就在趙瑜爲大宋吏部對官吏的評判手法而驚訝的時候。南京上游。太平州當塗縣的一條鄉(xiāng)間小道上，一名十七八歲、身著一身嶄新軍袍的高大少年，正邁開大步急匆匆的向丹陽湖邊的家中趕去。
五月的鄉(xiāng)間，風景正好。太平州多有丘陵，遠處峰巒起伏，雖不高峻，但柔和的曲線卻彷彿江南水鄉(xiāng)女兒的惹人愛憐的身姿。近處的村莊中，一縷縷炊煙冉冉升起，雞犬之聲時而傳來，和平安樂得讓人忘了如今還是在戰(zhàn)時。
路邊的一塊塊稻田，如同一幅幅綠色地毯，厚實而柔軟。田間的早稻已經(jīng)拔節(jié)抽穗，綠油油沉甸甸，長勢煞是喜人。田裡種的是江南慣見的山禾，也叫占城稻，隨地而長，不用多加打理，又耐乾旱，在丘陵坡地衆(zhòng)多的太平州種植甚廣。
少年腳步匆匆，身邊的田園風光或能魅惑住厭倦了紅塵俗世的騷人墨客，但對於在此處出生成長了十七八年的少年郎。卻毫不值得留意。只急著要趕回家中。
道邊柳樹下正有一人酣睡，被腳步聲驚醒，掀起起蓋在臉上的草帽，定睛一看，忙驚喜叫道：“這不是劉家的十七哥嘛，這才幾天工夫，怎麼就從營裡回來了？”
“王三叔？！”少年腳步一停，笑道，“你怎的睡在這裡啊？”
“這不是俺佃的地嘛，不在這裡睡，還能去你家的田頭上睡啊！”王三坐將起來，大笑著。四十歲的樣子，黝黑的皮膚，一副普普通通的農(nóng)家裝束。
他上下打量了少年一陣，搖著腦袋嘖嘖贊著：“穿得簇新的衣服，倒有幾分好模樣，比原來精神多了。等你回家四處走走，怕是做媒的就要踏破門檻了。”
少年一仰脖子，很傲氣的大聲道：“匈奴未滅，無以家爲！現(xiàn)在豈是成家的時候！”
王三茫茫然的眨眨眼，卻是有聽沒有懂，“說什麼鬼話吶。早點成親生子纔是真的。你爹十七歲生你，所以你叫劉十七。只要你手腳麻利點，明年生一個大胖小子，就能叫上劉十八了！”
少年不高興的掛起了臉：“俺現(xiàn)在有大號了，喚作劉士奇，不是什麼劉十七！……國士無雙的士。天降奇才的奇。”劉士奇說著，蹲下去就在泥地裡用手指一筆一畫的炫耀起來。
正月的時候，陸賈帶兵攻佔太平州。汰撤了原有的州兵後，便在地方上招募兵員。各地吃不飽飯的農(nóng)民有許多都趕來混口飯吃，經(jīng)過一番挑選，專挑身材高大、年輕力壯且爲人老實的，總計選出了三千人，由留守州城的一個都來負責新兵訓練。
劉士奇便是其中一人。才四個月的摸爬滾打，便已經(jīng)有了幾分精悍的樣子。更是在營中開了蒙學了字，讓掃盲班的先生起了個大名，一番苦練後也曉得如何寫了。
王三看得直乍舌，“才兩個月不見，就一肚子學問了。哪裡學來的本事？”
劉士奇驕傲的擡起下巴：“俺在營中半日訓練，半日學字，先生也是誇著俺聰明。”
“四個月就有這能耐，過幾年怕不就要考狀元，作進士了？！”
“就算要考狀元也是武狀元，日後做個大將，爲官家遠征萬里。”
“胡說！”王三搖著頭，“武狀元那比得上文狀元？披紅掛綵、誇官遊街、皇帝賜宴的榮耀，武狀元有嗎？”
劉士奇看著王三。眼裡滿是憐憫，小時候還覺得這個有著一肚皮故事的王三叔是個了不起的人，但在軍營中走了一遭，才發(fā)現(xiàn)自己的眼界實在太窄了。王三不過是個鄉(xiāng)中村夫，不過是早年在外闖了兩年，纔看起來有些能耐，但放在軍營中，跟那些與官家一起南征北戰(zhàn)的都頭們比起來，連根毛都算不上啊。
“王三叔，天下變了。如今的官家重武，年號都是洪武。所以在軍中人人都讀兵書的，就是想著日後考上軍學當個武進士。吳都指也說了，不想做將軍的士兵，不是一個好兵。俺是一定要考軍學的。”
“不跟你小子爭了，文也好，武也好，能掙個官身那就是最好。俺們這等小民哪有挑三揀四的權(quán)利。”王三搖著手不跟劉士奇吵了，卻又看著劉士奇身上的一套新行頭嘆氣起來，“還是你小子運道好啊，攤了個好時候，打仗的時候兵最金貴了，有錢有衣服，還能上學。不像俺，土裡刨食，辛苦一年後還要交上大半的稅。也不知什麼時候能盼到個好日子。”
“王三叔你還沒聽說嗎？南京城裡的新官家已經(jīng)下詔永免丁稅了！從今往後一文錢身丁錢都不用交！你家三哥兒、四哥兒也不必再隱東躲西藏了。”
王三先是一愣，馬上又哈哈大笑起來，“小十七啊，吃了四個月的兵糧，不但會寫字了。連笑話都會說了。”
劉士奇急了：“聖旨也是俺敢亂說的？！真真切切從俺營的吳都指那裡聽到的！”
“胡說八道。”王三笑著搖頭一萬個不信，“聽說從大禹治水開始，就是要當差納糧了。從沒聽說能免去身丁錢的，能少交點就是萬幸了。何況還正在打仗呢，府城外的大營裡，幾千人要糧要餉……”
而劉士奇雖只在軍營中住了四個月，卻被徹底的洗了腦，立刻道：“如今的洪武天子最是仁德愛民，在臺灣十幾年也是始終沒有收過一文錢丁稅！”
“當真？”王三不笑了。
“千真萬確！”劉士奇從懷裡掏出一張摺疊得整整齊齊的傳單，“這是俺回來前，都頭交給俺的，上面白紙黑字寫得明明白白，不是俺空口說白話。”
王三見說的有鼻子有眼，甚至還拿出了證據(jù)，不由得不信，一拉劉士奇，興奮的道：“走！回村跟大夥兒一起說去！”
…………
半個時辰後。
王三和劉士奇已經(jīng)回到了兩人所居住的上姜灣。而新兵帶回來的消息也傳了出去。聽到消息的村民，一下便擠滿了劉家的一間土坯茅屋。而擠不進去的幾十人，便從門窗處拼命向裡伸著頭。
在屋中，十幾個在村中有威望的老人圍著劉家的小十七，左一句右一句、七嘴八舌的問著。還頗有幾個讀過書，常去州中的，在村民中算得上眼界大。見識廣，把腦袋湊在一起，翻來覆去的讀著劉士奇帶回來的傳單。尤其是傳單最後，印刷得有些模糊的幾顆大印，更是將鼻尖都湊上去死盯著看。
“丁稅不用交了！？”
“一起都免了，只需交田賦！”
“頭子錢也不用交了？！”
“沒錯，日後該交一貫，就是一貫，一文都不會再多收！”
屋中一片歡呼聲。
“支移錢也全免了？！”
“過去也可以不交支移錢啊！”
“莫說笑，支移錢是可以不交，只要你能運著幾千斤糧食去江寧府轉(zhuǎn)運司衙門自己交。要不然這官府轉(zhuǎn)運耗費的支移錢非交不可的。”
“不納糧。不徵絹，只收錢。糧食自己賣了換錢，哪還要支移？就算真的要去江寧交錢——對了，現(xiàn)在是南京建鄴府——到了江邊跳上船就是了，還可逛逛南京，說不定還可以見到新官家。”
一衆(zhòng)大笑。
“折變也一樣都免了去！？”
“都說只交錢了，又怎麼可能用棉和絹折來折去。該多少就是多少！”
“過往的欠賬也一概免了？！”
“對！一切從洪武元年，也就是今年開始算起！”
“聖君啊！”一個老冬烘扯著嗓子叫著，幾乎要望天磕起頭來。
“聖君！聖君！”滿屋子的人也跟著一起叫了起來，都是從道君皇帝治下活過來的，每年都被沉重的稅賦壓得喘不過氣來。但現(xiàn)在，新登基的皇帝竟然一股腦的將所有苛捐雜稅一概免了，過往的積欠也不再追究。日後只需交上田賦就夠了！就跟一年前比起，也是天壤之別。
“到底是太祖皇帝的玄孫吶！”
“那是！那是！”
“正牌子的皇帝，不是弒兄篡位的太宗皇帝的後代能比得上的！”
“沒錯！沒錯！”
“今天要下鄉(xiāng)來催繳舊年陳科，我們也不用躲嘍？”突然，在一片讚美聲中，一個聲音這麼問道。
屋內(nèi)屋外都安靜下來，幾十雙眼睛看著劉士奇。這是最現(xiàn)實的問題。
劉士奇頭點得斬釘截鐵，回答也是無比的肯定：“那還用說！”
…………
當上姜灣的保正劉有德跟著他下鄉(xiāng)來的親家——縣衙的黃班頭剛進村中，就看見往日裡應(yīng)該一個個躲進丹陽湖中避債的村民，今天卻都安安分分的聚在打穀場上。見了兩人腆著肚子搖過來，不躲不閃，只撇著眼睛看著。
劉有德嚇得一寒顫，一扯親家公，壓低聲音道：“莫不是要造反？”
黃班頭在衙門裡混久了，卻不懼這陣勢。歪著嘴冷笑，噼裡啪啦一通諷刺著。“我說各位是怎麼了，竟然還都在村裡，不逃了？不避了？是發(fā)了橫財了？還是挖到窯金了？看樣子，今天就能補了舊年的積欠，日後也不用俺來來回回跑細了腿，累斷了腰。在縣主面前，俺終於也有揚眉吐氣、順順暢暢回話的一天吶！”
一個花白的鬍子有兩尺多長的老漢叫道：“哪還有欠賬！？”
“什麼話啊！”劉有德有親家撐腰，膽氣一壯，將手裡的賬冊翻得啪啪響：“姜老四，單是你一個就欠了官府十五足貫再帶七十五個大錢。快十年了，只見著越來越多，也不見少，還說沒有欠賬？！”
“新官家可是已經(jīng)下詔全都免了！”姜老四的兒子幫他爹叫回去。
“你們睡糊塗了！”黃班頭一陣狂笑，“欠債還錢，天經(jīng)地義。短了官府的帳，還想免掉，想瘋了你們的心！”
“你才糊塗了。”劉士奇將傳單一揚，“官家的諭旨可是清清楚楚的印在上面！”
“狗屁的諭旨！”
黃班頭剛剛在劉有德家吃過酒席，冒著日頭從村頭的劉家莊院走過來，已是滿頭滿臉黑津津的油汗。他一看一個還不滿二十的小赤佬竟然敢在他面前放聲，瞪起眼睛搖著身子走到那個小赤佬的面前。擡手一把扯下傳單，看也不看，拿起來擦了臉上的汗，甩手丟在地上。
黃班頭嘴裡噴著酒氣，手指一下下的戳著劉士奇胸口上光禿禿的胸牌，惡狠狠的罵道：“賊配軍！別以爲穿了身狗皮，就能在太平州汪汪叫了！俺動動手指，就能將你這隻臭蟲碾死！等俺回去稟了縣主，一根鐵鏈鎖進黑牢，一頓黃米飯，好歹料理了你！”
若在過去，劉士奇早會被嚇倒了。但如今的劉士奇，卻是不動聲色。六尺高的身材卻是低頭在看猴子一般看著黃班頭。手中佩刀刷的一轉(zhuǎn)，刀柄狠狠的撞在滿是肥油的肚腩上。
黃班頭猝不及防，一聲慘叫，抱著肚子痛得滿地打滾。劉有德連忙上前扶住，，擡起頭又要喝罵，卻被劉士奇一瞪，雙手不由一抖。咚的一聲，被放開的黃班頭後腦勺一下撞在了地面上，聲音雖鄉(xiāng)，人卻沒昏，但一手撫著肚子，一手按著頭後，連痛都喊不出來了。
劉士奇這時卻蹲下來，在黃班頭身邊用著出奇的溫和平緩的口氣說著：“俺們當兵的保境安民、殺敵爲國。是國之功臣，天子衛(wèi)翼，可不是什麼賊配軍。”
劉士奇低頭再看一眼被揉成一團的傳單，冷笑起來：“俺也不需再打你，你扯碎的那張紙上，上面可是有這官家和政事堂的大印，你扯的可是官家的臉面！”他起身招呼起衆(zhòng)人：“把他綁了，送到縣裡去，請縣主給個公道。”
………
當塗縣是州治，州衙也就在城中。但知州不會插手縣中庶務(wù)，縣城內(nèi)外卻都是知縣王安平這名政和年間的進士在主持。
王安平進士中的甚早，二十出頭便登了天榜。但十幾年來沉浮宦海，始終沒能高升上去。如今趙瑜得登大寶，卻也依然枯守著知縣之位。
今日縣中無事，到了未時，他正準備回後院休息。只聽著衙門口外一陣鼓譟，卻見早間派下去追稅的班頭黃崖，被人五花大綁的困進縣衙大堂裡。後面還跟著數(shù)百名百姓，探頭探腦的看著熱鬧。
稍加審問，查清了來由。王安平怒火中燒，甩手丟下一枚籤子，喚起兩班衙役：“將爲首的劉士奇拉下去重責四十板，等本縣移文州營，奪了你的軍籍，再行發(fā)落！”
“且慢！”大堂之外，一個聲音大叫著。
王安平一擡頭，叫停的卻是駐守太平州的州營都指吳偉。吳偉接到消息匆匆趕來，頭上的汗還沒有擦去。
王安平面色更爲陰冷，森然道：“吳都指，此乃吾縣中政事，輪不到你這武夫來插嘴！”
“不敢！軍不幹政，政不幹軍。這是陛下定的鐵律，犯者無赦，某豈敢違。”吳偉喘著氣說著，“不過，劉士奇爲我軍中僚屬，若有犯法，當置之於軍律，非地方可以用刑。論理當行文於某，讓某領(lǐng)會處於軍法……新朝律法，明府當熟讀纔是！”
王安平被當衆(zhòng)打臉，還是慣被他瞧不起的武夫，幾乎是咬牙切齒的說出話來：“如此，就請都指將貴屬領(lǐng)回。嚴加管束！”
“敢問劉士奇犯了哪條律令，以致需讓某領(lǐng)回……”吳偉這時突然眉弓一挑，聲音一下拔高，“嚴加管束？！”
“聚衆(zhòng)滋事，毆傷本縣班頭黃崖！”
“俺沒有聚衆(zhòng)鬧事！”劉士奇爲自己辯解著，“官家明明已經(jīng)下了聖諭，詔免一切苛捐並舊日欠賬。但黃崖視聖旨於不顧，還扯碎了有官家大印的單子。俺押他來見官又有何錯！？”
王安平一拍驚堂木，“朝廷政事不是你們這些武夫該插嘴的！吳都指，管好你的兵！”
“軍隊亦是宣傳隊，這是如今的洪武天子親口所說。讓士兵將天子隆恩散於四野，以防有奸人謀圖不軌，隔絕上下。使下情不得上聞，使皇命不能下傳，這也是十幾年來的慣例。若劉士奇所言爲真，這個黃崖，正是此等奸人。”
“奸與不奸，不是你等武夫說得算，該由本縣來做評判！”
“明府說得沒錯。就算看著有人敢欺上瞞下，荼毒百姓，某也沒權(quán)說什麼，甚至連上奏的權(quán)利都沒有——因爲軍不幹政！不過，某要勸上明府一句，莫要小覷了天子耳目。”
王安平已經(jīng)鐵青了臉，什麼時候一個不入流的武人也敢對瓊林宴中人這般無禮，“如今天下板蕩，戰(zhàn)事頻頻。大軍駐守開拔無不需要錢糧支撐，哪能免得那麼多財稅？！今天免了，明天照樣要徵，百姓又哪經(jīng)得起這般折騰！本官已然上書朝廷，收回這等不顧實情的詔諭！”
“明府要抗旨？！”
“直言敢諫纔是諍臣！天子有過，臣子不去規(guī)勸，那纔是奸臣！”
“做得朱勔一樣的事，卻還能套上件諍臣的衣服。某真是佩服之至啊！”吳偉大聲冷笑：“觀我東海，除了依律繳納的田賦外，從未多收過一文一釐，但陛下照樣帶著俺們北擊金虜，南滅交趾，東屠扶桑，西定真臘。而道君上皇在位的二十多年，稅倒收得不少，百姓須得賣兒鬻女才勉強交得上，但養(yǎng)出來的官如何？！兵如何？！見了金虜，就嚇得如狗一樣夾著尾巴往南逃。若不是有驃騎大將軍在天津抄了完顏宗望和完顏宗翰的後路，女真鐵騎早衝到長江邊了！”
一番豪言壯語，衙門外的百姓聽得齊聲叫好，一個要收稅，一個要免稅，他們當然知道該支持誰。
王安平狠狠的瞪著縣衙內(nèi)外，他可是忠心耿耿的啊！爲了朝廷殫思極慮，怎麼就沒人能體諒呢！