茫茫積雪的草原上，一隊(duì)辮髮左祍的奚族武士縱馬馳回阿會(huì)部的營(yíng)地，向部落首領(lǐng)蘇支氣喘噓噓的稟報(bào)說(shuō)他們已經(jīng)看到了豹旗。他們指著西北方向，那裡烏雲(yún)低垂，風(fēng)雨交加。
“你們看到豹旗之後，騎馬回來(lái)跑了多久？”看著疲憊萬(wàn)分的部族騎士，奚族阿會(huì)部的俟斤心中震動(dòng)，但臉上卻儘量保持著鎮(zhèn)定。他一面派人去召集部族的首領(lǐng)們，一面詢問(wèn)道。
“我們騎馬跑了三天！”這名先前奉命帶著一隊(duì)人馬往北打探的勇士說(shuō)道。
“同羅的騎兵真的打過(guò)來(lái)了，你們是來(lái)?yè)尳龠€是路過(guò)？”一名部族的頭領(lǐng)憂心忡忡的問(wèn)道。先前已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)拔野固人襲擊了霫族，又南下向契丹人地盤(pán)上劫掠進(jìn)發(fā)，如今又聽(tīng)到同羅人過(guò)來(lái)了，年長(zhǎng)的頭人臉上全是憂懼之色。
新接任部落首領(lǐng)之位沒(méi)多久的蘇支還很年青，不過(guò)三十出頭，但卻有著部落第一勇士之名。此時(shí)聽(tīng)聞同羅人大軍前來(lái)，他心裡直打鼓，但面上卻拼命的裝出鎮(zhèn)定和輕鬆的樣子。面對(duì)著帳篷中圍繞的各部族頭領(lǐng)們，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“草原上要有大戰(zhàn)事了，我派往南邊和漢人交易的商隊(duì)族人回來(lái)告訴我，東方大草原的突厥大可汗都藍(lán)如今對(duì)中原的隋國(guó)皇帝心生不滿，而中原皇帝也對(duì)都藍(lán)不滿，有意想要扶持東方草原北部的突利小可汗以取代都藍(lán)可汗。年初都藍(lán)可汗襲擾隋邊，就爲(wèi)突利可汗暗中向他的隋朝天子岳父報(bào)信而失敗。據(jù)說(shuō)這一次，都藍(lán)可汗已經(jīng)暗中聯(lián)絡(luò)了西域的達(dá)頭可汗，要先滅突利，再攻隋朝。”說(shuō)到這裡，蘇支長(zhǎng)嘆一聲，“如今北方的鐵勒人正紛紛異動(dòng)，這越發(fā)的證明了情報(bào)的真實(shí)。現(xiàn)在拔野固人和同羅等鐵勒人此時(shí)向東出兵，其用意已經(jīng)是相當(dāng)明顯。”
圍坐在帳中火盆前的頭領(lǐng)們?nèi)汲錆M憂慮，“該死的黑民，他們要跟隋國(guó)打就打啊，爲(wèi)什麼卻總要先拿我們來(lái)開(kāi)刀。”
“弱肉強(qiáng)食，歷來(lái)如此。”蘇支嘆道。
鐵勒人準(zhǔn)備響應(yīng)突厥可汗的號(hào)令南下攻隋，這個(gè)時(shí)候卻來(lái)打東方的霫、契丹、奚甚至是室韋等部族，看起來(lái)有些莫名其妙。可在草原上生存了這麼多年的奚人首領(lǐng)們卻很清楚這一切，中原隋國(guó)在突厥人眼中，是富饒而又強(qiáng)大的王朝，而東方的這些部族，卻要弱的多。因此每次草原準(zhǔn)備攻打中原之前，都要先對(duì)東方的這些半遊牧半漁獵的部族劫掠一番。劫掠攻打東方的部族，既是爲(wèi)了即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備物資，同時(shí)也是爲(wèi)了削弱威懾東方的部族，讓他們?cè)谀舷鲁鲠鐣r(shí)可以後顧無(wú)憂。
“我們應(yīng)當(dāng)跑嗎？”一名年邁的頭領(lǐng)問(wèn)道。
蘇支搖頭，“我們跑不過(guò)豹騎，他們?nèi)硕鄤?shì)衆(zhòng)，鐵騎如雲(yún)，如豹一般的迅捷，我們跑的再快也逃不過(guò)他們的追逐。況且，眼下已經(jīng)入冬，越往後天越冷。如果我們現(xiàn)在放棄過(guò)冬的營(yíng)地，那我們就算跑掉了，也很難在這個(gè)嚴(yán)寒的冬天活下來(lái)。但是，我們也不能就這樣坐以待斃，我們應(yīng)當(dāng)把牛羊宰殺，分開(kāi)藏到隱秘的地方，並把我們的族人都隱藏到森林中去，然後還要把部族的戰(zhàn)士都給集合起來(lái)，我們要跟他們一戰(zhàn)。”
豹旗是同羅人的旗幟，同羅人是鐵勒人的一支，而且是其中很大的一支部落。鐵勒人的圖騰和突厥人一樣都是狼，不過(guò)鐵勒部族衆(zhòng)多，同羅在突厥語(yǔ)中就有豹的意思。如今，狼頭纛更多是突厥中藍(lán)突厥的象徵，因此鐵勒中的同羅族更多的時(shí)候，打的是豹騎。同羅族是鐵勒九姓中的一支大部族，特別是在突厥可汗牙帳南遷之後，同羅族等鐵勒諸族在漠北發(fā)展迅速，據(jù)蘇支所知道的，同羅族在漠北鐵勒諸族中是勢(shì)力極大的一支，勝兵四萬(wàn)餘，人口超過(guò)二十萬(wàn)戶，其中有許多都是近些年從漠北的室韋，東方的奚、契丹、霫等部族中擄奪的人口。
整個(gè)奚族五大部族的人口加起來(lái)，都沒(méi)有十萬(wàn)帳，各部族的戰(zhàn)士加起來(lái)都沒(méi)有四萬(wàn)。而勝兵四萬(wàn)的同羅不過(guò)是鐵勒人的一支而已，漠北漠南和西域的鐵勒諸部全加起來(lái)，據(jù)說(shuō)早已經(jīng)超過(guò)了一百萬(wàn)帳，這也正是鐵勒諸部能向全盛時(shí)期的突厥汗國(guó)提供多達(dá)四十萬(wàn)控弦之士的根本。曾經(jīng)統(tǒng)一的突厥汗國(guó)，擁兵數(shù)十萬(wàn)，其中兵馬分爲(wèi)三類(lèi)，一是以阿史那、阿史德?tīng)?wèi)主的附離，也就是侍衛(wèi)之士，這支汗族禁衛(wèi)軍數(shù)量不到十萬(wàn)，但卻最精銳。而突厥騎兵中數(shù)量最多的卻是來(lái)自於已經(jīng)臣服突厥並放棄原有部族稱(chēng)號(hào)的黑突厥以及那些依然沒(méi)有放棄自己部族稱(chēng)號(hào)，叛服不常的北方鐵勒等部族軍，這部份部族軍稱(chēng)爲(wèi)控弦之士，最多時(shí)能達(dá)到四十萬(wàn)。而突厥人還有一支部隊(duì)，就是胡騎，又稱(chēng)拓羯，是一支由西域昭武九姓組成的部隊(duì)，也是突厥人眼中的胡兵。
正是因爲(wèi)突厥曾經(jīng)擁有如此數(shù)量衆(zhòng)多的兵馬，全使得全盛時(shí)的突厥能夠東方壓制著北周北齊高句麗，西方滅掉了厭達(dá)這樣的強(qiáng)國(guó)，還把波斯帝國(guó)和東羅馬帝國(guó)耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。若非西突厥在中原的北方統(tǒng)一之時(shí)，一直在與波斯開(kāi)戰(zhàn)，如果當(dāng)時(shí)的西突厥把軍隊(duì)調(diào)到東方來(lái)，那麼中原統(tǒng)一的進(jìn)程可能都將受到重大幹?jǐn)_。
當(dāng)年突厥強(qiáng)盛之時(shí)，東方的這些小部族，不論是室韋、霫、契丹還是奚，都是依附臣服於突厥的。蘇支如今的部族首領(lǐng)稱(chēng)號(hào)俟斤，就是當(dāng)初奚族臣服突厥時(shí)得到的突厥官職。
比起強(qiáng)大的突厥人，奚族的實(shí)力太弱，哪怕來(lái)的只是突厥中的鐵勒族一個(gè)部族，依然遠(yuǎn)勝奚族的實(shí)力。更何況，奚族雖然也有數(shù)百年的歷史，可自當(dāng)初從慕容鮮卑中分離出來(lái)，一直到現(xiàn)在，他們都沒(méi)能形成一個(gè)有效的部落聯(lián)盟。到現(xiàn)在，奚人有五大部落，阿會(huì)氏是其中最強(qiáng)的，可各部落平日裡也是井水不犯河水，互不相統(tǒng)。甚至很多時(shí)候，部落之間還經(jīng)常有相互衝突的時(shí)候。奚族五大部落加起來(lái)，有口數(shù)十萬(wàn)，正軍能有七八千人。若是再加上輔兵，也能湊起三萬(wàn)左右的部族兵，可這樣召集起來(lái)的部族兵，是很難跟從漠北來(lái)的豹騎對(duì)戰(zhàn)的。先前拔野固人在壩上劫掠了數(shù)千的奚人，可處和部的俟斤地度也沒(méi)敢吭一聲。
阿會(huì)氏能徵集兩千名精銳戰(zhàn)士，並且還能徵召四千名輔兵。但面對(duì)打著豹騎的同羅族人，卻沒(méi)有幾個(gè)頭人敢於一戰(zhàn)。
“我們必須反擊，如果只是逃跑，那我們逃的了一時(shí)，可最後也將被寒冷和飢餓給滅亡。豹族雖然強(qiáng)大，但他們遠(yuǎn)道而來(lái)，不可能全族而來(lái)，來(lái)的可能只是其中一部份。我們可以聯(lián)絡(luò)其它四個(gè)部落一起出兵對(duì)抗他們，上次處和部被拔野固人攻擊就損失慘重，相信他們也對(duì)鐵勒人心中懷著一口怒氣，其它的幾部落也差不多，若是我們還是一盤(pán)散沙，那等我們被擊敗了，他們也逃不過(guò)去。我們聯(lián)合起來(lái)，就能保護(hù)我們自己。何況，突厥人最大的敵人是中原的隋國(guó)，而我們現(xiàn)在是依附於隋國(guó)的，撐住了，到時(shí)隋國(guó)就會(huì)派兵來(lái)幫助我們。”
頭領(lǐng)們相信了蘇支的話，雖然他們並不覺(jué)得隋國(guó)會(huì)出兵來(lái)幫他們，但這就如同一個(gè)希望。況且，他們也確實(shí)沒(méi)有其它的路可走了。
營(yíng)地裡的戰(zhàn)士們開(kāi)始帶著蘇支的令箭冒著風(fēng)雪向四處的奚人營(yíng)地傳令，召集奚人戰(zhàn)士集結(jié)，並讓各部落的奚人向東方的森林裡撤退躲避。只用了兩天時(shí)間，散佈各處的奚人營(yíng)地，就已經(jīng)完成了撤退。他們把許多來(lái)不及帶走的家當(dāng)全都藏在了附近林中的雪地裡埋起來(lái)，然後趕著牛羊拉著車(chē)，一路向東而去。
在一處森林裡，蘇支在這裡重新樹(shù)起了旗幟，三隻金鹿在旗幟上展現(xiàn)，鹿是奚人的圖騰，三隻金鹿則是阿會(huì)氏族的標(biāo)誌，也只有實(shí)力最強(qiáng)的阿會(huì)氏才能擁有三頭金鹿。
更多的部族頭領(lǐng)和長(zhǎng)老們匯聚在蘇支的營(yíng)地裡，第一步已經(jīng)實(shí)行了，可接下來(lái)，要如何應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的豹騎，這些長(zhǎng)老們心裡沒(méi)有底。
一名部落的首領(lǐng)提出自己的意見(jiàn)，“我們應(yīng)當(dāng)繼續(xù)向東撤退，起碼得和其它四個(gè)部落的戰(zhàn)士匯合起來(lái)，那樣，纔有一戰(zhàn)的把握。”
蘇支的兒子，十六歲的可度跳起來(lái)大喊道：“懦夫！爲(wèi)什麼要把這種喪氣的話灌進(jìn)我們的耳朵，我們阿會(huì)氏部族不是處和部，我們不能讓一羣鐵勒族的強(qiáng)盜嚇的落荒而逃。”說(shuō)著，他朝著地上吐了一口唾沫，表示不屑。
“你個(gè)連女人是什麼滋味都還沒(méi)償過(guò)的小毛孩子，只知道逞匹夫之勇...”
蘇支擡手，阻止了憤怒的長(zhǎng)老繼續(xù)反駁大罵，“長(zhǎng)老說(shuō)的也不是沒(méi)有理由，穩(wěn)重些應(yīng)當(dāng)，但可度也不完全錯(cuò)，勇氣絕不能少。”
“我們不能一仗不打就轉(zhuǎn)身而逃，但面對(duì)強(qiáng)敵，我們也不能只逞匹夫之勇，一味蠻鬥。”蘇支緩了緩道，“我們得利用熟悉的地形，和眼下惡劣的天氣，不跟這些豹子正面對(duì)抗，我們應(yīng)當(dāng)偷襲，不斷的偷襲，且戰(zhàn)且退，我們向南面撤退，向懷荒靠近，把他們引到隋人的長(zhǎng)城腳下去！”
“呼啊！”一衆(zhòng)奚人齊聲高呼，他們都爲(wèi)年青首領(lǐng)提出來(lái)的策略而讚歎。豹族很強(qiáng)，可連豹族的主子突厥人都打不過(guò)中原的隋人，那這些豹人到了隋人面前，還不是灰飛煙滅。
“我們需要派人去長(zhǎng)城，去向隋人報(bào)告，向他們請(qǐng)求援軍，讓他們做好準(zhǔn)備！”
“我願(yuàn)意去！”許多人高聲喊道，搶著爭(zhēng)奪這個(gè)任務(wù)。
“讓可度去吧。”蘇支點(diǎn)了自己的兒子。
夜深人靜之後，蘇支把兒子可度單獨(dú)叫進(jìn)了自己的帳篷。
兩人盤(pán)著腿，面對(duì)面的坐在一張牛皮上，烤著火喝著馬奶茶。蘇支提起皮袋喝了一大口，然後滿意的遞給了兒子，兒子也提起來(lái)喝了一大口。
“說(shuō)吧，你怎麼想的。”
“我想留下來(lái)和豹人戰(zhàn)鬥，不想這個(gè)時(shí)候離開(kāi)，大戰(zhàn)大即，我卻離開(kāi)，這讓我看起來(lái)像是個(gè)懦夫。”
“你腦子壞了嗎？”蘇支搖頭嘆道。
可度卻是堅(jiān)持著，“我知道豹騎的強(qiáng)大，可我不怕死，我要和我的部族兄弟們並肩戰(zhàn)鬥。”
蘇支氣的拼命搖頭，“不行，我已經(jīng)決定了，你明天一早就去長(zhǎng)城。”
“我是一名奚人戰(zhàn)士，我已經(jīng)十六了。”可度大喊道，“我獨(dú)自獵過(guò)熊，也獵過(guò)虎豹，我的帳中掛著的那幾張熊皮虎皮豹皮，都是我親手獵殺的。我騎馬飛快，而且能一箭射下天上的鷹眼。”
“同齡人中，沒(méi)有人打的過(guò)你，你的騎射也是最強(qiáng)的，甚至我當(dāng)年在你這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，都沒(méi)有這麼好好的騎射本領(lǐng)。”蘇支接口道，“這些事情人人皆知，你還說(shuō)出來(lái)有什麼用，難道我會(huì)不知道。可是你要知道，你是我蘇支的兒子，將來(lái)也要繼承我的位置，統(tǒng)領(lǐng)阿會(huì)氏部落。你認(rèn)爲(wèi)，一個(gè)部落首領(lǐng)，最得要的是什麼？勇武嗎？不，勇猛只是一個(gè)部落首領(lǐng)最基礎(chǔ)的要求而已，做爲(wèi)一個(gè)首領(lǐng)，你要考慮的有許多許多。就如現(xiàn)在，你是我蘇支的兒子，你是部落的少族長(zhǎng)，這個(gè)時(shí)候，你的位置不是留在這裡當(dāng)一個(gè)戰(zhàn)士，去衝鋒陷陣。這個(gè)時(shí)候，你應(yīng)當(dāng)代表我，代表我們阿會(huì)氏，甚至代表我們奚族，去長(zhǎng)城，去隋國(guó)，去請(qǐng)求援兵，那，纔是你應(yīng)當(dāng)做的。”
蘇支提起馬奶袋猛喝了一大口，然後長(zhǎng)嘆口氣，指著兒子道：“你要明白你自己的位置，你是部落的繼承人，不只是一個(gè)戰(zhàn)士。你一個(gè)人能殺多少同羅人？一個(gè)兩個(gè)，五個(gè)十個(gè)？可你若是能帶回隋人援軍，那我們就能打敗這些兇惡的豹人，殺他們一千兩千甚至三千五千，明白了嗎？不管你明不明白，明天一早，你就給老子上路，趕去長(zhǎng)城。”說(shuō)完，蘇支直接把還有些不服氣的兒子給踢出了帳篷。