營中軍樂齊鳴，衆(zhòng)將熱熱鬧鬧將常思豪迎進(jìn)大帳落座，軍士獻(xiàn)上茶來退下。俞大猷笑道：“軍中簡陋，也沒什麼可招待客人的，還請侯爺擔(dān)待呀。”常思豪道：“老將軍這可見外了，不知剿匪情況如何？仗打的還順利麼？”

俞大猷道：“曾一本這賊狡猾得很，跟我們打了幾場遊擊，沒有佔到便宜就躲起來了。我放出人去四下偵察，端掉了他幾處藏身窩點，近些日再也查不到他半分消息，想來已經(jīng)逃得遠(yuǎn)了。”

常思豪心下少寬，又問：“聚豪閣方面可有動作？”

俞大猷搖了搖頭：“我在經(jīng)過長江的時候特意加強(qiáng)了護(hù)衛(wèi)，倒沒遇著什麼騷擾。古田方面我也一直加著關(guān)注，他們也很安靜。”

常思豪舒了口氣道：“嗯，不過安靜未必是好事，說不定在他們正醞釀著什麼大的風(fēng)暴，那可就更糟了。”當(dāng)下屏退左右，將自己途遇火黎孤溫之事簡述一遍，又從懷中掏出羊皮手卷遞過，俞大猷看罷大喜：“不想侯爺略施小計便竟退去一路雄兵。照此看來，瓦剌畏懼韃靼來襲，必然竭力自保、龜縮不出了。”招呼道：“來呀，通知下去擺酒，咱們給侯爺接風(fēng)洗塵！”

此時帳外卻忽然響起軍卒的喝斥，還有呻吟般的怨聲，兼雜著“啪”、“啪”揮鞭的脆響。

常思豪有些奇怪，問道：“怎麼回事？”

俞大猷將羊皮手卷交還給他，笑道：“大概是些通匪嫌犯從此押過吧，不必管它。”說著欠身親自爲(wèi)他斟茶：“廣州這邊氣候潮熱，到了晌午飯罷，人們就聚在一處喝茶聊天，所以茶道大興，這壺五十年普洱，侯爺可要仔細(xì)嚐嚐……”

常思豪禮貌性地點著頭，可是外面那哼哼嘰嘰的聲音始終如青蠅繞耳不散，偶爾一兩句“狗官”、“冤枉啊”喊得頗高，他便有些坐不住，說道：“老將軍，咱們到營裡轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”俞大猷笑道：“怎麼，侯爺想瞧瞧軍容麼？那可得請您指點指點。”常思豪道：“不敢。”俞大猷亮掌心一笑道：“請。”

二人出得帳來走出沒幾步，就見不遠(yuǎn)處有軍卒手握皮鞭趕著一隊人，這些人身上五花大綁，手連手被綁成一串，嘴裡或是哎喲哎喲地呻吟，或是咬牙切齒地唾罵，或是仰面向天大叫不公。有兩個年紀(jì)大些，走不動路，歪倒在地上，拖累得整個隊伍都走不成。

常思豪見他們身穿官服，不禁奇怪，走過來問道：“你們是什麼人？”俞大猷趕忙笑道：“一些囚犯而已，侯爺何必管他們呢？”犯人隊伍中有人揚(yáng)起臉來：“胡說八道！我等皆爲(wèi)朝廷命官，怎會是囚犯？”又一人道：“姓俞的，沒想到你也是吳時來的同黨，和他們一個鼻孔出氣！”俞大猷臉色一寒：“大膽！你竟敢在侯爺面前誹謗欽差？來人！還不快把他們押下去！”

“且慢！”常思豪阻住軍卒，近前問道：“你們爲(wèi)何被綁在此？”

一犯官上下打量著他，挺起胸膛，橫眉冷目地道：“你又是誰？”

常思豪道：“在下常思豪，奉聖旨到此……”不等他說完，犯官中早有人喊了起來：“他是雲(yún)中侯常侯爺！”“是常侯爺麼？真的是他？”“他就是皇上的御弟？在萬壽山頂和徐閣老分庭抗禮那個？”“是他！是他！天可憐見，這回咱們可有救了！”衆(zhòng)人登時呼拉拉跪倒一片，口中都道：“侯爺！請侯爺爲(wèi)我們作主啊！”常思豪趕忙攙扶詢問，衆(zhòng)官員們你一言我一語，將吳時來到廣州之後如何肅清異己、安插親信的事細(xì)說一遍。常思豪越聽火越大，待他們?nèi)恐v完，又問：“那你們只是被他罷官，又沒治罪，怎會被押在這裡？”

許廣文斜眼怒瞪著俞大猷道：“還不是我們瞎了眼，以爲(wèi)這姓俞的能幫上忙，想請他出頭向皇上稟報此事，不想他卻把我們綁在一處，說是要押往京師治罪！”

常思豪回過頭來：“俞老將軍，他們說的可是事實？”

俞大猷陪著笑容，拉著他走開幾步，低低道：“侯爺不必謝我，這也是末將應(yīng)該做的。”

常思豪皺眉一掙胳膊：“什麼應(yīng)該做的？跟我有什麼關(guān)係？我?guī)致镆x你？”

俞大猷也變臉道：“咦？侯爺，這您就不對了。皇上派您二位來廣州公幹，吳時來做這些還不都是您的授意嗎？你們安插那些人，我可是一點好處也沒落著，眼下出了這事，卻是我給您二位兜住了。要不是我抓下他們，這些人四處一跑，胡亂招搖，再有人到京裡告了御狀，那您二位……嗯？”他輕輕哼出一聲鼻音，似乎在說：“這後果您還不明白嗎？”

常思豪瞪著他沒再言語，“嗆啷”一聲拔劍出鞘，轉(zhuǎn)身回去挑斷了衆(zhòng)犯官身上繩索，說道：“你們跟我走！進(jìn)城找吳時來辯理去！”

衆(zhòng)犯官大喜，各自撲打塵土起身。李雙吉牽過馬來，常思豪扳鞍就要上，卻被俞大猷一把拉住，常思豪按劍怒道：“老將軍，你再不放手，可休怪常某翻臉無情！”俞大猷笑道：“侯爺，何必如此著急呢？”同時使了個眼色。常思豪一時倒糊塗了，被他拉到祠堂之內(nèi)，聽他把剛纔只是在設(shè)計試探自己之事訴說一遍，這才明白。許廣文道：“侯爺不要生氣，老將軍也是一番好心。”常思豪悶悶呼了口氣，心想怪不剛纔覺得不對勁兒：官員押刑受獄至少也得扒去官服啊。問道：“俞大人，既是如此，咱們便一起進(jìn)城去找他如何？”

俞大猷搖頭道：“吳時來此舉雖然專橫霸道，但細(xì)究起來也真奈何他不得，你到了城中和他吵來吵去，未必能有結(jié)果。”常思豪問：“那依您之見，該當(dāng)如何？”俞大猷遲疑片刻，道：“不如這樣，就請各位官員把自己如何被削職的過程記述下來，寫成一個大狀，所有人簽名畫押，由您帶往京師，直接交給皇上，聖意天裁。”

常思豪知道他帶兵很獨，莫非是想借這機(jī)會把我支走？皺眉道：“這邊曾一本尚未伏誅，我纔剛到廣州，怎能就回京去？由您夾在軍報中呈上不行麼？”

俞大猷道：“行倒是行，不過我的軍報都要經(jīng)過東廠，還有八九成會過徐閣老的手，能否讓皇上瞧見，這就難說了。”

常思豪沉默下來。這話確是不錯，吳時來是徐階安排的人，他被這麼多人聯(lián)名狀告，徐階怎能不替他遮攔？俞大猷繼續(xù)道：“其實這邊的軍情已經(jīng)大爲(wèi)緩和，曾一本的人作鳥獸散，一時間也未必能捲土重來。我這幾天看看情況，也準(zhǔn)備將進(jìn)展上報皇上，申請調(diào)歸廣西，畢竟那邊的古田軍威脅更大。”常思豪點頭，問道：“你們覺得怎樣？”衆(zhòng)犯官都點頭，表示同意俞大猷的說法。許廣文道：“人多力量大，城中還有許多被無故罷免的官員，我回去聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)，讓他們也都寫狀簽名。”俞大猷命人備馬讓他去了。又讓人取來紙筆，衆(zhòng)官員依次在訴狀上寫下經(jīng)過、簽字畫押。

當(dāng)晚常思豪在營中住下，次日下午，許廣文興沖沖趕回來，拿著一卷訴狀，示意大功告成，常思豪將兩份訴狀擱在一起統(tǒng)計，被無故削職者一共五十九名。心想：“哈！當(dāng)初從京師出發(fā)時，就瞧著吳時來身邊帶著六十來號隨從，我還以爲(wèi)他是在擺譜，敢情他這是早就把人預(yù)備好了，定是先收銀子後辦事。這老酸棗，心眼倒是挺多。”

俞大猷拿了個封軍報用的小油竹筒，把狀紙擱在裡面，常思豪嫌羊皮手卷單放散亂，也一併放入，最後將邊口燒上火漆，密封背好，想到自己和吳時來是同奉聖旨南下，要回去怎麼也得和他打聲招呼，瞅一眼他怎麼個作威作福的模樣，也好確認(rèn)一下，做個兼聽則明。當(dāng)下與衆(zhòng)人告辭，直奔廣州。吳時來正城中聚衆(zhòng)議事，聽說侯爺?shù)搅耍s忙出公館迎接，寒喧一陣進(jìn)了客廳分賓主落座，常思豪道：“我在途中辦些事情，時間有所耽擱，倒讓吳大人您趕到了前面，真是慚愧呀。”

吳時來一笑：“侯爺說的哪裡話來？若非您深入民間微服私訪，查得了曾一本潛藏地點的訊息，俞老將軍又怎能將大兵引到，殺得他們落花流水呢？您放心，這一功本官和俞老將軍一定爲(wèi)侯爺詳細(xì)記述奏報，皇上得知，必然龍顏大悅。”

常思豪哈哈大笑：“是嗎？我這事情太多，自己做了什麼，自己都有點記不清了。”一邊說一邊搭眼看著，果然周圍的官員都是吳時來從京師帶出來的那幫隨從，雖然認(rèn)不大全，面孔卻都熟悉得很。吳時來笑道：“侯爺是萬金之軀，深入不毛查看敵情，可是累得不輕啊。得，從今天起，您就在這公館住下，好好歇上一歇，明日下官陪您到處走走，品一品羊城小吃，看一看這裡的市井風(fēng)情，好好休閒休閒如何？”常思豪擺手一笑：“這就不必了，其實我這趟，是來和吳大人告辭的。”吳時來一愣：“怎麼？侯爺要到哪裡去？”常思豪道：“我進(jìn)城之前路過軍營，就過去瞧了瞧俞大人，聽他說曾一本已經(jīng)消聲匿跡，暫時這邊也算是安定下來了，既然沒什麼事，在這又熱又潮的地方待著又有什麼意思呢？所以我準(zhǔn)備這就回京去見皇上，把情況說一說，這兵該調(diào)的調(diào)，該撤的撤，一切恢復(fù)正常得了。”

吳時來眨眨小眼睛，笑道：“侯爺說的也是。不知侯爺準(zhǔn)備何時動身？”

常思豪站起身道：“現(xiàn)在就走。”

“哎……”吳時來趕忙攔住：“這都下半晌快到晚上了，侯爺何必走得如此匆忙呢？明早再行不遲呀。”其餘衆(zhòng)官員也都圍攏上來七嘴八舌地挽留。常思豪瞧這夥人如今一個個官袍帶履、人模狗樣，心裡說不出的膩煩，然而現(xiàn)在撕破臉，又恐自己走後，他們?nèi)テ群δ切┍幌髀毜墓賳T，或是在軍需上掣俞大人的肘。這時吳時來又退求其次，勸說要走至少也得吃了飯再走，他便順坡落座，由他安排。當(dāng)下吳時來招呼大排筵宴給侯爺餞行，公館內(nèi)笑語歡聲，觥籌交錯，好一陣熱鬧。

飯罷常思豪再度起身告辭，吳時來親自送出公館，又吩咐新任知縣劉師顏代自己送行。出得城來，天色已然擦黑，常思豪向劉師顏和他所帶十幾名公人作別道：“我們也該上路了，劉大人請回吧。”

劉師顏低頭喏喏：“是是是，這一去路程遙遠(yuǎn)，下官再送一段也無妨，無妨。”

又行裡許，前路林色森森，晚風(fēng)習(xí)習(xí)，甚是清爽。常思豪道：“送君千里，終須一別，請您回去上覆吳大人，就說雖然曾一本遠(yuǎn)遁，暫時也不可調(diào)以輕心，營中糧草供應(yīng)切勿有缺，一切還應(yīng)儘量安排妥當(dāng)。咱們就此別過罷。”

劉師顏低著頭不語，臉上表情不定，眼神總往後瞟。

常思豪立刻警覺起來，眼往他身後公人身上略掃，按劍淡淡道：“大人莫非還有什麼話要說？”

劉師顏忽然滾身落馬，“撲嗵”一聲跪在地上，叩首道：“侯爺救我！”

“嗆啷啷”鋼音挫響，一名公人拔出刀來，回顧同伴喝道：“這廝反了！動手！”隨著這一聲呼喝，“嗆啷啷”拔刀之聲不絕，十幾名公人各自催馬直向常思豪三人衝來。李雙吉一見趕忙拔出斬浪刀，劉師顏嚇得跌坐在地，直往馬肚底下鑽。

常思豪一見這情況便猜出八九成，更無它話，兩腳一點鐙身形飛起，“十里光陰”電閃出鞘，就見森森暗道上“刷刷刷刷”白光四掃，如同平地打了幾道靂閃一般，剎那間十幾顆人頭滾落在地，衆(zhòng)馬匹載著無頭屍體四散衝開。

常思豪空中一抖身坐回馬上，甩大氅喝問道：“究竟怎麼回事？說！”

劉師顏從馬肚子底下鑽出頭來，哆哆嗦嗦地道：“回侯爺！昨天許廣平帶人去找俞大猷，又回城來找人寫狀的事，吳時來已經(jīng)知道了。他商量下一條毒計，想要把您留在公館，夜裡派人暗害您，可是您著急想走，他便在留住您吃飯的同時，在城外安排下一哨人馬，準(zhǔn)備在途中劫殺！”

常思豪斜劍指道：“那你又爲(wèi)何幫我？”

劉師顏道：“小的跟他從京師出來，不過是花些銀子買了個官兒做，哪成想竟要害人？何況侯爺您是皇上身邊的紅人，真要有個一差二錯查將下來，事情哪有不漏的道理！因此小人聽了計便不敢答應(yīng)，可是……啊！”說到此處他伸手往前一指。常思豪側(cè)頭瞧去，只見林中隱隱有馬嘶聲響，火光閃動，從前路包抄而來。

劉師顏大驚失色道：“不好！伏兵來了！”