就聽王爍說道：“我聞言，海西蒙古和藏人，多以牛羊肉爲主食，久之則腸內生蟲，感染疾病，無法治癒。故而，需從中原購買茶葉以消體內油膩及所生蟲類，不然即有性命之憂。敢問老大人，此事當真？”

祁廷諫微微一笑道：“當真。這個邊疆人都知道，朝廷也知道。故此，朝廷於邊疆開設茶馬市，設茶馬道臺，即爲此也。”

心下卻在想，他沒事打聽這個幹嘛？難道，他也想和朝廷一樣，利用茶葉來控制住藏人和固始汗，聽他調遣？

王爍繼續說道：“怪不得，近日海西十臺吉派人來向我詢問何時開茶馬市，南面藏人也來詢問。”就問道，“這茶馬市因何關閉了呢，是因爲魯文彬進攻青海？”

祁廷諫道：“這個卻不是。這茶馬市已關閉一年多了。青海並不出產茶葉，茶葉須從巴蜀運來，稱作川茶。

川茶苦澀難喝，西域諸番多次請求，朝廷又命從湖南、江浙一帶調集好喝的茶葉運來，稱湖茶。

然路途遙遠，運輸困難，運來又不許私賣，須交與茶馬衙門。層層盤剝，獲利微薄，故商人不願遠途奔波。

朝廷無奈，隨規定以江浙鹽引換取茶引。商人運來茶葉，在此支取茶引，回去後以茶引換成朝廷鹽引牟利。如此，方有南方茶商願意運輸過來。”

古代朝廷歷來視鹽業爲公家專利，不許私販。販鹽必須要有朝廷專發的鹽引，然後商人才可以根據自己手裡的鹽引多少從官家買出鹽來販賣。這鹽引也就值錢了，江浙一帶靠倒賣鹽引成爲大富大貴的多不勝數，這個王爍知道。

王爍繼續問道：“這茶引換鹽引倒也合理，緣何關閉了茶馬市呢？”

祁廷諫解釋道：“這個說來話長了，朝廷有拿茶馬市控制諸蕃的意思。

諸蕃換取茶葉，並不是想換多少就換多少，想用什麼換就用什麼換。而是根據各蕃人口，所需茶葉數量，每年在固定的時節開市。

諸蕃須持有朝廷發給的符令，按量換取。一個符令只能換取一定數量的茶葉。

這符令，蕃方持一半，朝廷持一半，開市時兩邊將符令對上，方允許換取。

這符令，後來也因此成了許多小蕃的印信了。有了符令，大家就認可他是頭領，可見這茶對諸番的影響有多大了。

人口多的蕃邦，持有的符令也就多些，換的也就多，但也就是剛剛夠用甚或尚有缺欠。多了恐諸番有積餘，將來不易控制。

而且，朝廷規定，只允許諸番以好馬匹換取茶葉，不允許以其他物品替代，目的，也是控制蕃邦好馬數目，使其無法積存過多好馬用來造反。

是以，諸番在換取時往往吃虧又敢怒不敢言，否則被朝廷收了符令就沒有資格換取茶葉了。

南方茶商辛苦將茶葉運來，碰上不開市或者朝廷用於換取的茶葉數量夠了，便無法賣出，只能腐爛扔掉，換不到茶引。由此每年都有大批的茶葉白白腐爛掉。

故此，茶商多不願幹如此賠本，沒有保障的營生，久之，便沒有人做此生意了，茶馬市也被迫關閉了。”

王爍問道：“那，茶商運了茶葉來，偷偷到諸番的地界上買賣呢？”

祁廷諫笑道：“朝廷豈能允許私自販賣！在這邊界上，都築有邊牆，邊牆上有戍卒守衛。只有在有茶馬市的地方，邊牆上方開有暗門，開市的時候暗門纔打開。

就算有商隊繞過邊牆，這蕃地可不太平，馬匪強盜遍地，十有九回被搶的血本無歸，保住性命回來都難說，誰還敢私自販賣啊？”

王爍聽了不由問道：“如此說來，沒了茶馬市，這諸番豈不斷了活路？”

祁廷諫感嘆道：“蕃邦的貴人會組織武裝商隊，偷偷跑到內地去買些茶葉，或者由西蕃翻越大雪山，到身毒去淘弄。如此得來的茶葉，身價貴如黃金啊！貴人尚享用的起，一般蕃人，就只能生死由命了。”

其實，祁廷諫就是憑藉自己的勢力，買通戍卒，偷偷出邊牆，私自販運茶葉給固始汗和藏人活佛牟利，他不說罷了。

他祁家之所以和海西諸番關係不一般，也與這私販茶葉有關。

王爍從魯胤昌那裡也知道他私販茶葉，要不然也不會來找他。

沉吟一下，王爍又問道：“我若把這茶馬市重新開起來，老大人以爲如何？”

祁廷諫想想道：“重新開起來也未嘗不可。只是，咱們這裡的茶馬道王大人回京述職一年有餘了，朝廷的符令也沒來，如何開的？再者，南方商人也不往這裡販茶葉，無茶可賣啊。”