襄城婚後果然與夫君其樂融融，剛轉過年便有孕在身。襄城幸福得直掉眼淚兒，黎士襲又是心疼又是好笑，特去找高世曼過府陪她分享這份幸福。

高世曼自是高興不已，沒想到襄城夫婦效率竟然這麼高，她帶著自制的糖醋泡蒜跑去黎府，另抽空教廚房學做了幾個適合孕婦口味的菜式。

未到入夏，朝中便收到六詔鼠患肆虐、農事嚴重受損的消息，其實東箕國也好不到哪兒去。各地百姓人心惶惶，各詔刺史寫信入京求援，再不敢耽於各部內鬥之事了。

皇上允諾朝廷必會助當地百姓度過嚴冬，六詔方安。

中秋過後，襄城順利爲黎家產下一女，高世曼只覺身邊的孩子們越來越多，一天在臨睡前便跟沈立行趣說要在京中辦個幼兒園，立馬遭到沈立行鄙棄。他理由很是充分：“京中有孩子的人家哪個不將孩子當寶，你開個幼兒園，除非每個孩子請一個人看著，這樣你別談掙錢，若是出了什麼事兒，人家還要找你拼命，我看你就歇了這心思吧。”

高世曼訕訕道：“我也不過是想想而已。”

他欺身上前低聲道：“你有閒情，還不如再爲我生個孩子。”

“不要！”兩個孩子正好，多了跟欠的債似的。

他將她往懷裡一拉，一個翻身制住她，兩隻黑瞳熠熠生輝：“由不得你！”

“唔……”

又是一個狂糜之夜。

她就要睡過去，他突然一下一下以指爲耙梳理著她的烏髮，嘴裡漫不經心地道：“你知道紀王的錢都去哪兒了嗎？”

她頓了頓方道：“女人？”

他嗤笑一聲道：“女人能花多少錢？”

她看了他好半天，腦子漸漸清明：“你試過？”

他探至她胸前揉了兩把道：“你覺得皇上會立誰爲太子？”

高世曼一凜道：“皇上英明，不管他立誰爲太子，必是以社稷爲重，你只需知道，天子是誰就行。”

沈立行沒出聲，她扯了扯他道：“你怎麼想起來說紀王的事？”

“我發現他身邊的人很是複雜，而且紀王出手很是大方啊”，沈立行若有所思。

“呵，他手上這麼多生意，又想方設法進入錢莊股東會，自是有用錢之處；皇上知道嗎？”

“不知道。”

可能是發現自己這話有歧意，他又補充道：“我不知道，皇上五十多了，精力越發不濟，朝中諸事紛雜，他不可能面面俱到。”

“你是專門去查的紀王，還是無意間發現的？”高世曼挑眉去瞧他。

沈立行只湊在她臉上嘬了一口輕斥道：“說什麼呢。”

高世曼笑嘻嘻地道：“你可別跳在最前面，想出頭的人多了，稍安勿躁。”

黑暗中高世曼心想，皇上遲遲不立儲，成年的皇子也是眼瞧著青春不在，連當年的小毛孩李摯都已將成年，光陰飛逝，時間如梭，難怪有人急了。世上諸事欲速則不達，只怕有人狐貍尾巴露出來了還不自知。

化雪日，皇上偶感風寒，卻纏綿病榻十數日，引得朝中俱震。

六詔有了朝廷的接濟，勉強度過嚴冬，飯都吃不飽，誰還有心思鬥毆，東箕眼氣六詔有奶喝，便千方百計尋求大夏庇護。爹給兒子飯吃纔是天經地義，這八竿子打不著的關係，想吃飯便得拿錢來不是？一手交錢，一手交糧，沒錢，那你就等著吧。

皇上病癒，朝中立儲呼聲漸高，有意向的各位皇子都不敢掉以輕心，各自打著十分的精神，皇上也開始考慮定下。

魏王滿腹詩書，性子卻憨直有餘、魄力不足；紀王工於算計，心胸狹隘，絕非託付良人；吳王大愚若智，精明外露，於酒色上缺少剋制，只怕是個敗家貨；齊王無夢，暫不考慮；李摯還未及冠，尚未封王，這些年一直在國子監學習，目前來看，尚算優秀；其他諸子要麼年幼，要麼在皇上眼裡根本拿不出手，不提也罷。

想來想去，卻只有魏王和李摯堪當重任。選誰好呢？

臨過年，此事還未有定論。東箕卻上表臣服，皇上大爲開懷，朝廷將六詔與東箕合併，是爲“南詔”。試問自盤古開開地，還有哪個帝王能以“德”服人，不廢一兵一卒便能開繮拓土的？雖說東箕太小，只能算一塊麻雀肉，可是它的臣服帶給大夏民衆的是吾皇威名啊！

水能載舟，亦能覆舟，有了威名，何愁不能乘長風、破萬里浪？

所以說，今年過年是令人欣喜振奮的，大家都將過一個愉快幸福的春節。趁著高興，皇子李摯被封爲安王，出宮建府。

有識之士都在冷眼瞧著朝中的風起雲涌，大家紛紛猜測誰將問鼎。安王剛至成年，機會不多，數來數去便也只有魏王和紀王最有可能。

魏王主理崇賢館，是皇上信任喜愛的兒子；紀王聰明能幹，精於商事，將來必會國富民強，一時間衆說紛紜，各王都繃緊了弦。

元宵夜，紀王遇刺，刺客除當場斃命者，活捉的皆咬毒自盡，矛頭直指魏王。

魏王一早入宮，跪了一個多時辰，只說與己無關。

這下成了一個無頭公案，甚是蹊蹺。

高世曼跟紀王打交道良多，她得知此事，暗地裡對沈立行嘀咕道：“紀王精明過人，但魏王也不是個傻子，這個節骨眼兒去刺殺紀王，還偷襲不成；紀王傷在肩頭，並無大礙，以我看，他這連苦肉計都算不上，八成是在栽贓嫁禍。”

沈立行笑笑道：“皇上更不是個傻子。”

“皇上這才五十多歲，若是他命長，活到八十歲，不知道這些人是不是還要搶著做太子”，高世曼嗤笑。

他將她一摟道：“對皇上來說八十歲只怕難，我尚能與你一塊兒活到七老八十。”

她默然不語，過了會兒她突然道：“若是紀王繼位，只怕咱們都別想活到五十。”

沈立行眼中一閃，大掌撫上她的後腦道：“別擔心。”

“有你在，我什麼也不擔心”，她依在他胸前，只覺安心。

經此一事，魏王危機感日強，一日他與安王宴飲，酒後微醺，拉著安王誘哄道：“九弟，你我與李承儉一母同胞，若是四哥得登大寶，也不知道他會如何對待你我。”

安王已非稚兒，聽得這話，立時做出憂慮恐懼之狀。不幾日，皇上得知魏王此言，便對他有了些看法。

一向表現得本分厚道的魏王竟連自己的親弟都設計，看來要重新對他進行評估。

半月後，安王被立爲儲君，魏王大失所望，精神恍惚，頹廢月半；紀王咬牙切齒，暗暗冷笑，背地裡到處斂財，以供培養自己的嫡系力量。諸大臣自是隨遇而安，倒也沒什麼大的震動。

日子平靜流逝，皇上心中卻不平靜。紀王暗中手腳，他不是不知道，可是卻始終拿不住把柄，於是日日憂慮。

襄城得知父皇飯量大減，入宮請安，她不過一介女子，實在無法爲父皇分憂。再見高世曼的時候，她便將這苦楚倒出，最後嘆道：“誰說做皇帝好呢，我一點也兒也不覺得舒坦。”

“高處不勝寒啊！”高世曼若有所思。

“只可惜我是個女子……”

聽了這話高世曼笑道：“還可惜呢，現在你不知道多享受這女子的身份。”

襄城一哂，想想也是，高世曼又接著道：“你若是男子，只怕煩惱更多。”

她默認無言。

“皇上得虧現在身子骨還硬朗著，若是臥牀，那些牛鬼蛇神還不知道要搞出什麼名堂。”

“是啊”，襄城嘆氣，過了一會兒見高世曼還盯著她，她忍不住詫異地望過去。高世曼對她眨了眨眼，意有所指。

待襄城回府與夫君一商量，第二日便又入宮，她將高世曼那話學給皇上聽，皇上眉頭微動。

又一個月圓之日，皇上夜半入廁，不小心摔傷腦袋，從此昏迷不醒。朝中一片譁然，太子根基不穩，只怕短時間內不能堪當重任。

紀王抓住時機，想傾全力一搏，於是暗中蠢蠢欲動。

沈立行交待高世曼最近不得往府外走動，另暗中加強府中保衛，朔日，紀王以入宮看望父皇爲由，挾裹甲兵暗佈於朱雀門外，只待消息傳來。

是夜，一隊訓練有素的隊伍出現在城中，其間馬摘鈴、人銜枚，以神不知、鬼不覺的速度包圍了太子府。

豈料太子府無人。螳螂捕蟬，黃雀在後，說起來都是極輕巧易懂的道理，可是實踐中又有幾人會玩、玩得轉呢？

皇上根本就是假裝不省人事，不如此，不足以爲太子掃平隱患。爲國，爲家，家國一體爾。

此後，太子監國，若非大事，皇上輕易並不出面。寶劍鋒從磨礪出，趁著東風，揚帆起航。

紀王大逆不道，貶爲庶人，遠驅西海。其在錢莊的股份發還高世曼，幾人分分，自是不提。

也許一個更精彩的時代，正在高世曼的殷殷期待中緩緩拉開帷幕。

鴻兒已上了學，廷兒也三歲多，每當哥哥下學得空時，便跟在他後面“哥哥”、“哥哥”叫的不亦樂乎。

這個哥哥平日話少，只有在弟弟面前纔有了活潑樣兒。

沈立行也已過了而立之年，他不愛天天被那幾根鬍鬚煩擾，索性便留了鬍鬚。高世曼卻見不得他留鬍鬚的樣子，賴纏著非讓他將鬍子刮掉。

他只好道：“鬍子長的快，每天刮的麻煩，你忍心瞧著夫君這般被人折騰麼？”他身邊沒有丫頭伺候，每日有個叫雙喜的小廝爲他清理面頰，他也不是不稱心，就是覺得麻煩。

“哪裡麻煩了，我只喜歡你沒有鬍子的模樣，清清爽爽的，這樣才顯得年輕帥氣嘛！”她摟上他的脖頸，孩子都大了，她還是跟以前一般愛對他撒嬌耍癡。可他偏就吃她這一套。

正要投降，她認真地道：“明兒開始我幫你弄就是了！”說完還在他下頜吧唧親了一口。

他翻身將她壓在身下，喉結滾動一下道：“好。”

她弱了聲線軟軟地道：“以後你爲我舉案齊眉，我爲你挽手剃鬚，還算公平吧？”

他笑了一聲，動手拂塵，金玉其中，她粉霞滿頰，如蜜糖般化開黏住他、黏著他，彼此熱情相擁，這一刻便是永恆，此生足矣。