一時(shí)間，僻靜的德凱澤伯爵府變得熙熙攘攘，送禮的馬車從伯爵府大門一直排到了果園外面。
維克多當(dāng)然不用親自接見領(lǐng)主的管家侍從，可原定早上出城的計(jì)劃不得不推遲到下午。
臨近中午，凱瑟琳和艾瑞爾女爵參加完莎蒂婭王后特地爲(wèi)她們舉辦的上午茶會(huì)，來(lái)到維克多暫住的獨(dú)幢別墅，發(fā)現(xiàn)大廳內(nèi)擺滿了大大小小的箱子，蘭德爾子爵的貼身侍女正指揮侍從清點(diǎn)禮物，再重新分類裝箱。
成堆的黃金、寶石、黑釉巖雕像、兵器鎧甲、琥珀、獸皮、獸角、絲綢和元素水晶被倒在地板上，映得岡比斯王太后眼花繚亂。
“雷諾、夏克，你們把精金、寶石和元素水晶擡到左邊的房間，安排家族親衛(wèi)輪流看守……琥珀和獸皮，還有絲綢需要防潮，你們先用油帆布包裹好，再放進(jìn)右邊的雜物間……卡里古拉！誰(shuí)讓你扛黑釉巖雕像的？放下，動(dòng)作輕一點(diǎn)，別碰壞了……你負(fù)責(zé)把裝好的黃金搬到右邊房間……哦，至高主在上，你少拿……算了，小心別砸到腳！”
如同巨人的卡里古拉輕鬆拎起兩口鐵箱，大步朝客廳後面的甬道走去。凱瑟琳目測(cè)了一下，如果箱子裡面裝滿了黃金，它們至少有800磅重。
卡里古拉走出大廳，愛麗娜立刻看到了凱瑟琳和艾瑞爾女爵，連忙屈膝行禮，侷促地說(shuō)道：
“凱瑟琳夫人，日安。艾瑞爾女爵，日安……夫人，我很抱歉，我剛剛沒有注意到您回來(lái)了。”
愛麗娜秀髮輕挽，臉蛋酡紅，眼眸中盡是點(diǎn)點(diǎn)光芒。凱瑟琳環(huán)顧璀璨奪目的客廳，心想：你要是能及時(shí)看到我，才叫奇怪。
“不必多禮，維克多在那？”王太后淡淡地問道。
“大人在二樓的書房，正按照禮單，給各大家族回信。”
愛麗娜愁容滿面地說(shuō)道：“這麼多禮物……我們都不知道該怎麼回禮了。”
凱瑟琳看著她翹起的嘴角，默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我去見他。”說(shuō)完，她噠噠噠地登上二樓，穿過(guò)走廊，來(lái)到書房前，舉手敲了敲門。
“請(qǐng)進(jìn)。”
凱瑟琳推開房門，看到書桌後面，猶如藝術(shù)品般精緻的心上人，芳心頓時(shí)一熱，因爲(wèi)納維爾貴族重金“賄賂”岡比斯的殿下而帶來(lái)的鬱郁也隨之煙消雲(yún)散。她舉手解下頭冠和髮簪，輕輕甩頭，亞麻色長(zhǎng)髮有如瀑布流瀉，垂落腰際，細(xì)高跟鞋踩著妖嬈優(yōu)雅的步伐，踱到維克多的身旁，嬌聲問道：
“親愛的，你在看什麼呢？”
“剛剛在看水利工程的設(shè)計(jì)原稿……現(xiàn)在只看你。”維克多放下羽毛筆，探手將身份高貴的情人抱到自己的腿上，還想再說(shuō)點(diǎn)什麼，滿口的甜言蜜語(yǔ)就被一個(gè)香軟的小舌頭堵在嗓子裡。
凱瑟琳捧著小情人的細(xì)膩光潔的臉頰吻了許久，心滿意足地?fù)Q了口氣，嬌笑道：“納維爾貴族贈(zèng)送給蘭德爾家族的禮物讓你的貼身侍女興高采烈，可是，你準(zhǔn)備拿什麼來(lái)回禮呢？”
“回禮？不需要回禮，他們贈(zèng)送的禮物相比我給他們帶來(lái)的財(cái)富，只能用微薄來(lái)形容。”
維克多微微一笑，從抽屜裡取出一份卷軸，說(shuō)道：“寶貝，這是愛麗娜彙總好的禮物清單，你看看有沒有喜歡的，我讓你先挑一份……如果看不上上眼，不妨等到下午，到時(shí)候還會(huì)有人來(lái)送禮。”
凱瑟琳接過(guò)卷軸，粗看了一下，以她深居鳶堡的閱歷，也瞬間瞪圓了眼睛，掩住小嘴驚呼道：“這麼多？”接著，她又仔細(xì)瀏覽，好看的柳眉漸漸蹙起，最後放下卷軸，擡起眼眸，盯著維克多嘆道：“光是納維爾王室送來(lái)的禮物就價(jià)值40萬(wàn)金索爾，全部的禮物加起來(lái)的話，恐怕超過(guò)70萬(wàn)。”
“哪有那麼多？”維克多笑容矜持，暗藏得意，：“有些禮物無(wú)市無(wú)價(jià)，黃金的成色參差不齊，精金、白水晶、綠紋琥珀、蛛絲和獸皮倒是可以準(zhǔn)確估值……總價(jià)差不多30萬(wàn)金索爾吧。”
凱瑟琳好笑又好氣地說(shuō)道：“……他們這是在幫你提升蘭德爾家族的底蘊(yùn)。這個(gè)人情可能價(jià)值百萬(wàn)金索爾也說(shuō)不定啊。”
雷克斯家族送給維克多的禮物包括，10磅精金、頂級(jí)四系元素水晶各兩枚、頂級(jí)寶石原礦100顆、白水晶50顆、半人馬百夫長(zhǎng)的皮革2張、以及3萬(wàn)枚金幣。
王室第一個(gè)送禮，也限定了領(lǐng)主貴族饋贈(zèng)的上限。有底蘊(yùn)的領(lǐng)主拿出家族收藏的奇珍異寶，條件稍差一些家族送領(lǐng)地的特產(chǎn)和金幣，財(cái)政窘迫的家族乾脆用金錠作爲(wèi)禮物。
維克多光是金錠就收了1.1噸，還有15磅的精金、各類寶石原礦、元素水晶、白水晶、琥珀不計(jì)其數(shù)，獸皮、蛛絲滿滿一車，工藝雕像18座、禮儀鎧甲4套、精金長(zhǎng)劍17柄和4萬(wàn)枚金幣。
其中只有金幣、精金、白水晶和琥珀算硬通貨，像黃金、寶石原礦、元素水晶、工藝雕像、鎧甲長(zhǎng)劍的價(jià)格就說(shuō)不準(zhǔn)了。比如頂級(jí)的元素水晶，只有黃金騎士才能釋放其中的元素力量，可黃金騎士的數(shù)量比元素水晶還要稀少，他們不缺這種東西，更不需要出錢購(gòu)買。頂級(jí)的元素水晶幾乎無(wú)法變現(xiàn)，用來(lái)巴結(jié)黃金騎士，只算可有可無(wú)的錦上添花，。
寶石原礦和工藝品的市場(chǎng)價(jià)格根本沒有標(biāo)準(zhǔn)，規(guī)律是出貨量越大越不值錢。而1.1噸的金錠在沒有鑄幣權(quán)的情況下，只能按兩成的價(jià)格出售，所以最好還是當(dāng)成裝飾材料。
令維克多感到惋惜的是5塊頂級(jí)的火元素水晶，他很想用這些火元素水晶搭建元素熔爐，可它們都記錄在禮物清單內(nèi)。維克多不想暴露火元素熔爐的秘密，也只能拿它們?nèi)ビ懳鳡柧S婭的歡心了。
這些贈(zèng)禮全部打包出售，賣30萬(wàn)金索爾都有點(diǎn)勉強(qiáng)。就像凱瑟琳所言，如果把禮物當(dāng)作蘭德爾家族的庫(kù)藏底蘊(yùn)，維克多的名聲越大，那它們價(jià)值連城。
可惜，鍊金塔無(wú)視貴族圈計(jì)算人情財(cái)富的方法，美輪美奐的寶石和黑釉巖即便雕刻的再精緻依然是破石頭…….還不如直接給金幣來(lái)的實(shí)惠……哪怕全部換成次等的火元素水晶也好啊！
此刻，維克多格外惆悵。凱瑟琳的心情也頗爲(wèi)複雜，沉默片刻，咬著嘴脣說(shuō)道：“你剛來(lái)納維爾，交給聯(lián)絡(luò)官一封信，是爲(wèi)了讓雷克斯舉辦昨晚的茶會(huì)？今天，他們就給你送重禮了……”
“知識(shí)就是財(cái)富。”
維克多沒有否認(rèn)，也沒有承認(rèn)，轉(zhuǎn)而問道：“親愛的，雷克斯國(guó)王爲(wèi)什麼第一個(gè)給我送禮？”
“他不送，其他的領(lǐng)主也會(huì)搶著送，他先送了，別人總不能送的比國(guó)王還要多吧。”凱瑟琳輕笑說(shuō)道：“國(guó)王是領(lǐng)袖嘛。”
“說(shuō)的對(duì)，但不夠全面。”維克多含笑點(diǎn)頭，拿起桌上的水利工程設(shè)計(jì)原稿，遞給凱瑟琳：“你看看這個(gè)。”
凱瑟琳看了一會(huì)圖紙，擡起頭，疑惑地說(shuō)道：“我不是很懂水利工程……納維爾的水利工程主要集中的王國(guó)的中部區(qū)域，似乎有意忽略南方領(lǐng)主。”
“這份設(shè)計(jì)原稿其實(shí)是雷克斯家族對(duì)納維爾王國(guó)的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)佈局。”維克多頜首說(shuō)道：“磐石堡希望納維爾的中部領(lǐng)主能夠發(fā)展水利農(nóng)牧，實(shí)現(xiàn)糧食的自產(chǎn)自足，從而減輕北方盆地的負(fù)擔(dān)。但南方家族的領(lǐng)地離科格斯頓太遙遠(yuǎn)，如果他們也帶領(lǐng)封臣軍隊(duì)迴歸領(lǐng)地，發(fā)展水利農(nóng)牧，雷克斯再想調(diào)動(dòng)南方的力量就不容易了。”
“所以，雷克斯國(guó)王用重金賄賂我，是想讓我遵照這份設(shè)計(jì)原稿調(diào)整水利樞紐，不要推翻他的產(chǎn)業(yè)佈局。”維克多笑了笑，反問道：“鳶堡無(wú)需賄賂我，我也願(yuàn)意爲(wèi)岡比斯貢獻(xiàn)自己的力量。可是，岡比斯的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)總體上處?kù)逗侠頎顟B(tài)，農(nóng)牧業(yè)、採(cǎi)礦業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)一應(yīng)俱全，沒有明顯的短板，有那個(gè)領(lǐng)主歡迎我對(duì)他的內(nèi)政建設(shè)指手畫腳？”
凱瑟琳甜甜一笑，腦袋靠著維克多的肩膀，撒嬌似地說(shuō)道：“親愛的，我只是有點(diǎn)嫉妒……你明明是岡比斯的殿下嘛。”
維克多撫起凱瑟琳的秀髮，嘆道：“岡比斯的殿下不能坐視盟友舉步維艱…...也不能毫無(wú)保留。”
“多莉夫人和納維爾王室關(guān)係親密，德凱澤家族雖然年輕，卻是雷克斯預(yù)定的南方家族領(lǐng)袖。我可以幫助多莉夫人設(shè)計(jì)水利系統(tǒng)，從而切斷她與蘭特帝國(guó)領(lǐng)的商道。”
凱瑟琳驚訝地問道：“這恐怕不容易吧？我估計(jì)多莉夫人寧可放棄水利工程，也要打通連接蘭特帝國(guó)領(lǐng)的商道。”
“不容易……但也簡(jiǎn)單。”維克多自信地笑道：“銀白高塔替納維爾設(shè)計(jì)的水利工程有個(gè)漏洞，他們沒有考慮防火隔離帶。”
“防火隔離帶？”
維克多解釋道：“山火蔓延對(duì)於山林地區(qū)來(lái)說(shuō)是很可怕的災(zāi)難，由於地、火二季草木旺盛，水之季天氣溼冷，發(fā)生山林火情的可能性不大，唯獨(dú)風(fēng)之季，人爲(wèi)引起的火災(zāi)往往難以控制。所以，每年的風(fēng)之季，山區(qū)的領(lǐng)主都會(huì)派出巡林客抓捕盜獵者。隨著人口日益稠密，人類在山區(qū)的活動(dòng)不斷加劇，光靠巡林客監(jiān)視阻斷火情是不夠的。這就需要設(shè)立專門用於防火、隔火、滅火的空地、水庫(kù)和水渠。我可以先幫多莉夫人設(shè)計(jì)令她滿意的水利系統(tǒng)，再利用防火隔離帶切斷德凱澤家族與蘭特帝領(lǐng)的商道。”
凱瑟琳大喜，笑語(yǔ)晏晏地說(shuō)道：“親愛的，你可真聰明。”
“別高興的太早了。”維克多搖了搖頭，表情嚴(yán)肅的說(shuō)道：“這種小手段可能會(huì)導(dǎo)致更糟糕的結(jié)果……昨天舞會(huì)的時(shí)候，莎蒂婭王后和我談了蘇斯王國(guó)的希琳公主有意招博瑞王國(guó)的雷蒙.彼得入贅。”
凱瑟琳點(diǎn)了點(diǎn)，猶豫著說(shuō)道：“我聽說(shuō)過(guò)這件事情……光輝騎士團(tuán)從黃昏森林防線，調(diào)走了1萬(wàn)名聖殿軍。蘇斯王國(guó)的北境大領(lǐng)主梅丁公爵承受了很大的軍事壓力，他打算同博瑞的彼得家族聯(lián)姻，扶持希琳公主的第一順位繼承權(quán)，從而促成蘇斯王國(guó)和博瑞王國(guó)軍事盟約。”
“博瑞王國(guó)派遣軍隊(duì)幫助蘇斯抵禦黃昏森林的豺狼人，對(duì)他們有什麼好處？難道，博瑞人能夠憑藉希琳和雷蒙的婚事，吞併蘇斯王國(guó)？”維克多挑了下眉毛，問道。
凱瑟琳悚然一驚，思索片刻，蹙眉問道：“你的意思是……博瑞人想以蘇斯?fàn)?wèi)跳板，同尼奧維斯特合作建港？”
維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖頭說(shuō)道：“莎蒂婭和我談希琳的婚事，我還以爲(wèi)她在爲(wèi)愛萊雅諾家族做說(shuō)客……納維爾的王后又怎麼可能爲(wèi)蘇斯王國(guó)考慮？博瑞王國(guó)依賴七大聯(lián)島的麪包果樹，他們沒有發(fā)展新農(nóng)牧的自然條件，也就不存在擴(kuò)充軍隊(duì)的可能性。而七大聯(lián)島的對(duì)岸有一個(gè)強(qiáng)大的蠻族王國(guó)，博瑞人憑什麼擊敗他們？如果博瑞人在蘇斯王國(guó)沿河地帶，以及菲斯湖岸建設(shè)幾座港口，他們的艦隊(duì)就能順風(fēng)西行兩千多公里，從菲斯湖南岸登陸，避開蠻族王國(guó)的主力，開拓南大陸。”
“博瑞人的手伸得太長(zhǎng)，納維爾人不樂意，他們也想在菲斯湖岸擁有一座港口，充當(dāng)後路。”維克多嗤笑道：“假設(shè)尼奧維斯特選擇同博瑞王國(guó)合作，我們岡比斯應(yīng)該做何反應(yīng)？”
凱瑟琳從維克多的腿上起了起來(lái)，走到窗前，背對(duì)著他，輕聲說(shuō)道：“當(dāng)然是等尼奧維斯特上了南大陸，找個(gè)機(jī)會(huì)殲滅他。”
“除了仇恨，還有利益。”維克多淡淡地說(shuō)道：“尼奧維斯特加上博瑞王國(guó)足以挑戰(zhàn)我們?cè)谀洗箨懙拈_拓權(quán)。因爲(wèi)我們都從菲斯湖南岸登陸，彼此靠的太近，實(shí)力相當(dāng)，還有仇恨，戰(zhàn)爭(zhēng)在所難免。”
“博瑞王國(guó)同我們維持和平開拓南大陸的最好辦法當(dāng)然是出賣尼奧維斯特。尼奧維斯特肯定懷疑博瑞人能否爲(wèi)了他而和岡比斯開戰(zhàn)。所以，尼奧維斯特同樣不願(yuàn)意選擇博瑞王國(guó)當(dāng)盟友。”
“尼奧維斯特打算拉攏納維爾王國(guó)，他拋棄了教皇一脈？”凱瑟琳問道。
“恐怕是這樣的。”維克多頜首說(shuō)道：“納維爾的戰(zhàn)略重心在北部荒野，雷克斯家族與樞機(jī)院關(guān)係密切。尼奧維斯特同納維爾王國(guó)結(jié)盟，對(duì)我們既不構(gòu)成威脅，又有樞機(jī)院從中斡旋，我們還真沒有藉口找他的麻煩。”
“我明白……不是沒有藉口，是沒有必要。”凱瑟琳肩膀微微顫抖，旋即恢復(fù)了平靜，轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)維克多嫣然一笑，說(shuō)道：“親愛的蘭德爾殿下，您的意見是什麼？”
“我沒有意見。我只陳述當(dāng)前的狀況。”維克多搖頭道：“尼奧維斯特身爲(wèi)一名傳奇強(qiáng)者，他是一定要建港的。他同博瑞人合作，我們就多了一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
凱瑟琳眼眸一轉(zhuǎn)，不滿地嬌嗔道：“親愛的，你身爲(wèi)岡比斯的殿下，有責(zé)任向王國(guó)提出建言。”
維克多搖頭失笑：“好吧。我的建議是設(shè)法破壞梅丁家族與彼得家族的聯(lián)姻。納維爾戰(zhàn)略重心在北不在南，他們對(duì)尼奧維斯特的支持力度有限，不可能傾盡全力幫助他剿滅菲斯湖魚人。他們必須藉助岡比斯的力量，纔有可能在菲斯湖畔建港。我們可以向菲斯湖口的魚人發(fā)動(dòng)佯攻，給尼奧維斯特看到建港的希望，一直吊著他的胃口，持續(xù)消耗他的有生力量。”
“當(dāng)然，等納維爾完成了內(nèi)部整合，他們還是會(huì)派遣僱傭軍團(tuán)和工匠幫助尼奧維斯特建港，但那是十幾年之後的事情，岡比斯的戰(zhàn)艦已經(jīng)成型下水，有足夠的力量扼守整個(gè)菲斯湖的航道。”
“拖延他們建港南拓的節(jié)奏的確是個(gè)可行的辦法。”凱瑟琳點(diǎn)點(diǎn)頭，遲疑片刻後，說(shuō)道：“問題是，我們恐怕很難破壞博瑞和蘇斯的聯(lián)姻……如果是普通的家族聯(lián)姻都還好說(shuō)，可蘇斯需要藉助博瑞王國(guó)的力量，抵禦黃昏森林的豺狼人，這種政治聯(lián)姻非常穩(wěn)固。”
維克多敲打著桌面，搖頭說(shuō)道：“納維爾王國(guó)是最想破壞這場(chǎng)政治聯(lián)姻的勢(shì)力。我有種感覺，他們肯定還有後手。”
“但願(yuàn)如此。”凱瑟琳嘆了口氣，道：“我先給鳶堡寫封信吧。”