翌日，蘭兒不堪刑罰，在慎刑司中暴斃。
皇帝下令杖殺了兩個負責行刑的太監，命周元德繼續調查楚流徵被刺殺一事。
消息傳到後宮，人人自危。
最慌的莫過於謝婕妤。
本以爲韶麗儀能替她頂了這個罪，誰料會殺出楚流徵這麼個程咬金，竟然把韶麗儀給保了下來。
她焦急得坐立不安，讓琉璃幫著一起想是否有什麼地方沒處理乾淨，可千萬不能查到她身上來。
琉璃道：“娘娘，咱們還是去求求太后吧。”如今能在皇帝手裡護住自家主子的也就只有太后了。
“讓本宮想想。”謝婕妤咬了咬脣，擡眼看向窗外，忽然問，“裕貴嬪的病可好了？”
“沒呢。”琉璃搖頭，“奴婢在門口瞧著，日日都有太醫來，像是病得極重。”
“極重……”謝婕妤口中重複著這兩個字，眼底忽地一亮，“本宮有法子了。”
她對琉璃招招手，“你過來，按本宮說的辦。”
*
長春宮，寢殿。
秋穗拿著一把檀木梳梳理著面前的秀髮，輕聲稟道：“娘娘，蘭兒沒了，慎刑司裡那兩個也沒了。”
“可惜了，是個忠心的丫頭。”鍾皇后對照著鏡子，輕輕將面脂抹勻，“處理乾淨些，空出來的位置找人頂上。”
“是。”秋穗放下木梳，一邊挽發一邊問，“謝婕妤那邊……”
“此事與長春宮無關。”鍾皇后擡手描眉，即便腕骨腫如竹節也沒手抖，“將消息傳到萬壽宮去。”
“是。”
*
傍晚，悶了一日的天終於將雨落了下來。
淅淅瀝瀝的小雨讓這秋日的天兒更涼了些。
文華殿的偏殿中，楚流徵裹著毯子靠在榻上聽雨，小香爐裡香菸嫋嫋，燃出一室竹香。
書案後，皇帝奮筆疾書，忙得不行。
【古人賞雨能作詩三百，我能大睡三天。我一個俗人，還是老老實實嗑瓜子吃瓜吧。】
楚流徵命人上了一盤瓜子，一邊嗑一邊打開系統。
沒曾想第一條就跟自己息息相關。
【怡和殿的大宮女琉璃偷偷潛入凝和殿，意圖謀害裕貴嬪被抓，凝和殿大宮女綿綿從其身上搜出認罪書一封，認罪書上寫……】
【蛙趣！謝婕妤你個不要臉的，竟然打算殺死病重的裕貴嬪，將刺殺我的事嫁禍到裕貴嬪頭上。繼小宣子服毒之後想再來一個死無對證，你咋這麼能呢？】
楚流徵吐掉瓜子皮。
【見過蠢的，沒見過蠢成這樣的。與其嫁禍給病重的裕貴嬪，還不如去求太后幫忙想想招啊。好歹是孃家人，太后怎麼著也不會見死不救。】
【現在這樣算啥？擔心我們沒有證據所以來個自投羅網？】
【這替周公公省了多少事兒啊，周公公多少得給謝婕妤磕一個。】
她往下扒拉。
【喲呵，皇后還派人給萬壽宮通風報信呢。還真當你成了個軟包子，這不逮著機會就給太后下套嘛。往我身上甩黑鍋？我一個受害人不老老實實等著被殺還有罪了是吧？】
【這麼明顯的挑撥離間，太后不會看不出來吧？】
楚流徵正想翻翻太后的反應，擡眼就見周元德抱著拂塵走了進來。“陛下，怡和殿的大宮女琉璃潛入凝和殿，欲對裕貴嬪不利。從其身上搜出認罪書一封。”周元德將琉璃的口供和認罪書都呈到御案上，“經審問，琉璃供出她因謝婕妤被關一事而對楚姑娘心生怨憤，所以私自買通小宣子刺殺楚姑娘。一切都是她個人所爲，與婕妤娘娘無關。”
【來了，經典的心腹宮女替主子頂罪的橋段來了！】
楚流徵振奮精神。
蕭靖凡：“……”
他掃了眼供狀和認罪書，冷聲問：“謝婕妤何在？”
周元德：“婕妤娘娘正候在殿外。”
蕭靖凡：“宣。”
周元德出去領人。
楚流徵繼續嗑瓜子。
“臣妾拜見陛下，陛下萬安。”謝婕妤一襲緋色長裙，裙襬沾了雨水，出現深深淺淺的斑駁，顯得有些狼狽。
蕭靖凡屈指敲了敲桌上的口供，“琉璃是你的大宮女，她所做之事，你當真一點都不知情？”
“回陛下，臣妾不知。”謝婕妤柔聲道，“自陛下命臣妾閉宮自省，臣妾便日日反省自身，頌唸佛經靜心，不慎疏忽了對宮人的管束。琉璃行此膽大包天之事，臣妾雖不知，但亦有責，還請陛下責罰。”
【嘖嘖，主動認錯，以退爲進，這回倒是聽進去太后的教導了。】
以免破壞氣氛，楚流徵放下瓜子，捧著茶滋溜。
“既然你無力約束宮人，那便換個人來。”蕭靖凡冷笑，“婕妤謝氏……”
“太后娘娘到！”
一聲高喊打斷了皇帝的話。
“兒子給母后請安。”
楚流徵也不能躺著了，對太后屈膝一福，“太后萬福。”
“姑母。”謝婕妤眼淚汪汪地膝行過來，抱住太后的腿嚎啕大哭，彷彿一個受了委屈的孩子。
太后眼中浮起一抹心疼之色，將她拉起來，“好了，別哭了。有哀家在這兒，哀家倒要瞧瞧，誰敢冤枉你。”
邊說她的視線落在了站在皇帝身後的楚流徵身上。
楚流徵：？？？
【我除了嗑瓜子喝茶一個字兒都沒說啊，看我幹啥？我還沒來得及妖言惑上呢。】
蕭靖凡請太后坐，“母后，還下著雨，您怎麼過來了？”
“哀家是爲了渝兒來的。”太后拉著謝婕妤的手，看著他，“渝兒性子單純，被下頭的人哄騙已經夠自責夠委屈了。她誠心認錯，你竟還幫著外人欺負她，是何道理？”
楚流徵不想對號入座，但太后說“外人”兩個字的時候一直盯著她，讓她想不對號入座都難。
【得，是我這個外人不配了，告辭。】
太后一看就是奔著保謝婕妤這個侄女兒來的，想要在她這個“外人”身上做文章，她纔不會傻乎乎跟太后當面起衝突呢，免得便宜了謝婕妤這個仇人。
她正想起身離開，把這處戰場交出來讓皇帝母子倆自由發揮，卻被蕭靖凡反手拽住，問太后，“母后口中的外人是誰？”