三皇子派出去查周興的人當中，有幾個是與張修鶴交好的，不過他們一直都很低調，旁人並不知道他們到底是哪一邊的。所以他們也知道究竟怎麼做纔對張修鶴有好處，那就是讓當今皇帝和二王爺這兩個親兄弟之間的隔閡越來越大，然後張修鶴這個表兄就有機會回朝了。

他們查周興的方式，正是周興用來查別人的方式：酷刑逼供，斷章取義，牽連無辜。周興也不知道，自己用來對付別人的手段，轉眼間就用在了自己身上。

終於他受不住了，對自己冤判來大人等人的事情供認不諱，畫押之後，就知道自己離死已經不遠了，他請求能最後再見皇帝一面。

負責審判的人去跟太后和三皇子彙報，也說了周興的請求，太后不免覺得可惜，轉過頭對三皇子道：“可憐周興爲我朝做出了那麼多事情，最後卻要爲了這種事情將自己的清白毀於一旦......哎，你去見見他吧，也給他留個全屍。”

三皇子也覺得心裡很難受，他覺得對不起周興。或許周興的手段真的有些殘忍了，他殺害了兩個大人的一大家子，如果這個時候還沒有查他，他可能還要殺害更多的人。但是......三皇子也清楚地很，這權利是他給周興的，周興殺那些人，或多或少也是經過了他的同意和暗示。

三皇子到大牢裡的時候，看見已經五十多歲的周興，滿身是血的躺在大牢裡，他真的有些不忍心看了，本想著扭頭就走，周興卻醒過來了，微微轉過頭看著他道：“陛下......”

三皇子停住腳步，回頭看他，問道：“你現在要見朕，還有什麼要說的嗎？”

周興想要掙扎著翻個身，可是身體就如同散架一樣，實在沒有任何辦法。最後他之後嘆了口氣，道：“陛下，老臣今日就不行禮了，實在是起不來了。”

三皇子擺擺手，道：“不必了，你有什麼話要告訴朕的，你直說吧。”

“老臣今天有這個下場，都是老臣自找的，跟陛下無關，陛下千萬不要覺得心裡過意不去。死在老臣手上的兩大家子，其實也並未罪及株連的地步，他們並沒有什麼謀反的心思，只是會動搖陛下的權利。在老臣殺害他們的時候，老臣就意識到終有一日，自己也會遭到報應，但是老臣沒有想到報應會來的這麼快......”周興長長地嘆了口氣，休息了好一會兒，才接著說道：“老臣唯一後悔的事情，就是動作太慢了，沒有將那些人全都殺死。陛下，老臣對不住你啊！”

三皇子眼眶一熱，立馬背過身，昂起頭，好了之後，又轉了回來，道：“你做的很好，是朕對不起你，害得你......”

“老臣倒是沒有什麼，之前效忠太子，現在效忠你，因爲你們都是先帝選中的，先帝的決斷絕對不會錯。只是老臣擔心，等我死後，你手下的朝臣們會以各種緣由亂來......”周興爬到三皇子腳邊，昂頭看著他道：“臣求陛下，務必要對二王爺和張修鶴趕盡殺絕啊，要不然，你定然是坐不穩這個位置的！”

三皇子心裡何嘗不明白？只要他二哥手下還有那幾個人存在，他們就絕對不會讓他安生。但是他母后不希望看見任何他們兄弟決裂的事情......他知道，這不是他母后偏心，他母后大概是覺得他二哥沒有當上皇帝，所以虧欠他，所以讓他事事讓著他。

周興沒有聽見三皇子的回答，便緊緊地抓住他的衣角，大喊道：“陛下，你聽見了嗎？陛下，你聽見了嗎！”

三皇子下了一跳，他回過神來，正要說話，就見周興瞪圓了眼睛，那一雙眼珠子似乎要從眼眶裡跳出來了，頃刻之間，他的鼻孔流出紅白相間的液體，然後周興便如同失去骨頭的人皮一樣倒下了。

周興死了。

三皇子失魂落魄地回宮，當時便感覺從心裡到身體都不是很舒服。然後，讓他更加不舒服的事情又接著出現了。

第二日上朝，很多之前是太子手下的大臣們都不來了，更有人提出了辭官回家的要求。三皇子早就知道，周興一死，肯定會有人要鬧的，但是他沒想到會這麼多，這麼急，這麼猛。

他突然間就感覺頭暈目眩，在朝堂上坐了很久，也聽不見別人到底在說什麼。很快，他兩眼一黑，就在朝堂上昏倒了。

他病了好幾天，每一天都夢見周興臨死前的場景，夢見他好像被抽走了身體裡的一切一樣嫣掉，夢見他被衆叛親離，他的哥哥不喜歡他，他的大臣們也都離開了他，他的母親更覺得他太沒用了，而放棄了他。

三皇子開始高燒不止，宮裡的御醫都看了，只能用藥物將他的高燒壓下去，但對於接二連三的復發都毫無辦法，只說他這是心魔，草藥治不好的。

太后默默流了很久的眼淚，最後想起來了大牢裡面關著的楚遙岑和青笛，自己又拉不下臉面去請他們出來，便讓小虎去把他們帶出來。

他們倆在大牢裡好幾天，已經不知道外面都是什麼情況了，現在聽小虎哭著說了三皇子的遭遇，才知道事情果然是發生了。

青笛立即去見了三皇子，這才發現，短短幾天不見，他已經憔悴的沒有人形了。青笛突然產生了一種罪惡感......倘若當初要是她勸一句，她說不應該處置周興，就應該犧牲二皇子，是不是他就不會是現在這幅模樣了？

不過她若真的那樣勸了，到時候她又會覺得對不起二皇子的吧。

三皇子昏沉了好一會兒，聽別人說青笛來了，他便努力睜開眼睛，一看的確是青笛，就連忙擺手讓寢宮裡的宮女侍衛都下去，只留青笛一個人在。

等人都走了之後，三皇子扶著牀沿坐起來，他現在稍微回覆了一些神智，又擡頭看了青笛一樣，然後又低下頭，道：“真是太不好了，讓你看見我這幅樣子。”

青笛緊了緊手心，她突然間意識到，對於這樣純潔善良的男人，興許一開始就不應該讓他當皇帝......歸根到底，終究是她的錯，她害人了。

“你沒事吧？”青笛問道。

三皇子搖搖

頭：“我除了每天晚上都做噩夢，應該是沒有什麼事情的，我親眼看見周興死在我面前，那副場景就深深地印在了我的腦海中，我每天晚上做夢都會夢見他死前的樣子......”

“可他的死並不是你的錯，你不需要將他記掛在心裡。”青笛安慰他道，“你是皇帝，將來還會有更多的人死在你的手上或者因你而死，你若是承擔不了這些，最好還是......”

青笛說道最後，也不說了，嘆了口氣看向三皇子。

但是三皇子絲毫沒有聽得出來這句話是安慰，他想到青笛口中說的，將來還有更多的人會死在他手上，他就驚懼萬分。他看了青笛一眼，難以置信地問道：“真的嗎？當皇帝，真的要害死那麼多人嗎？可是父皇在世的時候，他並沒有害人啊，他很慈善，大家都熱愛他。”

青笛不由笑了起來，搖搖頭道：“三皇子，不可能的，身爲一個人，不可能讓所有人都喜歡他，帝王也是一樣，不過帝王可以讓不喜歡他的人服從他，如果不服從，那麼他就得死。周雖然是爲了你才死的，但是他也是罪有應得，他害死了很多人。”

三皇子低頭看著自己搭在被子上面的手掌心，似乎在看自己手心的紋路，又似乎什麼都沒有看。他沉默了好一會兒，又道：“可是，現在朝中有很多人都不喜歡我，太多太多了......他們不喜歡我，也不願意爲我做事，他們都要離開我......我要殺了他們嗎？”

“這個你需要自己決定。”青笛道：“如果強行留下他們，他們可能並不會繼續爲你效力，而且還會在朝中挑撥其他大臣，但也有可能會被你感動，繼續輔佐你。如果放他們走，他們可能會在外頭起兵造反，也可能老老實實地真的回家種地。如果殺了他們，可能會讓其他大臣寒心和害怕，但也可能讓你更有威信，更能治理好這個國家。人心最是難測，我無法告訴你你做什麼決定，會有什麼結果。”

三皇子聽著青笛的話，想著究竟應該怎麼做，突然見他覺得頭疼欲裂，感覺腦袋都要炸了，他抱著頭道：“我不知道應該怎麼辦纔好，我不想當皇帝了。”

青笛聽見這句話，沉默片刻，反問道：“陛下，你說真的？你真的不想再當皇帝了？”

三皇子鬆開手，無助地看著青笛：“我受不了了......我原先以爲，當皇帝就像我父皇那樣輕鬆，百姓和文武官員都愛戴他，可是我沒有想到......我有些受不了了......”

“你的父皇，怎麼可能會輕鬆呢，他在位這麼久，定然也經歷過動盪和背叛，只是他都把這些事情解決了。”青笛嘆了口氣，也沒有勸他什麼，道：“若是你不想當皇帝了，就趕緊去自己讓除皇帝的位置，免得將來是你又犯了什麼錯，太后娘娘強行將你廢掉。現在你主動點，還可以留著你的面子。”

三皇子猛地擡起頭來看向青笛，眼中有些類似傷痛的情感，他問青笛道：“你現在覺得我不適合當皇帝了？你覺得我沒有能力了？”

（本章完）