京城，北郊別院。
壯碩男子的手抖得厲害，幾乎端不住手裡的杯子。
“全軍覆沒！混賬！”
啪。
他一把將杯子扔向地上跪著的黑衣人，“既然全軍覆沒，你怎麼還活著？來人。”
黑衣人嚇得趴在地上，連連磕頭：“屬下爲了向主子稟報，藏在水缸裡才逃過一劫。求主子饒命，給屬下將功贖罪的機會，求主子饒命。”
男子盯著跪在地上的黑衣人，擺擺手讓來人退下，屋子裡寂靜地令人心驚膽戰，過了好一會，男子才冷冷地對黑衣人道：“下次再失手，就不必回來見我，自行了斷吧。”
“是。多謝主子！”
……
襲擊驛站的黑衣人全部被誅，清點人數的時候，護衛向夜滄稟報水缸邊的水漬有可疑，夜滄站在水缸邊看了兩眼，沒有說什麼。
與此同時，一艘外表普通的木船正緩緩地行駛在運河上，向著京城而去。
一隻鴿子落在船上，咕咕地叫了兩聲，黛玉探出頭來，對鴿子道：“我在這兒呢，快過來。”
鴿子歡快地跳向船艙，正和黛玉坐在一起喝茶的太上皇驚奇地挑起眉毛：“這賊鳥竟然聽你的話？不錯不錯。”
鴿子咕嚕咕嚕，不服氣地罵了一聲：“你才賊鳥，你是老賊頭。”
擡頭看見黛玉責怪的目光，鴿子耷拉下眼皮，不讓罵就不罵，那就給我蟲子吃，飛了這麼久，差點沒累癱過去。
黛玉從鴿子腿上取下竹筒，倒出一張小紙卷。
這是父親傳來的信。
三天前父親安排他們坐船走水路，他們都易了容，父親說他將在兩天後出發走陸路，屆時會有人扮作她和黃老一起坐在馬車裡與他同行，還說這樣可以混淆刺客的視線。
黛玉將紙卷打開，裡面寫著：刺客伏誅，特放一人報信，一切計劃中。
她皺了皺眉頭，將信遞給太上皇，道：“寫的是些什麼？我怎麼一點都看不懂。父親讓我把收到的信都念給您聽，請您幫忙回覆，可能是嫌我的字太難看，寫不到這麼小的紙捲上。”
太上皇嫌棄地看她一眼：“長的好好的一個女娃，寫的字不光醜，還錯那麼多，真不知道你是隨了誰？你父親是探花，母親是京都出了名的才女，怎麼到了你這裡，學問卻都學到狗肚子裡了呢？”
黛玉噘起了嘴，道：“說的好像您多瞭解我父母似的，您連自己家都記不起來，沒事還是多想想家在哪裡吧，等您想起來我就把您送回去，免得老在跟前打擊我。”
常公公笑著上前添水，順便給太上皇遞過藥去：“主子吃藥吧，以後可不敢打擊林姑娘了，咱們這藥離了她可是沒處買的。”
“哼，”黛玉得意了：“就是有處買您的銀子也丟了。”
剛說完這句話黛玉就後悔了，哪有說話這麼戳人心窩子的。
看一眼黃老，果然哭喪著臉，那模樣讓人覺得好不忍心。
黛玉只得假裝給了自己一巴掌，伸伸舌頭哄人道：“您別聽我胡唚，等到了京城，我有好多掙錢的法子，到時候我掙的錢全都給您，保管讓您當大富翁。”
這次分開出發的主意就是黃老出的，甚至連易容都是常公公親自動的手。
黛玉對黃老心悅誠服，別看他記不起自己的事情，但是通過談吐以及處事，足夠看得出他的閱歷和見識都非常人能比。
身邊有個這樣的老人，誰會捨得讓他離開。
船行的並不快，河面上還有幾艘商船，漁船，客船，時遠時近地跟隨左右。
那是太上皇的風影衛，是世祖禪位時留給他的。這幫人平日裡神出鬼沒，最近幾年更是銷聲匿跡，好像消失了一般。
實際上他們一直都在太上皇身邊，包括手術那天刺客來襲，風影衛都在暗中掌控一切。只不過不到萬不得已的時候，根本不需要他們露面，刺客便被北靜王的人斬殺了。
船兒行駛緩慢，太上皇每天都能接到密報，短短半個月的工夫，林如海一行人已經遇見了好幾撥刺客。
刺客一撥比一撥難纏，但是也都全軍覆沒。
承蒙他們看得起，對他這個行將就木的老頭子竟然捨得下這麼大的血本。
看起來他們不把他置於死地誓不罷休了。
這一天晚飯後下起了綿綿細雨，冬天的雨水格外陰冷，凍得黛玉和太上皇蜷縮在暖艙裡，烤著火說著話，懶得動彈。
“再有個差不多十天就該到京城了。”太上皇喝了一口茶，仰著臉算了一下時間。
黛玉點點頭，不知是不是雨天的原因，黛玉總覺得有些困，睜開惺忪的雙眼，就發現太上皇也困的睜不開眼睛，本想著起身去寢艙睡覺，卻也只在腦子裡想了想，便蜷在軟塌上沉沉睡著了。
迷迷糊糊中黛玉好像聽到了鸚鵡驚慌的叫聲，“姑娘姑娘，船進水了……”
她心裡一驚，想使勁爬起來，卻發現全身無力，連眼睛都睜不開，腦子裡半是清醒半是迷糊，身邊沒有一絲動靜。
黛玉腦子嗡的一下，他們是不是被人下藥了？
不然船艙進水，怎麼能這麼安靜，不應該是驚慌失措嗎？
就在黛玉逐漸昏沉，即將睡過去的時候，她只覺得臉上被什麼東西啄了一下，接著是頭上，還有胳膊上，但凡能讓她感覺到疼的地方，都有鳥在啄她。
鸚鵡和鴿子們卯足了勁往黛玉身上啄去，它們要想辦法將姑娘弄醒。今晚船上不太對勁，所有的人都迷迷糊糊在睡覺，就連平日裡警戒的人都靠坐在一起，好像在說話似的，但是鳥兒們看得分明，那幾個人也都昏迷了。
船上的水越進越多，鳥兒們啄的越來越急。
一直烏鴉從外面飛進來，看到黛玉仍舊沒有清醒的跡象，著急之下衝進鳥陣，沾滿雨水的翅膀一陣抖動。
水滴甩得黛玉滿臉都是，那隻烏鴉伸嘴一啄，恰好啄在了黛玉的人中，黛玉被水一淋，只覺得一陣清涼，接著人中一疼，一下子睜開了眼睛。
雙目依舊昏沉，黃毛鸚鵡衝到前面，對著黛玉哇哇直叫：“姑娘，有危險，船進水，人都昏迷……”
那隻沾滿雨水的烏鴉見到黛玉醒來，好像領悟到了什麼似的，飛快地衝出暖艙，一會又沾了一身的水進來，對著黛玉使勁抖擻，身上的水又甩了黛玉滿臉，黛玉的神志便漸漸清晰起來。