十餘日之後,江寧,安撫使司。
趙檉輕輕放下茶碗,看向前面一名身著官服的跪拜之人。
三十左右歲模樣,白麪短鬚,容貌清秀,雙眼中透著機(jī)靈。
“起來(lái)吧。”趙檉淡淡地道。
“是,王爺,卑官尊命。”這人小心翼翼起身,拘謹(jǐn)?shù)卣救チ艘慌浴?
趙檉沉默幾息:“坐吧。”
“王爺在此,哪裡有卑官坐著的地方,卑官站著就行了。”
趙檉聞言笑了笑,眼前不是旁人,正是祝秀孃的族兄,風(fēng)塵僕僕從福建政和縣任上趕來(lái)的祝祥。
知縣這個(gè)官職雖然看起來(lái)很小,但也不是尋常人能坐的,許多科舉正途出身,若是沒(méi)有朝上關(guān)係,哪怕到死,恐也坐不上這一縣的主官。
祝祥是祝家在朝上花了大筆金銀,才一步步運(yùn)作到這個(gè)位置。
“如今你也不是外人,讓你坐就坐,正好嚐嚐本王從東京帶來(lái)的小龍團(tuán),看與那政和縣的白茶相比,有什麼不同。”
“卑官?gòu)拿 弊O槟樕下冻鍪軐櫲趔@神色,隨後謹(jǐn)慎地坐了半邊椅子。
“嗯!”趙檉衝案上的茶碗揚(yáng)了揚(yáng)下巴。
祝祥急忙站起謝恩,然後才雙手捧起茶碗,彷彿這是天下最美味的東西,不但要仔細(xì)地品嚐,還需禮著敬著。
隨後,一連串的讚美之詞從祝祥口中涌出,聽(tīng)得趙檉都有些驚訝,從沒(méi)想過(guò)小龍團(tuán)還有這麼多好處和優(yōu)點(diǎn)。
他微微點(diǎn)頭,手指輕叩桌案,祝祥立刻住了嘴,現(xiàn)出洗耳恭聆的神情。
趙檉道:“可有子嗣?”
祝祥欠身道:“回王爺,卑官有一子一女。”
趙檉頓時(shí)笑道:“好,好,前事不提,以免心傷,就說(shuō)說(shuō)往後,眼下祝家只剩你這一支,別無(wú)旁系,便再?zèng)]什麼庶脈之說(shuō)了。”
“王爺……”
“嗯,從此之後,伱這支祝家就是歙州祝氏的嫡系,你祝祥就是歙州祝家的家主!”
“啊!”祝祥聞言頓時(shí)大喜若望,急忙再次跑到地中間跪下磕頭道:“卑官謝過(guò)王爺擡舉之恩,卑官願(yuàn)意爲(wèi)王爺赴湯蹈火,在所不辭!”
趙檉擺了擺手,讓他起來(lái),隨後道:“方賊起刀兵之禍,乃至祝家家財(cái)散佚於賊軍亂民之手,或藏匿或遺失,已不可追,但歙州等處的土地產(chǎn)業(yè)還在,這些東西本王有個(gè)想法。”
“王爺,這些自然都是舍妹五孃的。”祝祥急忙說(shuō)道。
“此言差矣。”趙檉搖了搖頭道:“歸屬本王老泰山的部分自然給五娘,但家族其他人的,都要由你去繼承纔對(duì)。”
“王爺,卑官不敢……”祝祥推辭道。
趙檉瞅他:“這有何不敢?從今以後你就是祝家家主,振興祝家還須靠你,本王看你只一子一女實(shí)在過(guò)少,要記得多生些個(gè),開(kāi)枝散葉,才能重複歙州祝氏的榮光!”
“是是,王爺說(shuō)的對(duì)。”祝祥心中狂喜,原本以爲(wèi)祝家的所有產(chǎn)業(yè)都會(huì)讓五娘承繼,畢竟五娘是祝確僅存的後人,而且又跟了秦王殿下,怎麼會(huì)把這些財(cái)產(chǎn)拱手讓人?卻沒(méi)想到秦王賢德,竟如此爲(wèi)歙州祝氏著想。
祝祥又一次跑到地中間下跪磕頭,此番卻是淚流滿面,頭磕的比剛纔更要響亮。
趙檉喚他起來(lái),道:“事不宜遲,明日就將你祝氏族人的棺木遷往歙州,其間一切都由你主持,至於產(chǎn)業(yè)等事,回歙州後查點(diǎn)清楚便可交接,土地商鋪,歸屬你的直接過(guò)戶,有本王在,也少了許多麻煩。”
祝祥知道這鋪面房宅土地等財(cái)產(chǎn)過(guò)戶手續(xù)繁瑣,尤其祝家家大業(yè)大,哪怕他有官身,但歙州知州比他整整高了兩級(jí),現(xiàn)在祝家已倒,想辦這種事難保不被厚厚颳去一層,但有趙檉又自不同,哪個(gè)敢多片言星語(yǔ)?還不得乖乖聽(tīng)話,立馬辦事。
“卑官尊命!”祝祥此刻忽然覺(jué)得,似乎族人全都死了倒也不錯(cuò),反正他父母早就不在,若不是此刻人都死光,恐怕再過(guò)多少年也輪不到他做家主,族中那些產(chǎn)業(yè)也沒(méi)有他半點(diǎn)份,只能眼睜睜地幹瞅著。
趙檉又思索道:“對(duì)了,如今秀娘有孕在身,但日日思念親眷,夜不成寐,恐怕神傷,你這番過(guò)來(lái)正好見(jiàn)個(gè)面,本王已經(jīng)讓人安排了家宴,午後在前堂操辦,先就不要走了。”
祝祥聞言心中更喜,連連稱是。
待太陽(yáng)剛過(guò)正南方向,安撫使司前堂便擺起了宴席,雖然只有趙檉、祝秀娘、祝祥三個(gè),但席上菜餚卻頗豐盛。
只是祝秀娘一看到祝祥便哭了起來(lái),祝祥只好勸說(shuō),讓她保重身子,別太傷心過(guò)度,畢竟事情已經(jīng)發(fā)生,再怎麼難過(guò)也於事無(wú)補(bǔ),而且隱晦地說(shuō)了下畢竟已經(jīng)懷了皇室血脈,要處處謹(jǐn)慎,不能出任何差池。
祝秀娘聞聽(tīng)此言,不由瞅向趙檉,知是趙檉說(shuō)了自家懷孕消息,趙檉微笑道:“令兄所講不差,秀娘當(dāng)要好好保護(hù)身子,不能出什麼錯(cuò)漏纔是。”
祝秀娘嘴角隱隱出現(xiàn)一抹冷笑,隨後只是和祝祥說(shuō)些過(guò)往之事,又道回去歙州要如何安排,祝祥不好回答,只得望向趙檉。
趙檉對(duì)祝秀娘道:“本王已經(jīng)和令兄說(shuō)了,如今祝家只剩他這一枝男丁,自然要領(lǐng)家主之位,庶脈變嫡脈,至於祝家的產(chǎn)業(yè),我那丈人名下的自然歸五娘你所有,其他祝氏族人的,就都讓令兄領(lǐng)了,以後歙州祝家就在令兄手中發(fā)揚(yáng)光大!”
祝秀娘聞言愣了愣,她纔不相信趙檉如此好心,她祝家雖然土地沒(méi)有別的士族多,但各地鋪面在江南大戶裡卻是數(shù)一數(shù)二的。
江南繁華,尤其各州商業(yè)雲(yún)集之處,更是寸土寸金,她不相信趙檉會(huì)白白放棄這些財(cái)產(chǎn),送給祝祥,讓他重新發(fā)展祝家呢。
趙檉兇狠似虎,貪婪似狼,狡詐似狐,這已經(jīng)送到口的大塊肥肉怎麼可能會(huì)吐出來(lái)?可以名正言順用她的名義霸佔(zhàn)這些財(cái)產(chǎn),又怎麼說(shuō)放棄就放棄了?這絕對(duì)不是他的本性!
祝秀娘看著趙檉,心中驚疑不定,不知趙檉又有何陰謀詭計(jì),她想要提醒族兄小心,可此刻席間,說(shuō)話不便,心中便暗暗計(jì)算要如何才能找個(gè)單獨(dú)說(shuō)話的機(jī)會(huì)言道此事。
趙檉笑瞇瞇地看著祝祥:“既是家宴,索性也不說(shuō)外話,你在政和知縣的位子上坐多久了?”
祝祥聞言眼睛一亮,急忙道:“回稟王爺,已快兩年光景。”
趙檉點(diǎn)了點(diǎn)頭:“兩年卻是不短了,之前族內(nèi)可有安排?”
祝祥猶豫道:“原本族裡說(shuō),要等待機(jī)會(huì)走動(dòng)個(gè)判官,但如今……”
趙檉笑道:“判官是嗎?待我回頭問(wèn)問(wèn)福建路哪州出缺,給你補(bǔ)上,既是在福建積累了人脈,暫時(shí)還是留在福建好,莫要去往他路。”
祝祥急忙起身:“卑官多謝殿下提攜!”
趙檉搖了搖頭:“都是一家人,說(shuō)什麼兩家話,就算是沒(méi)有缺也好辦,到時(shí)我知會(huì)一下福建經(jīng)略黃覺(jué),讓他查查有誰(shuí)貪贓枉法,人抓起來(lái),把地方騰出就是。”
祝祥聞言心情飄飄呼呼,簡(jiǎn)直歡喜得不能再歡喜,原本在政和縣得知舉族皆滅的消息,差點(diǎn)直接昏倒過(guò)去,沒(méi)有家族的支持,別說(shuō)更上一步,就是知縣位置都怕穩(wěn)持不住,可不成想峰迴路轉(zhuǎn),柳暗花明,五娘竟然進(jìn)了秦王府門,這可真是禍兮福所倚,既然有了秦王這顆參天大樹(shù),還怕以後不步步高昇,官運(yùn)亨通?
祝秀娘這時(shí)愣愣地瞅著趙檉,這根本就不是她之前預(yù)想,不明白這惡賊如此做究竟要幹什麼?
之前她怕趙檉暗中下手害了族兄,可此刻竟要給他升官,這出乎她的意料,不過(guò)這惡賊肯定不是真心的,必然有惡毒算計(jì)在裡面!
趙檉又對(duì)祝祥道:“待本王回京之後,五娘這邊無(wú)親人可看,你有空可讓子女進(jìn)京來(lái)府上走動(dòng)走動(dòng),到時(shí)本王給你置辦座宅子,將來(lái)總是要做京官的,也好有個(gè)落腳之處。”
說(shuō)完,他瞧向祝秀娘:“五娘看本王如此安排可好?”
祝秀娘暗裡咬牙,卻不得不裝出副滿意感激的神色:“王爺日理萬(wàn)機(jī),還惦念五孃家事,五娘謝過(guò)王爺恩典。”
“唉……”趙檉大手一揮:“這是什麼話,本王還要五娘你謝嗎,你怎也將本王看做外人!”
祝祥心花怒放,差點(diǎn)就直接下跪磕頭,可一想到既是家宴,那般做作肯定不爲(wèi)趙檉所喜,便站起身滿滿斟了一杯酒,給趙檉敬去。
趙檉一口飲盡,露出暢懷模樣,臉色也紅暈起來(lái),開(kāi)始大吹大擂朝上之事,直聽(tīng)得祝祥目瞪口呆,以往哪裡能聞得廟堂些消息,不由全部記在心中內(nèi),留著以後對(duì)人吹噓。
接著趙檉又說(shuō)起大鬧樊樓,整治侍郎尚書(shū),聽(tīng)得祝祥不住咋舌,最後趙檉更是得意洋洋地說(shuō)起了獨(dú)佔(zhàn)花魁的事。
祝祥在旁不由叫好,秦樓風(fēng)流,花魁青睞,這乃是文人最樂(lè)此不疲的雅事,他聽(tīng)得心中舒爽,如自家親歷,不由連連給趙檉敬酒。
祝秀娘在旁臉色難看,此刻恨恨地想著,沒(méi)料這惡徒居然還逛青樓楚館,真是品性敗壞,無(wú)惡不爲(wèi),眼下所言皆不堪入耳。
她想要起身離開(kāi),又顧及族兄安危,怕趙檉發(fā)怒暴起,便只微微低頭,坐著不言不語(yǔ)。
又過(guò)半晌,趙檉大有醉意,便命人攙扶回房,讓祝秀娘送祝祥離開(kāi)。
祝秀娘不由驚喜,見(jiàn)果然有時(shí)機(jī)單獨(dú)說(shuō)話,便令荷香、青杏不許貼身,只在後面跟著,然後送祝祥出去。
祝祥倒是沒(méi)有喝太多酒,也不敢喝醉,邊走邊謹(jǐn)慎地勸慰祝秀娘,祝秀娘只是敷衍答對(duì),待走到滄浪石亭之前,忽然止住腳步道:“族兄,小妹與你說(shuō)一件事情。”
這時(shí)荷香和青杏就要走近,祝秀娘衝兩人冷冷地道:“我與族兄說(shuō)些家事,你倆莫要聽(tīng)去,聽(tīng)了都是殺頭的大罪。”
兩女哪裡知道這其中恩怨,頓時(shí)嚇得不敢再走,只是站在那裡盯瞧,唯恐祝秀娘有什麼磕絆閃失。
祝祥納悶道:“五娘有什麼事情不能在堂中說(shuō),爲(wèi)何來(lái)去外面?”
祝秀娘臉色蒼白,咬了咬牙,便把江寧之事敘說(shuō)了一遍,但她又舉不出什麼證據(jù),只道一切都是趙檉所爲(wèi),趙檉或自家派兵,或是借賊兵之手,殺了江寧城內(nèi)所有士族,然後嫁禍賊軍,再把賊軍殺死,貪墨了士族的錢財(cái),簡(jiǎn)直是豺狼之心,兇殘歹毒,殘暴無(wú)人能及。
祝祥聞言頓時(shí)嚇得三魂丟了兩魂,七魄只剩一魄,他後退了兩步,小聲道:“五娘你……你莫不是喝多了不成?”
祝秀娘流淚道:“我哪裡喝酒?只是等待這個(gè)機(jī)會(huì),將真相告與族兄,族兄你定要去東京告御狀,將這件事上奏朝堂,讓天下知曉,知這惡徒的暴虐殘忍,讓官家治罪於他,爲(wèi)我們祝家報(bào)仇雪恨!”
祝祥這時(shí)微微緩過(guò)些神,哪裡肯信祝秀孃的話,道:“秀娘你沒(méi)喝多,又來(lái)得這般大逆不道話語(yǔ)詆譭殿下?殿下素有賢王之名,你入了殿下之門,又懷了皇室骨肉,怎麼……怎麼竟說(shuō)出這等癲話,你,你是失心瘋了吧。”
祝秀娘看他不信,心中著急,又把趙檉當(dāng)時(shí)的所言所語(yǔ),幾乎默認(rèn)的事,全都講了出來(lái)。
祝祥只是搖頭,道:“你豈不知那是殿下在與你玩笑?這種事情絕不可能,別說(shuō)秀娘你沒(méi)有任何證據(jù),只是憑空猜測(cè),就算拿來(lái)證據(jù)擺在我面前,我都是半點(diǎn)不信的!”
祝秀娘呆了呆:“族兄何來(lái)此言?若是證據(jù)確鑿,豈能不信?”
祝祥皺眉道:“五娘所言根本就是不可能之事,殿下仁德寬厚,乃堂堂君子,古之孟嘗君般人物,無(wú)論什麼證據(jù),我都斷然不信,那肯定是在污衊殿下,我第一個(gè)跳出來(lái)不放過(guò)他!”
祝秀娘嘴脣動(dòng)了動(dòng),幾息才道:“族兄你不信我?”
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祝祥嘆氣道:“不是我不信五娘,實(shí)在是根本不可能之事,我看五娘是之前受到族內(nèi)慘事打擊,精神有些錯(cuò)亂了,回頭我要稟報(bào)殿下,請(qǐng)殿下給五娘找個(gè)大夫好好看看,這樣下去如何了得?五娘嫁入皇室,就得維護(hù)皇室顏面,這般,這般模樣……唉唉!”
祝秀娘氣得伸手指著祝祥,嬌軀顫抖:“族兄,你,你……滾!”
荷香青杏兩名丫鬟在遠(yuǎn)處看事情不對(duì),慌忙跑上前來(lái),祝祥沉默了片刻,有些無(wú)奈道:“二位姐兒,還請(qǐng)照顧好五娘,我自家走就是了。”
他猶豫轉(zhuǎn)身,心中暗想,這卻是真的得病了,胡言亂語(yǔ)些什麼?看來(lái)真要和殿下說(shuō)說(shuō),找個(gè)先生醫(yī)治。
祝秀娘看祝祥匆匆離去,只覺(jué)得一陣昏沉,彷彿天地之大,再無(wú)自家容身之處,再無(wú)一個(gè)可相信之人,不由腦內(nèi)一暈,直接向旁邊倒去……