(shí)候，蓁蓁想起近日的煩惱，事放在她心裡很久了，對(duì)著齡華她說(shuō)不出口，這宮裡只有音秀能聽(tīng)她說(shuō)一說(shuō)。
“什麼叫留在宮裡？宮女不到三十都出不去的啊，饒是你主子這樣開(kāi)恩的，也要過(guò)了二十的，咱們還有好幾年哪。”
音秀覺(jué)著蓁蓁說(shuō)的奇怪，蓁蓁見(jiàn)沒(méi)懂自己的意思，但不知道如何和音秀解釋?zhuān)拔业囊馑际恰绻悄欠N……留在宮裡哪？”
“啊？什麼？”音秀被蓁蓁說(shuō)的迷茫了些，腦中回了好幾圈，才大約明白了點(diǎn)，“那……那……蓁蓁，那也是光耀門(mén)楣的好事情啊。”
蓁蓁臉色一暗，默不作聲地拾了燒火棍插得炭盆火星直飛。
“你剛剛不都說(shuō)，皇上還給了你個(gè)玉佩嗎，說(shuō)不準(zhǔn)是真對(duì)你有意思？”音秀突然抱著蓁蓁說(shuō)，“好姐姐，發(fā)達(dá)了可別忘了我。”
蓁蓁啪得扔了燒火棍作勢(shì)就要撕了音秀的嘴：“讓你胡說(shuō)。你要喜歡，我現(xiàn)在就把玉佩給你。”
“那感情好，御賜的肯定是好東西，你給我我天天掛著出門(mén)。”
蓁蓁見(jiàn)她說(shuō)得來(lái)勁，更是憋悶地背過(guò)身去。“齡華姐姐要走了，我也是要走的，宮裡終究就只剩主子一個(gè)人，我放心不下主子。可主子心心念唸的就是要讓我們出宮去過(guò)不一樣的日子。”
蓁蓁想著那時(shí)綺佳的樣子眼角便有些溼潤(rùn)，“秀秀，我是真心想知道那詩(shī)經(jīng)裡說(shuō)的與子偕老會(huì)是什麼樣子。若不是如此，他當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)我原是很想答應(yīng)的……”
她這些日子總時(shí)不時(shí)那個(gè)年輕人真摯的笑容，卻也不曾忘記他最後離去前失落的眼神。可命該如此，終究，他們只是有緣無(wú)份的人。
“什麼？誰(shuí)？你說(shuō)皇上？能得幸是好事啊，你可別犯傻。”
蓁蓁突然住了口，李煦的事終究犯了忌諱，她抹了抹眼睛，不再說(shuō)了下去。音秀見(jiàn)她默然又推她問(wèn)了好幾遍，蓁蓁只是不說(shuō)。她也不再問(wèn)，兩人坐在一起發(fā)了會(huì)兒呆，音秀才扯了點(diǎn)大公主的事和蓁蓁重新說(shuō)了起來(lái)。
·····
終究過(guò)了春分，風(fēng)雪終於止住了腳步，連著三日裡都是雪化的聲音，蓁蓁和齡華怕朝著綺佳睡不好覺(jué)，便想著要再弄層厚簾子封窗戶(hù)。
綺佳卻嫌著兩人多事：“那是春日的聲音，齡華也就算了，蓁蓁你平日都是挺有雅興的人，怎麼這個(gè)節(jié)骨眼上幹起俗事來(lái)了。”
“除了朕，還有誰(shuí)能讓皇后說(shuō)俗氣？”
皇帝還沒(méi)進(jìn)殿就聽(tīng)見(jiàn)裡頭有說(shuō)話(huà)聲，知道綺佳醒了，剛到暖閣門(mén)口就聽(tīng)見(jiàn)綺佳說(shuō)俗。
綺佳欲起來(lái)給皇帝請(qǐng)安，被皇帝一下子攔住了：“說(shuō)了多少回了，病著就不要起來(lái)了。”齡華同蓁蓁對(duì)視了一眼極有默契地一起退下了。
“下地著了寒氣怎麼辦。”皇帝在牀邊坐下，說(shuō)著把被子替綺佳又拉了拉，“你這病本來(lái)就是冬日裡擋不住寒才得的，再受了寒苦藥都白吃了。”
皇帝和綺佳自打入宮以來(lái)都是相敬如賓，甚少有溫情脈脈的時(shí)候，綺佳一時(shí)有些怔忡。或許病中多思，綺佳此刻竟然脫口而出，說(shuō)了心中一直想說(shuō)的話(huà)。
“皇上，臣妾很想做您的賢后。”
皇帝被綺佳這句沒(méi)頭沒(méi)腦的話(huà)弄得愕然，“皇后這是怎麼了？”
皇帝轉(zhuǎn)念一想綺佳入冬來(lái)纏綿病榻，想是心緒不穩(wěn)，他放軟了口氣勸慰道：“你一直都做的很好，朕和老祖宗都看在眼裡，朕之前在慈寧宮對(duì)你說(shuō)過(guò)，皇后是要陪伴朕萬(wàn)年萬(wàn)萬(wàn)年的。如今你這樣不愛(ài)惜自己，豈不是要對(duì)朕食言了？”
綺佳和皇帝並沒(méi)有想到一處，她的手在被下捏成拳，似是用盡心力對(duì)皇帝說(shuō)：“皇上，臣妾不敢違逆您和老祖宗的心意，臣妾從小，臣妾從小都是想做一名賢良的……”
她倏然住口，她從小就被教導(dǎo)要做一名賢后，可是她入宮沒(méi)有爲(wèi)後，這話(huà)其實(shí)萬(wàn)萬(wàn)不該和皇帝說(shuō)起。
皇帝是極聰慧敏捷的人，他立刻懂了綺佳的言下之意，要是往日他怕是早就勃然大怒以妾妃之德訓(xùn)斥綺佳的失禮，可眼前的人傷懷往事，又想起她的不孕之身，他竟然不忍再苛責(zé)半分。
“綺佳，朕明白你的意思，你已經(jīng)一直做得很好了，都是多年前的事了，你無(wú)須再掛懷半分，朕已經(jīng)下旨爲(wèi)你阿瑪修建家廟，這是你和你家中應(yīng)得的。”
鰲拜身死後，遏必隆遭貶不久就鬱鬱而終，雖然皇帝事後已赦免遏必隆的黨附之罪。但身前議論紛紛，死後也不曾消停半分，即使如今議論起綺佳的中宮之位，也總好事之人添上一句遏必隆當(dāng)年是罪臣，綺佳分明是罪臣之女。
一句罪臣是綺佳和國(guó)公府不得不揹負(fù)的枷鎖，如今皇帝願(yuàn)意親賜家廟之榮光，無(wú)疑能堵住攸攸之口。
綺佳想起身向皇帝謝恩，卻被皇帝攔下：“南方這些日子打的越來(lái)越順，朕想著安王、簡(jiǎn)王得勝還朝之後一定要在宮中大宴慶祝。這慶功宴可不能沒(méi)有皇后的操持。”
“臣妾知道。”綺佳低著頭，突然感慨，“那時(shí)候三藩鬧起來(lái)的時(shí)候，皇后姐姐和臣妾說(shuō)，等安王簡(jiǎn)王還朝要如何擺酒要如何慶功，到那天臣妾很想去鞏華城告知姐姐天下大定，請(qǐng)她在天之靈安息。”
皇帝聽(tīng)見(jiàn)仁孝皇后的往事也心中愴然，他當(dāng)年忙於三藩，曾忘記了孕中的皇后如何擔(dān)驚受怕如何忐忑不安。如今，這成了他此生的憾事。逝去的人已無(wú)可彌補(bǔ)，於綺佳，他真心實(shí)意希望能她能不爲(wèi)往事抑鬱，所以纔有特意爲(wèi)遏必隆立廟的舉措。
回想往事皇帝感慨萬(wàn)千，他輕輕摟住綺佳撫著她的頭髮道：“等他們回來(lái)，朕與你一起去鞏華城，告訴她，讓她安心。”
“皇上，臣妾很想皇后姐姐。”
仁孝皇后去後，綺佳是說(shuō)得最少的那個(gè)，連太子她都不常去看望，皇帝有時(shí)候也覺(jué)得奇怪，此時(shí)此刻，他卻覺(jué)得過(guò)去都是他多慮，綺佳只是從來(lái)都小心翼翼，生怕別人非議她與仁孝皇后當(dāng)年的事情，也生怕別人非議她親近太子的用心。
“朕也很想她。”皇帝眼前似乎浮起了康熙四年綺佳和仁孝皇后一起進(jìn)宮時(shí)候的樣子，彼時(shí)他懵懂無(wú)知，綺佳和烏蘭也是青澀稚嫩，四輔臣對(duì)稚氣未脫的他猶如千鈞枷鎖。對(duì)這兩個(gè)輔臣之家出身的女子他懷過(guò)敵意，也有過(guò)疏遠(yuǎn)，最終卻明白她們兩個(gè)都是蕙質(zhì)蘭心的難得女子。只是造化弄人，讓她們?cè)?jīng)同爭(zhēng)後位，又彼此不得不小心應(yīng)對(duì)。
如果不是這中宮之爭(zhēng)，她們或許當(dāng)年就會(huì)成爲(wèi)彼此的知己。
“快好起來(lái)把，你還沒(méi)有和朕還一起去過(guò)吧。”
綺佳閉上眼似是極累不再言語(yǔ)，只有她自己知道，知道了那些秘密後直到死的那一天，她都是不敢去見(jiàn)這位故人的。
皇帝出去的時(shí)候步伐有些沉，他見(jiàn)蓁蓁紅著眼睛站在一旁，不由得說(shuō)：“你主子有什麼事隨時(shí)來(lái)乾清宮報(bào)給朕。”
他眼睛一掠無(wú)意間瞧見(jiàn)了蓁蓁腰上掛的荷包，眼神驚詫?zhuān)澳阒髯有沦p你的？”