這年，正是大商國昭宜五年，舊曆己亥年甲午月己巳日。大商奉國大將軍百里越的四十四歲生辰，就在幾日之後的臘月初九。
初八的那日，是難得的好天氣，搬個躺椅在院子裡半躺著，沒得半點冷風，反倒能曬到冬日的暖陽。
奉國大將軍府的後院，那半靠在躺椅上曬太陽的紅衣少女，閉著雙眸，發出一聲滿足的長嘯：“好天氣啊，這個冬天難得有一天這樣暖和的，真像極了我們鳳凰谷啊！”
忽然，有個彩色的球體被從空中拋來，眼看著就要砸到紅衣少女的臉上，卻見她微微揚袖，將那物體直接給拍飛了。
“哎呀，我的蹴鞠！”
那邊秋水伊人的女聲含著擔憂響起，隨後是一連串靠近的腳步聲，接著便是劈頭蓋臉的抱怨：“百里九歌，你竟然將我的蹴鞠打飛了那麼遠，還不快去給我撿回來？”
紅衣少女打著哈欠伸了個懶腰，望向眼前焦躁的紫衣少女，她的嫡妹百里紫茹，大喇喇笑道：“你的蹴鞠差點砸到我，還讓我給你去撿？自己的事情自己做！”
百里紫茹臉色一變，斥道：“百里九歌，你一個外室的女兒初回家門別太囂張了，誰是嫡誰是庶，你可要記著點。”
百里九歌瞧她一眼，繼續閉目養神，像是沒聽見她的話。自己素來懶得與不對盤的人多費口舌，不搭理便是。
“百里九歌，你若是再不去給我將蹴鞠撿回來，我就請爹爹把你再送回外頭去！”
“……”
“喂，百里九歌，你是聾了還是啞了？竟然不回答我的話！”
就不搭理。
這下百里紫茹直如烏雲蓋頂，說也不是走也不是，正進退兩難著，忽見管家的老婆找了過來。
那管家婆嫌惡的望了長相平平的百里九歌一眼，又掛起滿臉諂媚的笑，湊近了如秋水伊人的百里紫茹，笑嘻嘻道：“四小姐，明兒個就是咱將軍老爺的壽辰了，原本老爺要請‘畫仙子’白薔姑娘前來捧場，可誰知白薔姑娘近日抱恙，是來不得了。老爺想了想決定壽辰從簡了辦，令咱府上三位未出閣的
小姐一人做一份點心，獻給老爺來嘗。奴婢相信四小姐的廚藝一定能讓老爺震驚不已的。”
說罷立刻換了叱喝的語氣，對百里九歌道：“三小姐聽見了嗎？江湖粗人，還是臨時抱佛腳去吧。”
百里九歌無語。自己雖是常年在鳳凰谷，可師父與師兄的一日三餐可全是她在負責的，管家婆何必狗眼看人低呢？
懶得解釋。
管家婆見狀，心中更是覺得這初來乍到的三小姐不單長得不怎麼樣，還心高氣傲的很，真是敗壞家門。於是冷哼一聲，轉而巴結百里紫茹去了，還特意去將百里紫茹的蹴鞠撿了回來。
從頭至尾，百里九歌都沒再理會那兩人，她小憩到精力充足時纔起來，接著便去了廚房爲爹準備壽辰的點心，約摸折騰到戌時，做好了一盤精緻的梅花香餅。她將盤子放進了儲物櫃裡，打了個哈欠，便去睡覺去。
翌日初九，正是奉國大將軍百里越的壽辰。
今年的百里越一反往年大操大辦的習慣，反倒來了個闔家慶祝，順帶著考驗起女兒們的廚藝。
百里越膝下有一子四女，長子在外統軍鮮少歸來，二小姐是家中的嫡女，早兩年嫁去宮中作了貴妃，剩下的三位小姐算上百里九歌還都是未出閣的室女。
在噼裡啪啦的爆竹聲和衆人的慶賀聲中，這三位小姐端著各自的點心來到了上座的百里越面前，請他一一品嚐。
“老爺啊，要妾身來說，今日畫仙子白薔姑娘無法到場，還真是遺憾的很。不過你看女兒們各個心靈手巧，也很欣慰不是？”
百里越身旁坐著的大夫人趙倩，頭梳單刀髻，一身雍容華貴之態。她望著三位小姐，眉開眼笑的問道：“老爺想先嚐誰的？”
“紅綃吧，畢竟紅綃是長女。”
一襲素絨繡花襖、打扮得中規中矩的百里紅綃一聽被點了名，頓時有些緊張，身爲庶長女的她從未想過百里越會先品嚐她的點心。不由道：“爹爹，這是紅綃親手做的如意糕，孝敬爹爹四十二歲大壽，願爹爹福如東海長流水，壽比南山不老鬆。”
她朝前走
了過去。
可還沒走到百里越面前，趙倩卻驀地指著百里九歌手中的盤子說：“老爺，你看九歌做的是梅花香餅呢，妾身最喜歡吃那個了，要不老爺還是先嚐嘗九歌的點心吧。”
百里越笑答：“也好，那九歌，你上來吧，紅綃先等著。”
百里紅綃眼神一暗，低垂著頭停了腳步。
百里九歌卻只昂首挺胸的笑著，快步而來，笑道：“爹和大娘請用！九歌廚藝不佳，還請包涵！”
趙倩的眼底閃過一抹厭惡，卻笑著抓了個梅花香餅遞給百里越，“來，老爺，先嚐嘗看味道如何。”
百里越看似很高興，就這麼被趙倩餵了半個梅花香餅下去。衆人都等著百里越開口評價，可誰想這時，百里越忽然兩眼一直，抱著肚子抽/搐起來，再接著竟猛地口吐白沫，在衆人的驚呼聲中險些暈過去了。
“天啊，老爺！”趙倩嚇得手中另外半個梅花香餅掉地，驚慌失措的呼著：“快！快去請大夫來！快去啊！”
衆人一片慌亂，誰能想到百里越竟在吃了百里九歌的一塊梅花香餅後便出了異常反應？
頓時，慌亂中的衆人將目光投射在百里九歌身上，質疑的、憤怒的、毒辣的，應有盡有。
大夫很快被請了過來，給百里越一診斷，立刻宣佈：“大將軍中了微量的雷公藤！”爲百里越服下藥後，又檢查了百里九歌的梅花香餅，道：“毒就是在這餅子裡面！”
瞬時，百里九歌便感受到無數道目光在凌厲的刺著自己的全身，像是要劃破她的皮膚、刺穿她的骨髓。
心中一陣惱怒，卻是明眸湛湛的掃視這大堂中所有人，最後望向已經緩過勁的百里越，義正言辭道：“毒不是我下的，我問心無愧！”
百里越的臉色漆黑如鍋，像是根本不信百里九歌所言，憤怒的咆哮：“我容許你進家門，讓你認祖歸宗，你卻不知道感恩！你看看紅綃、看看紫茹，再看看你自己是個什麼德行！”
他吼道：“管家婆，把百里九歌給我拖到柴房去，抽她三十鞭子，讓她給我爬過來認錯！”
（本章完）