李文田副軍長說道：“總司令，現在日軍的主力不斷向西南方向推進，在此局面下，襄河河防就成了敵我雙方的爭奪焦點，我認爲，應該立即加強襄河的防務。”

張總司令說道：“是啊，河防工作是現在的重點，我們負責防守的整個河防長達三百多裡，目前，鍾祥縣境內可保無虞。而冷水鋪有五十五軍二十九師駐守，冷水鋪以北面也有三十七師和一三二師防守；宜城縣境是五十九軍防區，但是，全軍三個師都已經全部安排在襄河以東作戰，長達一百二十里的河防只窯灣渡口一處有七十四師少數部隊留守，目前這裡的河防十分空虛，急切之間，很難加以鞏固。”

李副軍長說道：“總司令，現在一八零師沒能趕到方家集，接應計劃沒能實現，而我們兵力單薄，也不可久陷於此。我建議，立即帶著七十四師和騎兵第九師回到西岸，沿河把守。”

參軍李致遠說道：“總司令，我認爲這兩個師仍應留在河東，堅持外線積極防禦。因爲河東那邊正在激戰中，我們的三個主力師尚在與敵作殊死搏鬥，如果這在時候把總部撤退過河，將會產生怎樣的影響？其次，如果回師西岸，沿河消極防守，以兩個師的兵務要想扼守住一百二十里的防線，兵力顯然不敷分配；再說了，留在河東與敵周旋就是最好的防守，敵一日不把我河東部隊驅逐乾淨，便一日不敢貿然渡河，我軍可截其後路，令其首尾受敵，於我有利。”

眼前的局面，已經讓張總司令意識到情況已經十分嚴重。隨即，張總司令擺了一下手，示意李副軍長等人不要再爭執。自己一面權衡了一下兩人的意見，然後做出了決定：留在河東，與敵周旋！

當下，張總司令對參會的軍官們說道：“襄河乃是鄂西的屏障，如果河防有誤，則荊襄不保，而川漢的局勢也必定陷入危險之中，影響戰局莫此爲甚。我方雖處於明顯劣勢，但是，如果我們拼得一分，鬼子那邊就會減少一分，被消掉銳氣，鈍其行動，以便鞏固我兩道防線。這樣做，犧牲的代價雖然很大，但盡我軍人天職，保我光榮戰跡，大義所在，不計成敗利鈍！”

當下，計議已定，張總司令命令騎兵第九師留在罐子口以南山地，向西面警戒，若發現日軍從王家集附近渡河，就從背後襲擊。

隨即，張總司令親自率領總部離開大路，向南瓜店進發。

日軍十一集團軍這邊，園部和一郎接到村上啓作的電話：“司令官閣下，不出您的所料，張自忠果然親自率部趕往南瓜店，這一下，他可就插翅難飛了！”

聽筒裡面傳來園部陰冷的聲音：“村上君，不要得意太早，張自忠不是個好對付的角色，如果我們稍有疏忽，就會前功盡棄！”

十五日下午點左右，張總司令率領總部警衛團和特務營到達距南瓜店北面的一個小村莊溝沿裡。突然間，四周的多處升起了煙火，官兵們都吃了一驚，不用說，隊伍已經陷入了鬼子的重圍之中！

張總司令見狀，心情也變得沉重起來。爲隱定軍心，張總司令的臉上仍然保持著一重鎮定，命令隊伍注意警戒，一面尋思對策。

黃昏時，馬貫一師長率領七十四師的四四三團和四四四團趕到了南瓜店，正與四四零團的鄭萬良團長相遇。

這時候，馬師長也感到情形有些異常，遂問道：“鄭團長，這邊情況怎樣？”鄭團長說道：“鬼子早已常握了我們的行動路線，看這情形，是要被鬼子包餃子了！”馬師長吃了一驚，趕緊問道：“總司令知道這情況嗎？”

兩人正說著，就見通訊員跑來：“馬師長，總司令請您去。”鄭團長趕緊附著馬師長的耳朵說道：“見到總司令，可千萬別提包餃子的事！”

張總司令這時候的心情越來越沉重起來。不許下屬議論當前的險情，那是爲了穩定軍心。

不一會，馬師長趕到指揮部來見。張總令遂命馬師長立即率部搶佔南瓜店東面的陣地，負責東面和東南面的警戒，再調出一部人馬搶佔乳山東西一線，維護南瓜店至宜城間交通。接著，又命令擔任警衛團的四四零團佔領毛家灣左右一線，負責對西北面的警戒。

部署妥當之後，張總司令這纔將主要的將領召集起來。指揮部內靜悄悄的，只見張總司令神情嚴肅地說：“現在的情形，各位都已經看到了，我們已經陷入敵人的重圍。大家都知道，情況是相當吃緊了，不過，只要不離開隊伍，總有辦法。大家無論如何，務必鎮定。不要緊的，我張自忠在任何情況下都會和大家在一起，在任何情況下，也決不離開隊伍！”

接著，張總司令又傳令：“今後凡是夜間行軍，打手電筒的，吸菸的，槍斃！不守秩序，吵鬧的，槍斃！落了隊的不要！不許談話，不許咳

嗽！”

這時候，張總司令身邊可以投入戰鬥的兵力僅僅一五百千人，而圍困過來的日軍有五六千人，形勢異常嚴峻。

因此，散會過後，張總司令對馬副官問道：“孝堂，三十八師現在什麼位置？”馬副官回答道：“還在新街那邊。”

張總司令遂吩咐道：“立即電令黃師長，火速趕來增援。”馬副官應了一聲，立即擬電。

隨即，張總司令又吩咐道：“目前，三十八師那邊的戰況不明，不知道他們是否能擺脫鬼子的糾纏趕來。孝堂，你再致電駐守在樊城的第十一集團軍黃琪翔總司令，請黃總司令派兵增援。”

散會過後已經是深夜了，天空陰雲密佈，不時的有雷電轟鳴，爆雨即將來臨。張總司令也顧不得歇息，又開始考慮下一步對策。

天剛朦朦亮，鬼子就向駐守在西邊毛家灣旁的小山子的四四零團發動了攻擊。這時候，張總司令辛勞了一夜，剛剛睡下。

密集的槍炮聲傳來，張總司令驚醒，立即翻身而起。隨即，就有通訊員進來報告四四零團陣地遭到鬼子攻擊的情況。

張總司令聽了，立即帶著馬、周兩位副官，以及李文田副軍長、高參張敬和蘇聯顧問前往溝沿裡後山上觀察。

由於鬼子的炮火猛烈，四四零團這邊很快就有兩個小山頭失陷。張總司令見狀，立即命令預備隊上去增援。經過一番激戰之後，奪回了其中一個小山頭。但是，在鬼子猛烈的炮火攻擊下，溝沿裡西北制高點牛肋巴骨山陣地被攻破。

這樣一來，鬼子搶佔了制高點，居高臨下發炮，溝沿裡各部陣地直接暴露在鬼子的火力網之下。與此同時，東面戰場的鬼子攻佔兩乳山，以重炮向中國守軍的前沿陣地襲擊！

由於張總司令與外圍聯絡的有線電報和有線電話等通訊設施，在十三日那天就被中斷。因此，現在所有和外圍聯絡都中能依賴於無線電工具。

這樣一來，鬼子第十一集團軍通訊部隊根據就根據電臺以不同頻率向各師發報的情況，判斷出張總司令所率領的第三十三集團軍總部就在溝沿裡附近！

司令官園部和一郎得知這一情報後，欣喜若狂，立即於上午九點將這一情況通知了第三十九師團師團長村上啓作，命令村上，務必吃掉張自忠！

村上接到這個任務，頓時又是興奮又是緊張，急忙調集五六千人及大批飛機、大炮，向溝沿裡合圍。

（本章完）