烈日依舊高踞蒼穹，俯視著其下螻蟻一般的人羣。高臺下，擠滿了從四面八方聞訊而來的看客，臺上則分別置有兩隻蒲團，香花鋪滿。數名道童在臺上四處遊走，將紙符灑下，雪片一般落在躲避不及的看客身上，口中還唸唸有詞。突然一聲鐘磬，衆人大譁，再看是臺上已經多了一個白鬚白眉的道人。

“許真人！”

圍觀衆人已經開始叫起道人的名字來。那許真人雙目微闔，任憑臺下嘈雜，不言也不動。

“昇仙之時將至，不得耽誤。還不快將人請上！”

說話的是一旁的主祭官王君廓。隨著他的話，兩名身穿大紅衣袍的男女從左右二側踏上高臺，盤膝坐在蒲團上。臉上均帶著青銅製成的雨神面具，看不清面貌，正是自願充當活祭的一男一女，劉全和李蘅。臺下議論聲更大，有搖頭嘆息的，有頂禮膜拜的，絕大多數人卻只是好奇於接下來的熱鬧。

鐘磬再響，一名相貌伶俐的錦衣道童上前，捧著一隻銀盤，恭恭敬敬地向天再拜。盤中有一張薄薄的黃絹，是李世民親筆所寫，祭告天地之文。等他拜畢，來到許真人之前跪下。道人口中默唸，驀地拂塵一甩，一道火光直奔盤中御筆祭文而去，瞬間將那黃絹化成灰燼。臺下一片嘖嘖稱奇之聲，都說真人法力高深。道童將銀盤捧下，須臾取了無根淨水來，把絹灰化入其中，分爲兩碗，端到蒲團上的兩人前。男子毫不猶豫，一口氣將水飲盡，那女子卻只是端坐在那裡，紋絲不動。一雙手籠入袖中，也不曾拿出來。

道人也有些詫異，睜開了眼。王君廓皺了皺眉，剛要走過去，卻聽臺下有人大叫：“停下！快些停下！”

來人是騎在一匹快馬之上，衝進場中的。那馬來得疾速，臺下衆人紛紛閃避，很快便讓出一條路來。守在臺下的兵丁想要攔阻，卻見他身著軍官服色，手中捧著一道聖諭，大聲喝道：“聖上有詔，暫停祭祀！”

這下全場譁然。來人從容下馬，登上高臺，躬身將聖旨交到了王君廓手中。身形健碩，英姿煥然，正是衛府校尉尉遲方。

“要朕下旨，停了祭祀？”大殿之上，帝王正注視著階下青衫男子。目光中看不出喜怒之色，“爲何？”

“天時有常，天行有道；順之者昌，逆之者亡。凡事當順勢而爲，不可勉強。”

隨黃門陛見的李淳風侃侃而談，一旁的太史令傅仁均卻忍不住了，“大膽！你是說我天要亡我大唐麼？”

“錯了。我朝文修武治，自當承天之佑。聖上英明神武，上天又豈會不恤民意？因此眼前之難只是一時，只要順應天意，自然逢兇化吉，須臾可解。”

“須臾可解？”裴寂不禁冷笑，“三月未雨，天下大旱，顆粒無收。這樣的局面，叫什麼須臾可解？當真是年輕狂妄，只知大言欺世！”

李淳風卻也不惱，朗聲道：“草民既然敢說可解，那就自然解得。只要將祭祀取消，今日午時以後，申時之前，必有雨水下降，連綿十日不絕。”

頓時大殿上訝聲一片。李世民沉吟未語，卻見馬周站了出來，躬身道：“臣與李淳風乃是舊識，願以身家性命爲他作保。日前長安城中瘟疫之難，便是李兄一力排解。此人胸羅廣博，絕非大言欺世之輩，還請聖上明察。”

這一來驚訝之聲更盛，衆人目光都集中在眼前低眉斂目的布衣青年身上。低首沉思片刻，李世民決然道：“傳旨，停了祭祀。”

“聖上，不可啊！”傅仁均慌忙奏道：“這祭祀的時辰，是許真人親自推算出來的，錯過了時刻便不能上達天庭。這李淳風不過一介凡夫，怎能洞察天機？信他之言，只怕悔之晚矣！”

雙眉一揚，李淳風眼中鋒芒再現，“傅大人，李某別無長物，只此一身，便以此身擔保：倘若今日無雨，那就以我之命，代祭天庭。”

宮門外，尉遲方正在不停踱步。眼看太陽越來越高，很快就要接近祭祀的巳時，心中更是如同油煎一樣，過一會兒便伸長了脖子向殿內望去，卻什麼也看不見。正在七上八下之際，突然見到酒肆主人同一名黃門匆匆而來，頓時跳了起來，飛奔過去。

“李兄！”

“來不及細說了，聖諭在此，拿去救人吧。”李淳風將黃門手中託著的聖旨交給尉遲方，一見之下，校尉心中狂喜，鄭重接過，點頭道：“好！”

一人一騎揚塵飛馳而去。身後青衫男子輕籲一口氣，負起雙手，神情淡然。目光停留在沒有一絲雲影的高天之上。

“這……這……怎會如此？！”王君廓瞠目結舌地看著那詔書，“祭祀之事，明明是皇帝親自下令啊！”

“卑職只是奉命傳旨，至於聖上心意爲何更改，大人可親自詢問。”尉遲方手按刀柄，回答得不卑不亢。就在這時，那頭突然傳來沉重的一聲，臺下一片驚呼，轉頭去看，卻是劉全倒在了蒲團之上，滾了兩滾，便不動了。面具掉落下來，露出一張死白麪孔，雙目大睜，滿是臨死之前的痛苦猙獰，七竅中緩緩滲出黑色血液。尉遲方大吃一驚，這才知道那符水中事先已混入了毒藥。臺下立刻騷動起來，多數人起先不過抱著看熱鬧的心態，等到當真親眼見到有人在面前死去，膽小的人已經捂住了眼，更多的人則是罵起了臺上道士。許真人驀地睜開雙眼，尖聲喝道：“法術已作，時辰不能更改！何方妖孽，竟然蠱惑聖上，壞我玄門妙法！”

“什麼玄門妙法！”尉遲方怒火中燒，道：“分明是殘害人命！告訴你，今日午後就要有大雨，這是李兄觀測天象的結果，卻和你這狗屁人祭沒分毫關係。”眼看李蘅仍舊坐在蒲團上，一聲不吭，當下就想拉她離開，卻被兩名道童阻住。

“午後大雨？”道人冷冷一笑，拂塵揚起，道：“你來看看這天！”

拂塵之上，天空澄澈，驕陽似火。極目望去，見不到一朵雲彩，強烈的光線令四周化作白晃晃一片——而時間已逼近午時。