【石碣村】

是夜，天剛剛披上昏黃的暮色，衙門裡頭就已經(jīng)開始漸漸活躍起來。朱仝和雷橫在午後的時候和宋江私下接頭之後，就曉得晁蓋已經(jīng)得了消息拍馬往梁山去了，於是，他們的內(nèi)心本來的忐忑也在宋江簡簡單單的三言兩語裡消失的無影無蹤。雖然，朱仝和雷橫知道這一趟是白幸苦，可是，晁蓋反正沒有危險了，他們反倒樂意陪著上面來的何觀察去走一趟，好應(yīng)付交差。

當(dāng)下朱仝、雷橫兩個來到臨時衙門的後堂，領(lǐng)了知縣的話，便當(dāng)下和縣尉上了馬，一同來到尉司，點起馬步弓手等士兵一百餘人，就同何觀察和他所帶來的百二十人合兵一處。何觀察手下人人都帶繩索軍器，何觀察與縣尉騎著馬，朱仝、雷橫兩個都頭也各自乘了快馬，腰間挎了樸刀，背後帶著長弓；衆(zhòng)官兵也個個手持樸刀，前後馬步弓手簇?fù)碇龅脰|門，迅速藉著夜幕降臨之際朝著石碣村而去。

這一夥人到得石碣村裡時，已是一更天，大家都在預(yù)定計劃中所言的一個觀音庵齊。

朱仝道：“前面便是晁家莊。晁蓋家前後有兩條路，若是一齊去打他前門，他便可從後門走了，如果一起去打他後門，他奔前門走了。晁蓋那廝好生了得，身手不凡，徒手之時，尚且十人齊上拿不住他，如果此時他在手裡仗著兵刃，那我們愈發(fā)那他沒轍了；而與他同夥的那些人馬，咱們也不知他們底細(xì)，可是但凡敢打生辰綱主意的人，想必不是什麼善良君子。那廝們都是江湖流寇，必有各自的過人本事，倘或一齊殺出來，又有晁蓋那百十多人的莊客協(xié)戰(zhàn)，咱們這兩百多人如何抵當(dāng)?shù)淖∷俊?

縣尉點點頭，覺得這話在理，便問道：“那該當(dāng)如何應(yīng)對，才能將這夥賊人抓捕歸案？”

雷橫和朱仝意味深長地對視了一眼，雷橫說道：“想要抓住卻也不難，我們只要聲東擊西，將局面攪和混了，讓那廝們四下亂攛，便好下手。我和雷都頭分做兩路，我與他各分一半人馬，都是步行去，先在他後門埋伏了，等候呼哨響爲(wèi)號，縣尉您與何大人帶他的那隊人馬向前門打進(jìn)來去，只要氣勢足了，嚇唬著了他們，他們比當(dāng)從後門落荒而逃。到時候，我與朱仝就地殺出來見一個捉一個，見兩個捉一雙！”

何濤點點頭，但是，何濤覺得他離完成任務(wù)只有一步之遙了，他的要求也不僅僅停留在抓著賊人歸案，此刻她更想趁機可以撈個抓賊的功勳，於是便說道：“說得極是。朱都頭，不若這般，你和縣尉相公從前門打入來。我和雷都頭去截往後門。”

朱仝道：“何觀察，您初來這邊不甚曉得這般的道路。晁蓋莊上有三條活路，我等閒常時都看在眼裡了；我和雷橫去那裡，須認(rèn)得他的路數(shù)，不用火把也熟知環(huán)境。大人您還不知道那邊的環(huán)境，倘若走漏了這人，只怕不是鬧著玩的。”

縣尉道：“朱都頭說得是，你和雷橫各帶一半人去吧。”

朱仝和雷橫當(dāng)下抱拳領(lǐng)令應(yīng)聲去了。

縣尉和何濤見兩個都頭現(xiàn)行去了，過了半盞茶的功夫，約摸著兩位都頭已經(jīng)將人馬都埋伏妥當(dāng)了，於是便上了馬帶著何濤手下的兵馬，衝著晁蓋的莊上快馬飛奔而去。何濤把馬步弓手都擺在前面，幫護著自己和縣尉；士兵等徒步狂奔在馬後，明晃晃地照著三二十個火把，拿著叉、樸刀、離火棍、釣鐮刀，一齊都奔晁家莊來。

可是，等到了離晁家莊還自有半里多路的地方，何濤遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見晁蓋莊裡火光四起，中堂那火燒得最旺，像是山峰之巔聳立在那裡，而在其周圍都是涌動著濃郁的黑煙，像是一道龍捲風(fēng)一般地在那晁家莊裡旋動，濃黑的煙層中時隱時現(xiàn)著的是滾滾烈焰，整個晁家莊都陷在一片火海之中，而在這沖天火焰之下，四下裡都照的如同白日一般。

何濤和縣尉快馬加鞭趕到晁家莊前時，與先行至此的雷橫朱仝回合在一處。朱仝稟告縣尉道：“大人，小人來時，這裡已是起了大火，這火燒得是在邪門，我等將這院落層層圍住了，卻靠近不得半步。”

何濤放眼一瞧，這院裡的大火果然少的詭異，院外他感覺不到一絲的風(fēng)意，可是，瞧那院內(nèi)卻是風(fēng)捲雲(yún)涌，這一牆之隔，那裡能有這般大的差別。何濤驚詫不已不由間滾身下馬，往那前門的方向走過去，起初還好，可是，再往裡走上幾步那就一步一步困苦，最後就在離那大門三大步的地方，何濤還是不得已停下腳步來，再也邁不動了，不是他願往前走，而是那撲面的滾燙氣焰，實在是讓他七竅閉氣，酷炎難當(dāng)，腳下是半步都邁不出來。

何濤走回來的時候，整個人像是那燒紅的鐵浸到?jīng)鏊腥ニ频模砩舷露际钦羝v騰，如雲(yún)如霧，似是半個仙人。

何濤渾身都像是脫了勁力，有氣無力地道：“要命……要命，這裡進(jìn)不得了，若是賊人在這其中，必然屍骨無存，只是怕這賊人早走脫了。”

縣尉一瞧，心裡或喜或憂，一時間沒了主意。

雷橫瞧在眼裡，道：“大人，不若現(xiàn)在我們將人馬都扯了，四下裡分作幾路散開來搜捕。如果那些人失火死在裡面，那也就沒得說了，算是咱們多此一舉，但如果那賊人潛逃了，說不得撒網(wǎng)還能碰巧抓得住。”

縣尉和何濤聽了，當(dāng)下齊齊點了頭叫好。

於是，當(dāng)下縣尉、何觀察、雷橫、朱仝各自帶了一支人馬輻散開來望遠(yuǎn)處追捕。朱仝曉得晁蓋早就走脫去了梁山那邊了，當(dāng)下朝著那邊追了幾十裡沒有蹤跡，曉得一定是安全出了青州地面了，於是便放下心來，又往前趕了一段，等身後尾隨的官兵都疲乏的時候便打道回府，又回到了晁家莊這裡來，此時雷橫也去虛趕了一圈回到了這裡，道：“黑地裡正不知從哪條路去了。”朱仝也說道：“哪裡趕得上！這夥賊端的了得！”而等縣尉和何觀察也回到莊前時，已是五更時分，大家四目相對，都是一無所獲，只是晁家莊的火勢漸漸趨於正常，氣焰都弱了大半，奄奄有一息之象。

拔觀察見衆(zhòng)人四分五落，趕了一夜，不曾拿得一個賊人，他看著晁家莊裡面一片灰燼的狼籍叫苦道：“活不見人，死不見屍。這般如何回得濟州去見府尹！”

縣尉也連連嘆氣，最後只得捉了幾家鄰舍，解到鄆城縣裡來。

時知縣一夜不曾睡著，披著衣裳在書房裡枯坐著，隨時等那夥人的回報。只是，這一夜卻讓他有些矛盾連連，他自從考上舉人落得當(dāng)前這個官職，他從來沒有想到，自己也會有糾結(jié)的時候，這鄆城縣是他官途上的第一站，他一心本著要做一個正直廉潔好官的宗旨，想要爲(wèi)這一方百姓做些事情，可是，等他頭一天踏進(jìn)這鄆城縣的時候，一切都和他想象中的相差甚遠(yuǎn)，除了零散的官差之外便是一片焦土，而就是這個讓他兩眼一摸黑不知所措的時候，本縣第一大戶晁蓋協(xié)同本縣的富商找到了他，願意無回報出資修建衙門，順便還要修整縣裡的兩條街道，這等善舉，自然是時知縣所讚賞的，於是就在晁蓋的鼎力相助下，在短短數(shù)天的時間內(nèi)召集齊了衙門的兵馬人才，並有了臨時衙門得以使得正常公務(wù)得以運轉(zhuǎn)。這一切都是晁蓋的功勞，別人不知道，但是時知縣卻在心裡是明明白白，更是感激涕零的。但是，現(xiàn)在晁蓋卻是面臨這樣一個生死大罪，時知縣一時有些難耐不安，他既害怕晁蓋被抓住，也害怕晁蓋抓不住。那種矛盾的心理糾結(jié)了他一夜，叫他坐臥不寧。

直到縣尉和何觀察垂頭喪氣地回來報道：“賊都走了，只拿得幾家鄰舍。”的時候，知縣的臉上還依舊是難以表達(dá)的複雜神情。

沒有抓到，那就按沒有抓到來辦，只要不牽連怪罪在自己身上，那這次也不算是“當(dāng)官不爲(wèi)民做主”，於是，知縣把一干抓來的鄰舍當(dāng)廳勘問了一遍。

衆(zhòng)鄰舍告道：“小人等雖在晁保正鄰近居住，可是，遠(yuǎn)者有三二里地，近者也隔著些村坊。他莊上時常有搠槍使棒的人來，我們往來並不深，如何知道他們做的這般事情。”

知縣聽了也覺得這些鄰里說的在理，於是正要放了他們回去時，何觀察卻有些明顯的急躁起來，他朝著知縣做了一禮，通過知縣準(zhǔn)了，便自己質(zhì)問起這些百姓來，務(wù)必要從他們口裡打聽出些線索來。

鄰舍被逼的沒得辦法，衆(zhòng)人告道：“若想知道他們?nèi)チ四难e，抓幾個莊客來，一問便知。”

縣尉聽了插話道：“若是抓得住莊客還來問你們？！”

何觀察心裡想著這十天的大限已經(jīng)過去了一天，現(xiàn)在要是再沒有什麼進(jìn)展，那如何心安，於是便怒道：“你們在他周邊住，必然有與他往來甚密之人，他走時必然交代過你們什麼，不然你們見了晁家莊火起爲(wèi)何沒有一個來救，我當(dāng)時心裡就起疑。現(xiàn)在若是不站出來說時，我便一個個動大刑伺候！”

於是，就在這當(dāng)庭上，用了刑具將這幾個鄰里的十指用刑夾得鮮血淋漓，最後實在挨不下去的時候，其中一個鄰里告饒道：“昨日午後時分，曾經(jīng)遇上晁蓋與一個道士打扮的人，他們都往梁山水泊邊上的一個漁村去了。”