最近路邊堡和水之都的遊民含量很高，高到兩個地方加起來甚至有上百名遊民常駐。
當然，這些遊民並不是來閒逛或者放鬆的，他們或任職成爲教官，或應聘成爲講師，而且看樣子還不是短期任職，看那架勢估計不送走幾批學生是不會離開了。
此外，前線的遊民也變得更多，有年輕的，也有老的，他們或爲路邊堡的小嫩芽兒提供建議，或加入成熟的利刃部隊一同在前方執行衝鋒或突襲的任務。
顯然，遊民們是聽到了什麼確切的消息，他們在用自己的方法做出迴應。
這其中最突出的要數一位最近名聲比較大的傢伙。
他被布理的人類以及霍比特人稱作“大步佬”，這外號含義比較中性，不算好也不算壞。
據說這傢伙經常在布理附近出沒，神神秘秘的。
而被稱作“大步佬”，則是因爲他長得很高（1.98米），腿長，步子大，一步就能邁出老遠。
這種身材實在是太突出了，別說霍比特人，包括整個鎮子的人類，有一個算一個，在跟他說話的時候就沒有不擡頭的。
“他走一步我得跑好幾步才能追上。”
有霍比特人這麼說。
“給我緊緊盯著他。”
薩魯曼對手下如是說道。
不過大多時候，在阿拉貢不想的時候，那些眼線和跟蹤者都沒辦法看到他，連衣角都捕捉不到。
反而他們的來源和委託方還被遊俠們給反追蹤到了。
“他這麼幹也不是一兩天了。”
當聽到阿拉貢帶來的消息，李維並不感到意外。
對於薩魯曼的行爲兩人也懶得繼續多說，這老傢伙就是疑神疑鬼的。
不過從某種意義上來講，薩魯曼也可以說是一名相當謹慎的巫師。
他以爲所有人都和他一樣，提防著其他人，只相信自己，然後還準備了一大堆後手。
結果呢，到最後其實就他自己一直在爲大戰做準備，硬生生屯了能壓著一個並不弱的國家打的兵力。
可惜，這麼好的腦袋就是不往正途用。
跟他師兄索倫一個樣。
“我剛從艾森河渡口回來，那邊沒什麼異常，只是一如既往地守備森嚴，很難潛入。”
“你平時都是怎麼進去的？”阿拉貢有些好奇地看著李維。
李維聳聳肩。
“就直接走進去，每次我去都會有人給我開門。”
“就這樣？”
“就這樣。”
“這樣看薩魯曼倒也還算有個合格的態度。”
“是啊。”
李維點著頭。
他並沒有說，薩魯曼也有不開門的時候。
——結果就是被他把門拆了走進去揍了一頓。
事教人總是教得很快。
薩魯曼也總是很好學。
“好吧。”
對於李維的回答，阿拉貢並未覺得有多意外，看起來至少表面上那個白袍巫師還是很尊敬自己這位叔叔的。
不過…
窗邊，阿拉貢擡頭望著天，望著那顆在黃昏下隱約可見的‘大希望之星’，心中思緒頗多。
復國啊…
關於阿爾諾的復興，李維與他也談論過一些。
當李維提起這件事的時候，阿拉貢就知道穩了，這件事已經沒有任何外力阻撓，接下來能進行到什麼地步就完全看自己以及族人們的努力。
這一年，一位年長的杜內丹人心生預感，他發出預言：
“當剛鐸的國王迴歸，阿爾諾也將光復。”
身後再無擔憂，只看眼前。
阿拉貢與族人們持續爲自由城邦諸多領土做著貢獻，許多年如一日。
而在這段時間裡，夏爾也發生了一些事。
2994年，弗羅多的父親卓果·巴金斯逝世，享年86歲。
他的墓前有許多鮮花，人們都說他是正派且可敬的，一生中除了那次差點淹死外，都沒做過什麼能遭人非議的事。
卓果去世後，他的妻子普莉繆拉很長一段時間都沒什麼精神，常年在悲傷中度過。
後來她選擇回到老家，與家族中的人一起生活。
而原本的房子則被留給弗羅多一個人居住，這一年弗羅多26歲，雖然仍舊保有霍比特人的天真，但卻已經不再是個孩子，他懂得許多事。
在自己一個人住的生活中，弗羅多經常外出獨自探索夏爾地圖上沒有揭示的地方，在野地裡漫遊，登山望水。
這治癒了他的悲傷，但卻讓他感到孤獨，即便他經常去探望母親，但這種感覺還是未曾減少。
於是他想到了自己那名叔叔，比爾博。
“很不幸，弗羅多，可人總有走到生命盡頭的時候，我們該做的是帶著所愛之人的美好祝願好好活下去。”
霍比屯，袋底洞內，比爾博安慰著自己這位大侄子。
“我知道，叔叔，我會的。”
“好小夥兒。”
比爾博拍著弗羅多的肩膀，點點頭，對這個經常來探望自己的侄子是越來越看好。
只是一想到自己堂弟逝去這件事，心中也開始多出一些憂慮。
自己年紀也不小了。
有些事不能再拖，必須立刻行動，不然恐怕直到死都做不完。
招待完弗羅多後，比爾博又一次坐到書桌前，拿起筆，看著空白的書頁以及書中夾著的那一塊手掌大的龍鱗，陷入沉思。
這就是他想做的事，寫一本書，寫自己的故事，寫那些已經逝去的和仍舊活著的傳奇。
——以一名故事參與者的身份。
以及，如果可能的話，在有生之年老比爾博還想再來一次旅行。
像年輕時一樣刺激的冒險是不指望了，主要是一身老胳膊腿有些撐不住，容易給自己弄散架了。
“那就這麼決定了。”
一個遠行計劃在心中敲定。
只是…
看著自己這間偌大的屋子，這一整個袋底洞，比爾博止不住嘆氣。
最近薩克維爾-巴金斯一家似乎又活躍起來了。
奧索與他的妻子被李維嚇唬了一次後，的確老實了很久，一家子都沒再敢找比爾博的麻煩。
但是麼，隨著時間推移，這一家子的小心思又活躍起來了。
原因是比爾博至今仍舊是獨自一人生活，他年紀真的很大了，而且還沒有繼承人，一旦老比爾博逝去，那袋底洞以及比爾博的財產順理成章地就可以被他們家繼承。
對於這一點，比爾博也很無奈。
誰能想到他們家能這麼有毅力，惦記自己一個袋底洞能惦記五十多年。
“如何安置袋底洞。”
關於袋底洞的歸屬，這件事幾乎成了一根刺，一直紮在比爾博心裡，也讓他沒辦法挪動腳步。
近幾年來比爾博一直在想這件事。
他很想離開這裡，離開夏爾，去遠處旅行，於有生之年再看看外面的風景，可一旦他這麼做，奧索一家子絕對會在第二天就佔據袋底洞。
比爾博在的時候，他們的確不敢和比爾博作對，但如果比爾博主動離開，那就好說了，他們繼承袋底洞也的確是合法的。
可是老比爾博並不想就這麼把這個地方留給奧索一家子。
這家人實在是太討厭，好事從沒找過他，還一直給他添麻煩，去孤山的時候還造謠他已經死在外面了，煩得很。
暗戳戳地，比爾博做了個決定。
“我絕不會給這煩人的一家留一點兒東西。”