洪州，乃夏國一座邊城，人口兩萬餘，多爲軍戶。此城距離興慶府有八百里之遙，距離大宋延安府卻只有一百餘里。數(shù)十年來，洪州城一直作爲夏軍進攻大宋的橋頭堡存在，不過自前年末小樑太后身死後，洪州已是近兩年來未逢戰(zhàn)事了。
天色尚早，看守洪州南城門的小校方纔開啓城門，卻見城南官道上漫起一股煙霧，竟是有四輛雙轅馬車疾馳而來。這些車輛眼看就要衝到洪州城門口，卻一點減速的意思也沒有。
小校剛想招呼守衛(wèi)放下城門攔住這幾輛馬車，冷不丁的卻瞧見了當中一輛馬車上方飄揚的旗幟，那旗幟上用夏國文字書寫了六個大字：“大白高國嵬名！”
原來“夏國”這稱呼乃是漢語的叫法，在夏國國內(nèi)，黨項羌人則用“大白高國”自稱，旗幟上“大白高國嵬名”這幾個字樣，卻是夏國內(nèi)代表皇帝的標誌。
嵬名一族再敗落，其皇族的身份也不是一個城門小校敢於招惹的。那城門小校率著幾個守衛(wèi)，呆呆的看著四輛馬車呼嘯著奔入了洪州城內(nèi)。
四輛馬車碾起的塵土尚未落定，只聽得城南官道上又傳來了轟轟馬蹄聲。城門小校慌忙攀到城頭上定睛一瞧，就看見了浩浩蕩蕩一支精光閃耀騎兵部隊，騎兵的人數(shù)，少說也有五千人，隊首一展大旗上只寫了一個漢字——種！
“種……種師道！種師道來了！”冷汗頓時佈滿了小校的額頭，他嚎叫著指揮守衛(wèi)放下了城門，從腰間摸出一支號角，用上吃奶的力氣玩命吹了起來。
嗚咽的號角聲頓時傳遍了洪州城每一個角落，洪州城守將蒲查阿寶慌忙點齊手下兩千守軍，朗朗蹌蹌攀上南城門駐足觀看。
宋人缺馬，不善騎乘，因而宋人軍隊向來缺少馬軍。但是在鎮(zhèn)守大宋西陲的延安經(jīng)略府，卻是有一支五千人的鐵甲馬軍。也許是因爲馬匹在大宋格外珍貴，宋人捨不得讓這些來之不易的戰(zhàn)馬吃苦頭，因而每匹馬竟是有兩個廂兵負責餵養(yǎng)照料，自然，延安經(jīng)略府這五千匹軍馬匹匹養(yǎng)的雄壯無比。而駕馭五千匹軍馬的大宋騎士，也個個是精挑細選、英勇善戰(zhàn)的精兵。綜其所述，延安經(jīng)略府這五千馬軍，在宋、遼、夏這幾國中都是赫赫有名的精銳。
如今，這五千精銳馬軍居然就齊齊駐足在了洪州城南門下，隊首一個身披獅獸亮金甲的細目長鬚大將，可不就是那個名震西陲的延安經(jīng)略相公種師道！
蒲查阿寶看了看城下五千大宋精銳，又看了看自己手下這兩千老弱守軍，禁不住的遍體生寒。他鼓了鼓勇氣，對城下放聲大喊道：“城下可是宋國種相公？我夏宋兩國太平已久，種公如何好犯邊生事？”
“住嘴！”城下種師道爆喝一聲：“將朱貴交出來，我便放過你這洪州城！”
“朱……朱貴是何許人也？”蒲查阿寶額上已流冷汗，那城門小校慌忙上前，伏在蒲查阿寶耳畔密語幾句，蒲查阿寶恍然大悟，道：“種公索要之人，可是在方纔那四輛馬車之中？”
種師道冷哼一聲，卻是招呼手下親兵燃起了一炷香。種師道喝道：“知道便好！給你一炷香的時間，把朱貴給我押出來！否則，我便自己去取！”
“種公且消消火氣！”蒲查阿寶連忙說道：“我這便回城，將那四輛馬車驅(qū)逐出洪州！種公且以國體爲重，切莫擅動刀兵！”
話罷，蒲查阿寶匆匆奔下城頭。那城門小校獻言道：“將軍，四輛馬車乃是皇帝座駕，咱怎好將他驅(qū)逐？再者說來，種師道乃宋將，咱又如何能聽從他的吩咐？”
蒲查阿寶氣急敗壞道：“小皇帝在梁園裡好端端的待著，怎會跑到咱這荒涼的洪州城來？那車駕分明是假的，你這糊塗蟲卻將他放入城中！眼下種師道兵強馬壯，要屠滅咱們洪州城易如反掌，我不聽他的，還要命不要？”。
小校嚇得吐了吐舌頭，不敢再聲張。
話說那四輛馬車，如今已是在洪州鬧市口停下。蒲查阿寶問明方向，率著百十名長槍兵奔跑過去，轉(zhuǎn)眼間便將四輛馬車團團圍住。他剛想勒令四輛馬車中人下車，卻見當中一輛馬車掀開門簾，露出了一張清秀面孔。
這張面孔，如此眼熟！細細想來，竟與懸掛在洪州城衙門大堂內(nèi)的那張?zhí)熳赢嬒駧缀跻荒Ｒ粯樱∑巡榘氁姞睿瑑赏纫卉洠濐澒虻梗谥幸咽呛俺隽藘蓚€字：“陛……下！”
李乾順兩根手指敲打車窗，淡淡道：“洪城太守……阿寶？”
蒲查阿寶叩首道：“正是下臣。”
李乾順道：“宋人追兵可是來了？你守好城門，著些探馬去興慶府搬救兵來！”
蒲查阿寶一咬牙，道：“啓稟陛下，門外的追兵是種師道，下臣擋不住他！他要的，是個叫朱貴的，陛下將他交出去算了！否則種師道殺進城來，咱們誰也活不了！”
李乾順冷哼一聲，道：“種師道算什麼！朱先生你看……”
素扇一抖，朱大貴露出半邊面，輕笑道：“陛下只需撥兩千兵馬與朱某，頃刻間便叫那種師道退卻！”
李乾順點了點頭，淡淡道：“阿寶，將你手下兵馬全數(shù)交與朱先生！”
蒲查阿寶沉默半晌，卻是說道：“不給！”
李乾順擰眉：“不給？”
蒲查阿寶面不改色，道：“不給！嵬名阿吳大帥不讓給，樑皇后不讓給！”
“放肆！”李乾順怒道：“你信不信，我這就走出城去讓宋人抓了？到時候，嵬名阿吳、樑蝶花不處死你，又怎能謝天下？你給不給？”
蒲查阿寶道：“不給兵馬，至多我一個人死，給你兵馬，我全家都要死！陛下可憐下臣一家老小，就交出朱貴！”
李乾順臉色煞白，怒意難消。
一聲長笑，太史昆從後一輛車上蹦下。他一把拉住了蒲查阿寶的手，輕聲說道：“兩千兵馬是什麼意思？不就是兩千個人麼？兩千人交給朱貴，又哪裡是交給皇帝了？朱貴率領(lǐng)兩千人，自是要出城交戰(zhàn)，到時候你把城門一關(guān)，種師道他抓不抓得住朱貴與洪州城又有何干？”
蒲查阿寶回過頭去聳動幾下，再轉(zhuǎn)身時已滿臉堆笑。他咧著大嘴，恭敬無比對太史昆道：“這位兄臺所言極是！我這就將兩千兵馬撥於朱貴先生！”
只片刻，蒲查阿寶果然湊齊兩千人交給朱大貴，吩咐手下開了南城門，不由分說將朱貴一羣逐了出去。
可憐這兩千兵丁，手無寸鐵，面黃肌瘦，裡面還摻雜了四五百口婦女。說來也是，這兩千人本就是洪州城最貧困的窮苦老百姓，又哪裡對得起兵丁二字呢？
遠處，種師道率著五千精銳閒得直想打瞌睡，近處，朱大貴提著皮鞭四處抽打，可無奈兩千苦寒百姓死活就是擺不成一列隊。
實在沒法子，朱大貴掏出二十貫錢每位百姓分了十文，有錢到手，百姓們認真了許多，雖是沒排成劇本中的八卦陣，也好歹的倚著城牆布成了個“一字長蛇陣”。
好算是煎熬到了頭，趁著朱大貴陣型還未散亂，種師道連忙高聲大喊：“神人！朱貴你不愧是兵神！你布得這個渾天八卦……呃……一字銀龍陣果然玄妙無比，種某破不了！今日，只能放你去了！”
朱大貴連忙按照劇本要求笑了三聲，大喊：“承讓，承讓了！”
種師道大呼：“朱貴，你一個堂堂大宋子民，何苦叛逃去夏國！難不成你真想要揹負百世罵名麼！”
朱大貴一搖素面摺扇，朗聲道：“朝廷昏庸，不識良人！我朱某忠君愛國，卻因才華橫溢處處遭人排擠陷害！我若是不逃，難不成要讓那些昏官害死嗎？種公，你乃忠臣，今日我給你一個承諾，朱某畢生不爲夏國出謀攻宋！你可是放心了？”
“唉，可惜可惜啊！江湖盛傳，得朱貴者得天下！可憐我大宋朝堂之上無人識才，竟致使朱郎遠走他鄉(xiāng)！”種師道蹉跎幾聲，嘆道：“朱貴，我種師道相信你的爲人！今後你便好自爲知！但願今生今世，種某不與君在戰(zhàn)陣上相逢！”
“如此，朱貴恭送種公了。”朱大貴有模有樣的拱了拱手，種師道長嘆一聲，喊了聲撤，帶著五千精銳返回大宋去了。
城頭上，蒲查阿寶與其一衆(zhòng)手下看的兩眼發(fā)直，不過遠處看過許多次排練的太史昆、李乾順等人卻是毫不爲奇。
李乾順攥著拳頭，恨恨說道：“太史昆，爲何蒲查阿寶不聽從朕的話，卻單單聽從你的話？”
太史昆低聲道：“其中緣由微妙的緊啊！口才好是一方面，最重要的是，我拉他手的時候塞給他了幾張交鈔。”
“……”李乾順一陣氣悶。
“唉，塞得著急了些，也沒數(shù)數(shù)是幾張！那可是一千貫一張的大鈔啊！小李皇帝，這錢你得還給我啊……”
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