一羣人擁簇著萬氏回了福壽堂。
阿崔娘在後面急得團團轉，想擠過去卻又根本擠不動。
她實在沒辦法了，咬了咬牙，快跑幾步，攆上大部隊，從人羣中拉住了一個小丫鬟，扯著來到一旁，兩人嘀咕了幾句。
那小丫鬟滿臉的不情願，可又甩不掉阿崔娘，只一句話不說，任憑阿崔娘說著。
最後，阿崔娘眼底閃過一抹厲色，也不耳語了，放大音量喊了起來。
小丫鬟見狀，趕忙捂住她的嘴，左右環顧了一番，確定沒有注意她們，這才換了副笑模樣，好聲好氣的跟阿崔娘說話。
不知兩人說了些什麼，阿崔娘終於放開了小丫鬟，抹著眼淚往中庭趕去。
小丫鬟望著阿崔孃的背景，不屑的撇了撇嘴，一甩帕子，扭身進了福壽堂。
中庭裡，唐媽媽高高立在廊下，阿崔被兩個小廝死死的按在青石地板上。
阿崔已經嚎得沒了力氣，想到今天的種種，腸子都悔青了。
現在只寄希望於阿孃能請來老夫人，二孃好歹是做人孫媳婦的，看在老祖宗的面子上，饒她一條小命兒。
然而，就在她望眼欲穿的瞪著側門的時候，映入眼簾的卻只有阿孃一個人。
“嗚、嗚嗚，”阿崔再次劇烈掙扎起來，嘴裡急急的嗚咽著：阿孃，怎麼只有你自己？老夫人呢？你不是去求老夫人了嗎？
莫非，老夫人不敢對上二孃，直接舍了她這個小卒子？
阿崔心神大亂，眼神也狂亂起來。
“唐媽媽，求您去二孃跟前幫阿崔求個情吧，她真不是有意衝撞的！”
阿崔娘噗通一聲跪倒在地上，雖還是求著，但已經沒了方纔的不顧一切，似乎對“阿崔必死”的事兒已經認了命。
唐媽媽人老成精，一下便看出了阿崔孃的不對勁：剛剛還一副爲了女兒什麼都豁出去的樣子，這會兒怎麼就認命了？
唐媽媽又轉眼去看阿崔。
生命危急關頭，阿崔此刻的頭腦格外清明，她也發現了阿孃的異常。
稍稍一想她便猜到了：好啊，阿孃爲了阿爹、阿兄他們，竟要放棄自己？
“嗚嗚嗚，嗚嗚！”阿崔死命的掙扎，望向親孃的眼神滿是憤懣與哀慟：阿孃，你怎麼可以這樣？我、我可是你親生女兒啊。
再者，今天這件事，旁人不知道原因，你還不清楚？
“阿崔，阿孃已經盡力了，真的，老夫人剛剛都走到花園子了，卻、卻——”又回去了。
阿崔娘哭著對女兒說，“不過，阿崔，你放心，阿孃一定會想辦法救你。”
說著，阿崔娘膝行幾步，來到臺階前，頭嘭嘭磕在青石臺階上，“唐媽媽，求您了，老奴求求您了。二孃生了小三娘，無論如何都是喜事，這樣的日子裡，見血不吉利啊。”
阿崔娘磕得十分用力，沒幾下，額頭便青紫一片。
她哀哀的求著，“唐媽媽，求您了，求求您了！”
唐媽媽冷眼瞧著，眼底眸光閃爍，良久方嘆了口氣，“罷了，二孃性情仁厚，從不願傷人性命，今日若不是險些折了小三娘，她也不會發這麼大的火兒。”
話音一頓，唐媽媽又提高了嗓門，“阿崔，你可知罪？”
阿崔見事情有轉機，點頭如搗蒜：知罪，知罪，她這回是真知道錯了！
唐媽媽道：“婢子阿崔，衝撞二孃，按照家法，罰二十大板！”
“杖”換成了“板子”，阿崔的小命總算保住了。
阿崔激動得涕淚縱橫，阿崔娘更是伏地叩頭不止，
但即便如此，噼裡啪啦一頓板子打完，阿崔的命也去了一半，身上滿是鮮血，人也早就昏死過去。
“阿崔……”
阿崔娘撲到女兒身上，又是哭又是心疼。
唐媽媽的處罰還沒有結束，她冷聲道：“來人，把阿崔扔到柴房去，沒有我的命令，誰也不許給她送藥、送飯。”
圍觀的丫鬟、婆子個個嚇得噤若寒蟬，嘖，唐媽媽嘴上說饒了阿崔，可瞧她這做法，竟是半點生路都不給她啊。
這麼熱的天兒，傷口極易發炎，阿崔屁股都被打爛了，如果不及時上藥，發炎、發燒，照樣能把她折騰死！
阿崔娘傻眼了，呆呆的跪坐在地上，任由幾個粗使婆子將阿崔拖走。
……
“事情就是這樣。”
阿何將底下報上來的消息回稟完，垂手站在一旁。
“哦，你是說，阿崔娘求老夫人無果，轉頭去跟個小丫鬟嘀咕？”
泡了個溫泉澡，唐元貞從內到外都舒爽，將頭髮包起來，她靠著淺青色銀花的隱囊，狀似無意的問道。
“正是。”
“派人查過那小丫鬟的底細了嗎？”唐元貞撫摸著隱囊上的紋路，輕聲問道。
黑貓事件，果然有幕後主使啊。
唐元貞很期待，這人到底是誰？！
“查過了，那個小丫鬟是前年進府的，無父無母，只有一個姑母在大夫人身邊當差。”阿何回道。
“大夫人？大夫人在宮裡，身邊服侍的都是宮女，哪來的婢子？”唐元貞這才認真起來，低聲說著。
“是婢子沒說明白。那丫鬟的姑母沒有近身服侍，而是在大夫人的莊子上當差。”阿何趕忙糾正道。
唐元貞笑了，“有意思，呵呵，矛頭竟指向大夫人。看來背後這人，還是頗有些手段的嘛。”
聖人已經下了恩旨，最遲三個月，最快一個月，大夫人便能歸家。
人還沒回來呢，便有人算計上了。
王家，絕不如表面看上去的那般簡單啊！
王鼐、王鼎兄弟用“實際案例”暫時穩住了萬氏，唐元貞得以安安靜靜的坐月子。
三日洗兒，王家賓客盈門，其中有新晉勳貴，有皇親國戚，還有世家豪門。
二夫人李氏忙得團團轉。
忙，她不怕，最怕的還是婆母在關鍵時候掉鏈子。
爲了在正日子的不丟王家的體面，李氏決定提前給婆母打個預防針。
不過，她倒也注意方式，沒有自己出面，而是勸丈夫去跟婆母說。
“啥？二牛，你、你說啥？”萬氏的臉都綠了。兒子這話是什麼意思？什麼叫不過是個小輩，阿孃您不必親自出面，只需在後堂招待各家親眷即可。
萬氏潑婦歸潑婦，卻並不傻。
兒子的意思還不明白？
分明就是嫌棄她這個親孃是個粗鄙農婦，沒資格跟前頭的世家貴婦們交際，只能窩在後頭和相同出身的土鱉婆子一起胡混嘛！
“阿孃，天太熱了，您又有了年紀，兒、兒也是爲您著想啊！”眼見老孃要撒潑，王鼎急得滿頭大汗。
正巧阿何奉命來給萬氏送水果，剛進踏進院子，便聽到一聲高過一聲的乾嚎——
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“哎喲，我不活了，養了兩個兒子，一把屎一把尿的拉扯大，如今出息了，卻瞧不上我這個親孃啦！”
“老頭子喂，你作甚死那麼早，留下我一個受兒子的氣啊！”
“死老頭子哎，你把我帶走吧，省得我這個老不死的礙兒孫的眼吶！”
一哭三嘆，還頗成調子，只聽得人心生煩。
阿何頭一回聽到這樣的哭嚎，捧著十字花圓底大白瓷盤，立在廊下不知該進還是退。
偏廊下一個侍女都沒有，阿何一個人呆呆的立著。
好一會兒，裡頭的哭聲不見停止，反而有愈演愈烈的趨勢。
阿何耐不住，偷眼穿過竹簾的縫隙往裡一瞧，頓時瞠目結舌——
萬氏，堂堂三品太夫人，一聲華貴的衣裙、滿頭金銀珠翠，此刻卻像個鄉間潑婦一般，直接坐在地上，雙手拍著大腿，哎喲、乎喲的哭得正起勁兒！