三小隻看到辛夷和傅九衢，歡天喜地地奔了過(guò)來(lái)，便是老誠(chéng)持重的一念也掩不住心裡的歡喜，臉上浮出喜悅的笑容。
“娘！”
“姐姐……”
“娘子。”
丫頭們也跟著孩子，各喊各的，滿是團(tuán)聚的熱鬧。
辛夷摟了摟三念，又摸摸一念和二唸的頭。
“路上辛不辛苦？”
孩子真興奮，拼命搖頭，跳著搶著跟辛夷描述沿途的趣事。
他們長(zhǎng)這麼大，從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)開(kāi)封府，更沒(méi)有走過(guò)這麼遠(yuǎn)的水路，對(duì)此行充滿了期待……
小三念拉住辛夷的衣袖邀功。
“娘，昨日三寶還立下大功了呢。”
辛夷笑得眼都彎了起來(lái)，“哦，立什麼大功了？我怎麼不知道？”
娘不知道，這件事情的快樂(lè)就少了一半。三念顧不得和兩個(gè)哥哥搶話了，回頭尋找著衛(wèi)矛，大聲喊。
“衛(wèi)叔，衛(wèi)叔，你快來(lái)和我娘說(shuō)，我做了什麼……”
衛(wèi)矛剛被主家夫妻讓入門檻，準(zhǔn)備和傅九衢說(shuō)話，聞言回看一眼三念，豎個(gè)大拇指。
三念嘟起了小嘴巴，有點(diǎn)失落。
一念卻默默上前，叮囑妹妹，“出門在外，仔細(xì)言行。這些事你悄悄告訴娘就好了，不可以大聲喧譁，叫別人聽(tīng)了去。”
三念朝她吐舌頭，做個(gè)鬼臉，抱住辛夷。
“娘，三寶好勇敢好厲害了。”
辛夷看著老大，再看看老三，心裡暖得一塌糊塗。
“娘知道，娘都知道。”她撫著孩子的後背，又看著四處張望的湘靈，噗一聲笑。
“程侍衛(wèi)不在這裡。走吧，外面冷，進(jìn)屋再說(shuō)……”
湘靈當(dāng)即鬧了個(gè)大紅臉。
杏圓和桃玉兩個(gè)丫頭對(duì)視一眼，低低笑了起來(lái)。
一羣人進(jìn)了屋，主家連忙拎來(lái)熱茶，讓他們暖暖身子，主家那個(gè)小兒子害羞地躲在門裡偷偷觀望，對(duì)三小隻很好奇，想來(lái)玩，又不敢……
辛夷忙朝他招手，讓他們一起玩。
出城時(shí)，他們都穿得素淨(jìng)，沒(méi)怎麼講究，但還是能看出衣著和氣度上的明顯差距，虎子雙眼晶亮，卻小心翼翼，不怎麼敢說(shuō)話，倒是三念暖心，主動(dòng)去接近他，並將白芷爲(wèi)她繡的一隻小鯉魚取下來(lái)送給他。
來(lái)了這麼多人，主家顯得侷促不安。
“各位貴客都餓了吧，我再去把飯熱一熱……”
湘靈忙說(shuō)在船上吃過(guò)。
主家娘子手足無(wú)措，看看兒子，再看看辛夷，還是想去做點(diǎn)什麼。
辛夷笑道：“我們很快就要告辭了，不用再麻煩。這次，多謝你們一家三口盛情款待。”
主家娘子憨厚地笑了笑，然後退出去燒水。
半晌，她又拎著水壺回來(lái)，在辛夷身邊走來(lái)走去，一副欲言又止的樣子。
辛夷回頭看她，溫和地道：“娘子有什麼直說(shuō)無(wú)妨。”
主家娘子滿臉脹紅，用了許久才緊張地道：“小婦人有個(gè)不情之請(qǐng)……要是娘子同意，我和孩兒他爹感激不盡，要是不允，我們也，也沒(méi)話說(shuō)的。”
她的丈夫在後面頻頻點(diǎn)頭。
辛夷笑道：“請(qǐng)講。”
主家娘子一把將自己的兒子拉過(guò)來(lái)。
“我看娘子是個(gè)貴人，想讓虎子跟著你們?nèi)ィ瑺?wèi)奴爲(wèi)僕都成，只要小兒能跟著你們學(xué)點(diǎn)本事，好好活下去……”
這話說(shuō)得有些傷感。
辛夷先前見(jiàn)他們夫妻二人帶一個(gè)孩子，孤居曠野，家中再無(wú)旁人，就覺(jué)得奇怪，再一看婦人的表情，內(nèi)心隱隱有了猜測(cè)。
“你們是遇到什麼難處了嗎？不然爲(wèi)何捨棄稚子？”
主家娘子低下頭去，“是……難以啓齒。”
辛夷道：“我們裡屋說(shuō)話。”
二人進(jìn)了小房間，關(guān)上房門，那主家娘子就跪下了。
“娘子救命……”
辛夷連忙扶她，“有什麼難處，你慢慢道來(lái)。”
主家娘子低低飲泣，“小婦人想求娘子，幫幫我兒……”
這是一對(duì)從江都逃難而來(lái)的小夫妻。
男人姓賀，女人姓方。
二人自小相識(shí)，早有婚約。
不料，方家在婚期臨近時(shí)反悔，要將方娘子嫁給江都城茍員外家的傻兒子，換取鉅額彩禮爲(wèi)兒子娶妻。方娘子心繫賀五郎，寧死不肯就範(fàn)，被父母鎖上鐵鏈強(qiáng)行塞上花轎。
成婚當(dāng)晚，賀五郎扮成小廝潛入員外府，打暈員外的傻兒子，救出方娘子……
二人原計(jì)劃是逃出員外府，去江都縣衙敲登聞鼓，請(qǐng)縣太爺爲(wèi)他們主持公道。孰料，尚未等到天亮，他們就得知員外家的傻兒子死在了洞房裡。
他們成了殺人犯，不得已只能逃離江都。
天下雖大，何來(lái)殺人犯的容身地？
身負(fù)命案被通緝的這些年，夫婦二人隱姓埋名，不敢跟人來(lái)往，幾經(jīng)波折來(lái)到陳留，在遠(yuǎn)離村寨的地方住下，賀五郎去陳留的鐵匠鋪上工，方娘子則是帶著兒子操持家務(wù)。
賀五郎勤勞肯吃苦，方娘子節(jié)儉能幹，夫妻二人過(guò)得和和美美，可命案的陰影就像烙在他們心坎上的一道疤。尤其孩子漸漸長(zhǎng)大，想讀書，他們不敢送去學(xué)堂，甚至不敢像尋常人家一樣帶孩子出街……
過(guò)街老鼠一樣的日子，大人也就罷了，他們又怎麼忍心讓兒子一生一世生活在黑暗裡，不得喘息？
從昨夜開(kāi)始，夫妻倆就不停地商量，下不了決心。
一來(lái)怕，二來(lái)羞，始終開(kāi)不了口，但今日看到來(lái)的這些人，想是他們家不缺那一口吃的。
而且，他們家兒子打小就沒(méi)有怎麼見(jiàn)過(guò)生人，看到三小隻時(shí)那豔羨又怯懦的表情，讓做父母的痛徹心扉，這才狠下心來(lái)，跪地相求。
“娘子寬恕……”方娘子看辛夷久久不吭聲，怯怯起來(lái)，眼皮越垂越低，“小婦人著實(shí)冒失得緊，娘子不肯同意也應(yīng)當(dāng)。”
她突地傾身，伏在地上磕頭。
“但無(wú)論如何，還請(qǐng)娘子替我們保密，容我們一家三口再賴活幾年……”
辛夷將人扶起來(lái)，打量片刻，“你方纔說(shuō)，你們來(lái)自江都？”
方娘子不知她爲(wèi)何這麼問(wèn)，含淚點(diǎn)頭。
辛夷道：“揚(yáng)州府的那個(gè)江都縣？”
方娘子又點(diǎn)頭，眼睛裡重新燃起希望，“娘子去過(guò)江都？”
辛夷搖頭，微微一笑。
“沒(méi)有去過(guò)江都，但我們此行目的地是揚(yáng)州。”
揚(yáng)州一府兩縣，轄下正是江都和廣陵。
方娘子一聽(tīng)，遲疑片刻，“小婦人還是沒(méi)有明白娘子的意思。”
辛夷微笑，“你的請(qǐng)求我同意了，但我有一個(gè)條件……”