維萊特莊園位於凡爾賽近郊，佔地185公頃，從巴黎驅(qū)車25分鐘就可以到達。它最早是由弗蘭西斯·曼薩特於1668年爲奧弗提伯爵設計的，是巴黎附近的歷史名址之一。維萊特莊園裡有兩個四邊形的湖泊和衆(zhòng)多的花園，這些都是勒·瑙特設計的。與其說這座莊園看上去像座大廈，倒不如說它像個現(xiàn)代化的城堡。

蘭登把車停在長達一英里的車道前。透過那扇氣派的防盜大門，可以看到遠處草坪邊上雷·提彬爵士居住的那座城堡。門上的告示牌用英語寫著：“私人領地，非請勿入。”

爲了表明這是英國人的領地，提彬不僅在告示牌上寫上英語，還把對講電話安裝在了車輛的右側(cè)。除了英國，在整個歐洲那可是乘客坐的方位。

索菲詫異地看了看對講電話，問道：“要是有人沒帶乘客怎麼辦?”

“別管這麼多了。”蘭登很熟悉提彬那套我行我素的做法。“他喜歡按英國的規(guī)矩行事。”

索菲搖下車窗：“羅伯特，最好由你來叫門。”

蘭登從索菲的身前傾過身子，去按對講電話的按鈕。這時，他聞到了索菲身上誘人的香水味，突然意識到他們倆已緊緊地靠在了一起。他尷尬地等在那兒，聽對講機不停地振鈴。

最後，對講機裡終於傳來“咔嗒”一聲，接著傳出帶法國口音的聲音：“這裡是維萊特莊園。是誰在按鈴?”

“我是羅伯特·蘭登。”蘭登俯在索菲的膝蓋上，答道：“我是雷·提彬爵士的朋友。我需要他的幫助。”

“主人正在睡覺。我也是。你找他有什麼事?”

“有點私事。他會非常感興趣的。”

“那麼，我敢肯定他會非常愉快地在早上會見您。”

蘭登變換了一個姿勢，堅持道：“這件事非常重要，我需要馬上見他。”

“可是雷爵士正在睡覺。如果您是他朋友，您應該知道他身體不好，經(jīng)不起折騰。”

雷·提彬爵士小時候得過腦灰質(zhì)炎，現(xiàn)在腿上還綁著矯形器，走路得用柺杖。可是蘭登上次見他時，發(fā)現(xiàn)他是那麼活潑風趣，一點也不像有病的樣子。“如果可以，請告訴他我找到了有關(guān)聖盃的新線索。非常緊急，不能等到早上。”

接下來就是一片沉寂。

蘭登和索菲等在那裡，耳邊只有裝甲車發(fā)動機的隆隆響聲。

足足過了一分鐘。

終於對講機那頭傳來了清脆而溫和說話聲。“好傢伙，我敢說你現(xiàn)在還在按照美國哈佛大學的標準時間來行事呢。”

蘭登聽出話裡濃重的英國口音，笑了起來，“雷，非常抱歉在這個不合適的時間把你吵醒。”

“我的男傭告訴我你不僅來到了巴黎，而且還帶來了聖盃的消息。”

“我想那樣會把你從牀上喊起來。”

“不錯。”

“能爲老朋友開開門嗎?”

“尋求真理的人不僅僅是朋友，而且是兄弟。”

蘭登看了看索菲。提彬喜歡用戲劇裡的古怪臺詞，這一點他早就習慣了。

“我會打開大門的，”提彬宣稱道，“但是首先我得確認你的心是否真誠。爲了測試一下你的道義，你得回答三個問題。”

蘭登嘆了一口氣，在索菲的耳邊低聲說道：“請忍耐一會兒。我跟你說過，他是個有個性的人。”

這時，提彬大聲說道：“第一個問題。你是要喝茶還是咖啡?”

蘭登知道提彬討厭美國人喝咖啡的習慣，於是說道：“茶，而且是伯爵紅茶。”

“很好。第二個問題。要加牛奶還是糖?”

蘭登猶豫了一下。

“牛奶，”索菲低聲說，“我想英國人喜歡加牛奶。”

“牛奶，”蘭登答道。

沉默。

“要不，就加糖吧?”

提彬仍舊沒有回答。

等一下。蘭登突然想起了上次來訪時喝的苦茶，意識到這個問題是個圈套。“檸檬!”他大聲說道：“伯爵紅茶加檸檬。”

“好的。”提彬聽起來非常開心。“我要問最後一個非常嚴肅的問題。”提彬停頓了一下，然後用莊重的語氣問：“哈佛大學的劃槳手，於哪一年在英國亨利市舉辦的劃船比賽中勝過了牛津的劃槳手?”

蘭登對此一無所知，但他卻非常明瞭提彬提出這個問題的原因。於是，他答道：“這種滑稽事從來就沒有發(fā)生過。”

大門“嗒”的一聲打開了。“你有一顆真誠的心，我的朋友。你可以進來了。”