從此記載可以得知，棉花的傳入有海陸兩路。泉州的棉花是從海路傳入的，並很快在南方推廣開來，至於全國棉花的推廣則是元末明初纔是大範圍推廣。
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所以，早在去年春天，葉塵便讓安全部探子幫助農部侍郎尋找棉花種子，時近一年，一名安全部的探子在西域一名波斯商人哪裡打聽到了葉塵所說的棉花，並通過此人，農部買到了大量的棉花種子，還從奴隸販子手中買來了十來名種植過棉花的棉奴。在葉塵旨意之下，農部上下，河西走廊乃至隴西洮州、河湟青州等地各級官府高度重視，準備在今年開春進行試種。
瓜州，義勇軍團軍部。
黃東秋推開房門，刀子一般的風雪夾雜著沙塵瞬間打在臉上，寒氣臨身，以黃東秋的體質都忍不住打了一個哆嗦。
“軍團長，要不要再加個衣服？”緊隨黃東秋的一名參謀連忙問道。
“不用。”黃東秋頂著寒風，說出的話都不是很清楚，拿出軍樞部後勤部剛剛配發的軍官手套有些笨拙的戴在了手上。黃東秋對於這種五指分開的手套非常喜歡，既可以驅寒，又在大多數情況下不影響抓取東西，這在寒冷的西域使用簡直是太方便了，一配發便受到了義勇軍團所有將士的喜歡。
如今已經是農曆二月，但瓜、沙二州之地依然是天寒地凍，暴風雪不斷，比夏京最冷的時候還要冷。按照葉塵年前的旨意，黃東秋要在開春之前從西州回鶻國手中奪回沙州。爲了這件事情義勇軍團所有人在這個冬天都在做著各種準備，從上到下針對攻打沙州和與西州回鶻人之間的野戰，反覆推衍各種打法，不斷完善著各種情況下的戰備計劃，包括端木仲仁代表的文官系統糧草儲備，以及攻下沙州之後官吏的選配等事宜也進行了充分的準備。
此外，安全部在西域分部司使寇明祿帶領麾下探子全力打探關於西州回鶻國的一切情報信息，而在春節前黃東秋和端木仲仁根據所打探到的關於西州回鶻國的信息，制定了一份離間計劃，給對西州鶻國主宰獅子王有異心的其弟弟列加東布暗中送去不少武器裝備，然後安全部派刺客殺手刺殺獅子王，並栽贓給了列加東布，由次挑起了西州回鶻國的一場內亂，一番內戰之後，列加東布帶領一萬人逃竄至南邊，佔據了一片草原，短時間內獅子王難以剿滅列加東布，使得沙州城的統帥杜拉買提在短時間內不會有任何援兵。
黃東秋頂著暴風雪離開軍團部，準備到各旅大營視察一遍。身後跟著三名參謀和親兵營的兩百名親兵。
不管是戰時，還是和平時代，他每日都要轉著視察一遍各旅大營，並且是風雨無阻，自他成爲軍團長以來，從未有過一日不去的，最後還經常到各營連和基層官兵一起吃便飯。
此外，各旅士兵生病情況也一直是他每日要過問關注的重點，每日傷病營
也是他必去之處。黃東秋是一名老軍伍，非常清楚軍心士氣的凝聚維持與將官是否親兵有很大的關係。眼下緊接著就要與西州回鶻國開戰，天寒地冬，士兵生病人數比平時有所增加，他更要做到這一點。
軍團總部之前，黃東秋先是給門口給他敬禮的哨兵回了禮，然後擡頭看了一眼陰沉沉的天空，跺了跺腳，翻身上了親兵牽來的戰馬，隨行參謀和親兵也紛紛上馬，黃東秋輕喝道：“出發。”
風雪之中，一行人漸漸遠去。
其實河西走廊的幾個城市相比內地的城池，特別是中原江南的大城要小很多，瓜州城同樣如此，所以黃東秋一行沒過多久，便已經出了城。按照軍樞部下發的相關規定，除了瓜州城的城衛旅和黃東秋的親兵營，義勇軍團在瓜州的四個旅大營都設在城外。
例行視察過四個旅大營，看過營房在厚厚積雪之下是否有坍塌，士兵是否有凍傷，並親自抽查了一個連的伙食之後，除了十多名家在內地的士兵凍傷之外，沒有什麼大的問題，黃東秋才放心。
肉食在內地，特別是中原和江南，軍隊最多吃的就是豬肉，最爲稀罕的牛羊肉是很稀缺的。但是對於駐紮在河西走廊的義勇軍團來說，最不缺的反而是牛羊肉，以及馬肉和駱駝肉。除了本地產有大量牛羊肉之外，還有一個原因是去年先是攻打河西走廊，後來又打馬賊，再後來又打西州回鶻人，持續不斷大戰，戰馬、牛羊和駱駝都俘獲了很多，其中還有很多受傷甚至戰死的的戰馬後來被弄成醃肉、臘肉、乾肉等等。所以若單論伙食義勇軍團可能是祥符國九大軍團中最好的。
不過，還有一個讓黃東秋以及端木仲仁都比較頭痛的問題————因爲西域植被稀少，樹木遠遠無法內地相比，乾柴成爲稀缺之物，而如今在祥符國漸漸流行推廣的的煤炭，在河西走廊暫時還沒有發現，而從內地運過來代價又太大。即使端木仲仁在入冬之前收購了大量的秸稈，但依然遠遠難以滿足需要。
“軍團長，發現了石炭礦。”剛回到城中軍團總部，一名參謀便在軍團後勤司司使的帶領下來見黃東秋，一進門有著正旅級別，大都校軍勳的後勤司司使楊博坤便一邊敬禮，一邊臉喜色的說道。
“在什麼地方？距離瓜州有多遠？是露天的還是埋在山下面的？” 黃東秋聞言，不由心中大喜，猛的站起來，一口氣問了三個問題。
楊博坤指了指旁邊的那名只有都尉軍銜的年輕軍官，說道：“屈寧瑞，你給軍團長報告一下具體情況。”
那位名叫屈寧瑞的年輕都尉是祥符學院地理系的一名學生，因爲提前學完了學院開設課程，以極爲優秀的成績提前畢業，成爲了祥符學院建校以來第一個畢業的學生。他畢業之後，祥符國朝廷中書省下面的工部、農部都想要他，並且只要他進入這兩個部中任
何一個，都可以輕易的得到一個從八品的官職，且是留在夏京中書省中樞工作，可謂是前途無量。
但是，屈寧瑞最終選擇卻是出乎所有人的預料————他選擇參軍入伍，按照葉塵的旨示，軍樞部最新剛好有一個規定，祥符學院畢業學生若是參加入伍，經祥符軍事學院三個月強化訓練之後，可以直接授予都尉軍勳，成爲從九品的軍官。這算起來比從八品低了兩級，並且按照軍樞部的規定必須要從最基層排長做起。此外，讓祥符國軍中上下都對其比較欣賞的是他主動審請到條件最爲艱苦的義勇軍團任職。
不過，屈寧瑞分到這裡之後，義勇軍團高層對其還是比較看重的，當了兩個月的排長，便調到了軍團參謀部當參謀，並讓其協助一個偵察連的人負責尋找煤炭礦，顯然這屈寧瑞是真才實學，並且是個能夠做實事的人，來了之後一個多月便不負義勇軍團上下衆望所期，找到了煤炭礦。
屈寧瑞臉色黝黑，從皮膚粗糙程度便可看出是平民出身，顯然是第一次這麼近距離見到的軍團長，有些緊張和激動，臉色漲紅，深吸一口氣，說道：“啓稟軍團長，屬下帶領偵察營偵察一連耗時一個月零十三天，在大風山中發現了石碳礦，並且是露天石碳礦，只要集中人手，便能夠立刻開採。”
黃東秋歡快的長笑一聲，說道：“屈寧瑞是吧！很好，你解決了我義勇軍團上下的大問題，立了大功，來人傳我命令，記屈寧瑞二等功一次。”
屈寧瑞激動無比，心中欣喜若狂，立正敬了一個漂亮的軍禮，大聲說道：“屬下多謝軍團長栽培。”
黃東秋對其點了點頭，又說道：“將這個消息和煤炭礦所在地點告訴端木大人，另外，告訴端木大人，若是短時間內組織人手開採煤炭礦有問題，我可以派工兵營先去給我們軍隊去開採一些。”
進來兩名參謀恭敬稱是，拿著鉛筆詳細將黃東秋的兩個命令記下之下，便敬禮離去，只是離開的時候看著屈寧瑞的眼神充滿了羨慕甚至嫉妒。對於尋常將士來說，要想立二等功，若是在戰場上不知道是要經歷多少次鬼門關才能得到。可是這剛剛分過來不到兩個月的小子，只是帶人在外面跑了一個多月便輕輕鬆鬆立下此大功————他們卻是不知道知識就是力量的道理。
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楊博坤和屈寧瑞離開之後，祥符國新貴，剛剛被賜封爲武勇子爵的義勇軍團騎兵二旅旅長石狼風塵僕僕的帶著一隊騎兵從城外趕來，直接來到軍團總部，下馬之後，帶著一個三十多歲，裝束打扮和唐時有些相似的男子直接來到了黃東秋平時用來處理軍務的大廳之外，石狼站在門口打過報告之後，便被門口右側值班房中的一名參謀帶了進去。
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（本章完）