片刻功夫後，應飛揚頭頂印字消散無形，商影此時方緩過神來，審問道：“應飛揚，你怎會成爲龍虎山代表？”
應飛揚睜眼說瞎話道：“師姑，我與龍虎山少天師以劍論交，一見如故，本來是該他來參加大會的，但他身爲天師地位尊崇，做些比兇鬥狠的事實在不怎麼合適，所以就由我代勞了。”
衆人將信將疑，但徐未央也附和著稱：“確實如此。”當事人皆這般一口咬定，其他人自然也再無質疑餘地，只得強壓住心中疑問。
謝靈煙覷得機會，一把把應飛揚拉到一旁，道：“應天命，你究竟做了什麼，可是把龍虎山名額搶來了？”
應飛揚矢口否認道：“哪會？你當我是‘一聖雙秀三頂峰啊’？龍虎山雖然沒落，但瘦死駱駝比馬大，天師府這麼多人，一人打我一拳，醫好了我都是個扁的，哪有能耐從他們手上搶名額。”
謝靈煙上下打量他一番，哼道：“龍虎山少天師張潤寧我也認得，可不是什麼好相處的人物，什麼以劍相交一見如故，騙鬼呢？”
應飛揚壞笑道：“還好，脾氣雖烈，又喜歡端架子，但總算言而有信！”
時間稍撥回些，張潤寧以天師印印落在應飛揚頭頂時，他也覺得只餘死路一條，畢竟天師的勝負關係龍虎山聲譽，趁著無人注意時殺人滅口確實是上佳選擇。
但當頭閉目待死之際，天師印卻由重轉輕，並沒有將他頭顱砸個稀巴爛，只在他額上以靈氣留下了個印記，應飛揚鬼門關前去又回，才知張潤寧以通過這方式，將參賽的憑證讓與了他。
目的已達到，應飛揚也收起狂態與張潤寧致歉，張潤寧卻全不理睬，只讓肩負文爭之責的徐未央與應飛揚同行入洛陽。其餘龍虎山之人連同張潤寧，則一概駐紮在原地，不再向前半步。
滿心雄心壯志，卻在還未開始時結束。看著張潤寧頹敗蕭索身影，應飛揚只覺得自己這次扮演的好像是惡人角色，但事已至此卻也顧不得許多，急急便迴轉洛陽，總算趕上了這佛道大會的序幕。
可他來得晚。佛門之人來得更晚，衆人閒談了一會，佛門代表仍一個未來，葛天歌不滿道：“佛門之人真不守時，是故意怠慢來擡高身價，還是想讓我們等得心浮氣躁失了沉穩，不管打什麼主意，都是無用！”
張慣晴面上也有尷尬之意，道：“諸位便稍等片刻，反正這次大會的評判。劍皇越蒼穹也未到……”
“張掌櫃這麼說，是在埋怨本座不守時了？”張慣晴話說一半，一道聲音自身後傳來，卻見賭船最高船桅之上，不知何時立了一人，金色錦袍在夜風下翻飛，身子卻似與樓船連爲一體，雖隨著船體在水浪推動下晃動，卻自成一股不動如山的威嚴之氣，正是劍皇越蒼穹。
“劍皇。您竟已經來了？”張慣晴和其他人大感意外，連商影也眉頭輕皺，應飛揚心頭更是一驚，以劍皇修爲。就算以萬劍開道的出場方式破空而來，應飛揚也不會感到意外，但越蒼穹卻用了最低調的出場，一現身就是技壓全場。在場皆非泛泛之輩，船內倉中也有不少出衆賭客，但越蒼穹已到身後。卻無一人注意到劍皇到來，只這等修爲就令人讚歎。
但真如應飛揚所想，無一人注意到越蒼穹到來？卻也未必！
但見紀鳳鳴轉身，舒出一口氣，行禮道：“原來來人是劍皇前輩，倒令晚輩虛驚一場，晚輩只道劍皇鋒芒卓然凌世，沒想到藏鋒隱銳、和光同塵的本事亦是當世一流。”紀鳳鳴面上不改從容，額上已隱隱有汗水滲出，似是方經歷一場戰鬥。
越蒼穹居高臨下，卻出讚許之語：“哈，你纔是令本座讚歎，氣勁渾然天成，守得天衣無縫，不過兩三年不見，竟然進境到這等地步，衛無雙得此徒弟，真是羨煞本座！”
應飛揚聽聞二人話語，這才恍然大悟，原來劍皇和紀鳳鳴已在無人知曉的情況下展開一場無形較量。
劍皇無聲無息到來，衆人都一無所知，但紀鳳鳴卻生了警覺，只是他背對船桅，不知來人何人，意欲何爲，不管不問自是不行，但若貿然回身，又恐露出破綻，只得先以氣機凝成無形氣牆嚴陣以待，以不變應萬變，但也因爲此無一點餘力開口，道破身後有人的事實，直到越蒼穹出聲說話點名身份，才令他鬆上一口氣。
紀鳳鳴面色虛白，謙恭道：“劍皇前輩過譽了，早知是您，晚輩這些小手段豈還敢拿出來現眼？”
應飛揚卻是驚歎道：“這紀鳳鳴當真名不虛傳，雖是不敵皇者劍威，但仍能不亂陣腳，不失從容，只以此點此看來，他的修爲恐不在我師兄之下。”
商影也吃了暗虧，面色不豫道：“劍皇向來來去都是威勢萬千，怎今日斂去了行蹤？”
劍皇笑道：“本座今日只是評判，又不是打擂，豈能幹些喧賓奪主的事，倒是商真人，以你修爲本不至於一無所察，可今日卻全無反應，果然心中記掛太多會使名劍蒙塵……”
商影不快道：“劍皇姍姍來遲，卻仍有閒暇替人費心，既然你到了，如今只差佛門之人了。”
越蒼穹道：“對了，本座來，便是順便替佛門傳個話，佛門衆人自龍門山石窟下的伊水一路乘船入洛水，不久便至，但因時間緊迫，就不與諸位在此會合了。依本座看這樣也好，直接擂臺相見，纔是快意！”
徐未央笑道：“確實是好，省卻與佛門之人虛與委蛇，張掌櫃，咱們開船吧。”
張慣晴應了一聲，隨即拔錨而起，船離擂臺本就不遠，不過片刻，就已到了擂臺。
近看鐵鏈交織成的擂臺，更顯厚重粗豪，壯觀非凡。今夜，攔江鐵鏈上，便是佛道一論雌雄之地。
謝靈煙驚歎一聲，道：“也該開始了，我便先上擂臺了，既然是三對三，你們可別拖我後腿啊。”謝靈煙雖是意指應飛揚和左飛櫻二人，但說話時卻只盯著左飛櫻一人，頗有示威之意，說罷，足下一點，已如飛鳥翩然落在擂臺之上。靈動身法，船上頓時一片喝彩之聲。
左飛櫻面上閃出一抹怒意，卻隨即壓下，朝著紀鳳鳴柔聲道：“師兄，那我也去了。”
“嗯，以和爲貴，點到爲止，莫傷到自己。”紀鳳鳴叮囑道，只輕輕一語，就令左飛櫻如喝了酒一般，面上泛出一抹醉人酡紅。但見她芊芊玉手撐開手中紅傘，便如蒲公英一般，風輕輕一吹，她便已在擂臺之上，還示威性的看來謝靈煙一眼。
“好身法！”應飛揚這次也隨衆人喊出聲，卻有暗道“只是，怎麼看著像與謝師姐較勁啊？”應飛揚暗覺不妙，女子之間的相互喜惡往往不論緣由，只憑感覺。而若雙方都是美女，這種感覺就更爲激烈，所以美女之間往往不是親如閨蜜，就是冷如仇敵，鮮少有中間。而左飛櫻與謝靈煙就屬於打第一眼見面就氣場不合的那種，此時二人各在擂臺兩角，雖是並肩同立，卻如彼此對壘一般，似有一股無形風暴在兩人中心醞釀。
“怎麼感覺佛門再不來，她倆就要先打起來似的……”眼見己方二人不合，應飛揚頓有勝算渺茫之感，隨後殘餘五把鐵劍綁在身上，一躍躍到暴風中心，沉吸口氣，目光灼灼盯向前方道：“姑娘們，別較勁了，佛門之人來了，還請兩位全力以赴！”
隨著應飛揚視線，便見夜色盡頭，一艘不大不小的船乘風而來，雖遠不及乾坤賭船那般雄威壯麗，但船身卻似籠著一層柔和安詳的佛光，宛若苦海渡航之舟，片刻，已到眼前。
船前甲板上，立著一個雙手合十的僧人，僧人長身玉立，風華凝秀，形容飄逸，氣度慷慨，俊美容貌，竟是令女子也不禁嫉妒，自是聖佛尊嫡傳弟子釋初心。
應飛揚與釋初心見過幾面，對他修爲早有好奇，此時揚聲道：“佛門代表，大師果然是其一，今次，可要向大師好好討教一番！”說罷，一身無形劍意如潮浪一般向釋初心涌去。
釋初心念了聲佛號，身子側移一步，避開應飛揚逼人劍意，道：“怕是要讓應施主失望了，貧僧雖是佛門代表，與你，卻不是對手。”
隨著釋初心的避閃，無形無質的劍意只涌入船中艙門，艙門似被劍意推開，自行打開。
夜風細浪，月影花江，一條綾帶，伴著一席白衣從艙中飄逸而出，又從空中緩緩落下，俯眺清流，從容自若，彷彿空山靈雨，降臨這配不起她身份的凡俗之地。
隨後，婉轉悠揚，似水如歌的聲音自她口中傳來。
“在下天女凌心，今日以一敵三，獨對道門三位高足。”
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