222.不是縮骨功
我沉頓半刻後道：“是因爲年齡。與人的體制關係最大的就是年齡。三十年前你也九十歲了，我如今不過才二十多，無論從生理機能還是新陳代謝，你與我怎麼比？所以別拿這些來危言聳聽，至於你說她們受不住，那人與人的體質本身就不同，她們兩姐妹自小受衰竭癥折磨，抵抗力或身體狀況如何能與我這個正常人來比？”
周老的迴應是手指輕敲了兩下桌面，然後開口，但不是對我：“阿月，你進來。”
他的聲調並不高，除非是就在門處或許能聽得見，可大約過了兩三分鐘才聽到屋外傳來腳步聲，門被推開，老嫗在門邊嘶啞著聲問：“周老，你找我？”
“去領個人過來。”
老嫗一怔，不太明白地問：“領誰？”周老擺了擺手，“隨便吧，就之前那小子。”
老嫗離開了，我大約明白這老頭的意思，剛纔我用年齡之論將他駁斥，又論證秋月白姐妹體質本就異於常人，他現在是想找個別的人來反證給我看。
可我沒想到老嫗帶來的竟然是落景寒！他是被雙手反縛著推進來的，我們視線相撞時都從對方眼中看到了吃驚。周老指了指桌上的米湯，對老嫗道：“喂他喝一碗吧。”
在老嫗伸手來盛時我伸手按住，“算了，不用證明給我看了，我信就是了。”
周老搖頭，似笑非笑地看著我道：“你不信。如果說找個我這邊的人，你肯定會說他們早就服用過這種藥，現在就找一個和你一起的，咱們來看看結果如何。”
“身不由己”這四字，我切身體會到。根本沒得選擇，只能眼睜睜看著老嫗強行將米湯灌入落景寒嘴裡，只過去五分鐘，就看到他軟倒在地蜷曲著身體開始呻吟了，表情極其痛苦。我憤然而立，雙掌拍在桌面上，逼視著對面的人，“夠了！你到底想怎樣？”
周老冷漠地下令：“好了阿月，把他先帶下去吧。”
“爲他先解毒。”
周老眉色不動地道：“並不是毒，是體內氣息逆流亂躥導致血管閉塞所致。多灌些水將其藥效稀釋就沒事了。”老嫗諷刺地看了我一眼，就俯身拖著落景寒出了門，室內再度只剩我與這老頭。他無視我難看的臉色，“現在認可我了嗎？”不等我回答又追問了句：“知道爲什麼我能看出你與衆不同嗎？”
我斂了目垂落視線，“因爲縮骨功。”從頭至尾，我表現異於常人的就只有這門功夫了，而就在剛剛我特意留意了下老嫗的耳根處，她果然戴了類似於通訊器的裝置。這就解釋了之前在溶洞里老嫗爲何要與我做交易，顯然她受到了這周老的命令，也足以證明那個溶洞有著監控裝置。這個看似原始沒落、外界信號又受著特殊地磁場力干擾的地方，實則有著他們自成的聯絡通信方式。
果然周老回道：“沒錯。但那不是縮骨功。”
我不由一愣，“不是縮骨功那是什麼？”周老淺抿嘴角，諱莫如深狀地躊躇了下，才道：“罷了，不妨告訴你。一般世人的縮骨功並非是將骨頭縮小，而是運用內氣內功縮小了骨與骨之間的間隙，讓全身骨頭有順序地疊排緊密，嚴格來說這叫縮身法。但你在使用這技能時，有運用到內氣內功嗎？骨頭的伸縮是否很自如？”
我不說話了，直直盯著那雙精光閃翼的眼。我能說自己哪裡會什麼內氣內功，每次縮骨幾乎都是一沉念，骨骼就開始收縮了。不說像他講得那般自如，需要凝神貫注，在縮骨後會覺身體各處肌肉痠痛，尤其是在到某個程度後我若還繼續強行縮骨，周身刺痛感非常劇烈。
周老斂了眼我臉上神色，才沉聲而繼續：“你的縮骨其實源自我族，要練成它除去對骨骼有特殊要求外，短則三十年，長則五十年甚至更久。就是我，”他頓住，緊隨著聽到骨骼聲響，他的身體以緩慢的速度收縮中，原本還算身形中等，立時間變成了乾癟老頭。但很快就停了，他道：“只能到這樣，而我已經練了有六十年。”說完他就把骨骼伸展了回來。
雖然他看著很自如，可是縮骨的極限當真是沒我大，我可將自己縮身爲一孩童，在他這基礎上再縮骨兩倍不止。他又說出了一個代表性的數字：六十年。而我若如夢中畫影的虛像裡所看到的，學會這縮骨功可能就只不過區區幾天的時間，即使之後每日加練，也不過二十多年而已。腦中不可避免想起那個教我縮骨功的老人，他除了身形高大外，其餘都是模糊的。
周老說我的縮骨源自於他那個家族，那是否那位老者也是他的族人？
沉念間聽到周老問了出來：“那麼現在先來告訴我，你這縮骨術是從何處學來的吧？”
我沉想了下，勾脣而笑著答：“假如說我是在夢中學的，你信嗎？”並沒信口開河，那段前情確實就是在夢境中畫影而成的，事實與否連我自己都不能肯定。卻不曾想周老面色一變，伸手橫過桌面扣住我手腕，急聲問：“你說得是真是假？”
垂眸斂了眼他的手，比正常人的溫度要冰了幾分，按理一般我這麼說後是沒有人會信的，可他現在的行爲與心理表現得急於求證狀。在我點頭後，他又追問：“說說那夢是怎樣的？”
腦中盤算了一圈，覺得即使講出那老人也無礙，因爲連我自己對那老人的訊息可以說是毫無所知。所以略一沉吟後道：“就是夢中小時候遇見了一個街頭老人，我每天都去給他送食，他爲感謝我就教了我這技能。因爲是夢，具體過程與細節都沒有，之後縮骨就像伸手彎曲一般尋常，成爲了特有能力。”
我自然不會告訴他這些事原本一點都不記得，還是最近夢中畫影獲知的。而縮骨這能力，我做夏竹兩年都不曾記起，還是那次在沈家高城讓我過氣窗口，才忽然發覺自己有這項技能。
忽的腦中電光閃過，似有什麼一冒而出，但太快來不及抓住就消逝了
周老鬆開了他的手面色怔忡著說：“你先回去吧，讓我想想。”我強抑住顫動的神經，不動聲色地站起，背轉過身一步一步向門口邁近，就在離門口只一步之遙時聽到身後周老喊：“等等。”我心頭猛的一跳，腦中思緒極速翻轉，衡量假如這刻我不顧一切拉開門逃出去成功的機率有多少？數秒之後，還是迴轉過身，故作疑問地看向那處。
只見周老已經站了起來，雙手撐在桌面上，臉上難得出現遲疑，幾番欲言又止。我也不催他，就幹站在門邊，終於他糾結幾番後問：“你夢中那個人是什麼樣子？”
我據實回答：“不知道，他一直用帽子將臉覆蓋了看不清相貌。”
“那他有說過什麼？”
想了下，告之：“別的我記不住，只記得他在離開前說什麼奇骨異腦，一切自有命數。”
有選擇的縮略了一些內容，記得很清楚，當時老人背轉身時我問他叫什麼，他說即使說給我聽了，也會在轉身之後忘記。奇骨異腦，三段人生，一切自有命數，會有貴人相助破劫。
在我說完後，就見周老好似渾身一震，雙眸睜得極大一臉的震驚。我輕疑了一句：“有什麼問題嗎？”他這反應未免有些大，然而下一瞬他更是失態地癱坐在椅上，我留意到他擺在桌面上的手微微輕顫，他這情形很難不與我夢中老人聯繫。
老實說，我之所以願意把實情告知，就是存了心思試探。屆時大約已能下判斷，那個教我縮骨功的人，必然與這周老有關係，否則他不至於失態到如此。
只不過眼下我沉凝心神，假裝不經意地道：“若沒什麼事我先出去了。”靜等兩秒，不見他有迴應，心率平靜地轉身、拉開門、邁出、關上，都在屏息中完成。
長長舒了口氣，再深吸，自由的空氣在向我招手。會產生如此情形是在意料之外的，但人要隨機應變懂得掌握時機，可能包括老嫗在內都想不到我會在與周老談話間輕易走出這扇門，她卻沒被召喚通知。所以，此時不走更待何時？周老只要一回神就會想到這事，我可能也就這幾分鐘的時間。
念轉沉定，不再遲疑，立即明確方向朝石屋另一頭快步而走。石屋之後是片竹林，而竹林間可能因爲沒人鋤草，已經遍地長成近約半米多高的長草。此種地界蛇蟲最易生成，我正愁思著是否冒險深入，突聽有腳步聲傳來，沒得選了，只能硬著頭皮一頭鑽入。