芙琳吉拉·薇歌的聲音從眼前的光幕中緩緩流出。
尼弗迦德最近的情況並不算好——或者說，恩希爾·瓦·恩瑞斯最近的情況並不算好。
他是黑日帝國至高的皇帝沒錯，他親手將尼弗迦德從一個行省大小的地方擴展到了如今霸踞整個南方的國度，讓帝國的軍備體系膨脹到了人類歷史以來最駭人聽聞的程度。
一個軍國主義的龐然大物能夠引起這個時代所有大小王國的恐懼，因爲它會不斷地吞噬周邊的勢力不斷壯大，並且永遠吃不飽。
但是，當這麼一個國家向外擴張的勢頭被遏制的時候——一切看起來就不會這麼美妙了。
“現在帝國裡面有很多種聲音。”芙琳吉拉報告道，“貴族們早就厭倦了戰爭，他們無法接受這種讓恩希爾威望不斷提升、但他們自己卻鮮少獲利的活動。其中以您從戰場上特地釋放出來的約阿希姆·德·維特公爵影響最大。”
“底層士兵嚐到了征戰立功的甜頭，他們維護了恩希爾一段時間。但是當發現帝國短期內沒有再發動戰爭的意圖之後，他們也開始對恩希爾抱怨起來。”
“而近些年新被征服的王國也各自蠢蠢欲動，總是有地方叛亂被掀起。”
“最重要的是——門諾元帥也死在了戰場上，這讓恩希爾對於軍隊的掌控力大大削減，也讓其他原本緊緊依附於他的大小勢力產生了別的想法。”
芙琳吉拉擡頭，做出總結：“恩希爾已經焦頭爛額了。”
蘭恩靠在椅背上，指節指節叩了叩扶手，思考一會。
正如他預料之中的那樣。
恩希爾的個人能力確實歷史少見，他的崛起速度太快，個人威望太強。但也是因此他對於自己有著誇張的自信，相信自己只要一直贏下去就能夠用威望壓住一切。
可能是因爲年輕的時候身背詛咒在外面流浪了太久而導致教育缺失吧，恩希爾腦子裡面都是怎麼和人打仗，卻從沒好好想過該怎麼和國內的老貴族們搞好關係。
在原本的歷史上他就違背了皇室傳統拒絕和國內老牌貴族聯姻，反而轉頭想要去迎娶希裡這個“來自北方的野丫頭”爲妻，險些在帝國上層掀起一場叛亂。
在數年之後的遊戲劇情中，倘若玩家幫助拉多維德五世或者迪科斯徹統一北境，在戰場上再次受阻的恩希爾更是會直接死在國內反對勢力掀起的政變中。
和蘭恩前世某個羅馬帝國的皇帝挺像的——精羅流淚。
蘭恩想了想，朝著芙琳吉拉問道：“你在裡面起了哪些作用？”
“我也是戰敗之後回國的，現在如我、維特公爵這樣的人已經單獨組成了一個派系，防止遭到恩希爾的戰後清算。”
蘭恩笑了起來：“所以你也算恩希爾反對派的話事人之一了？”
芙琳吉拉點頭：“我叔叔在其中也出了不少力。”
芙琳吉拉所在的薇歌家是少數以家族形式傳承的術士家族。她的叔叔阿托裡歐斯·薇歌更是堪比北境蒂莎婭這種級別的頂級術士。
在帝國內部還是有不少話語權的。
“之後我該怎麼做，蘭尼斯特公爵？”芙琳吉拉低下頭。
蘭恩想了想，問道：“你說過底層士兵都在渴望戰爭？”
芙琳吉拉點頭道：“但是因爲第三軍團和第四騎兵團全軍覆沒，導致帝國的精銳部隊連種子都沒有剩下。所以恩希爾一直在猶豫，我也多有諫言去阻止他發動戰爭……”
“爲什麼要阻止？”
芙琳吉拉一愣。
“國內動盪不安，那就利用戰爭把轉移內部矛盾，這樣不好嗎？”蘭恩溫和地笑道。
芙琳吉拉反覆咀嚼這句話，覺得有道理。
但這不應該是從北境公爵口中說出來的道理啊！
你是北境的公爵啊！鼓勵南方的皇帝發動戰爭是怎麼回事？
除非……
“沒錯。”蘭恩似乎看出了芙琳吉拉的心思，先一步說道，“我也需要一場戰爭，一場和南方人的大戰。”
芙琳吉拉試探著問道：“爲了……轉移內部矛盾？”
蘭恩沒有答這句話，而是繼續道：“所以接下來我去要你促成這件事情，最好能夠在明年或者後年開啓這場戰爭。”
芙琳吉拉意識到自己多話，連忙低下頭：“是。”
蘭恩又開始有一下沒一下地叩椅背了，腦子裡面則是一閃一閃地開始估量自己手頭的各種力量。
獵魔人學徒距離能夠進行青草試煉還有多久、獅鷲長大還需要多少時間、薩琪亞的獨立王國整合、異界的獨角獸……
他突然問道：“尼弗迦德的魔法力量培養得怎麼樣了？”
芙琳吉拉一愣。好在這些信息她早就熟記於心，她自己如今甚至都是帝國魔法側的領袖之一。
“如今幾個高級術士正在研究全新的術士部隊作戰方法和士兵的培養方向，開發新的戰法。”
芙琳吉拉的語氣有所波動：“只不過如今帝國的高級術士不多了，就算有也都跑到偏遠地帶不願意成爲領隊……”
蘭恩笑了起來：“不理那些高級術士，儘可能多地培養高級術士士兵，能做到嗎？”
芙琳吉拉又愣了一下。
這個北境的公爵一會要南方再次發動侵北戰爭，一會又要自己充實帝國的魔法儲備力量，到底在想些什麼？
但她只能應下：“是。”
蘭恩滿意地點頭：“另外我有幾封信要交給你們那邊的矮人銀行家，回頭我用傳送魔法給你送過去，你記得轉交。”
“是。”
——
南方帝國的內部風起雲涌，暗流涌動。
而北境這段時間也算不上太平。
辛特拉，王都。
傳送法陣旁。
由獅子侍衛豪斯親自帶隊的百餘名王室衛兵組成一道堅實的鋼鐵護欄，將這裡和外面重重隔開。
但這依舊擋不住辛特拉百姓的好奇，一圈又一圈市民圍在傳送法陣附近，看著裡面陸陸續續出來雍容華貴的男人女人，議論紛紛。
“看，看，又一個！”有人驚叫起來，看打扮是個吟遊詩人，“我認得這個紋章！草地上的十字架——是布魯格！在布洛奇隆森林另一邊的王國！”
有人感嘆起來：“這是這些日子以來的第幾個國王了?能有二十個了吧？”
另一個人附和道：“我見過的國王現在比男爵都要多了，整個北境只有蘭尼斯特公爵把他們都聚集在一起了吧？”
這個人的話引起一片贊同，立刻有許多人附和起來。
“只有蘭尼斯特公爵！”
“讚美辛特拉的雄獅！”
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他們自顧自地歡呼起來，全然不管剛剛踏出傳送陣的國王那鐵青的臉色。
他們還在繼續討論：“最後能有多少國王過來呀？能有五十個嗎？”
“腦袋遭了瘟疫嗎？北境哪來這麼多王國？我看最多三十個！”
“三十……那也很多了啊，這麼多王國……”
……是啊，這麼多王國。
豪斯看著從傳送陣中走出的國王，扶了扶腰側的獅首長劍。
有些太多了，這些王國。
他大步上前，朝著新來的國王行了一禮：“文斯拉夫陛下，我是辛特拉的豪斯。請隨我來，接下來我的士兵將會和您的部隊一起護送您去參加會議。”
文斯拉夫國王瞥了一眼豪斯身上的紋章，面色不愉。
“騎士啊……倒是有護衛我的資格。但是你們辛特拉人——都是這樣的嗎？”
他著不遠處的辛特拉人，眼中的不滿幾乎要溢出來。
“那是民衆在歡迎遠道而來的各位陛下。”豪斯戴著頭盔看不到表情，但那被遮住的嘴角還是習慣性地勾起了笑。
如果被艾斯看到，肯定會驚呼這笑和蘭尼斯特公爵能有七八分相像。
“而且弗爾特斯泰陛下早就已經到了，他很想念您，特地囑咐我儘快帶您過去。”
文斯拉夫國王頓時不說話了，布魯格可是泰莫利亞的附屬國。
他匆匆離開。在他之後，依舊有陸陸續續地國王被帶往王宮的方向。
恩斯忙的幾乎是連軸轉，同時服務北境的所有國王，這是老管家這輩子最大的挑戰。
而蘭恩腳踩著被改造成會議室的側廳，看著眼前圓桌周圍端坐的人，眼中露出審視的目光。
離他最近的自然是史凱利格的伊斯特。羣島之王在辛特拉王宮裡面已經逛了很久，剛剛纔坐回來，眼中滿是緬懷。
緊挨著伊斯特的瑞達尼亞新繼位的拉多維德五世。小國王和蘭恩、伊斯特都不怎麼親近，但是他身後站著的是他如今的老師——諾維格瑞執政官沙佩特。
再隨後是萊里亞和利維亞聯合王國的米薇女王，挨著她的是亞甸的德瑪維。
弗爾特斯泰選了一個離蘭恩不近又不遠的位置，他身側聚集了一大批其他的國王，包括布魯格王國、艾爾蘭德公國、馬裡波親王國、下索登等等。
惟有瑪哈坎的布羅瓦爾·霍格長老跑到了一個離蘭恩相對較近的位置。但哪怕如此，從人數上來說弗爾特斯泰也是此刻圓桌周圍最大的一片勢力。
泰莫利亞的附屬國是最多的。
除此之外，還有其他蘭恩平時接觸不多的國王。
大的有柯維爾和波維斯，小的有阿特里公國、希達里斯王國、亨佛斯聯盟等等……
此刻，他們或多或少地用或是好奇、或是友好、或是排斥、或是戒備的眼神朝著蘭恩這邊投來。
但是此刻，在大廳中最吸引視線的卻依舊不是蘭恩，而是就在這個房間另一端正閉目養神的兩個人女人。
樹精女王艾思娜，科德溫的【貞女】薩琪亞，首次出現在北境各國統治者面前。
……
當最後一個國王入場後，希裡繃著臉看了看蘭恩。
蘭恩微微點頭表示肯定，於是辛特拉的雌獅站起來，端起來面前的酒杯。
“諸位陛下、諸位大人，首先辛特拉很榮幸可以在今天邀請大家齊聚於此。你們有的人或許認識我，有的或許不認識——我是希瑞菈·菲歐娜·伊倫·雷安倫。”
“不管今天的議題有多少人接受、多少人拒絕，走出去的人有多少歡喜又有多少憂愁；在這一切開始之前——”希裡擡起胳膊，“請讓我們滿飲此杯！”
伊斯特帶著微笑第一個站起來，隨後是沙佩特和拉多維德五世、米薇女王、德瑪維國王，艾斯納女王、薩琪亞、還有矮人長老布羅瓦爾。
衆國王隱晦的視線看向弗爾特斯泰，卻沒想到這個從進入會議室起一直板著臉的男人居然也已經應和著將酒杯高舉頭頂。
於是，祝詞迴盪在室內。
希裡的臉頰泛起一絲紅暈，坐下，歪臉看向蘭恩。
她今晚只作爲女王負責開場，該說的都說完了，接下來都是雄獅的時間。
蘭恩也放下酒杯，上前一步，接過所有投向希裡的視線。
“我知道辛特拉對諸位的邀請方式多有冒犯，在這裡我向諸位先行道歉。”
蘭恩的表情嚴峻：“而我之所以做出這種不智之舉，原因只有一個——尼弗迦德！”
“這個盤踞在南方的帝國在兩年前對辛特拉進行了史無前例的大屠殺，在之後更是險些讓米薇女王和德瑪維陛下的國度遭到如我一般的危險。”
“在多方聯合下，我們將黑日帝國趕了出去，卻沒想到他們對於北境依舊賊心不死。”
蘭恩先是一指弗爾特斯泰王：“就在不久前，他們策反了我們北境名聲遐邇的術士威戈佛特茲，帶領大批人馬入侵了泰莫利亞的仙尼德島，將我們的術士兄弟會解體。”
“同日，更是派出刺客刺殺了瑞達尼亞的維茲米爾二世陛下——願他安息。”
被蘭恩指著的拉多維德五世一愣，臉色迷茫。
剛繼位的小國王似乎沒有在聽蘭恩說話，於是沙佩特溫和地把手掌放在他的肩膀上。
……
衆國王隨著蘭恩的講述議論紛紛，他們自然知道這些驚聞。
一開始帝國入侵的時候，他們無人在意。因爲辛特拉是最頂在最前面的，不行還有幾個大國。
但是當帝國開始頻繁派出刺客之後，他們都慌了，意識到問題必須被解決了。
畢竟連維茲米爾二世都能夠喪生在匕首下，整個北境除了辛特拉之外還有哪個領導人是尼弗迦德刺殺不了的？
“這還遠遠不止於此。”
蘭恩看著亂糟糟的國王們，並沒有慢慢等他們的談話停止，而是突然提高了音量。
“就在不久之前！我在尼弗迦德的間諜傳來了消息！”蘭恩一瞬間的聲壓將一切鎮壓下去，宛若雄獅咆哮，“尼弗迦德，計劃再次發動對於北境的戰爭！”
“隨之而來的，還有大批的刺客、間諜、魔法士兵！”
國王們的身影先是安靜了一下，隨後像是扔進一顆炸彈一樣猛地爆開。
不少國王直接將手中的酒杯扔了出去，他們有的憤怒地斥責帝國的行徑，有的不願意相信，有的卻光是想著想著就害怕地癱坐在座椅上。
其中以如今只剩下半個國家的下索登爲甚。他用求救的眼神第一時間看向弗爾特斯泰王，他們近期正在商談成爲附庸國接受庇護的事宜。
然而，他發現所有的大國領袖自始至終都看著蘭尼斯特公爵。
於是，國王們的討論聲漸漸安靜了下來，會議開始以來，所有人的視線第二次聚集到蘭恩的身上，目不轉睛。
“蘭尼斯特公爵，辛特拉會怎麼做，您會怎麼做，而我們……又該怎麼做？”
蘭恩微微一笑。
他高舉雙手。
“我們聯合！”