李道宗剛走了不久，江面上滑來幾艘梭子船，是秦慕白派往江北的哨探回來了。船上載的，是幾名百騎軍士。雖然江北的李佑叛軍也在沿江實行了封鎖與戒嚴，但對於精幹的百騎軍士們來說，那樣的防線簡直就是千創百孔。想要滲透進去探知軍情，易如反掌。
三撥哨探帶回來的消息都差不多，這也就證明了探得軍情的可靠性，也是當初秦慕白特意如此安排的原因之一。
兩軍交戰，知己知彼當然是要任務。
哨探回報說，短短的數日之內，李佑先是率領自己麾下的兩千餘名鄧州府兵舉旗反叛了。然後，幾乎是在一夜之間，將他治下的所有地方官員全部誘捕了。威逼利誘，迫其附逆。然後，他任用陰弘智爲行軍長史（相當於軍師），以昝君謨與樑猛彪等人爲大將，率領本府兵馬橫掃鄧州治下的穰縣、南陽、新野、向城、臨湍、內鄉、菊潭等七縣諸地，開府庫取錢糧，收軍器置車馬，高價招募流民惡棍充軍同叛。
數日之內，鄧州治下方圓數百里地界，頓時地獄。樑猛彪與昝君謨這樣的人率領的所謂“軍隊”，多半是些市井流氓與江湖無賴，能幹什麼好事？劫府庫搶財寶，殺虐官員搶奪官印自封官職，打劫百姓搶錢搶糧奪牲口，還擄來了一大羣的青樓或良家女子，送入軍中供軍校淫樂，日夜渲淫醜惡百出。
在高價募兵與脅迫強逼之下，鄧州叛軍在數日之內，迅壯大到三萬人之衆。他們自制幡旗編制軍伍，仿效大唐軍隊的衛率建制，組成了“龍驤”、“虎賁”、“神樞”三衛兵馬。分別有樑猛彪、昝君謨以及李佑自己親自統領。
哨探還回報說，陰弘智等人苦勸李佑自行稱帝與長安分庭抗禮，李佑卻是沒依，仍是自稱“齊王”。後來爲了勸撫陰弘智等人，用東宮的官制，給他們“加官進爵”，什麼太子太保、太子太師……隨便給。
秦慕白聽了這些回報就冷笑：真是跳樑小醜，沐猴而冠！
軍情回報說，兩日前僞將樑猛彪率三千僞軍，佔奪了鄧州新野縣的水軍軍港，備下了三十餘艘大小戰艦，沿江遍佈箭塔烽火臺，戒備異常森嚴，做好了迎戰的準備。
“再探——”秦慕白下了令，又坐了下來。
龐飛等人見秦慕白一點動靜也沒有，心中壓抑已久的好戰情緒按捺不住了，紛紛問道：“將軍，僞將樑猛彪不過是個江湖流氓，哪裡會打戰？不如我們一鼓作氣殺過江去，踏平新野軍港殺他個下馬威！”
“著什麼急啊。”秦慕白淡淡的道，“一江之隔，區區烏合之衆，豈能阻擋我軍？樑猛彪那個小丑，我都不屑捏死他，怕髒手。再等等吧！”
“將軍在等什麼？”龐飛輕聲的問道。
秦慕白的嘴角輕輕撩起一絲細紋，說道：“馬上你就知道了。”
過了大約一個時辰，一匹刺史府的快馬疾馳而來，報說，吳王請秦慕白將軍回府，共接聖旨。
意料之中！
秦慕白二話不說，帶著幾名侍從小卒離舟跨馬，往刺史府而來。
朝廷欽差來得好快，離李恪上書不過短短不過七八日的時間。足以證明皇帝對此事的重視。而且，派來的欽差也不是小人物，前起居舍人、現任中書詩郎褚遂良——皇帝的心腹秘書！
也是李恪與秦慕白的老熟人了，此前絳州一案時，他就有參與。
到了刺史府，大小的官員侍立在正廳兩側站成了兩排，一起回頭看著秦慕白戎裝披掛的大步而入。李恪穿一身紫衣鹿袍，作上朝正裝打扮等著秦慕白，一同接旨。
褚遂良眼神凝重的看著秦慕白步入，說道：“秦將軍來了，那本官即刻宣旨。”
“褚中書請稍等。”秦慕白上前一步，說道，“陛下可是明確說了，要末將與吳王一同接旨？”
“是。”褚遂良簡單又肯定的回答。
“那末將接旨。”秦慕白說罷，單膝抱拳行軍禮而拜。李恪則是擺開了前袍雙膝拜下，滿堂官員盡皆效同。
“命，李恪交割州務由權萬紀代行襄州刺史之職，即刻進京面聖。秦慕白，頓肅兵馬保境安民，不得妄動。欽此！”
聖旨就這麼兩句話，褚遂良很快就宣讀完了。
李恪與秦慕白對視一眼，二人同時臉色一緊，卻是半晌沒在回話。身後的權萬紀忙道：“殿下，秦將軍，快接旨啊！”
“末將，不敢接旨！”秦慕白突然大聲道。
“你說什麼？”褚遂良吃了一驚，驚訝的問道。
“殿下，你接旨吧！將在外，軍命有所不受。末將，不敢接旨！”秦慕白站起身來，字字鏗鏘洪渾有力的說道。
滿廳的人都被驚到了，大家一起惶然的看著他，紛紛瞪大了眼睛。
褚遂良倒是冷靜，他慢慢合起了聖旨遞到李恪面前，說道：“那吳王殿下，可願接旨？”
“微臣，接旨。”李恪雙手接過了聖旨，站起身來，凝眸看著秦慕白，沉聲道：“秦慕白，你知道你在幹什麼嗎？”
“知道。末將在抗旨。”秦慕白平靜的說道，“皇帝陛下遠在千里之外，不知襄州軍情，是以嚴令末將不可動兵。但是，末將可以請諸位到江面上去看看。敵僞軍陳舟列兵耀武揚威，隨時可能攻過江來。難道要我秦某人當縮頭烏龜，帶著二千多名熱血男兒任人宰割麼？抱歉，我做不到！”
褚遂良重擰了一下眉頭，說道：“如果敵僞軍攻過江來，則是適時反擊，屬於保境安民的範籌，自然不會責怪將軍。秦將軍，你還是接旨吧！”
“說不接，就不接。”秦慕白斬釘截鐵的說完，從胸甲兜裡拿出一份軍情奏報扔給褚遂良，說道，“褚中書請自己看看吧，敵僞軍在鄧州都幹了些什麼。燒殺搶掠**婦女，無惡不作！要我秦某人隔江看戲坐視敵僞軍如此橫行霸道欺壓良善，我秦某人，也做不到！”
褚遂良吃驚的打開軍報看了幾眼，吸了一口涼氣驚道：“想不到，李佑竟如此行事！他好歹也是大唐的親王，治下全是自己的子民，情何以堪？”
“哼！”秦慕白冷笑，“他若懂得人倫情理，就不會幹出今天的事情來了。他任用的所謂大將，全是一些江湖流氓市井無賴，這些人能幹出什麼好事？秦某滿以爲陛下會來一旨令文，命末將跨江擊賊討逆平叛，誰曾想是要末將做縮頭烏龜！就算末將能冷著心寒著臉孰視無睹，末將麾下的將士們，也不會答應！那對岸的百姓，好多都是襄州百姓的親人同胞。軍府上下早已是戰意爆棚羣情激昂。再忍心下去，末將擔心，軍心譁變！”
褚遂良深吸了一口氣，說道：“秦將軍說了這麼多理由，無非只有一個目的——你要抗旨起兵，對麼？”
秦慕白輕輕咧了一下嘴角：“褚中書是聰明人，一下就猜對了。只是可惜，末將沒有給您準備獎品。軍情如火時不我待，末將沒有時間和諸位在此作口舌之爭了——告辭！”
“慢！！”褚遂良大喝一聲，走上前來幾步站到李恪與秦慕白之間，說道，“吳王殿下，你好歹應該勸一勸秦將軍。秦將軍，你也應該知道，你這樣做的後果，是什麼？”
“刺史與都尉，相互銜制，但並無從屬關係。本王無權向秦將軍號施令。”李恪淡淡的說道，“而且……本王都已經打點行裝赴往京城了，還怎麼勸阻秦將軍？”
“你！……”褚遂良狠狠的碰了一個軟釘子，隨即苦笑，心中已是會意——這二人，分明是早已預謀好的。人在屋檐下，哪能不低頭？就算他是御使欽差，但現在皇命都壓秦慕白不住了，他褚遂良光有一張嘴，拿什麼來阻止鐵了心的秦慕白？
“看來本官，是多說無益了。”他搖了搖頭，苦笑道，“秦將軍，你好自爲之。本官，會將一切如實奏報給皇帝陛下的。”
“甚好。”秦慕白看著褚遂良點了一下頭，又道，“兩軍即將交戰，江河陸路皆是不通。吳王殿下要赴京，也須等上三五天才是，以免罹受兵禍。末將言盡如此，告辭！”
說罷，秦慕白和來時一樣，大步流雲戰袍飛揚的走了。
“哎……”褚遂良看著秦慕白的背影，苦笑的搖了搖頭。
李恪拿著聖旨，走到他身邊低聲問道：“褚中書，何以苦笑嘆氣？”
“沒什麼。”褚遂良笑而搖頭，說道，“褚某隻是在嘆，自己何時變得如此不知時務了？”
李恪也笑了：“先生何出此言？”
褚遂良環視了一眼廳堂內的衆官，笑而搖頭：“罷了，不說啦！既然現在不便動身，不如就請吳王殿下安排一個好地方，我們索性一同登高而望，看秦慕白水戰鏖兵如何？”
“好啊！正合本王心意！”
秦慕白方纔走了刺史府沒幾步，對身邊侍從下令道：“持我印信，快馬而回下達軍令——全軍整肅，人馬登船，準備戰鬥！”
“諾！”小卒接了印信，一騎絕塵而去。
“哼！……”秦慕白重重的悶哼了一聲，暗道：壓抑了多日的一口怨氣，終於是時候泄了！
擄我玲兒，陷我於不義……陰弘智，你必須死！
李佑，你也一定會爲自己的薄情寡義和糊塗愚蠢，付出代價！
秦慕白握緊了腰際那把“歸義刀”的刀柄，心道：對敵人的慈悲，就是對自己的殘忍。既是殺伐，就該果斷，我必須狠下心來！……玲兒，原諒我！
回到軍港時，接到軍令的龐飛，早已喝令全軍府上下二千四百號軍兵，整齊登上十艘神魚飛船。
八百白浪水軍，四百中軍精銳越騎，一千團牌弓弩與步兵陌刀手，整肅待命。
秦慕白的馬剛到港口停住，全軍二千多號人齊聲唱諾——“請將軍下令，跨江擊賊！”
其勢磅礴，其威震天！
“好！——”秦慕白大喝一聲，威武雄的走上旗艦甲兵，立於船頭，拔出配刀來朝前一指——
“傳我號令，水軍開拔，殺破敵軍！”
“嗚——嗚嗚！”
八隻一人多長的金屬長角，架在軍士的肩頭朝天吹響，聲震百里。旗手打出了旗語，前軍五艘水軍戰艦上鼓聲喧天旗語飛揚，龐大雄壯的神魚飛船劈波斬浪朝前挺進，將漢江之水激起千層怒濤！
八鬼渡的渡頭瞭望燈塔上，李恪與褚遂良並肩瞭望。雖是隔了數裡之遠，也被震盪蒼穹的鼓角之聲震得耳鼓心跳。
“先聲奪人，區區兩千兵馬即有如此兵威，真壯哉！”褚遂良不禁嘆道，“看那艦船行進有度縱橫得法，軍威隆重士氣高昂，秦慕白，果然是良將之才啊！”
“怎麼都這麼說？”李恪撇了撇嘴，作嫉妒狀的說道，“連軍中老宿江夏王也是這麼說的。秦慕白，一個從未帶兵打仗的小子，有何能耐？”
“哈哈！”褚遂良大笑，“昔日江東周郎，不正是弱冠掛帥，他難道打從孃胎裡就開始帶兵了？”
“就他，能和周瑜相提並論？”李恪譏笑道，“最起碼，人家周瑜有小喬，他就沒有！”
“吳王真會說笑。”褚遂良笑道，“秦將軍，這不正是衝冠一怒，去救他的小喬了麼？”
“還真是，還真是。”李恪煞有介事的點頭，罵咧咧道，“這小子，色迷心竅。拼著違抗了聖旨，也要圖逞匹夫之勇，前去英雄救美。”
褚遂良當然知道李恪是在故意裝腔作勢，於是搖頭苦笑的長嘆道：“這漢江之水，可真深哪！”
“那本王就不知道了。”李恪一本正經的說道，“本王不會游泳，從未下過水。”
“看——打起來了！”褚遂良擡手一指，二人聚精會神朝前看去。
此時，五艘神魚飛船呈箭頭狀，已然衝到了對岸的敵僞軍水寨附近。樑猛彪早已開始做好防備，配艦船拉水寨豎箭塔，搞得還挺像模像樣的。新野水軍軍港前，被他建起了一座延綿三五里長的水寨，立有箭塔十餘座。柵門拉起，裡面衝出十餘艘大小戰艦，擂鼓吶喊而出，一古腦兒的對著神魚飛船放箭。
只不過，這種程度的攻擊，面對城牆坦克一般的神魚飛船，就如同是撓癢癢。這些所謂的敵僞“水軍”，其中厲害的也就是一些會游泳的閒漢，空有一把蠢力氣，哪能射好箭？好多箭支都還沒有飛到神魚飛船的甲板上，就蔫蔫的落了下來。
當先旗艦上的龐飛咧嘴冷笑，將手中的令旗一揮：“全軍聽令——施放火箭！”
數百名白浪水軍，整齊的架起強弓硬弩，斜上四十五度朝天放起火箭。
頓時，火星箭頭如疾雨狂風一般鋪天蓋地而來。如同黑夜之中半天際裡猛然綻開了一朵煙花，將敵軍戰艦完全籠罩於其中！
“啊！！——”原本，敵僞軍看到這樣龐大的戰艦就早已心裡犯怵了，若非是怕被樑猛彪砍了腦袋，沒幾個人真敢衝出水寨來迎戰。如今這鋪天蓋的火矢降臨而來，哪裡還有戀戰之心。第一輪火矢剛剛落下，慘叫聲一片四起，好多中箭之中就或死或傷就掉進了水裡，剩下一些人害怕的拼命往回劃櫓，還有一些膽小的，嚇得哭爹喊娘就往水裡跳。
這時，神魚飛船的壁艙突然洞開，裡面探出無數一兩丈長的戈予對著水裡就一陣亂戳亂刺，落水的敵僞軍慘叫連連，在水中泛起一團團濃血水花，葬身江底。
“完全不是一個級別的較量，大炮打蚊子了。”秦慕白在旗艦上看到此景，冷笑。
這時，龐飛立在船頭再將手中的令旗一揮：“撞進敵寨，破其陣，滅其軍！”
“諾——”
船艙腹中的無數民夫苦力，拼命的踩踏起船踏板。五艘先鋒神魚飛船一併加，堅硬的船頭正對著樑猛彪建起的所謂“水寨”，兇猛的撞擊而來！
出擊的十餘艘敵艦嚇得肝膽碎裂，拼命的劃槳搖櫓也躲不掉神魚飛船的撞擊。
“啊！！——”慘叫四起！
“卡嚓——嚓！”
敵軍戰艦與水寨柵欄，如同紙糊的模型，在神魚飛船這個巨型水面保壘的撞擊之下，瞬間潰滅，如摧枯拉朽！
站在江岸上指揮作戰匠樑猛彪，頓時一臉煞白冷汗俱下，手中的令旗都差點掉到地上。
“馬、馬！牽馬來！”他驚聲大叫。
侍從小卒急忙牽來馬匹，他慌急的翻身而上拍馬就走，大吼道：“快撤！！”
帶著一羣倖存的嘍囉，樑猛彪亡命而逃。此時，他萬幸自己沒有登船或是進入水寨。否則，現在屍體都不知道該去哪裡撈！
“那麼結實的水杉木和鐵鉚釘、牛皮繩結成的水寨，居然像布紙一樣的被撕裂撞碎！秦慕白的水軍，太恐怖了！在水上沒有勝算，沒法打！”樑猛彪咬著牙恨恨的道，“等到了岸上，再收拾你！”
秦慕白舉目而眺，清楚的看到江堤上有一羣敵僞軍丟盔棄甲的亡命而逃。他冷笑一聲，暗道：烏合之衆，一盤散沙！這樣的垃圾，不配當我的對手！
此時，八鬼渡了望塔上的李恪與褚遂良，幾乎是異口同聲道：“太懸殊了！”
李恪冷笑道：“李佑的手下，沒人真正會帶兵打仗，他只會結交一些歪門邪道的角色。樑猛彪這個江湖匪子，哪會是秦慕白的對手？其實，若是換作一兩年前，襄州水軍也就差不多和對面的一樣。兩方人馬戰起來，誰勝誰負還真說不定。”
“所以說，千軍易得一將難求。”褚遂良點頭微笑道，“看到了，秦慕白還只派出了一個副手，領著區區五艘戰艦就大獲全勝，敵軍望風逃遁。他自己都還沒出手。剛剛那五艘戰艦，戰術之熟練戰力之強悍，實在堪稱水軍之典範。褚某雖然從未帶過兵，但讀過有關這方面的書籍卻不少。水戰，比陸戰難。究其原因，就是人到了水上，不如在岸上靈便。船支要駕馭，風向要掌握，還要考慮到水流的度與軍士對水的天生恐懼。若非是平常操練得法訓練有素，再厲害的軍隊到了水上，可能也會不堪一擊的。水戰潰敗起來，也會比陸戰更加的慘烈。就好比剛纔。”
“打仗，真是一門大學問。”李恪嘖嘖的道，“平常我只注意了秦慕白的爲人處事與生活細節，還真沒在意過他軍事方面的事情。沒想到來了襄州不到一年，他居然幹了這麼多的事情。”
“他很出色。”褚遂良言簡意賅的說道，“在各方面。”
“好像是……”李恪深以爲然的點頭。
此時，新野軍港裡的敵僞水軍，或死或逃已經潰不成軍。新拉起的水寨裡，熊熊烈火燒起了數丈之高，瞬時變作一片廢墟。什麼軍寨、戰艦，都在火神的怒威之下，化作了灰飛煙滅。
龐飛再度下令：“綁搏俘獲，靠岸下船。搭建碼頭，爲後軍開道！”
八百水軍幾乎是零傷亡，大獲全勝。在新野軍港的旁側依次登陸，衆軍士追剿落水與沿江逃遁的俘虜，用軍鍬等工具開始迅開挖適於大軍艦靠岸的碼頭。搭起舢板拉起水樁，豎張旗幟佈陣防守。
一切井然有序，數百兵卒各就各位，揮汗如雨熱火朝天。
秦慕白雙手撐在船舷上，看著眼前的一幕，頗感欣慰的點了點頭：“臭小子，幹得不錯。這幾個月，沒白忙活。”
這時信哨兵劃梭子船前來彙報：“報秦將軍，龐將軍已然肅清敵僞水寨，正在搶修碼頭嚴備江岸。請秦將軍下令！”
“命龐飛多架弓弩以防敵軍趁機來犯。火頭軍帶足糧米炊具先行登岸，爲大軍埋鍋造飯。兩個時辰後，全軍登岸。飽食飽飲歇息一個時辰，不建營寨水軍駐紮於戰船之中，陸軍輕裝急襲，攻取向城！”
“是——”
秦慕白輕吁了一口氣，尋思道：新野軍港失守，樑猛彪肯定回報消息給李佑了。李佑手下的僞軍，不過是烏合之衆，不堪一擊本不足慮。縱然是有三萬之衆，我這兩千人馬也並不怵他。怕只怕他拿玲兒來做什麼文章……哎，玲兒，現在也不知道怎麼樣了。
此時，普天之下最苦的，該就是她了！