維克多和蟻人女皇都不能親自進(jìn)入貝爾的奇幻森林，蘭德爾探險隊和高等蟻人安分別代表他們意志的延伸。因此，夏洛特等人執(zhí)行解救計劃之前，維克多做了許多準(zhǔn)備工作，包括對蟻人安的一些情景推演。

安已經(jīng)脫離了蟻羣，這一點(diǎn)確認(rèn)無疑，否則它不可能進(jìn)入貝爾的奇幻森林。蟻人女皇在安的身上留下不爲(wèi)人知的手段，這也是毫無疑問的。維克多推演出最大的可能性是安爲(wèi)蟻人女皇提供了一個座標(biāo)。當(dāng)蟻人女皇解決了蒼白之主，導(dǎo)致掩護(hù)亞述定居點(diǎn)的秘境失效，蟻羣就可以通過安提供的座標(biāo)，迅速鎖定貝爾蒂娜的位置。

維克多在安的心靈深處留下精神暗示的種子，夏洛特可以利用精神暗示，誘導(dǎo)安在關(guān)鍵時刻向蟻羣發(fā)送一個錯誤座標(biāo)。這是維克多阻止蟻人女皇搶奪貝爾蒂娜的一個手段，也是蘭德爾探險脫離蟻羣威脅的一種措施。

然而，維克多並非全知全能，他不知道亞述秘境有不老泉這種東西，也沒料到安霸佔(zhàn)一口不老泉有可能變成古老的格羅斯蟲後，發(fā)展屬於自己的古代蟲羣。

維克多對格羅斯蟲族的瞭解也很有限。但是，夏洛特身爲(wèi)維克多的誓言騎士，又潛入過亞速爾塔神廟下面的地底坑道。維克多就告訴過她，她們在地底坑道遭遇的巨盾甲蟲、八肢蟲、大型掘洞蟲等不死生物極有可能是格羅斯蟲族單位。

夏洛特在聽取了伊莫森巫師的學(xué)術(shù)分析之後，判斷高等蟻人安依託不老泉，建立了一支格羅斯小族羣。除了黑甲蟲、大蠕蟲之外，她應(yīng)該還有一些專門用於作戰(zhàn)的蟲族單位。

不過，納爾森卻認(rèn)爲(wèi)，沒有智慧的黑甲蟲羣纔是蘭德爾探險隊遇到的最大困難。他聳了聳肩膀，邊擦拭心愛的精金斬首巨劍，邊說道：“我感覺這裡的危險來源於黑甲蟲羣和高等蟻人安本身。至於其他的蟲子，我沒什麼感覺……你們幾個有什麼感覺？”

他問的是瑪茜、紅狼和羅傑斯這三位不同層次的兇暴戰(zhàn)士。

瑪茜第一個開口說道：“我對危險來源的感知不是很清晰啊，但聽軍團(tuán)長大人這麼說，我確實(shí)隱隱感受到不同層次的壓力。黑甲蟲羣的威脅最大，除此之外，荒蕪之地的深處有一種讓我感到窒息的危險，我覺得我正面遇見了就無法逃脫，這應(yīng)該就是那隻發(fā)生變異的高等蟻人。”

同樣是白銀階兇暴戰(zhàn)士的紅狼贊同血蟒瑪茜的看法。至於羅傑斯，他現(xiàn)在還分不清危險的層次和指向。

克勞斯試著解釋道：“伊莫森閣下的異化獸羣給我們帶來安全感，抵消了兇暴戰(zhàn)士對於其他蟲族單位的危險直覺？”

納爾森一拍大腿，高興地說道：“對！這就是我想說的，就算高等蟻人安依靠不老泉的神奇力量，建立了蟲羣。可它進(jìn)來的時間也不長，又能生下多少大蟲子？我相信，伊莫森的異化獸不會輸給它的蟲子。”

“伊莫森閣下的異化獸羣現(xiàn)在可能更佔(zhàn)優(yōu)勢。如果再給安時間，繼續(xù)壯大它的蟲羣爪牙，那後果就不好說了?！辈继m登出言提醒道。

伊莫森顯出猶豫，見大家的目光都看向自己，便訕訕說道：“異化貓猿死一隻就少一隻，目前還沒辦法補(bǔ)充……我是可以培養(yǎng)角蜥獸，可它們智力低下，需要我控制行動，我最多隻能掌握80多隻角蜥獸，而且它們只吃肉，沒異化貓猿好用……我的意思是，爲(wèi)了不老泉，值不值得我們犧牲大量異化貓猿？”

200多隻異化貓猿構(gòu)成伊莫森手中的基礎(chǔ)武力，震懾並奴役地精、豺狼人和食人魔。領(lǐng)外，異化貓猿最大的優(yōu)點(diǎn)在於不佔(zhàn)用巫師的精力，可以充當(dāng)戰(zhàn)犬使用，伊莫森能再培養(yǎng)一批戰(zhàn)鬥力更強(qiáng)悍的角蜥獸。

蘭德爾探險隊人手有限，他們最好的選擇是儘量保持異化貓猿的威懾力，協(xié)助伊莫森巫師培育角蜥獸作爲(wèi)炮灰。當(dāng)然，伊莫森培育大量角蜥獸同樣需要耗費(fèi)時間和肉食資源，而安擁有一個大蠕蟲飼育場，它發(fā)展蟲羣比伊莫森培育角蜥獸更容易。

夏洛特當(dāng)即說道：“時間站在安的一邊，時間拖得越久，它的蟲羣規(guī)模就越龐大。大家不要忘記，蟻羣是我們的競爭對手，雖說安已脫離蟻羣，可誰能保證它不是在爲(wèi)蟻人女皇效力？所以，無關(guān)不老泉的事情，我們既然碰見了安在發(fā)展蟲羣，就不能坐視不管！”

伊莫森心裡一驚，咬牙切齒地說道：“我明白了，我們要解救貝爾蒂娜，不能讓高等蟻人安攪局！”

戴恩牧師伸出手，搭在巫師的肩膀上說道：“伊莫森，彆著急。我們能佔(zhàn)領(lǐng)不老泉固然好，沒有不老泉也沒關(guān)係。但亞述人才是真的想得到不老泉。這件事情，就該圖門大巫醫(yī)出力。我們裹挾他參與行動，不見得就要犧牲大量異化獸?！?

夏洛特沉吟說道：“不妨去問問圖門，想到剋制黑甲蟲的方法了沒有？另外，針對其他蟲子的問題，也要他做一些必要的準(zhǔn)備?！?

圖門就坐在卡里古拉的旁邊，他能聽見稀人首領(lǐng)們在討論問題，可就是聽不懂。伊莫森帶著手下走過來，老巫醫(yī)便站起身，嘴巴動了動，想要說點(diǎn)什麼，卻什麼話也說不出口。

不老泉對於圖門來說尤其重要。他已老朽不堪，活一天算一天，雖然他鑽研自然靈類法術(shù)，明白死亡只是自然循環(huán)不可或缺的一部分，但他不甘心領(lǐng)悟的自然之道無人繼承，更渴望能把自己對自然的理解交給貝爾蒂娜女王發(fā)揚(yáng)光大。如果他還能恢復(fù)青春，延長壽命，繼續(xù)輔佐貝爾女王，在亞述帝國傳播自然的奧秘當(dāng)然最好。

圖門是不願放棄不老泉，就算無法佔(zhàn)據(jù)，能飲上一口泉水也是好的。可他現(xiàn)在身不由己，而稀人對近在咫尺的不老泉並不熱衷，他們似乎更擔(dān)心附近的黑甲蟲，不願意冒險。

伊莫森走到篝火的上風(fēng)處，避開熱浪和煙霧，開口說道：“圖門，其實(shí)我們從沒聽說過不老泉。它的神奇效果也都是你和後眼的說法?！?

稀人要是聽說過不老泉才叫奇怪……圖門暗自欣喜，悄悄腹誹了一句，耐心解釋道：“不老泉是萬靈的饋贈……亞述帝國經(jīng)歷過不止一次災(zāi)難，就是1500年前也因爲(wèi)災(zāi)難而分裂過，許多族人不得不離開世世代代生活的故土，但只有親近萬靈的亞述人才是帝國的正統(tǒng)。其餘的族人失去萬靈的眷顧，最後變成野人，他們都不瞭解不老泉。至於後眼，他親身體會過不老泉的神奇，當(dāng)然知道它的寶貴之處?！?

伊莫森用力揮了一下手臂，強(qiáng)調(diào)道：“我不在乎不老泉，我只想找回我的女兒貝爾蒂娜。”

圖門說道：“我能理解你的心情，但我們的女王未必就是你的女兒……”

“別說廢話了！”伊莫森瞪著圖門，說道：“你自稱是忠於貝爾的巫醫(yī)，那我們做個交易，我?guī)湍闳〉讲焕先銕臀衣?lián)絡(luò)貝爾蒂娜。你們誘拐的女王是不是我的女兒，到時候就知道了?！?

圖門大巫醫(yī)喜出望外，點(diǎn)頭說道：“好，我可以向萬靈萬聖起誓……”

他並沒有說謊，不擔(dān)心戴恩的偵測謊言神術(shù)，但自然靈巫醫(yī)向祖靈起誓根本沒什麼約束力，他就是在誤導(dǎo)伊莫森。

伊莫森卻打斷圖門的話語，說道：“我不信你的起誓，還是省省力氣吧……我的同伴察覺到荒蕪之地除了黑甲蟲羣還有其他更厲害的蟲子，你得想辦法對付它們，否則我們現(xiàn)在就離開。”

圖門楞了下，沉吟說道：“還有其他蟲子？”

“對?！币聊蛩忉尩溃骸皯?yīng)該是黑甲蟲蛻變的蟲子，數(shù)量可能還不少，就在不老泉旁邊的地洞裡。我們?nèi)〔焕先臅r候，它們多半會展開攻擊。你是不是召喚食人花來應(yīng)付它們？”

巫術(shù)本質(zhì)上是最原始的法術(shù)模型，古代施法者根據(jù)巫術(shù)天賦才發(fā)展出法術(shù)體系，其中包括神術(shù)體系。因此，法術(shù)和神術(shù)都依靠法術(shù)模型來限制超凡之力的走向，並保護(hù)施法者的靈魂。而亞述巫醫(yī)的類法術(shù)介於法術(shù)和神術(shù)之間，它們本身沒有法術(shù)模型，類法術(shù)的塑造由靈來完成，巫醫(yī)藉助靈來施展超凡之力。

由於施法媒介的緣故，亞述巫醫(yī)的類法術(shù)更加靈活多變，其過程類似許願然後得到結(jié)果。像伊莫森和戴恩都沒辦法對付的黑甲蟲羣，圖門巫醫(yī)就能詢問自然靈，由自然靈幫助他找到一個合適的解決辦法。但是，圖門也受到了自然靈的影響，他必須贏得自然靈的青睞，才能具現(xiàn)出更多花妖精，幫助他施展類法術(shù)。

簡而言之，作爲(wèi)自然靈大巫醫(yī)，圖門得順應(yīng)自然的意志，維護(hù)自然平衡，否則他將被自然靈所厭棄，丟失許多花妖精，能力也變得弱小。

事實(shí)上，圖門在上一次戰(zhàn)鬥中，活化植物、召喚食人花耗盡了那片雨林的生命種子。未來一段時間，那片雨林將變得荒蕪，圖門因此受到了自然意志的懲罰，100多隻花妖精僅剩下60多隻，他的類法術(shù)力量大大減弱，卻學(xué)會了敬畏自然，體會到自然之心。

自然注重平衡，別說荒蕪之地現(xiàn)在不具備催生食人花的條件，就算可以做到，圖門也不會使用食人花來對付蟲羣。但是，他通過和自然靈的溝通，有了針對性的方法。

接下來幾天，圖門對著一顆大榕樹神神叨叨，竊竊私語。沒有意外的，伊莫森都聽不懂他到底和大樹說些什麼，所有人都以爲(wèi)老巫醫(yī)精神不正常。但實(shí)際上，圖門正和幾十只用肉眼看不見的花妖精相互溝通。這些漂亮的小傢伙並非實(shí)體，自大榕樹內(nèi)部飛進(jìn)飛出，大樹本身悄悄地發(fā)生異變。

這天早上，圖門完成了他的自然靈類法術(shù)，讓每個人從大榕樹上取一小段藤條纏在身上，包括異化貓猿和食人魔蠻兵也繞上一段榕樹藤條。

蘭德爾探險隊不會盲目信任一位傳奇施法者，伊莫森和戴恩牧師用野人、獸人、異化貓猿多次測試榕樹藤條的效果，最後又挑選一位持劍侍女參加測試。最終的結(jié)果表明，只要帶上圖門大巫醫(yī)的榕樹藤條，荒蕪之地的黑甲蟲羣會主動避開試驗(yàn)者。

蘭德爾探險隊和僕從軍終於浩浩蕩蕩地踏上腐殖土。這些由腐爛木屑構(gòu)成的腐殖土非常鬆軟，野人和探險隊成員一腳踩下去就會陷到小腿的位置，嚴(yán)重影響隊伍的行軍速度。直到中午的時候，周圍的腐殖土變得稀薄，本來隨處可見的黑甲蟲羣也沒了蹤影。他們終於看見一汪綠瑩瑩的泉水。

圖門巫醫(yī)、西努家的私兵和野人一個個都表情激動，如果不是被伊莫森的異化貓猿包圍了，他們肯定會衝向那一汪泉水。

蘭德爾探險隊把注意力都放在了泉水不遠(yuǎn)處的地洞入口，高等蟻人安和它的格羅斯蟲羣顯然就藏在黑黢黢的地洞裡。

伊莫森大聲吩咐道：“誰都不準(zhǔn)動不老泉！圖門巫醫(yī)，輪到你施展自然類法術(shù)了，先圍繞不老泉佈防，等我同意之後，你們纔可以取用泉水。否則，我的同伴保證會在違命者拿到泉水的之前，砍下他的腦袋。不相信的人，可以試試！”

納爾森和卡里古拉的意志如同實(shí)質(zhì)，森冷的殺機(jī)彷彿抵住脖頸的屠刀，刺得亞述人的脖子隱隱作痛，彷彿隨時都會斷掉。

近乎直觀的死亡恐懼讓亞述人暫時擺脫了不老泉的誘惑，他們按照事先的安排，佈置陷阱，準(zhǔn)備迎接敵。圖門則拿出了某種植物種子，圍著不老泉撒了兩圈。這些種子以肉眼可見的速度飛快生長，沒過多久，不老泉四周長出大片大片的荊棘叢，還有數(shù)不清的紫色花苞冒了出來。

“毒爆果？圖門，你是想連我們一塊殺死嗎？”

伊莫森拽著圖門的胳膊，低吼道。自然靈大巫醫(yī)的毒爆果曾經(jīng)給他留下極其深刻的印象。如果這些紫色花苞一起爆裂，方圓兩公里都會被劇毒孢子所籠罩。其他人會怎樣，伊莫森不好說，他覺得自己反正是死定了。

老巫醫(yī)沒有力氣掙脫伊莫森的抓扯，苦笑著解釋道：“伊莫森巫王，你誤會了……自然的偉大在於平衡和循環(huán)，這片荒蕪之地被惡的靈佔(zhàn)據(jù)，它們摧毀森林，消滅生命的種子，但自然靈會解決它們，卻並非殺戮，而是重新構(gòu)建平衡，讓新的生命種子吐出嫩芽，將荒蕪之地重新變回森林。自然平衡的過程很漫長，我用自然靈類法術(shù)加速這個過程，自然的意志因此而歡欣鼓舞?！?

一般人都聽不懂老巫醫(yī)到底想要表達(dá)什麼，伊莫森卻能理解他的意思。

簡單的說，自然的泛意識會以常人無法理解的方式同化蟲族，把它們變成自然的一部分，並修復(fù)森林的創(chuàng)傷。比如，腐殖質(zhì)裡滋生某種奇特的真菌，寄生在黑甲蟲的身上，改變它們破壞森林的行爲(wèi)，把它們納入森林的生態(tài)系統(tǒng)。又或者，荒蕪之地長出全新的植物，它們產(chǎn)生專門抵禦黑甲蟲和大蠕蟲的毒素，但這種毒素對其他生命無效。

伊莫森和戴恩因爲(wèi)法術(shù)模型固定，他們的巫術(shù)、神術(shù)對格羅斯蟲羣沒有顯著效果，但自然意志卻能瞭解入侵物種的弱點(diǎn)。只不過，自然意志同化蟲羣的過程比較緩慢，而自然靈巫醫(yī)可以加速這個過程。如果讓圖門解釋其中的原理，他自己也說不明白。大巫醫(yī)畢竟不是泛意識的神靈，他僅僅是在遵循自然之心，有限地借用自然的偉力。

伊莫森半信半疑地問道：“這些毒爆果對我們無效？”

“你放心，這些荊棘叢會驅(qū)趕黑甲蟲羣，如果其他蟲子確實(shí)是由黑甲蟲蛻變的，荊棘對它們同樣有效。就算它們強(qiáng)攻荊棘，毒爆果就會傷害它們，但不會傷害我們。”

伊莫森一聽，頓時急眼了，說道：“其他蟲子是不是黑甲蟲變得僅僅是我們的推測，如果推測是錯的怎麼辦？”

“自然之靈看到了你們看不到的東西，你們的推測並不重要?！崩衔揍t(yī)平靜地說道，他枯瘦的臉上隱隱有一層類似神職者的虔信之光。

伊莫森轉(zhuǎn)身，見戴恩牧師朝自己微微點(diǎn)頭，表示圖門沒有說謊。他便威脅圖門道：“如果毒爆果傷害我們，我的同伴會斬下你的腦袋……你現(xiàn)在可以去取不老泉了?！?

老巫醫(yī)的臉上終於露出輕鬆的笑容，頷首道：“伊莫森巫王，我飲用不老泉，肯定會蛻皮，需要一段時間才能清醒。我不會謀害你們，因爲(wèi)那是在害我自己?！?

伊莫森沒有好臉色地說道：“你去吧，如果你的類法術(shù)管用，我們暫時會保護(hù)你……後眼、西努，你們的人也可以飲用不老泉，但必須輪流飲用?！?

幾十個亞述人一起怪叫著跑向不老泉，戴恩牧師盯著圖門的背影看了一會，低聲說道：“自然崇拜……也不是不能接受啊。”

“??？戴恩，你自言自語在說什麼呢？”納爾森大步走過來，向牧師問道。

別看納爾森平時一副不太聰明的樣子，他其實(shí)類似圖爾南斯，都是不好糊弄的角色。蘭德爾殿下和克萊門特教宗的光芒過於耀眼，掩蓋了他們敏銳的政治嗅覺而已。

戴恩笑了笑，直言不諱地說道：“圖門巫醫(yī)對自然之心的理解已經(jīng)有了宗教雛形，漸漸地就會產(chǎn)生儀式和制度，以及傳承。屬於自然教派的傳承必將改變亞述人的政治格局。不過，自然崇拜原始粗糙，有很強(qiáng)的侷限性，不符合開疆拓土的需要。雖然他們韌性十足，但信徒不會太多，影響力也很有限，絕對不可能組成宗教。”

納爾森滿頭霧水，但他從不追問自己難以理解的事情，將來把戴恩這套觀點(diǎn)告訴蘭德爾殿下就可以了。

戴恩仍然興致勃勃地說道：“目前看來，我們和圖門大巫醫(yī)有合作的基礎(chǔ)……他崇信自然就不算邪惡?！?

納爾森轉(zhuǎn)頭盯向幾百米外的地洞，表情嚴(yán)峻地說道：“牧師，巫師，你們往中間退…...蟲子出來了?！?