自從臧霸突襲歷陽(yáng)得手後，合肥至壽春的漕河河面上便出現(xiàn)了無(wú)數(shù)千石貨船，原本運(yùn)礦石回荊州的礦船變成了曹軍的糧草，源源不斷的糧食從壽春運(yùn)至合肥，極大的增強(qiáng)了合肥的防禦能力。
爲(wèi)了防止?jié)h軍斥候潛入合肥，曹操在一個(gè)月前做出了一個(gè)重大決策，將數(shù)萬(wàn)合肥民衆(zhòng)全部遷去壽春，使合肥成爲(wèi)一座真正的軍城。
事實(shí)上，在幾次合肥大戰(zhàn)中，大量的合肥民衆(zhòng)都已外遷躲避戰(zhàn)亂，城內(nèi)剩下的民衆(zhòng)不足三萬(wàn)人，而這一次，曹操索性下令全部遷走，使合肥城內(nèi)只剩下七萬(wàn)軍隊(duì)駐防，另外三萬(wàn)軍隊(duì)則駐防壽春。
當(dāng)然，此時(shí)曹軍正在對(duì)外擴(kuò)散中，張遼率三萬(wàn)軍隊(duì)入?yún)强ぶ鷳?zhàn)，張郃駐守濡須口，臧霸則駐防蕪湖，合肥和壽春的軍隊(duì)只有五萬(wàn)人。
而就在這時(shí)，一個(gè)噩耗傳到了壽春，南陽(yáng)主將曹洪陣亡，南陽(yáng)郡已被漢軍佔(zhàn)領(lǐng)，這個(gè)消息給曹操帶來(lái)沉重的打擊，這繼夏侯淵之後，曹操又一次失去至親，曹洪之死令他痛徹於心。
曹操將自己關(guān)在房間內(nèi)，整整一天他水米未進(jìn)，也誰(shuí)也不見(jiàn)，侍衛(wèi)幾次來(lái)勸他，他都不予理睬，直到傍晚時(shí)分，軍師程昱才從合肥匆匆趕來(lái)。
曹操侍衛(wèi)們彷彿迎到救星一般，將程昱迎到曹操的書房前，許褚低聲囑咐程昱道：“若魏公見(jiàn)軍師，軍師可千萬(wàn)別再提曹洪之事，魏公年事已高，再經(jīng)不起這樣的打擊了。”
程昱笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“放心！我心裡知曉。”
有侍衛(wèi)上前去稟報(bào)，片刻，房間裡傳來(lái)曹操疲憊的聲音，“請(qǐng)軍師進(jìn)來(lái)！”
程昱走進(jìn)了房間，一直來(lái)到裡間，才見(jiàn)到呆坐在桌案後的曹操，程昱頓時(shí)嚇了一跳，才幾天未見(jiàn)，曹操就彷彿老了十歲，滿臉皺紋，氣色昏暗，精氣神幾乎消失殆盡，眼中無(wú)神地望著桌案。
“魏公何至於如此？”
程昱失聲驚歎，僅僅個(gè)曹洪陣亡罷了，魏公便被打擊得如此深重，甚至比夏侯淵之死，似乎還要嚴(yán)重。
曹操嘆息一聲，“子廉之死雖讓我痛心，但從賈逵的報(bào)告來(lái)看，他也咎由自取，送來(lái)首級(jí)的漢軍，他被宛城民衆(zhòng)亂棍打死，我相信這事實(shí)，讓我痛心的南陽(yáng)郡失守，使我在西線失去了重要的戰(zhàn)略支點(diǎn)，也意味著我從戰(zhàn)略進(jìn)攻轉(zhuǎn)爲(wèi)戰(zhàn)略防禦，我恨自己愚蠢，竟然沒(méi)想到漢軍要打通南襄隘道，將關(guān)中和南襄連爲(wèi)一體，現(xiàn)在才明白，悔之晚矣！”
程昱也暗暗慚愧，作爲(wèi)軍師，他沒(méi)有及時(shí)提醒主公，這也他失職，失去了南陽(yáng)這個(gè)進(jìn)攻支點(diǎn)，他們就不能從東西兩線同時(shí)向荊州施壓，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)都東移合肥，漢軍可以全力以赴備戰(zhàn)合肥，從這個(gè)角度來(lái)，南襄戰(zhàn)役也合肥戰(zhàn)役的一部分，使?jié)h軍沒(méi)有了後顧之憂。
想到這，程昱徐徐勸道：“魏公請(qǐng)寬心，微臣認(rèn)爲(wèi)，南陽(yáng)失利只漢魏兩家彼此戰(zhàn)略部署的偏重不同，漢軍的重點(diǎn)在南陽(yáng)，傾兵以攻，所以劉璟能打通南襄隘道，而我們的戰(zhàn)略卻放在江東，所以我們能助孫權(quán)重新統(tǒng)一江東，使曹孫聯(lián)盟更加牢固，這有助於我們?cè)跂|南方向佔(zhàn)據(jù)上風(fēng)，失之東隅?,必然要收之桑榆，魏公何必爲(wèi)一城一隅的得失而失態(tài)？”
曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，“仲德得對(duì)，劉璟在全力攻打南陽(yáng)時(shí)，我們卻在全力助孫權(quán)收復(fù)江東，確實(shí)側(cè)重點(diǎn)不同，前幾天陳羣勸我趁機(jī)滅掉江東，統(tǒng)一揚(yáng)州，仲德以爲(wèi)如何？”
程昱搖了搖頭，對(duì)曹操語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“不瞞魏公，這個(gè)可能性微臣反覆考慮過(guò)，但微臣的結(jié)論，雖然我們滅掉孫權(quán)可以使疆域一時(shí)擴(kuò)張，但最後卻給劉璟做嫁衣，使劉璟有了出兵江東的藉口，相反，留下江東，就有了一支牽制劉璟的力量，使東南形成鼎立之勢(shì)，兩個(gè)方案，孰優(yōu)孰劣，魏公自己考慮。”
曹操笑道：“仲德之言深合我意，我們不但不能削弱江東，還要加強(qiáng)江東的實(shí)力，我已命張遼給孫權(quán)一萬(wàn)桶火油，並將火油的煉製配方給了他，孫權(quán)很快就能擁有火攻能力，這對(duì)水軍至關(guān)重要，就如仲德所言，只要江東能牽制住劉璟的東線兵力，我們便可以將兵力放在洛陽(yáng)、許都一線，鹿死誰(shuí)手，還未爲(wèi)可知！”
程昱起身深深施一禮，“既然如此，魏公爲(wèi)何如此沮喪，令軍心惶然，大戰(zhàn)將至，還望魏公能振奮精神，鼓舞軍心，也讓臣等能看到獲勝的希望。”
曹操默默點(diǎn)頭，“仲德所言也！”
曹操接受了程昱的勸，開(kāi)始重新振奮精神，他令大將於禁率一萬(wàn)軍隊(duì)駐守舒縣，這漢軍從陸路進(jìn)攻合肥的必經(jīng)之路，而漢軍一萬(wàn)先鋒已殺至居巢縣，距離舒縣僅七十里，兩軍遙遙對(duì)峙。
淝巢一帶被稱爲(wèi)‘吳頭楚尾’，在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，吳楚兩國(guó)交戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)，在無(wú)數(shù)的城池?fù)?jù)點(diǎn)中，又以三個(gè)城池最爲(wèi)重要。
一個(gè)舒縣，也就後世的廬江縣，這裡地勢(shì)西高東低，東北臨巢湖，東南抵長(zhǎng)江，境內(nèi)兩條官道交匯，通衢要道，暢達(dá)四方，又人口衆(zhòng)多的魚(yú)米之鄉(xiāng)，戰(zhàn)略地位極其重要。
其次便皖縣，皖縣人口衆(zhòng)多，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，廬江第一產(chǎn)糧大縣，可以給軍隊(duì)充足的補(bǔ)給，而且皖水寬闊平坦，可行千石戰(zhàn)船，經(jīng)皖水可以直接入長(zhǎng)江，歷史上，這裡楚國(guó)進(jìn)攻吳國(guó)的橋頭堡，也兵家必爭(zhēng)之地，目前漢軍主力便駐紮在皖縣。
最後一個(gè)戰(zhàn)略要地便六安縣，六安縣位於大別山東段，正好由山區(qū)向平原的過(guò)度地帶，縣城居高臨下，易守難攻，而且極利於騎兵向東衝擊。
更重要六安縣正好位於合肥與壽春之間，佔(zhàn)領(lǐng)六安縣，既可用騎兵直接切斷壽春、合肥之間聯(lián)繫，又可走水路進(jìn)入芍陂湖，破壞壽春與合肥之間的水路運(yùn)輸，一個(gè)舉足輕重的戰(zhàn)略要地。
曹操也深知六安縣重用，特命大將徐晃率一萬(wàn)軍駐守六安，合肥以東的三個(gè)戰(zhàn)略要地，曹操佔(zhàn)據(jù)了兩個(gè)。
這樣便形成了以合肥爲(wèi)中心，以濡須口、舒縣、六安縣爲(wèi)外圍防禦，以壽春爲(wèi)後防，又以徐州和江東爲(wèi)戰(zhàn)略支撐的整個(gè)合肥大防線，就彷彿一面巨盾，從西面八方拱衛(wèi)著合肥重鎮(zhèn)。
而漢軍就像兩支鋒利的銳矛，從水陸兩條線進(jìn)攻大合肥這面巨盾，首先就選擇突破點(diǎn)，要麼從水陸突破濡須口，要麼就從陸路找到突圍。
從目前漢軍的部署來(lái)看，暫時(shí)沒(méi)有從水路突破的跡象，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)漢軍戰(zhàn)船大舉東進(jìn)，而陸路方面卻有了動(dòng)靜，黃忠派大將向**率一萬(wàn)先鋒抵達(dá)距離舒縣約七十里的居巢縣，漢軍似乎準(zhǔn)備從舒縣一帶突破。
這天清晨，一隊(duì)由二十人組成的曹軍斥候騎兵在六安縣以南的丘陵地帶疾奔，主將徐晃極爲(wèi)重視情報(bào)，派出三十支斥候隊(duì)在方圓百里內(nèi)巡邏，而且徐晃執(zhí)掌軍紀(jì)極嚴(yán)，不準(zhǔn)士兵擾民，曾有士兵偷漁民之船，被徐晃知道後，不顧衆(zhòng)將求情，將士兵斬首示衆(zhòng)，震懾全軍，徐晃也由此深得六安民衆(zhòng)愛(ài)戴。
這支斥候騎兵距離六安城已有七十里了，他們也開(kāi)始警惕起來(lái)，這一帶隨時(shí)會(huì)遭遇漢軍斥候伏擊，一旦被伏擊就極可能致命。
騎兵隊(duì)放慢了速度，在一處山谷內(nèi)緩行，就在這時(shí)，頭頂上有人喊道：“前面不能去了。”
斥候們吃了一驚，紛紛舉弩指向頭頂，頭頂上一株大樹(shù)，只見(jiàn)一名約五十歲左右的樵夫慢慢從樹(shù)上下來(lái)，拱手道：“幾位軍爺，前面會(huì)有危險(xiǎn)，不能再去了。”
爲(wèi)首的曹軍屯長(zhǎng)催馬上前問(wèn)道：“老丈，面前有什麼威脅？”
“前面有漢軍駐紮！”
斥候們一驚，又問(wèn)道：“也和我們一樣的巡哨嗎？”
“不，至少有幾千幾萬(wàn)人，昨晚剛剛到。”
幾名曹軍斥候立刻意識(shí)到了危險(xiǎn)，他們爬上山，從山頭向下張望，果然在山谷另一邊，約十幾裡外駐紮著一片軍營(yíng)，看規(guī)模，至少有近萬(wàn)人，四周搭建了哨崗，戒備森嚴(yán)，不斷有巡哨在附近巡邏，他們這條山道比較隱蔽，沒(méi)有被漢軍發(fā)現(xiàn)。
曹軍斥候驚慌失措，連忙下山，緊急奔回六安縣向主將徐晃彙報(bào)。
大帳內(nèi)，徐晃站在地圖前久久沉思，他已得到斥候的稟報(bào)，他怎麼也想不到漢軍居然會(huì)出現(xiàn)六安縣，而且還一萬(wàn)軍隊(duì)之多，看來(lái)漢軍前鋒進(jìn)攻舒縣只一個(gè)幌子，他真正的目標(biāo)六安縣。
旁邊解押糧草前來(lái)六安的謀士毛玠笑道：“看來(lái)將軍愛(ài)護(hù)人民的措施有了收穫，連樵夫也幫助將軍，這上天給將軍的機(jī)會(huì)，將軍豈能不抓住？”
徐晃沉思片刻道：“漢軍詭計(jì)多端，或許他們故意暴露，引我的軍隊(duì)前去伏擊，另一支漢軍卻趁機(jī)奪取了六安縣，那時(shí)我們腹背受敵，就危險(xiǎn)了。”
“將軍的擔(dān)心很對(duì)，不知將軍準(zhǔn)備如何應(yīng)對(duì)？”
徐晃笑道：“我以正爲(wèi)主，以奇爲(wèi)輔，正奇相濟(jì)，此戰(zhàn)我軍必勝。”