遠處紅日過檐，亭內爲之少黯，池塘中那兩條魚兒忽地輕巧一晃，逡巡遠去，沒入水面亮色。
“我？”
馬明紹直愣愣地瞧著秦絕響，又側頭瞧瞧廊間的於志得，不知這話是什麼意思。
隔了好一會兒，秦絕響笑笑，揚手按上他肩頭：“馬大哥，你年歲不小，也該適時考慮一下自己的終身了。”馬明紹微怔，忽爾失笑：“少主怎麼有興致拿我開心？人在江湖，每天過的是刀頭舔血的日子，娶的什麼親？沒的禍害了別人。”
秦絕響像個老人似地感喟道：“正因爲不知明日福禍生死，所以這一刻纔要高高興興啊。”說話時腳下踱著步子往他身後轉，手垂下來，順勢不經意地在他胸前虛略劃過。
宣雲融水，塘底霞沉，亭臺水榭墨影幽移，令眼前的世界多了一份異樣的生動。
馬明紹平靜之極，身子始終沒有任何提防的反應，說道：“大丈夫何患無妻？如今咱們在京，雖然看起來形勢大好，可是終究上頭還有個東廠，閒雜事情，還是以後再說罷。”秦絕響笑道：“明日復明日，明日何其多？咱們已入蜀大定，你也不用學子龍啦！”說著調笑般用手肘輕輕頂了頂他的後心：“小弟有意給你保一樁媒，還請馬大哥萬勿推辭喲。”馬明紹半苦著臉，轉過身來正要說話，就見陳志賓從遠處沿廊走近。秦絕響笑道：“哦喲，他也來了，正好正好。”
陳志賓和於志得打過招呼，上亭施禮：“少主，馬總管，不知召屬下來有何吩咐？”
秦絕響笑瞇瞇地道：“我準備做大紅媒，給馬大哥說件親事，找你來參謀參謀。”陳志賓先是一愣，隨即笑道：“這可是大好事啊！馬總管，恭喜恭喜！”馬明紹道：“你別聽少主說笑了。”秦絕響道：“這怎麼是說笑呢？有了家室，才能安心做事，有人在心頭，做事纔有奔頭。這人生大事，可是嚴肅得緊呢。”陳志賓笑道：“少主所言極是。馬兄弟早該成個家了，只是繁務太多，總有耽擱，難得少主還替他想著，倒讓我們這些做老哥哥的，反要慚愧了。”秦絕響臉掛笑容，背起手來：“你們想到的我要想，想不到的，我更要想。不讓大夥兒都過上舒心日子，我這少主爺，又怎算把家當好了呢？”陳志賓笑道：“是，是。還得說您想得周全。不知少主給馬兄弟說這門親，是誰家的姑娘？”
“嗯……”
秦絕響不刻作答，往亭子邊緣踱了兩步，回頭瞧著二人，淡靜一笑：“就是我那好妹子、您的閨女，暖兒。”
此言一出，陳、馬二人俱都驚住。
好半天，陳志賓才道：“少主，你開的這是什麼玩笑？”
秦絕響保持笑容盯著他：“誒，這怎麼是玩笑呢？馬大哥的歲數是比暖兒稍大了些，但也能知疼知熱。他這武功人品是有目共睹的，也不算辱沒了我那妹子。”
他輕描淡寫地說完，柳葉眼左橫右掃，只見陳志賓滿目驚疑地側頭看完馬明紹，又朝自己望來，似乎在表情中得到答案，確認這不是玩笑，驀然間雙眉倒豎血貫瞳仁，馬明紹則是臉冷無語。
陳志賓渾身顫抖，鼻孔中卻又哼出冷笑，不住點頭道：“好，好，你果然是人間絕響，放出屁來調子都與衆不同！我閨女百依百順，每日裡被你……”
說到此處，嗓子哽住，轉過檐角的夕陽，將他臉上兩顆淚珠映得澄如金豆。
秦絕響無動於衷，靜靜瞧著。陳志賓猛甩袖在臉上抹了一把，怒喝道：“你如今把她玩弄夠了，便想一腳蹬給別人，真是禽獸不如！虧得陳某當年隨老太爺東打西殺立下汗馬功勞，不想跟著你竟落個如此下場！”說著“嗆”地一聲拔刀出鞘，喝道：“今日我父女也不活了，咱們就痛痛快快做個了斷！”緊步前衝，掄刀便剁！
馬明紹就在他身邊，見此情形急忙道：“不可！”手抓已然不及，飛起一腳，追踢陳志賓的肋窩。
陳志賓此刻眼裡只有秦絕響，對他的攻勢根本不管不顧，刀勢絲毫未減。
這一腿眼見要踢中陳志賓之際，馬明紹忽覺一物拱入懷中，猛低頭——懷裡一對柳葉眼閃起寒光，團縮的身形往上一涌——“察啷”一聲，火星四濺。
陳志賓一刀劈空，正斬在石欄之上。他一旋身刀又掄起，卻正瞧見馬明紹的身子被擊得騰空離地的一瞬。
剎那間，那手足四肢開張的景象，真有種花朵在睫前緩緩綻放的錯覺，令他微微一呆。
眼中馬明紹的身子忽然加速向池塘中射去，扎出“繃”地一聲，登時水面夕陽金散，樹影碎如鱔竄。
於志得在廊間一聲呼哨，六名銃手於水庭外牆頭現身，各據方位，瞄準波紋中心。
片刻之後，馬明紹從池塘裡冒出頭來，抹了把臉，發現自己被火銃指著，驚道：“少主，你這是何意？”
秦絕響縮回雙掌，緩收弓步站直身形，沉著臉道：“一直以來，我都有個模模糊糊的疑問。本舵血案中，死難者除了秦府中人外，還有外面各商鋪的人手，若說是秦府高牆大院形如鐵桶，被圍後不易走脫，那麼各商鋪分佈零散，總能逃出三個兩個，事實上卻無一倖免。且當時太原本舵剛剛經過與聚豪閣一役，我大伯已經加強了府中守備，門上也加了小心，遇上敵人怎麼也能支撐一陣，可是據阿香說，當時只數三四十個數的功夫，敵人已從前院殺透，直插融冬閣。爲何府中人會死得如此乾淨快捷，對方又如此輕車熟路？”
陳志賓驚目道：“難道，是有內奸詐開了門……突施偷襲？”
秦絕響表情平冷，未予確評，繼續說道：“以前我一直以爲，是東廠的人戰力太強，造成了一邊倒的局面。可是逮到夏增輝之後，這個想法有了改變。此人雖然滿嘴謊話，但謊話裡面，總有一部分是真的。他說他們是受了百劍盟的指派，爲給聚豪閣栽贓這纔出手奇襲，那次行動爲避免被認出來，動用的都是盟裡潛伏在外的好手。而實際上，他本身確是點蒼派的內鬼，卻非隸屬於百劍盟，而是東廠。由此可知，東廠必有一枝人馬潛伏在武林各幫派中，這就是與‘紅龍系統’雙雄並立的‘鬼霧’一系。我秦門家大業大，自然少不了被他們滲透進來。”
馬明紹撐臂按水，急切道：“少主！你懷疑我是鬼霧的人？”
秦絕響並不作答，仍自顧自地道：“給大伯驗屍時，發現他頭頂十字傷口，你曾峨嵋刺、分水刺地東拉西扯，轉移我們的視線。又不住挑撥我和大哥的關係。後來我有意全面擴張，老陳叔和衆位元老都力求行事穩健，不住勸告潛在的危險，只有你大力支持，提出中興三策，又處處投我所好，把擴張戰力作爲重點。這些還有假麼？現在想來，本舵出事後百廢待興，最先趕到撥亂反正、立下功勳的人，自然而然可以得到我的信任，進而就可以參與控制秦家、慫恿我找聚豪閣復仇，爲全面實現東廠陰謀創造相應的條件，你就是因此才……”
馬明紹大聲道：“少主！驗屍之前，我沒見過陳總管身上的傷口形狀，又哪能推測到那假袁涼宇身上去？常思豪本就來路不明，屬下難道不該擔心？爲什麼他一來秦家就出逆事？大小姐、祁總管、老太爺一個個都……”
“住口！”
秦絕響揮手一聲厲喝，袖如展羽，逼視他道：“還在胡言狡辯！我問你，你把小晴藏到哪去了！”
這問題來得極其突兀，馬明紹眼望亭上怔不能答間，目光忽向他身後落去，大聲道：“陳志賓！你陷害我？”陳志賓驚道：“這話從何說起？少主……”
秦絕響擺手示意無妨，冷笑道：“馬明紹，事到如今，你還在亂咬？陳志賓嘴裡從沒說過你一句壞話，倒是你來我這兒大說是非、要我提防著他！我且問你，在小湯山泡澡，爲何你拖延著不下池子？是不是知道郭書榮華馬上要來？接我大姐的事下的是密令，又是誰把消息走漏給了東廠！爲什麼百劍盟年會之上，小晴能藏在申雪衣下，帶著兵刃混進總壇！”
幾個問題連珠甩來，猶如重拳擊頂，馬明紹睜大了眼睛張口無言。於志得拔刀恨恨地指道：“馬明紹，沒想到奸細是你！老太爺、大爺和衆兄弟的血債，今日你還逃得了嗎！”
馬明紹二目蘊悲，大叫道：“少主！”見秦絕響面上冷冷如冰，於志得和陳志賓都向自己怒目而視，他臉色忽凝，肩頭聳起，一個猛子往水下便扎。
於志得見勢不好，趕忙口中嘬哨，頓時牆頭火銃齊發，射起幾道水線。
池中波紋漾散，不見馬明紹的影子，衆人齊齊探頸觀察，陳志賓忽然指道：“在那！”
只見水下隱隱有一道紅血線向西潛行，盡頭處是水庭通渠之所。陳志賓將手中鋼刀掉起反握，準備像魚叉般投擲出去，秦絕響喝了聲：“閃開！”單手攏住亭中一條石柱，鼻翼皺起，丹田搖摜一拱——壇口粗的六棱石柱登時從基座上拔塵而起，頂破了亭角，瓦片木條紛紛而下。
他將柱子夾在腋下，不錯神地盯著水中移動的血線，見紅色擴散變快變濃，知道馬明紹在水底需要換氣正在浮上，遂將王十白青牛涌勁運到極致，瞄準時機，猛地涌身向前一擲——石柱掛定風聲呼嘯而去，馬明紹正從水裡浮起來，一露頭，石柱正中後腦，“唧”地一聲血光四濺，如舂腐泥。緊跟著柱體劈水而入，激起大浪如帆。
水波譁然漾開，咕碌碌一串氣泡和血冒上來，石柱壓著屍體沉入水底。
秦絕響注目瞧著，久久無語。於志得近前道：“恭喜少主清此心腹大患。”
隔了一隔，秦絕響道：“就怕患病的不止一處，不知何時，我這命就會被它們要了去。”
於志得笑道：“馬明紹和他提上來那些人力量有限，咱秦家上下還是靠得住的老人居多，不會有大問題的。”忽見秦絕響回頭向自己盯來，登時心中一毛：“新人的提拔都是經過少主爺首肯，自己這麼說豈非揭他短處？”趕忙陪了一笑：“屬下這就去招呼備水，請少主遲後更衣。”
秦絕響仰頭瞧瞧殘破的小亭，低頭看看肩上的塵土，喃喃道：“是該好好清洗一下了。”目光放遠，天邊最後一抹霞光正如曬乾的血般黑去，晚風淡淡撫來，帶著水氣，一時清新無比。