第二天清早，大陽剛剛露頭，易風(fēng)一行浩浩蕩蕩的就出城啓行了。
懷荒城南門定遠門外馬路上，披紅掛綠，五色旗幡迎風(fēng)招展，像是過年辦喜事一樣。威武的八百近衛(wèi)團全都身披明亮藏青色胸甲，火紅錦袍，外罩火狐皮大氅，腰佩銅虎頭斬馬劍，全都騎著棗紅色的漠北鐵蹄俊馬，威武的列成騎隊排成行。幾十張?zhí)柦谴淀懀瑪?shù)十面大鼓擂動，一輛輛的馬車緩緩的駛出城門。
紫色的帥旗上繡著白色猛虎，風(fēng)中獵獵翻舞，易風(fēng)頭戴紫金冠，身披繡金紫色戰(zhàn)袍，神情肅然的策馬立於路旁。諮議參軍魏徵、主簿徐德成、騎二營主將秦瓊、車二營主將來整，步一營主將王保等都精神抖擻的騎馬立於他的身後。易風(fēng)的身軀比年初來時更加精壯了些，這近一年來的征戰(zhàn)在他的臉上留下了鐵與血的印記，連原本那青色的胡茬也已經(jīng)長成寸許的短髭，稍加修剪過後，配上那張剛毅的臉龐，古銅色的膚色，讓人很自然的會忽視掉他才十九歲不到二十的年紀，讓人感受到的只有一位年輕統(tǒng)帥的威嚴。
西行入京的隊伍不斷彙集，易風(fēng)目光一一掃過，對身後的王保說了聲，“啓程吧。”王保點了點頭，便策馬上前傳令，高喊：“大帥令下，啓程！”
喊罷，八百近衛(wèi)中擔(dān)任開路先鋒的一個都百騎已經(jīng)在一面杏黃開路旗的指引下，率先開拔。輕馳南去。
入京的隊伍很龐大，易風(fēng)絕不會忽視自己的安全，尤其是在剛得罪了漢王楊諒。同時還一直被太子視爲(wèi)肉中刺的情況下。這次入京，易風(fēng)把自己的八百近衛(wèi)全都帶在身邊同行，此外，還將旗衛(wèi)隊的一百旗衛(wèi)安排在隊伍左右暗中保護，三個情報機構(gòu)也早早派出人馬打前站，按預(yù)定好的路線做好準(zhǔn)備偵察工作，收集情報。另外易風(fēng)還以護送進獻給天子的一萬馬匹和諸多禮物爲(wèi)由。又抽調(diào)一千名精銳戰(zhàn)士充做護送禮物的人員，跟隨同行。這是一支龐大的隊伍，明面上八百騎兵護衛(wèi)。但那一千名隨從也是精銳之兵，另有一百旗衛(wèi)和特科等三個情報部門人員打前站，又選擇的是走河北經(jīng)河南與晉王在洛陽匯合然後同行入關(guān)中進京的穩(wěn)妥路線，以確保萬無一失。
前隊已經(jīng)開拔。高淺雪和慕容薔薇抱著兒子領(lǐng)著一衆(zhòng)帥妾女眷前來送行。被易風(fēng)委以留守重任的高伯、裴增等也一起前來送行，還有大量中原的商人們，也選擇帶著正要返回的商隊一起隨行。跟著易風(fēng)龐大的隊伍不但安全有保障，而且還能借光免掉許多路上關(guān)卡收費，說不定還能有機會與易帥搭上點關(guān)係，許多本來並不在這個時候返回的商人們，也都把時間改到這個時候。
高伯已經(jīng)越發(fā)年邁，雖然如今的日子不再東奔西走。提心吊膽，可一鬆馳下來。反而蒼老了許多，鬚髮已經(jīng)全白。老人端著一杯酒遞給易風(fēng)，“一路順風(fēng)，早去早還。”
“高伯放心，最遲二三月，到時我也就回來了。”這個時間是易風(fēng)根據(jù)他對隋朝與明年大戰(zhàn)的時間推測的，朝廷與突厥之戰(zhàn)勢在必行，已經(jīng)無法再遲緩。一般來說，突厥人南侵，都會選在冬季，那時正是秋高馬肥之時，尤其是北方天冷，入冬之後不但戰(zhàn)馬存了一層膘，而且牧民們也有了時間集結(jié)作戰(zhàn)，更重要的一點是中原北方那些寬闊的河流，在夏季時會是突厥戰(zhàn)馬難以逾越的天險，可一到冬季，卻會成爲(wèi)一片坦途。今年冬天突厥人肯定打不過來，皆因大隋早已經(jīng)成功的在突厥人的後方扶持了一個親隋突奸突利小可汗。都藍可汗要大舉南侵，首先就得先擺平這個背後的隋朝釘子。然後才能放心的大舉南下，另外他們還在聯(lián)絡(luò)西突厥的達頭可汗，東西突厥汗庭相距萬時之遙，使者來往需要很長時間。而且易風(fēng)所知道的歷史記載，這場戰(zhàn)爭也確實要到明年的春季開打。
隋朝選擇春季末動手，正是一個很好的時機，春季正是夏季到來之前，那個時候河流開始解凍，草料卻開始已經(jīng)即將用盡，戰(zhàn)馬進入最瘦弱的一段時間。時節(jié)不利於突厥南侵，對於進攻草原的中原人來說，卻影響不大。而且，朝廷也需要這麼多時間來動員這場舉國大戰(zhàn)。
只要戰(zhàn)爭開打，易風(fēng)肯定能提前一步回到懷荒。這樣一場大戰(zhàn)，就算當(dāng)今富有四海的天子也必須得拿出全部力量來對待，易風(fēng)的懷荒軍佔據(jù)著一個重要的位置，且實力不小數(shù)量不菲，在這場大戰(zhàn)中，天子肯定會把這他支力量派上場。而且除了他易風(fēng)，天子也不可能派另一個人來指揮懷荒兵馬出陣，因此易風(fēng)堅信，等到年後朝廷做後出戰(zhàn)的最後準(zhǔn)備後，他必然就能回到懷荒。
“還是得多加小心，過去猛虎盟佔據(jù)著懷荒數(shù)年也無人問津。一來是當(dāng)初的懷荒不過是一個塞外苦寒偏僻之地，一無所有。雖然地處重要之處，但早些年突厥依然勢大，朝廷也一直厲兵秣馬，但還沒有到能夠完全壓制突厥的力量，因此雖然開皇三年和開皇七年兩次征伐突厥，但實際上這兩次大戰(zhàn)更多的是突厥人自己的內(nèi)戰(zhàn)，隋軍其實只是擔(dān)當(dāng)著一個幫手的角色。幫著一邊打另一邊，卻從未真正對抗過整個突厥。因此，朝廷與突厥之間都互相小心警惕，朝廷雖然得了突厥的稱臣，可實際上中原不過是隻得了一個名頭的稱臣而已。在北方，特別是與東突厥的邊境，早已經(jīng)從當(dāng)年魏的六鎮(zhèn)，退到了長城腳下。漠南草原，基本上都爲(wèi)突厥人佔據(jù)，明爲(wèi)朝廷主動安置內(nèi)附突厥人，但實際上突厥依然實力強勁，朝廷也根本無法阻止突厥人佔據(jù)著陰山腳下草原。北方兩道長城，第一道長城內(nèi)的雲(yún)朔二州，包括如今新置的這嬀州，實際上根本沒什麼人口，只有一些軍鎮(zhèn)做爲(wèi)警戒之用，這些地區(qū)都不過是實際上與突厥人之間的緩衝地帶。至於我們現(xiàn)在的懷荒，更是都沒有被劃入朝廷的疆界之內(nèi)，只是做爲(wèi)隋與突厥以及東方各大胡族之間的一個緩衝界線。”說起這些，高伯很是了熟於胸，“可這些都不過是一時的權(quán)宜之計，是朝廷暫時無法打敗突厥時的一個策略而已。如今朝廷準(zhǔn)備多年，戶餘百餘萬，口四千餘萬，兵甲百萬，糧草更是堆積如山，戰(zhàn)馬數(shù)十萬。而突厥則在內(nèi)訌和朝廷離強合弱的打擊下，越顯勢弱。決戰(zhàn)時機到來，這場戰(zhàn)鬥必然會讓大隋成爲(wèi)天下最強王朝，突厥人無法阻止。此戰(zhàn)過後，突厥必然真正依附於大隋。到時，朝廷的疆界將向北推進，不說馬上佔據(jù)整個漠南地區(qū)，但起碼陰山以南，將爲(wèi)朝廷實際控制。懷荒本就是燕山、太行、陰山重要的山口，是草原東部與中原北部最重要的通道山口，這樣重要的位置，只怕朝廷不會輕易的落在別人之手，定會想方設(shè)法掌握在自己手中。更何況，咱們懷荒如今還是個搖錢樹，聚寶盆啊。”
高伯很擔(dān)心朝廷會借這次機會，把易風(fēng)留在京師，然後派一個大將來取代易風(fēng)，奪走懷荒軍的控制權(quán)，再把整個懷荒給拿下。
易風(fēng)承認高伯對於大局的把握感確實很好，但他熟知歷史。他知道大隋與突厥之戰(zhàn)馬上將開始，就在明年春天開打，而且會取得大勝。另一方面，他知道等打敗突厥之後，大隋就會開始轉(zhuǎn)而進入到內(nèi)部權(quán)利的爭鬥白熱化時期，太子楊勇將被廢而晉王楊廣將立，到時還有秦王楊俊早死，蜀王楊秀被定罪軟禁。接下來的幾年，都將是隋朝內(nèi)部的激烈爭鬥時期，而天子楊堅也老了，他不會有精力和雄心再去開拓疆土什麼的，他最後的幾年，只會是昏招迭出了。只有等到楊廣上臺後，大隋纔會重新把重心轉(zhuǎn)向外界，轉(zhuǎn)向更廣闊的邊疆。但離那個時候，還有很長的一段距離。
“放心吧，懷荒誰也搶不走。這裡的兵馬是我招募選拔的，這裡的城市軍鎮(zhèn)是我一手建立起來的。”易風(fēng)還有一個最大的依持是，這裡有十萬人馬，也只有自己能養(yǎng)的起。換個人來，他能得到懷荒，能佔有懷荒鎮(zhèn)，但他絕不可能得到懷荒所有賺錢的買賣。只要易風(fēng)抽手，懷荒市集還在，但能夠幫著供養(yǎng)這麼一支大軍最重要的財源將不再。到時，就算是朝廷，也不一定有錢拿來養(yǎng)這麼一支大軍，尤其是一支待遇如此高的軍隊。而沒有了現(xiàn)在這種優(yōu)厚的待遇，懷荒軍還可能存在的下去嗎？由儉入奢易，由奢入儉難，易風(fēng)相信，若是朝廷控制懷荒軍卻拿不出這麼優(yōu)厚的待遇來養(yǎng)軍，這支軍隊根本維持不了幾天就會散掉。
只有他易風(fēng)，能養(yǎng)的起這麼一支大軍。豐厚的將士待遇，一直是懷荒最沉重的壓力，但其實也一直是易風(fēng)手上最可靠的一個保險。(未完待續(xù)……)