幾場綿綿的細(xì)雨之後，初春的陽光照耀在平原郡的大地上。
平原郡是北趙南部最大一郡，對南齊隔江相望。趙國三大軍營之一南線大營就在郡境內(nèi)，照理來說十餘萬大軍駐紮於此，南線大營統(tǒng)領(lǐng)論官階更是略高於平原郡太守，那些如狼似虎的軍士們根本不會將地方官員放在眼裡。可自從現(xiàn)任太守楚名棠就任以來，兩者之間一直相安無事，而平原郡的官員對鬧事的兵痞亦變得毫不留情，想抓就抓，打上幾十大板後再交給南線大營發(fā)落。
時(shí)間久了，連百姓們也漸漸瞭解其中內(nèi)情。原來楚太守乃是當(dāng)朝國舅，他的岳父又是兵部尚書王老侯爺，而南線大營杜統(tǒng)領(lǐng)本是王老侯爺一手提拔的愛將，副統(tǒng)領(lǐng)王明遠(yuǎn)更是太守大人的妻弟。有了這幾層關(guān)係，郡內(nèi)地方官員的腰板自然硬氣許多。
平原城是平原郡的首府。城西有一個(gè)佔(zhàn)地極大的園林，名爲(wèi)暢春園，是北趙王室的行宮，相傳爲(wèi)北趙太祖所建。太祖皇帝就是在此指揮趙國大軍將南齊的十五萬軍隊(duì)逼得無路可走，統(tǒng)統(tǒng)跳了江。這也是太祖皇帝生平最得意之事，至今在暢春園大門兩側(cè)還刻著太祖所書“臨江北望，千里江山”的詩句。
暢春園四周均是平原郡達(dá)官貴人的府邸。官員們平時(shí)是不到暢春園來的，這裡畢竟是皇家的產(chǎn)業(yè)，但他們的子女們卻沒那麼多顧慮，時(shí)常偷偷溜進(jìn)來玩耍。負(fù)責(zé)守衛(wèi)那些侍衛(wèi)們對此也是睜隻眼閉著眼，雖說他們隸屬北趙王室的禁衛(wèi)軍，但畢竟這裡遠(yuǎn)離京城，平日裡對那些地方官員還有諸多仰仗之處。
此時(shí)正是初春季節(jié)，十幾個(gè)孩童正在暢春園內(nèi)草坪上嬉笑玩耍，好不熱鬧。
“看，楚家兩位公子來了。”一個(gè)少年突然叫道。
只見不遠(yuǎn)處兩個(gè)少年從暢春園偏門走了進(jìn)來，其中一人還抱著個(gè)小孩。這兩少年哥哥叫楚軒，弟弟名叫楚原，是平原郡太守楚名棠的兒子。那小孩則是楚名棠的五子楚錚，年方六歲，長得粉雕玉琢，聰明乖巧，楚老夫人常贊他是彙集了楚家數(shù)代的靈氣。一歲能言，四歲便能詩，府中之人無不喜歡，都將他當(dāng)寶貝疙瘩。楚名棠對這幼子更是疼愛無比，捧在手中怕冷了，含在口裡怕化了，有時(shí)爲(wèi)博楚錚一樂甚至不惜給他當(dāng)馬兒騎，全然不似當(dāng)年對楚軒和楚原那般古板嚴(yán)厲，著實(shí)讓哥倆又羨又妒。
楚軒與楚原年紀(jì)相差不大，趣味相投，整天廝混在一起。今天一時(shí)興起，將楚錚偷偷帶出來與這羣朋友玩。兩人平時(shí)雖對父親偏愛幼弟有些不滿，但對楚錚倒也寶貝的很，此次將他帶出來，頗有將這可愛弟弟在玩伴面前炫耀一番的意思，正如小孩有了心愛的東西，總想要在朋友面前獻(xiàn)一下，獨(dú)樂樂不如衆(zhòng)樂樂嘛。
衆(zhòng)孩童迎了上去，與之親近一些的稱之爲(wèi)楚大哥、楚三哥，但大多數(shù)還是喚他們楚公子。只有兩人站立不動，其中一少年更是臉露不屑。
不出所料，衆(zhòng)孩童一見楚錚，無不喜歡，這個(gè)捏捏楚錚的小臉，那個(gè)拉拉他粉藕般的小手，把楚錚嚇得不知所措，淚兒在眼眶中直打轉(zhuǎn)。楚軒與楚原看在眼裡疼在心裡，不由急了，啪啪啪打退了好幾只爪子，楚原也不知從誰手中搶了一串冰糖葫蘆，塞到楚錚的手裡。看著紅紅的糖果，楚錚這才破涕爲(wèi)笑。
鬧了一會兒，楚軒楚原注意到一旁站著的兩人，便分開衆(zhòng)孩童，向兩人施禮道：“參見小王爺、琪郡主。”
這兩人正是當(dāng)朝昌平王的一對子女趙應(yīng)、趙琪。昌平王是皇上唯一的嫡親兄弟，按北趙慣例，皇帝的兄弟不可呆在京城，以免結(jié)交權(quán)臣意圖不軌。因此昌平王與兄長關(guān)係雖好，但仍不得不來到平原郡。
趙應(yīng)哼了一聲，看了看跟在楚家兄弟身後的衆(zhòng)人，說道：“兩位好威風(fēng)啊。”
楚軒比較老成，並不出聲。楚原可是囂張慣了的人物，兩眼一翻：“小王爺過獎(jiǎng)了，那是託家父的福。”
趙應(yīng)臉色一變。原來北趙從建國初起，爲(wèi)了避免前朝蕃王林立、皇權(quán)旁落的情形出現(xiàn)，特制定律法，外封的皇室宗親不得插手地方政務(wù)。因此昌平王雖貴爲(wèi)親王，手中卻無半分實(shí)權(quán)。而楚名棠本是朝中吏部侍郎外放，任平原郡太守多年，殺伐決斷、心狠手辣，在郡內(nèi)一手遮天，儼然是一方諸侯。楚家乃是朝中三大世家之首，楚名棠又是聖上最寵愛的琳貴妃的親哥哥，其夫人楚王氏則是當(dāng)朝靖北侯王烈王侯爺?shù)拈L女，楚王兩家門生遍佈天下，郡內(nèi)百官無不惟楚名棠馬首是瞻。水漲船高，連帶著楚軒與楚原在衆(zhòng)官宦子弟之間也是一呼百應(yīng)，風(fēng)光無限。
趙應(yīng)心高氣傲，哪受得了這般氣，怨毒地盯了楚原一眼，對趙琪說道：“我們走。”
趙琪心感歉然，衝楚軒笑了笑，跟著趙應(yīng)走了。
楚軒搖了搖頭，這小王爺?shù)男男匾蔡M隘了。楚原卻毫不在意，反正他平日看趙應(yīng)也不順眼。
趙應(yīng)年紀(jì)雖不大，平素卻喜歡端個(gè)小王爺?shù)募茏樱c楚家兄弟甚爲(wèi)不和，衆(zhòng)孩童夾在其中左右爲(wèi)難。如今他一走，衆(zhòng)孩童反而覺得自在許多，紛紛圍到楚家兄弟身旁。
只聽楚原口沫橫飛，向身邊孩童大吹特吹自己從府中聽來的一些京城軼事，把這幫平原郡的土包子唬得一楞一楞的，平原大營劉參將家的小劉胖子更是兩眼發(fā)直，嘴巴張得老大。楚原得意之餘不免有點(diǎn)疑惑，難道自己口才真是如此好？
不想小劉胖子擡手指著楚原身後，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“你看，你看……”
楚原一拍他的胖手：“有什麼好看的。”
小劉胖子氣急敗壞說道：“你看你弟弟！”
楚原與楚軒轉(zhuǎn)頭看去，只見楚錚晃晃悠悠的在園中的假山上爬著，這一驚可非同小可，楚原大叫一聲：
“小五，小心！”
也不知是手一滑還是被楚原那聲大吼給嚇的，楚錚一個(gè)倒栽蔥摔了下去。
原來楚錚坐在一旁獨(dú)自吃著那一大串冰糖葫蘆，沒多久便吃膩了，到底還是年紀(jì)太小，對哥哥和他們朋友的談話似懂非懂，不由無聊起來，突然看見假山邊有隻綠色小鳥，登時(shí)大感興趣，走過去伸手便抓。小鳥卻不給他面子，撲騰一下就飛到了假山頂上，小楚錚有點(diǎn)生氣，在府中什麼東西他不是想要就有，氣鼓鼓地也爬了上去。
楚軒和楚原嚇得魂都沒了，呆呆地站著動也不動。還小劉胖子他們反應(yīng)快，一羣人七手八腳把楚錚從假山下抱出來，只見楚錚雙目緊閉，額上的一個(gè)傷口猙獰恐怖，鮮血直流。
楚軒突然清醒過來，從小劉胖子手中奪過楚錚，猛踢了楚原一腳：“還不快回去。”楚原如夢初醒，也不與衆(zhòng)孩童打招呼，抱著小楚錚飛似的向楚府跑去。
留下小劉胖子一羣人面面相覷，也沒人提議，轟的一聲全散了。
楚府門房張得利舒舒服服地打了個(gè)哈欠，擡頭望了望天，咂了咂嘴，只覺得心滿意足。
是啊，想他張得利當(dāng)年只不過是個(gè)酒家跑堂的，被人呼來喚去，還受盡白眼。太守大人來平原郡上任時(shí)招募家丁，他憑著兒時(shí)跟著隔壁的私塾先生識了幾個(gè)字，竟然被留下了。如今走出去，平原城內(nèi)誰不對張大門房畢恭畢敬，笑臉相迎。
不說別的，就說街東賣豆花的小紅，一雙大眼睛老是衝他瞟啊瞟的，張得利的魂都快給她勾去了。小紅她媽也就是豆花店的老闆娘見了他也不再橫眉豎目，張得利每次經(jīng)過都拉著他進(jìn)去坐坐，還扯來小紅放著生意不做也要來陪他說說話兒，其中用意就連瞎子都看得出來。
但話又說回來了，張得利甜滋滋想道，小紅，嗯是不錯(cuò)，自己也不小了，是該娶個(gè)媳婦了……
砰砰砰……
一陣踢門聲把張得利從美夢中驚醒。
踢門聲？沒錯(cuò)，是有人在踢門，張得利當(dāng)了幾年的門房，這還是分得很清楚的，不由惡向膽邊生，在平原郡地面，還有人敢來踢太守府的門？順手操起放在大門旁的掃帚，打開門，掄起掃帚準(zhǔn)備劈頭就打。
“少爺！？”
楚軒沒時(shí)間追究張得利爲(wèi)什麼會舉著掃把來開門，急忙說道：“張得利，快去請郎中，快！”
“請郎中？”張得利低頭一看楚軒懷中所抱之人，猛地嚎叫起來：“五哥兒？五哥兒怎麼了？”
楚原一把揪住張得利，往門外一推，一腳躥過去，吼道：“快去，請城裡最好的郎中來。”說完，跟著楚軒往內(nèi)府去了。
張得利被躥得差點(diǎn)摔個(gè)跟頭，踉踉蹌蹌向慈恩堂藥鋪跑去，渾然不知自己屁股上印著一個(gè)碩大的腳印正來回的扭動著，心中只是不停地想：完了，五哥兒若有什麼事，楚府非翻天不可。
楚府已經(jīng)翻天了。
楚夫人一見到楚錚那滿是血的小臉，只喚了一聲：“我的兒啊……”便身子一軟，暈了過去。
旁邊楚名棠的母親楚老夫人也是一口氣提不上來，連聲咳嗽。身後幾個(gè)丫環(huán)忙不迭撫胸捶背，老夫人半晌才喘著氣說道：“快，快叫你們老爺回來。”
府內(nèi)老管家高士英躬身道：“老奴已讓李誠去了。”
老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，又咳了數(shù)聲道：“郎中呢，郎中請了沒有？”
楚軒和楚原從祖母和母親進(jìn)來後，兩人便縮在角落裡，大氣也不敢出，見到母親暈了也不敢過去看，楚原更是拼命往後躲，恨不得人都擠進(jìn)牆壁裡去。
楚軒是長子，聽祖母問起郎中，不得不走上前去道：“孫兒已經(jīng)讓門房張得利火速去請了。”
楚老夫人這才發(fā)現(xiàn)自己的另外兩個(gè)孫子，哼了一聲：“你們兩個(gè)過來。”
楚原也不敢再躲藏，走過來站在楚軒右首。
楚老夫人渾濁的雙眼盯著他倆，直讓兩兄弟全身發(fā)毛。
“小五兒怎麼摔傷的，你們兩個(gè)，”楚老夫人緩緩地說道，突然臉露厲色，一頓龍頭柺杖，喝道：“說！”
兄弟倆被嚇得一激凌，不敢隱瞞，原原本本地招了。
※ ※ ※
平原城太守府衙內(nèi)，楚名棠一手執(zhí)筆，心中斟酌著眼前這奏摺的用辭。
他任平原太守已經(jīng)五年了，如果此次再不能調(diào)到朝中任職，那麼在這平原郡太守這一職終老已是萬幸之事。退是無路可退的，自己爲(wèi)官多年，得罪的人著實(shí)不少，單任太守這幾年，也剷除了郡內(nèi)數(shù)家豪門，沒有了權(quán)勢，那些人豈會輕易放過自己？雖說楚家是乃趙國世家之首，嘿嘿，其中內(nèi)情外人又怎會明白。
可這奏摺的分寸一定要把握好，可怎麼才能讓皇上明白自己既安心平原太守這一職但又希望能回朝中效力，稍輕稍過都可能誤事。雖說皇上應(yīng)是向著自己的，但聖心難測啊。
“老爺。”
楚名棠擡頭看了看，是自己的家人李誠，隨口道：“什麼事？”
“老夫人讓小人傳話，請老爺速回府。”
“有什麼事？”
李誠臉有些發(fā)白，他受老管家之命匆匆而來，這事還真不是很清楚。
“小人也不甚明瞭，只聽說是五哥兒出事了，從高處摔了下來。”
楚名棠一驚，急忙問道：“小五怎麼樣了？”
李誠臉上汗愈來愈多，半天憋出四個(gè)字：“生死不知。”
“啪”
楚名棠隨手將筆扔在寫了一半奏摺上，臉色鐵青走出去，什麼個(gè)人仕途家族恩怨他此刻已全然不放在心上，楚名棠此時(shí)只希望自己的小兒子能夠平安無事就好。
李誠鬆了口氣，趕緊幾步向門口伺侯的小廝吩咐道：“快去備轎。”
楚名棠頭也不回：“備什麼轎，備馬！”
李誠一呆，應(yīng)道：“是。”
太守大人著文官服在平原城內(nèi)策馬飛奔，著實(shí)引起了轟動。一時(shí)間城內(nèi)謠言四起，有人說是太守大人奉密旨上京，又有的說流寇作亂了，最離譜的說北方蠻族快打到平原城下了。
太守府內(nèi)。
老夫人拄著龍頭柺杖，緊張地看著面前這個(gè)鬚髮花白的老郎中：“蔡先生，我孫兒怎麼樣了？”
蔡先生叫蔡玨，是慈恩藥鋪的主事，也是平原城乃至平原郡內(nèi)最負(fù)盛名的郎中。張得利趕到藥鋪時(shí)，蔡玨正在吃飯。張得利一把抓住蔡玨的手拉了就走，口裡直唸叨著：“蔡先生，你可要救命啊。”
到了楚府，蔡玨問清情況，哭笑不得，自己走得如此匆忙，什麼都沒帶，怎能爲(wèi)人治病。幸好蔡玨的藥僮比較伶俐，猜到張得利大概所爲(wèi)何事，蔡張兩人剛出門，他便收拾好藥箱跟了過來，這纔沒誤事。
蔡玨捻著鬍鬚，正要回答，只聽門口一陣騷動。
“老爺回來了。”
“大人回來了。”
蔡玨忙站了起來，衝楚名棠施了個(gè)禮。
楚名棠微微頷首作禮，快步向牀前走去。
楚錚臉上的血跡已被擦拭乾淨(jìng)，那額頭的傷口也已仔細(xì)包紮妥當(dāng)，只是面色仍顯得十分蒼白。楚名棠伸手撫mo了一下孩兒的小臉，那手竟不自覺地有些顫抖。
楚名棠平穩(wěn)了下情緒，道：“蔡先生，我孩兒傷勢如何？”
蔡玨肅手答道：“外傷老朽已經(jīng)處理妥當(dāng)。所幸小少爺身上所穿衣物也較厚實(shí)，身上也沒什麼損傷，只是……”
楚名棠回頭問道：“只是什麼？”
蔡玨沉吟半晌，才說道：“大人，小少爺此番從高處摔下是傷於頭部，大人也該知道，人的頭部受了震盪後具體有何病癥，還是要等小少醒後才能再做診斷。”
一旁的楚老夫人說道：“名棠，能否修書一封到京裡，奏請皇上派兩個(gè)御醫(yī)過來。”
蔡玨向楚老夫人施了一禮道：“老夫人，北上京城請御醫(yī)，數(shù)月尚不能到，何況，”蔡玨臉上露出一絲傲氣，“那些御醫(yī)也未必比老朽高明。”
楚名棠不語，知道他所說是實(shí)。蔡玨原本也是大內(nèi)御醫(yī)，只因涉及一樁宮庭要案，內(nèi)宮有些人不容蔡玨活於世上。幸虧深受皇上寵愛的琳貴妃念其醫(yī)術(shù)高明，不忍其受害，於是託自己的兄長楚令棠將他帶到了平原郡。
“那我孩兒何時(shí)能醒？”楚名棠問道。
“老朽會每隔三個(gè)時(shí)辰給小少爺做一次鍼灸。”蔡玨答非所問。
楚名棠嘆了口氣。他已經(jīng)明白了，即便是蔡玨這位神醫(yī)也不能確定。
“那就有勞蔡先生了。可否請蔡先生這些時(shí)日先住在府上，以便爲(wèi)小兒醫(yī)治？”楚名棠說道。
“老朽遵命。”
“那好，”楚名棠轉(zhuǎn)身吩咐道：“李誠，帶蔡先生到客房。”
“是。”
待蔡玨出了屋，楚名棠看著楚夫人，強(qiáng)抑著怒氣道：“夫人，小五怎麼受傷的？”
楚夫人也不敢隱瞞，將楚軒與楚原如何帶楚錚出去如何受傷一五一十說了。楚名棠越聽越怒，他原本就覺得奇怪，楚錚在府內(nèi)時(shí)刻有人照顧，怎麼會受如此重的傷，原來是楚軒與楚原搞的鬼。
“啪”
楚名棠一拍桌：“渾帳東西！”
楚老夫人責(zé)備道“拍什麼桌子，小五兒還在那躺著呢。”
楚名棠應(yīng)道：“是。”
“這兩小畜牲呢？”聲音是小了點(diǎn)，但似從牙縫裡迸出來的，帶著絲絲寒氣。
楚夫人難得聽丈夫說粗口，暗自嘀咕，那兩個(gè)是小畜牲，那您楚大人呢，我呢……喲，不對。
心裡胡思亂想，口中卻答道：“在前廳跪著呢。”
原來楚夫人清醒過來後，心疼完小的，又免不了爲(wèi)兩個(gè)大的擔(dān)憂了。她知道丈夫?qū)ΤP疼愛異常，何況這次楚軒和楚原的確犯了大錯(cuò)，免不了要受罰，就讓兩人先到前廳跪著，希望能消減一點(diǎn)丈夫的怒火。
楚名棠一愣，森然說道：“李誠，家法伺候。”
楚軒和楚原跪在前廳，心裡也是極爲(wèi)後悔，但事情既已發(fā)生，只能面對現(xiàn)實(shí)。兩人越想越怕，楚原忽道：“大哥，你說父親會用什麼家法懲治我們？”
“我想是木杖，這次我倆犯大錯(cuò)了。”楚軒說道。
“我認(rèn)爲(wèi)是竹杖，父親向來疼愛小五，這次恐怕要親自動手。”楚原並不贊同。
“賭什麼？”
“如果我贏的話，”楚原一咧嘴，“你替我挨十下。”
“去你的。”
楚名棠怒氣衝衝地走了進(jìn)來，身後跟著四個(gè)家將，楚老夫人與楚夫人等府中女眷也隨後來到。楚軒和楚原連忙伏下身去道：“父親。”楚原更是語音微顫，顯得悔恨無比。
楚名棠不理他們：“楚大，楚二，木杖伺候，每人先打二十杖。”
“是。”
楚原聽了，向楚軒使了個(gè)眼色，意思你贏了。
楚軒平時(shí)贏這弟弟的時(shí)候少之又少，難得他今日又服輸，忍不住一笑，可一想到隨之而來的家法，這一笑頓時(shí)淒涼無比。
“打！”
隨著楚名棠一聲令下，前廳響徹著兄弟兩人的慘叫聲。
執(zhí)刑的楚大和楚二其實(shí)也相當(dāng)爲(wèi)難，假打吧，老爺在氣頭肯定不答應(yīng)，真打吧，以後在府中日子就難過了，夫人和底下正在哀嚎的兩位少爺絕不會放過自己。兩人不約而同的採取了相同的方法，前三下真打，後面的舉重若輕，儘量不碰到兩位少爺?shù)男∑ㄆā?
但楚名棠是何等人物，何況楚大楚二作假的功夫比太守衙門的差役差得太遠(yuǎn)，沒多久就看出其中的貓膩，怒喝道：“你們兩個(gè)好大的膽子！”
楚大楚二一驚，手中的木杖不由重重地砸了下去，底下兄弟二人慘叫聲立刻又高了八分。
楚名棠轉(zhuǎn)身衝另外兩個(gè)家將說道：“取竹杖來，老夫親自動手。”
楚軒勉強(qiáng)向楚原看去，意思是：兄弟，你也沒猜錯(cuò)。楚原咧了咧嘴，想笑一下，楚名棠的竹杖已經(jīng)落下，笑變成了哭嚎。
楚夫人在一旁看得實(shí)在受不了，這兩孩子也是她身上的肉啊，但又不敢上前阻攔，淚水在眼中滾來滾去，求助地看向老夫人。
老夫人也明白她的意思，楚名棠下手也太狠了點(diǎn)，於是站起來走上前去，舉起柺杖往楚軒和楚原身上一人打了一杖，罵道：“兩個(gè)不成器的小東西。”
隨後向楚名棠說道：“好了，名棠。孩子還小，打太重受不了。”
楚名棠此時(shí)氣也消了不少，看到兩個(gè)兒子臀部皮開肉綻，也覺得有點(diǎn)不忍，便不再作聲。
老夫人向楚夫人說道：“你帶這兩個(gè)孩子上藥去吧，我去看看小五。”
楚夫人應(yīng)了一聲，趕緊吩咐丫環(huán)找人擡兩位少爺。
楚軒和楚原掙扎著說道：“謝謝父親教誨。”隨後便趴著不動了。今天苦頭算是吃足了，前面的不說，最後老夫人來勸阻時(shí)那兩柺杖，也是打得實(shí)實(shí)在在的。
楚老夫人坐在牀頭，看著楚錚的小臉，默默的唸叨著：“小五啊，奶奶已經(jīng)幫你教訓(xùn)了那兩個(gè)哥哥，你可要快點(diǎn)醒來啊。”
“啊！”夜深了的楚府突然傳來一聲慘叫。
楚原臉色慘白，衝著一旁的小姑娘苦苦哀求道：“二姐，二祖宗，你上藥時(shí)能不能象春盈姐一般輕一點(diǎn)。”
那小姑娘怒道：“你還有臉叫疼，你看你們把五弟害成什麼樣了。”
楚原聲音一下子小了下來，嘀咕道：“罰也罰了，還要我們怎樣。”
“五弟直到還沒醒呢，如果他有什麼三長兩短，楚原我饒不了你。”
一旁的楚軒沉聲問道：“二妹，五弟怎麼樣了，蔡先生怎麼說。”
楚欣拭了下淚，說道：“蔡先生什麼都沒說，但我聽蔡先生的小僮說，五弟是頭部受傷導(dǎo)致昏迷，如果十天之內(nèi)醒不了，那就可能永遠(yuǎn)醒不來了。”
屋裡頓時(shí)沉寂下來，只有楚欣斷續(xù)的抽泣聲。