在李維的勸導下，巴因並沒有過多猶豫，沒多久就選擇從羅瓦尼安及河谷地區總執政官的位子退下來，就此過上安閒的養老生活。

接替他職位的是已經創出一番成就與威望的布蘭德。

在就職時，布蘭德抽出從他父親巴因那裡傳下來的龍炎骨血劍，置於面前。

他發出了自己的就職誓言：

“以自由城邦的最高領袖、北方人類的領導者——北境之主·李維之名起誓，我將盡心管理此方領土，直至我失去力量，亦或最高領袖乃至領民認爲我無法承擔此任。”

誓言成立，領袖予以承認。

自此以後，每一位地區總執政官在就職時都須立下誓言。

與之相對的，一個新的家族正式成立。

其以巴德爲代表，亦以巴德爲名，人們稱之爲執政官家族，又或者巴德家族。

這一家族擁有舊時河谷城的血脈，這一血脈的特性使得他們可以直接聽懂鶇鳥的話。

關於這一點，即便是曾有馴養鶇鳥經驗的矮人也無法做到，他們想從鶇鳥口中知道什麼消息還得讓能口吐人言的渡鴉來翻譯一下。

嗯…這就是舊河谷城人類血脈的全部獨特之處了。

有點特殊，但不多。

不過也不能說沒用就是了。

對於布蘭德的舉動，巴因並沒有太大的反應，只是微微點頭，表現得相當淡定。

布蘭德也成長到足以扛起一個家族的未來，並且有能力管理好偌大區域的事情。

正如他所說的一樣，他將盡心管理這片土地，直到他失去力量，又或者德不配位爲止。

不過…

李維看著這一家人，也是連連感慨。

在別的種族看來，人類總是善變的，因爲他們迭代過快。

但是這一家三代從巴德到布蘭德，個頂個的都是非常優秀的人才，能文能武。

能一連好幾代都成長得這麼正，也是不太多見的。

而且可以預想地，在這樣的家庭環境下，有諸多長輩的言傳身教，小巴德也很難長歪。

時光易逝。

自打布蘭德接手了這邊的諸多事宜後，肉眼可見地，李維來到河谷城的頻率變高了。

似乎是認爲自己正在經受某種考察，這段時間布蘭德將所有事情都處理得挑不出毛病。

但是顯然，李維並無意考量什麼。

他只是單純想來看看巴因，想再多看看這個算是與自己同時代的後輩，僅此而已。

再多看看，那總是快他一步的…

“我也要先一步迎來自己的黑夜了，叔叔。”

生命。

某一天夜裡，李維再次來到熟悉的小屋子。

巴因正在屋子門口的臺階上坐著。

這名老人忍不住擡起頭，望向那繁雜的星空，望向其中最明亮的大希望之星。

看了許久後，又轉身走進屋裡看了看李維，再看看李維對面那張長久無人觸碰的空椅子。

這就是他在抵達終點之前想做的所有事了。

從此以後，這間屋子內又多了一張空椅子。

而且總是空著。

布蘭德時常忙於各種事務。

他並不知道這間小屋子有什麼特殊的，能讓自己的祖父和父親放著偌大的宮殿不住，頻繁往這邊跑，窩在這麼一個小地方喝茶。

只是聽說——聽說在河谷城最高處的那座宮殿還處於破損狀態沒有修好的時候，祖父巴德就住在這裡，父親也在這住了一段時間。

興許是懷念作祟，他們平常都很喜歡往這邊跑。

但這份懷念也就傳了一代，到布蘭德這裡就沒有多深了。

不過，如果某一天布蘭德忽然心血來潮，想來這間屋子看看，也許他就會發現有一道略顯孤寂的身影坐在桌旁靠窗的椅子上，安靜地給自己泡著茶。

在他對面和桌子另一側則是兩個空椅子。

3007年，巴因逝世。

故人的記憶在腦海中停留，安靜地沉澱著，李維正以自己的方式紀念著一切，並且永遠紀念，永不遺忘。

有時他會忍不住想起埃爾隆德。

這位精靈在目睹一位又一位自己付出全部心力對待的親友以及親友後代離開時，是否也是同樣的心情呢？

搖搖頭，李維長長嘆出一口氣。

這聲音在空蕩蕩的屋子內格外明顯。

第二年，卡爾鎮那道總是在巖石上思考的龐大身影也消失不見，堅固而平滑的巖石變得有些空蕩。

貝奧恩也離開了。

在鎮民們的推選下，他的兒子‘格里姆貝奧恩’——同樣是換皮人，接任了卡爾鎮鎮長的職位，同時也繼任爲貝奧恩一族的新族長。

對於這個孩子，李維也是比較熟的，貝奧恩爲兒子的誕生開辦宴會時他曾在場。

而且還抱過這孩子。

不過現在肯定是抱不了了，出於血脈傳承，貝奧恩的直系後代長得都非常高大，個個都是小巨人。

以貝奧恩舉例，他的人形態身高就有兩米四以上，變成熊這個數字還得再拔高一大截。

他兒子雖然不如他，但也有兩米二的身高。

可以預見地，隨著貝奧恩後裔血脈的稀釋，這個數字還會越來越小，後代換皮人的力量也會越來越弱。

也許在未來長久的繁衍與血脈稀釋後，這一家族會徹底失去變身的能力，淪爲一支最普通的人類族羣——最多就是普遍身高比較突出，力氣也稍大。

…

“我們發現了一些確切的線索。”

3008年，甘道夫又一次路過路邊堡，將自己的發現說出。

由於過去幾年在關於咕嚕的情報收集上一直都沒什麼進展，再加上李維爲他展現出安格瑪以北大雪原上的遠古邪惡事物，他都已經把搜捕咕嚕的優先級推到更後面了。

幾年前，僅僅在囑咐了阿拉貢一句讓他繼續關注相關消息後，甘道夫就轉而開始研究起北荒地雪原上的事物。

不過顯然，這次他並不是爲了這件事過來的。

“什麼線索？”李維接話問著。

“咕嚕最近一直在魔多附近活動，進去然後又出來，出來後又帶著什麼東西進去。”

“很奇怪，但至少可以確定的是，他還是自由的，沒有被誰抓住，也沒有落到大敵手裡。”

甘道夫思量道：

“但是他的處境過於危險，每天在魔多附近亂晃，早晚會出事。”

“針對這個情況，我們打算重新開啓對咕嚕的抓捕。”

聽到這句話，李維瞥了這傢伙一眼。

說得好像咕嚕不在魔多附近就安全一樣。

合著不管到哪他都得挨抓。

不過被魔多抓和被遊俠抓的結果肯定不一樣，至少後者不會虐待他，最多隻是關起來供著，時不時再提出來審問一些消息。

“關於咕嚕的東西我也知道一些。”

想了想，李維說道：“我也去吧。”