趙檉出門接旨，原是王慶賜下來盔甲兵器還有戰馬，讓他帶人去兵庫馬場述領。

眼下王慶手上軍需頗多，基本都是搶劫各州縣和京畿禁軍的，其中猶以兵器最豐，很多是嶄新從沒用過的東西。

兵庫和馬場在廬州城西，其中兵庫在城內，馬場則在城外，淮西乃是中原南端，若說中原還有適合養馬的地方，那非廬州莫屬。

廬州地界溫度適宜，水草豐美，又有適合馬兒奔跑的土地，自古便有養馬傳統。

三分之時，曹操徵孫權，不光在廬州城內建了教弩臺、斛兵塘等軍事設施，還在城外及周邊建了大量的養馬場用於養馬。

廬州城外的馬塘，放馬灘，馬場都有多處，不過可惜的是自哲宗時起，便不再養馬。

實在是養不起了，一匹馬養下來，花費的銀兩居然比從西夏買馬還多出五成，根本不知這多出來的都花去了哪裡。

哲宗皇帝去世前的半年，曾經派人來查此事，可惜還沒等查清楚就撒手人寰，道君皇帝繼位後對此事再沒過問，自此便不了了之。

如今王慶打下淮西，收穫馬匹無數，尤其禁軍的馬，都是真正戰馬，是大宋真金白銀從吐蕃和西夏買來的。

王慶又哪裡懂馬，便聽李助獻策，把城外馬場簡單翻修了一遍，將大部分馬都趕過去，權做存馬之地。

馬廊既寬又長，一眼下去，竟有些望不到頭的模樣，不少馬都是剛從馬場上強趕回來，便是草都沒有吃飽，馬心有氣，不少嘶鳴，還有性子烈的，倒轉了身子，用後蹄猛踢那石槽，“砰砰”作響。

又過了片刻，姚平仲忽然眼睛一亮，指著馬廊裡一匹馬道：“主人，就它了！”

趙檉也有些疑惑，既然王慶有令，那這邊肯定接到，應該不敢違抗纔是。

這掌馬司的後面就是龐大的馬廊，馬廊連接著幾處馬場，裡面不少小兵還在正氣喘吁吁地忙活。

半晌之後，很多人都選好了馬匹牽走，只剩下三五個和趙檉一樣，依舊是往前邊走邊看。

姚平仲指著廊中黃馬，對後面的小兵道：“就這匹了！”

這些人都是山匪水盜出身，哪來得規矩，見那掌馬司大門久久不開，就是惱將起來，拔出刀子大喊：“淮王讓來挑馬，不開門是甚意思，莫不是在裡面煮了馬肉偷吃？”

那掌馬司的頭領見狀急忙喊道：“小心，小心啊！”

有那脾氣火爆的，把刀敲柵欄門，叫喊道：“淮王讓來領馬，爾等卻不開門，怕是不知甚麼好死！”

“某選這匹馬！”就在這時，忽然有人同時開口。

趙檉雖然沒瞧出這馬有什麼名堂，卻還是點了點頭。

看這些小兵模樣，趙檉不由搖了搖頭，他在隴右養馬雖然沒有親力親爲，可也是看過那些僱來做教師的吐蕃人怎麼擺弄，哪裡像眼前這些小兵一樣，馬不喝水強按頭般的生拉硬拽。

一問才知，兵器和馬並不是只賜了十名上將軍，各座擂臺排第二第三的，還有一些前來投靠的小山寨首領亦都有份，小山寨首領雖然沒打擂，但帶人來投，王慶自然也要表示一下。

裡面小兵哪敢答話，便是片刻那木欄的門都快要敲碎，裡面才跑出個滿頭大汗的軍官，正是這掌馬司的頭領。

可姚平仲左看右看都沒有合意的，這些戰馬裡稍好一些的，早被王慶手下大臣將官選走了，剩下的基本都差不多。

小兵一看，竟認識那馬，原是最難擺弄的貨色，平日裡就喜歡咬人踢人，此刻正發脾氣時，哪裡敢去牽拽，不由看著匪盜期期艾艾。

雖然他手段粗劣不堪，卻也管用，那馬最後被打得服了，一瘸一拐給匪盜牽出了馬廊。

“諸位還請選馬吧。”掌馬司頭領心中叫苦不迭，這可真不是份好差事，半點油水沒有不說，馬如果死了少了還要問罪，他此刻琢磨，過了今日說甚都要花錢換個差事，就算是去管糧草也不養這馬了。

廊裡那馬看匪盜過來，心知不妙，又蹦又跳，惹得旁邊的馬紛紛躲避，最後待盜匪走近時，尥蹶倒踢過來，誰知這匪盜卻是個有武藝的，躲過馬蹄後上前就是一頓暴打。

趙檉聞言便明白了怎麼回事，這王慶手下哪有什麼養馬人才，雖然李助的主意不錯，將這邊馬場翻修，統一管理，可是沒人懂如何經管戰馬，於是每天都是手忙腳亂，估摸著王慶命令下得急了，這邊根本沒準備好，就來人領馬了。

他下令打開木柵門，外面一羣好漢罵罵咧咧走了進來，掌馬司的頭領不敢應話，小心翼翼賠笑，又囁嚅著問了衆人姓名對照，這才帶領著穿過掌馬司的房子，去到後面。

這頭領一臉疲憊，來到木門前賠罪道：“讓諸位久等了，剛剛歸攏好馬匹，還請諸位選馬。”

趙檉在外面看這馬還算可以，身高體量一看就是禁軍中的馬匹，且不像是普通騎兵的馬，至少應該是軍使指揮之類的坐騎。

他繼續往前走，雖然這些馬都是戰馬，但亦不上心，吩咐了姚平仲來挑選，姚平仲出身西軍，對戰馬自也熟悉。

趙檉帶著姚平仲先來馬場，卻見那臨時搭建的掌馬司門前，足足站立了幾十號人。

有匪盜見狀一樂，高聲道：“俺就得意這烈性的，就這匹，就這匹！”

姚平仲一愣，還未待繼續說話，那人卻瞪向他道：“某先選中的！”

趙檉順他手指方向看去，竟是匹黃馬，長毛瘦皮，兩隻眼睛往外微凸，雖然骨架大，可一點神駿意思都沒有，這時正沒精打采地一邊啃著石槽子，一邊望著外面幾人。

匪盜性急，伸手將小兵扒拉一旁，罵了聲“廢物”後自家進去牽馬。

這時只聽裡面的小兵帶著哭腔道：“諸位爺爺稍等一下，這馬太多，還有在馬場上沒趕回來的，諸位要挑選總得歸攏一下，不然東一匹，西一頭的，也沒法挑選不是。”

可那些山匪水盜哪裡會聽這個，還以爲掌馬司的人故意拖延時間要好處，或是正在把好馬藏起來，要拿一些劣馬來應付他們。

姚平仲立刻怒道：“我先開的口！”

那人哼道：“哪個聽見你先開口，分明是某先開口才是！”

趙檉聞言不由皺了皺眉，向那人看去。

只見卻是個臉帶桀驁的大漢，竟邊說邊要去馬廊內自行牽馬。