風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。
此時的秦厲滿腦子浮現的都是這句話。隨著蔣瑤一路朝皇帝的行宮走去，他一直心緒不寧。
天近黃昏，細雨早就停了，整個揚州城籠罩在灰濛濛的霧氣之中。蔣瑤和秦厲立在行宮門口，蔣瑤面色寧靜，朝著秦厲很有深意的點點頭。
二人在得到守門太監的通稟後，一前一後進了正德皇帝暫時的議事殿。正德正居中而坐，身邊坐著貌美如花的劉娘娘，江彬和吳經分左右兩邊垂首站立。看樣子此時他們幾人正在閒聊。
蔣瑤和秦厲不敢怠慢，急忙行跪拜大禮。蔣瑤跪在地上，高聲道，“臣揚州知府蔣瑤有本要奏。”
因事情發的突然，蔣瑤十分氣憤，是以連奏疏都沒寫。正德一愣，朝下看一眼，沉聲道，“有事便說！”
“臣狀告都知監大太監主官吳經。吳經自從來了揚州，搶佔民宅，廣泛徵集揚州未婚女子，還讓家人帶上二百兩銀子去贖。造成我揚州百姓處在水深火熱之中，民不聊生啊！”
“有這種事兒？”正德驚訝的一問。
聽正德這樣一問，蔣瑤和秦厲都是一驚。怎麼？莫非吳經徵集美女不是皇上的旨意，而是吳經個人所爲？這樣說來，這吳經的膽子可真夠大的。頂著皇帝的名義聚斂錢財，這罪過可不小吶！看來吳經這回是要徹底倒臺了。
接下來，蔣瑤便把今日老薑頭的女兒慘死之事兒詳細說了出來。
吳經聽了，臉色頓時一白，而後卻又迅速鎮定下來，恨恨的看著蔣瑤。恨不得上前撕碎了蔣瑤那張嘴巴。
聽罷蔣瑤所說，正德面上沒有絲毫變化，轉頭朝吳經看去，問道，“吳經，這都是你乾的？”
吳經急忙跪倒，顫聲道，“這……這，皇上，老奴來了揚州確實徵集了一些未婚女子，那不是老奴想著皇上嗎？老奴想把這些女子獻給皇上，讓皇上玩的開心。”
“美女呢？”正德面上一喜，著急問道。
身邊的劉娘娘很嗔怪的瞄了一眼正德。
“回皇上，老奴費了很大心思徵集了一些未婚女子，怎奈那些女子長的實在是姿色平平，連老奴都看不上眼，何況皇上呢？是以老奴便把那些女子放了回去。可這些天來，那些女子在老奴家裡吃喝拉撒，消耗用度很是不少，老奴便每人收他們二百兩銀子彌補了一下虧空。”吳經一邊悄悄擡頭觀察著正德的臉色，一邊說道。
“唉！看來自古揚州多美女，這話說的有點兒名不副實啊！”正德很惋惜的嘆了一聲，繼續問道，“那……那朕問你，那姜家女子死了又是何故？”
吳經毫不猶豫，張口便道，“回皇上，剛纔老奴說了，揚州女子多姿色平平，而且這裡面還有幾人有病哩！唉！都是老奴辦事心急，連帶病的女子都徵集了，老奴該死，辦事不利，請皇上治老奴的罪吧！”
那尖細的聲音聽的秦厲渾身冷颼颼的。聽的蔣瑤更是睚眥欲裂，怒不可遏。他顧不得皇帝在場，擡頭罵道，“吳經，你……你巧舌如簧，遮掩是非，殘害百姓，其心可誅！”
“哼！別吵了，矯上意，矯上意吶！這樣的事兒你若是乾的多了，朕的名聲可都讓你毀了，朕不成昏君了嗎？”正德冷聲說道。
未等吳經說話，一旁的江彬插嘴道，“乾爹息怒，乾爹息怒，吳經也是心裡想著乾爹，不知如何討得乾爹歡喜，才一時糊塗做出這種敗壞乾爹名譽的事兒來。乾爹看在他一片忠心的份兒上還是饒過他吧！”
江彬和吳經狼狽爲奸，關係很鐵。這時自然幫著吳經說話了。
“皇上，請皇上開恩，念在老奴一把年紀，又一片孝心的份兒上，饒了老奴吧！”吳經一頭磕在地上，顫聲道。
吳經雖表現的唯唯諾諾，一副擔驚受怕的模樣，其實心裡踏實著呢。對這位正德皇帝的秉性，吳經摸的清清楚楚，他斷定正德不會爲了這麼點兒事兒治罪於他。
果然，正德淡淡一笑，“誰說朕要治你的罪，朕只不過說這是矯上意，以後這樣的事兒少幹！起來吧！”
正德的這句話把蔣瑤氣的差點兒吐血。這是什麼人啊？這是大明皇帝嗎？昏君，十足的昏君。
吳經高聲道，“謝皇上！”
在起身之際，偷偷瞥了眼蔣瑤，白蒼蒼沒有血色的臉上，浮現幾許得意，而後是一個分外惡毒的眼神。
江彬輕咳一聲說道，“乾爹，咱還是接著說那錢寧吧。說來小臣本是一邊關小將，全賴錢寧引薦纔到了乾爹身邊，伺候乾爹，這錢寧對小臣有恩吶。可小臣斷不能以公廢私吶！錢寧勾結寧王，是個大大的內奸，現今證據確鑿。依小臣之見，還是儘快處置了他爲好。”
“哼！朕早就看出來錢寧不是個好鳥，居心叵測，先把他抓起來，等朕回京好好審理。江彬吶，大義滅親，爲朕分憂，朕沒看錯人哩！”正德一臉喜悅說道。
“謝乾爹誇獎，爲乾爹辦事是小臣的榮幸，小臣這就著人把錢寧先下了詔獄。”江彬心花怒放，暗舒一口氣，心道，“可把錢寧這眼中釘，肉中刺給搬倒了！沒了他，我江彬在皇上跟前，那才叫一手遮天吶！”
“呵呵！江彬，你大義滅親，公而忘私，朕要賞你。這是琉球國進獻的一顆夜明珠，價值連城，朕一直戴在身上，今日就賞給你了！”
正德說著話，從懷中取出一顆淡藍色珠子。
珠子剛剛取出，頓時光華四射，異彩紛呈，整個議事殿內絢麗非常。
冷淡靈光空蕩漾，變現總無拘。
看著正德皇帝手裡的夜明珠，江彬的眼睛都直了。江彬是見過這顆夜明珠的，據琉球國使臣講，在琉球國只有這麼一顆品質絕佳的珠子，可謂無價之寶。
豈止是江彬，就是連吳經也瞪圓了眼，仔細端詳著，眼饞的哈喇子幾乎都要流下來。
寶貝，真正的寶貝呦！這江彬真是走了狗屎運，皇上還真是捨得呦。
一時間吳經對江彬羨慕的不得了。
那劉娘娘也是一雙美眸瞇成一條縫兒，既是羨慕，又是嫉妒。
江彬從正德手裡接過夜明珠，慌忙跪倒，興奮的聲音發抖，“小臣謝乾爹，謝乾爹！”
將夜明珠捧在手裡，仔細端詳，輕輕摩挲了很久，才小心翼翼揣入懷中。
劉娘娘在一側輕輕捅一下正德，很有不悅之意。這麼貴重的夜明珠出手了，正德這時也有點兒後悔了。
但君無戲言，皇上既然賞下去了，難不成再從江彬手裡要回來？那哪是皇上乾的事兒呀？況且正德是個很要面子的人。
正德輕咳一聲，說道，“起來吧，好好爲乾爹辦事，日後少不了你的賞賜！”
江彬又跪謝了正德，這才爬起身。
劉娘娘看一眼跪在地上的蔣瑤，忽的轉頭嬌聲對正德說道，“皇上，賤妾久聞揚州盛產瓊花，瓊花儷靚容於茉莉，笑玫瑰於塵凡，惟水仙可並其幽閒，而江梅似同其清淑。皇上賞賜了您乾兒子夜明珠，賤妾也要賞賜，賤妾想要瓊花。”
說來這瓊花乃是揚州的特產，自古以來有“維揚一株花，四海無同類”的美譽。
正德哈哈大笑，輕輕拍打一下劉良女的香肩，笑道，“好，好！朕要賞你！”
隨即臉上一冷，對蔣瑤說道，“蔣瑤，快去爲朕的愛妃弄幾株瓊花來！”
蔣瑤狀告吳經，正德皇帝不予理睬，早就把蔣瑤氣的要死。這時聽他要瓊花，悶聲回道，“啓稟皇上，揚州早年卻有瓊花，只不過在宋徽宗、宋欽宗被擄，北去之後，此花已經滅絕。臣實在是尋不到瓊花了呀！”
不言而喻，蔣瑤這話明顯是在諷刺正德，像是徽欽二帝一樣。
正德聽罷微微一愣，“你……你……也罷。”
隨後嬉笑著對劉娘娘道，“愛妃，不要和他一般見識，一會兒朕陪你去釣魚，咱好好玩兒玩！”
劉娘娘面色微紅，悻悻的看一眼蔣瑤，只好作罷。
正德心情沮喪，又低頭看一眼仍然跪在地上的蔣瑤和秦厲，目光停在秦厲身上，這才問道，“秦厲，你和蔣瑤一起進來，莫非也是爲了那揚州女子慘死一事？”
皇帝這樣說，吳經那雙眼“唰”的一下咬在秦厲身上，臉上陰晴不定。
蔣瑤也忙看向秦厲，眼裡充滿了鼓勵。蔣瑤沒有說動皇上處置吳經。他此時把全部希望都寄託在了秦厲身上。秦厲是皇帝寵幸之人，說不準他說話皇上會聽。
秦厲跪在地上，朗聲說道，“草民是在行宮門口遇見的蔣知府，姜家女子慘死之事草民一概不知。況且吳公公是草民的乾爹，草民怎能狀告乾爹呢？那不和禽獸沒什麼兩樣了嗎？草民是來找皇上玩兒麻將的。”
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