夜深，連黎將自己好好拾掇一番，來(lái)到三公主房間外，整整一個(gè)下午，光澡他就洗了三回，這會(huì)都已經(jīng)有點(diǎn)浮囊了。

“誰(shuí)？”

屋內(nèi)傳出三公主慵懶的聲音。

“娘子，是我。”

“哦，什麼事？”三公主顯然一副剛睡醒的語(yǔ)氣。

“額……娘子，白天不是你讓我進(jìn)屋的嗎？”

“哦。”

不大會(huì)，房門(mén)被打開(kāi)，女子睡眼惺鬆地看向男子，一下子就精神了，“大半夜的，你怎麼這幅打扮。”

只見(jiàn)駙馬爺一身米白文士大緞，外面還披著一件褂子，就連腰帶也是鑲金戴玉，看樣子是把壓箱底的寶貝都掏出來(lái)了。

連黎訕訕一笑，“普通便裝而已。”

連黎從始至終臉上帶著儒雅笑意，配合著下巴鬍鬚，倒是頗有幾分俊朗飄逸之感。

王爺前些時(shí)日採(cǎi)納了老夫的建議，引陛下前去流民聚集處，想必陛下肯定能意識(shí)到流民之患遠(yuǎn)大於官吏之禍的道理，這會(huì)應(yīng)該已經(jīng)著手處置了。

幾人談話之際，公主府一個(gè)丫環(huán)突然指著空中說(shuō)道：

王柄權(quán)怕他著涼，將身上的狐裘解下，蓋在老人身上，輕聲道：

“五哥。”

老者見(jiàn)對(duì)方搖頭，還以爲(wèi)他不相信，便繼續(xù)說(shuō)到：

這羣人名義上是安撫流民、協(xié)同當(dāng)?shù)毓俑砂l(fā)物資，實(shí)則掌有生殺大權(quán)，暗中調(diào)查當(dāng)?shù)毓賳T。一旦發(fā)現(xiàn)有以權(quán)謀私中飽私囊者，可將密報(bào)經(jīng)由當(dāng)?shù)匕敌l(wèi)傳至京師，經(jīng)由皇帝裁決或罷免或押送入京或刺配流放，情節(jié)嚴(yán)重者，可直接就地正法。

一幫年紀(jì)差距不大的年輕女子湊到一起，外加嚴(yán)榮榮叫來(lái)的幾位大戶人家的千金小姐，鶯鶯燕燕嘰嘰喳喳，看著十分養(yǎng)眼。

可老夫就奇了怪了，別人爭(zhēng)搶都來(lái)不及的皇位，對(duì)你來(lái)說(shuō)真就那麼燙屁股嗎？”

對(duì)於老者毫不掩飾的讚譽(yù)，王柄權(quán)一笑而過(guò)，淺抿一口黃酒後說(shuō)道：

“嗯。”

是夜，燈火熄滅，連黎躺在地上，公主睡在牀上，連黎看著房樑，這情況似乎和料想中不太一樣。

王柄權(quán)先是往旁邊看了一眼，發(fā)現(xiàn)三名女子正聊得火熱，這才轉(zhuǎn)過(guò)頭小聲道：

……

雖然姜秀成一直沒(méi)有人在屋檐下的覺(jué)悟，且心底也知道王柄權(quán)人品不壞，可他就是覺(jué)著渾身不自在，大概這就是所謂書(shū)生傲氣在作祟吧。

王柄權(quán)坐在院中品著茶，看著兒子小心翼翼放鞭炮，這種安定的感覺(jué)甚是舒服。

他怎會(huì)不知，對(duì)方剛纔一番話，雖句句沒(méi)提讓自己當(dāng)皇帝，可又句句沒(méi)離，姜秀成也好，沈千秋也罷，無(wú)論誰(shuí)做下一任首輔，都不過(guò)是在幫自己鋪路。

如今的朝堂形勢(shì)，不就是一層壓一層，最底下的人沒(méi)了，自然就少了做髒活的，每年的孝敬錢(qián)也會(huì)隨之減少。

連黎聞言先是奇怪看了眼王柄權(quán)，又往三公主方向瞥了一眼，隨後小聲道：

“雖說(shuō)公主不讓我睡牀確實(shí)不對(duì)，可‘畜生’二字屬實(shí)過(guò)分了些……”

“哦，什麼時(shí)候回來(lái)？”

老者真的喝醉了，笑罵一句當(dāng)朝王爺後，便趴在桌上呼呼大睡起來(lái)。

“你找啥呢？”王柄儒疑惑道。

王柄權(quán)連忙面帶笑意起身，朝來(lái)人走去，隨後又開(kāi)始打量起對(duì)方身後。

“老頭，這些和你剛纔所說(shuō)的難題又有何關(guān)係？”

郎官連黎帶領(lǐng)百名侍從顧問(wèn)出京的消息很快便傳開(kāi)，順帝再三斟酌，還是放棄了讓這些官員過(guò)不好年的想法，轉(zhuǎn)而要讓百姓都能過(guò)個(gè)好年。

“老薑頭，你的如意算盤(pán)怕是要落空了。”

“老頭，這話你也就當(dāng)著我面說(shuō)說(shuō)過(guò)下嘴癮得了，到了外面可別亂說(shuō)，老二這人心眼小著呢。

王柄權(quán)聞言笑了笑，戲謔道：

“老頭，都說(shuō)文人手中有桿殺人不見(jiàn)血的劍，我覺(jué)著這話說(shuō)得不對(duì)，這哪裡是劍，分明是糞勺，不光能打人，噁心起人來(lái)更是要命。

王柄權(quán)好奇地打量著這位姐夫，過(guò)了一會(huì)纔開(kāi)口道：

“昨晚倒是進(jìn)了，不過(guò)沒(méi)睡牀，睡的地上。”

滿腹韜略的老者點(diǎn)到爲(wèi)止，繼續(xù)瞇眼品起了黃酒，王柄權(quán)則是一臉懵，“然後呢？你想讓姜秀成做連黎之後的下一任首輔？”

連黎聞言面露悔意，暗道這麼明顯的事都沒(méi)看出來(lái)，於是連忙拱手道：

先斷了他們的糧，餓上幾天，然後再一個(gè)個(gè)慢慢清理，讓他們眼睜睜看著自己辛苦經(jīng)營(yíng)一輩子的勢(shì)力是怎麼沒(méi)的……陛下此舉，可謂既要?dú)⑷耍忠D心。”

“想啥呢？她是西赤女帝，怎麼可能……”

就在這時(shí)，門(mén)外突然傳來(lái)爽朗的聲音：

王府內(nèi)少了個(gè)拌嘴的人，王柄權(quán)也不由有些乏味，看了眼身旁眉眼帶笑的姜修業(yè)，王柄權(quán)挑挑眉道：

“老頭，你外孫走了你就這麼高興嗎？”

王柄權(quán)口中的劉大師，自然是劉盧明無(wú)疑，試問(wèn)，普天之下可出得了第二個(gè)既沒(méi)文采又沒(méi)長(zhǎng)相，卻能憑著一張嘴將公主哄騙到手的傢伙？

老人說(shuō)到最後，已經(jīng)有了幾分醉意，語(yǔ)氣中竟罕見(jiàn)帶了幾分年輕人才有的自傲和自負(fù)，王柄權(quán)苦笑著搖搖頭，給對(duì)方再添一杯酒。

過(guò)年前的喜慶可不僅侷限於民間，由於王柄權(quán)一番話，使得順帝暫緩了對(duì)滿朝羣臣的暗中審查，百官們?cè)诓恢榈那闆r下暫且躲過(guò)一劫，家家戶戶亦如往年一樣開(kāi)始置辦年貨。

房間再度迴歸寂靜，不久過(guò)後，牀上便傳來(lái)女子微弱的鼾聲，連駙馬苦笑嘆息一聲，翻了個(gè)身。

“前幾天順帝找你有什麼事？”牀上女子主動(dòng)開(kāi)口道。

連黎滿臉訝然，他早就聽(tīng)聞眼前這位王爺有偷窺的癖好，該不會(huì)……

姜修業(yè)眉目含笑，指了指手中的酒杯，王柄權(quán)無(wú)奈，拿出燙好的黃酒再次爲(wèi)對(duì)方斟滿一杯，後者又是細(xì)細(xì)品味一番，這纔不急不緩道：

天底下這樣稱呼王柄權(quán)的，恐怕只有遠(yuǎn)在邊疆的那位武英將軍了。

王柄權(quán)拿起桌上漸涼的酒壺，重新放到滾燙熱水中，攤開(kāi)雙手放在火爐旁，一邊取暖一邊道：

王柄權(quán)雖然猜到了大概，可看到老者含笑點(diǎn)頭後，心中仍是不免產(chǎn)生一陣驚訝。

姜秀成雖然心氣高，可爲(wèi)官一途跟讀書(shū)畢竟是兩條路子，即便劉盧明這種肚子裡全是糠的草包，姜秀成也能從他身上找到優(yōu)點(diǎn)，也算是苦中作樂(lè)了。

“昨晚沒(méi)睡好。”

“當(dāng)今天子恩寵連駙馬已是衆(zhòng)所周知的事實(shí)，並且大有扶他做第一輔臣的架勢(shì)。

————

百餘人的隊(duì)伍由手持火銃的官兵護(hù)送，分成幾隊(duì)前往王朝各地流民最爲(wèi)嚴(yán)重的地方。

老者笑著捋了捋鬍鬚，“老朽沒(méi)什麼大志向，頭上有瓦遮日便夠了，若真想貪圖功名，就不至於直到現(xiàn)在還寂寂無(wú)名了，再者說(shuō)來(lái)，王爺這座馬圈，可不小。”

……

姜修業(yè)聞言連掩飾都不掩飾，點(diǎn)點(diǎn)頭道：

“一家人，好說(shuō)好說(shuō)。”

天空雪花飄搖，王柄權(quán)邊喝酒邊賞雪，許久過(guò)後，悠悠嘆息一句：

“可憐這清白之雪，降在了不甚清白的世道。”

“你想啥呢？”王柄權(quán)光看對(duì)方眼神就察覺(jué)到了不對(duì)勁，“實(shí)話跟你講，這是女子慣用的伎倆，她們臉皮薄不好開(kāi)口，但你一個(gè)大老爺們得厚著臉皮呀，機(jī)會(huì)都給你了，你也不知道珍惜，真完蛋！

回頭我給你介紹一位劉大師，他在厚臉皮這塊絕對(duì)無(wú)人可出其右。”

“快看，下雪了。”

聖上信不過(guò)那些官吏是一點(diǎn)，更多的是想爲(wèi)這幫新晉侍從顧問(wèn)開(kāi)一條先河，再就是讓連郎官的履歷上再添一筆。

“王小子，別看老夫年紀(jì)大了，老眼昏花，可心眼卻越發(fā)透亮著。

“你啊你，真是爛泥扶不上牆。”

以老朽愚見(jiàn)，這事不會(huì)交由其他任何官署處理，只會(huì)給剛剛成立的清文閣。

未來(lái)的朝堂局勢(shì)早已定下，只是你們所有人都看不透而已，老夫如今不過(guò)是順勢(shì)而爲(wèi)，即便沒(méi)有姜秀成去做第一首輔，也會(huì)有沈秀成、潘秀成去坐。

“王爺覺(jué)著，連黎之後，有誰(shuí)當(dāng)?shù)眠@王朝第一首輔？是那些世家出身的高門(mén)子弟，還是寒門(mén)出身的貴子？

所謂的世家子弟，明年這個(gè)時(shí)候，又能剩下多少？恐怕大多會(huì)被順帝連根拔起，即便當(dāng)中確有治世良才，聖上也不敢再冒權(quán)臣誤政的風(fēng)險(xiǎn)了。

“小權(quán)，我回來(lái)了。”

不過(guò)怎奈自己就是一灘爛泥，還是特別稀那種，指望他填補(bǔ)縫隙還成，若想用來(lái)砌牆，那是加再多秸稈也沒(méi)用。

“不知道，快則半個(gè)月，慢的話兩三個(gè)月也有可能……”

老者捋捋鬍鬚，拿起桌上溫?zé)岬狞S酒品了一口，答非所問(wèn)道：

老二現(xiàn)在可都被你看透了，說(shuō)句不太文雅的話，就跟沒(méi)穿衣服站在你面前差不離了，怎麼樣，要不要本王幫你引薦一番？

你這匹老千裡馬，總不能一輩子放在我這座馬圈中吧？”

“畜生啊！”

“你怎麼知道？”

“也沒(méi)什麼，還是有關(guān)吏治的，不過(guò)之前陛下和八王爺出去一趟，似乎受到什麼啓發(fā)，這次派我去中州轉(zhuǎn)一圈安置當(dāng)?shù)亓髅瘢烙?jì)過(guò)幾天我就要走了。”

“她呢？”

“皇姐不讓？”

不待連黎說(shuō)完，王柄權(quán)直接打斷道：

“我說(shuō)的是你，她不讓你睡牀你就真乖乖聽(tīng)話？我問(wèn)你，她是不是睡得很早，說(shuō)不定還打呼來(lái)著？”

你若當(dāng)初肯點(diǎn)頭當(dāng)皇帝，莫說(shuō)三百年國(guó)祚，就是五百年亦不在話下。

“什麼情況，還不讓你進(jìn)屋？”

“此事有勞王爺了。”

次日，公主府來(lái)了位稀客——當(dāng)朝八王爺王柄權(quán)，除此之外還有嚴(yán)榮榮和六公主。

消息一來(lái)一回，少說(shuō)個(gè)把月，慢火燉王八，這事急不得。之前已被連黎挑撥到同仇敵愾的侍從顧問(wèn)們，早就迫不及待摩拳擦掌了，不但絲毫沒(méi)有年關(guān)離京的悲涼感，反而臉色都帶著幾分喜色。

今晚，註定是要有人無(wú)法入眠了。

之後的朝堂，恐怕將會(huì)是寒門(mén)子弟的天下，從寒門(mén)到高門(mén)，可也需要上百年光景，他們當(dāng)中就算有人想把持朝政，沒(méi)個(gè)三五代人也別想。

連黎下意識(shí)地摸了摸發(fā)黑的眼周，笑笑道：

“連駙馬，您這眼眶是？”

少年搬離王爺府，住進(jìn)了自己的府邸，雖說(shuō)比不得安康王府的恢弘大氣，可畢竟是自己的宅院，不必再寄人籬下。

幾位王朝皇親國(guó)戚聞言看向空中，鵝毛大的雪花飄然而落，這是年關(guān)前的第一場(chǎng)雪，瑞雪兆豐年。

姜秀成中榜之後在王府又待了三個(gè)月，而後才前往工部就任郎中，只是少年如何也想不到，剛剛脫離虎口便又入了狼羣，他的頂頭上司，正是那位不著調(diào)的劉盧明劉侍郎。

再者說(shuō)了，即便真到了要選一個(gè)王爺繼承皇位的地步，那也還有五哥頂著，說(shuō)什麼都輪不多我，匡扶社稷我或許能出上幾分力，當(dāng)皇帝什麼地還是算了吧。”

天下是王家的天下，連駙馬亦是王家之人，做起事來(lái)自然以皇家利益爲(wèi)先，先君王后百姓，再之後纔是朝堂羣臣，這纔是當(dāng)今天子想要的。”

王府當(dāng)中，張燈結(jié)綵，大紅燈籠早就高高掛起。雖然府中有廚子，可過(guò)年總沒(méi)有不讓人回家的道理，於是飯菜便交給了府上的女子們。

“老頭，我不得不提醒你一句，你這可是在玩火，順帝是不是明君暫且放到一邊，若是讓他知道你在算計(jì)王家的天下，算計(jì)幾十年後的朝堂，你就是天王老子，他也得想辦法讓你脫層皮。”

“什麼難題？”王柄權(quán)狐疑道。

……

王家的天下，不用周監(jiān)正推衍老夫也知道，絕不止三百年！”

“確實(shí)高興，這孩子不缺志氣不缺才學(xué)，唯獨(dú)缺了些歷練，雖然王爺特意給他安排在劉侍郎手下，可真正的難題沒(méi)人能幫他，只有他自己去克服。”

畢竟過(guò)年殺貪官，可比殺雞來(lái)得有意思多了。

老者面帶笑有，不置可否道：

“等他明白過(guò)來(lái)，怕是老夫早就入土了，說(shuō)句自負(fù)的話，我算命的本事雖不及欽天監(jiān)那位周監(jiān)正，可算人心的功夫卻是十個(gè)周神算也不及我。

————

有新同僚入職，劉盧明自然不會(huì)放過(guò)這次抖摟威風(fēng)的機(jī)會(huì)，在進(jìn)行了一番狗屁不通的訓(xùn)話後，滿頭黑線的姜秀成耳邊總算清淨(jìng)下來(lái)。

三公主懶得深究，淡淡撂下一句“進(jìn)來(lái)吧”，隨即返身回屋。

流民的死活如今朝堂恐怕沒(méi)幾個(gè)人會(huì)在乎，這種又苦又累且沒(méi)什麼油水的活他們也樂(lè)得別人去幹，其餘的進(jìn)士已經(jīng)分派各地有段時(shí)間了，只要時(shí)機(jī)一到，將那些侵佔(zhàn)土地剋扣賑災(zāi)銀款的小吏一一查辦，這些人隨時(shí)可以頂替而上。

……

聖恩帝眼光不錯(cuò)，你是個(gè)當(dāng)皇帝的好苗子，不拘泥於世俗，心眼又好使，真動(dòng)起手來(lái)卻絲毫不含糊，最爲(wèi)難得的是生於帝王家卻能時(shí)刻心繫百姓。

王柄儒說(shuō)到一半就止住話語(yǔ)，因爲(wèi)他瞧見(jiàn)對(duì)方正眉目含笑看著自己。

“五哥，我可沒(méi)說(shuō)是誰(shuí)。”

王柄儒老臉一紅，轉(zhuǎn)移話題道：“喏，陽(yáng)龍草，上次你走得急，忘了帶。”

王柄權(quán)接過(guò)這袋子西域特產(chǎn)，順手交給一旁管事，繼續(xù)剛纔的話題：

“別整沒(méi)用的，我瓜子都準(zhǔn)備好了，就等著聽(tīng)你和那位女帝的故事呢。”

……