從永定縣回來便是中秋節, 銀月剛懸空，賢德妃娘娘便送來例行賞賜。
榮府上下例行謝恩後，重頭戲拉開——寶二爺登臺唱戲！
唱戲算什麼？假石頭丁點不懼, 人家有21世紀嚎卡拉OK的功底, 還向引泉學了幾年的“樂”, 這可不是白學的, 古代精曲兩三首能唱唱。
你說必須唱大戲？那是什麼東西, 君不聞“樂殊貴賤”，儒生自是唱陽春白雪。
陽春白雪和者稀，政老爺都不大能領受。
假石頭一瞧觀衆反應太差, 即興發揮：“十五的月亮圓又圓，老祖宗福祿壽全又全, 子孫滿堂喜團圓……”
雖是無新意的陳詞, 應景, 好歹贏得衆人喝一聲彩，得賞銅板一簸箕。
接下來是璉二說書, 他沒這本事，但會說笑話。只是璉二會的笑話無一不是葷段子，於是花銀子請單舉人之流寫了些女眷也能聽的，用功背熟，倒是比他的難弟討巧許多。
最討巧的是柳湘蓮。寶玉文訂後, 他和探春已訂親的事即刻傳開, 孤子一枚自是在榮府過中秋。他在佳人面前一定以及肯定串武生, 小戲子們比他矮一截, 插科打諢幾句, 加點過招時玩險，滿場吸氣聲叫好聲不斷。
賈母歪在躺椅上笑的合不攏嘴, 一聲接一聲“賞”，但聞銅板嘩嘩往臺上倒。
大約太開心，梆敲二更（晚九點）她老人家便撐不住了，喚鴛鴦琥珀扶她回屋，並命衆人只管樂呵。
晚輩們哪敢吵了老太太~安歇，即刻移去小觀莊。赦老爺也是要靜養的，沒摻和，軟轎穿過小觀莊從東側門回了他的東院。
小觀莊花燈綻放，下僕們已等待多時，這裡的戲臺搭在閒置的青竹軒中。
青竹軒竹影扶疏，鼓樂換成了笙簫，一班小戲子們受命細細巧巧唱。
柳武生洗去油彩換了一身常服，探春早早避走，只借王夫人之手送了他鞋襪香包。更私~秘的物什沒有，雖是武勳家也不能太過不講究。
政老爺看著兒孫女婿越看越歡喜，他一歡喜就要吟詩作對，命衆小每人來一首以月爲題的詩詞，“不許用那些海蟾冰玉晶銀明素等樣堆砌字眼，要另出己見”。
笑語聲中筆墨紙硯擺開，衆小各施才華，女孩兒也不落於人後。
不一會詩成，政老爺捻鬚吟哦，論合他要求的非寶玉莫屬，用典皆出四書五經，立意家國天下，就是匠味兒太濃。賈蘭半斤八倆，倒是柳湘蓮的詩有些靈氣，但無法與黛玉湘雲們相提並論。政老爺略生遺憾，只得安慰自己吟詩乃雅趣，於正途不過爾爾，於是命下僕捧來繪彩的扇子書籤等，不分高低胡亂打賞。
梆敲三更（晚十一點），政老爺明早要去禮部點卯，學子們要讀書，衆人戀戀而散。
柳湘蓮寶玉賈蘭回家塾，至門口，詫異地看到鋤藥在與門丁聊天。
寶玉脫口道：“幾時你成了門子？你老子娘和妹子都在府裡服侍，你祖母豈不孤單？”
鋤藥打了個千：“二爺、柳爺、蘭哥兒，儒太爺又犯病了。李大哥說明兒再報，我總覺得有些子不妥，他老人家這等年紀，要不要過去探探？”
寶玉頷首：“蘭兒且歇著，我和湘蓮過去看看。”
已哈欠連連的賈蘭應了聲便走人，不是他不敬師，儒司塾就沒教過他幾天，從他入家塾，賈代儒三不五時犯病，或索性“精神頭不濟”。當時賈瑞連縣試都沒過，代他祖父坐堂，整日放羊，哪有半點學堂樣。病不病的，他又不是郎中，跑去幹什麼？私心裡他認爲二叔和二姑父也不必去，奈何這話不大好出口。
寶玉也沒太當回事，賈代儒報危好幾次，就算這次成真，那也是到天年了。
湘蓮寶玉前頭走，侍硯們和鋤藥後頭跟。呃，神瑛侍者的前四個小廝都是家生子，墨雨回家過中秋節去了，故此柳湘蓮今天沒跟班。不是假石頭不想幫妹夫配小廝，這不是墨雨醋心大嘛，最恨別人跟他搶師父。
子夜的后街依然燈火通明。中秋節呢，再窮的人家也會自扎一盞花燈掛門口與月輝映。偶爾從三五人家傳出笑鬧，想來是明天沒什麼事的。
一行人快步疾行，兩三裡地拋身後，到了儒司塾家，鋤藥搶上前敲門。
來應門的竟然是張若錦，一身素服。
寶玉朝門裡一望，沒看到賈代儒家的下僕，問：“司塾去了？往各處報喪了？”
張若錦避而不答，言：“二爺、柳爺，且往這邊換服。”
柳湘蓮盯了鋤藥一眼。後者有些心虛地垂下頭，心的話若非儒太爺去了，我吃飽撐的難受半夜將二位爺請來？李貴不報喪是爲他們家好，中秋團圓報喪的上門，誰不罵聲“晦氣”，又不是族長宗婦去了，敬老爺死在夜裡都是次日才報喪。
藉著換服，張若錦不著痕跡地將兩位爺隔開，自己親自服侍寶玉，悄聲稟告：“彩雲姑娘三個月身孕。”
寶玉腦門嗡一炸：三個月，那就是賈瑞在五月令通房懷上，MD國孝家孝雙重孝！即便太妃喪不算國喪，賈瑞又只是秀才不是官，違家孝跑不了，功名妥妥革掉！連頭帶尾四個月都熬不住，這是找死呢還是找死？賈代儒妥妥是氣死的或嚇死的！
可惱，彩雲是大家婢子，這都不懂？他切齒問：“彩雲呢？”
張若錦垂目道：“關在夏姨娘屋裡。儒太奶暈厥，胡太醫守著。”
寶玉暗罵好個忘八蛋！儒太奶這年紀，十之八~九挺不住，氣死祖父母罪加一等，自己當年怎麼會救這麼個東西？
忽地他心一跳：不對勁，小夏氏說是良妾，其實是頂替要被關到死的主母夏金桂，通房是小夏氏管，她管不住賈瑞和彩雲滾~牀單，彩雲懷了三個月會無察覺？一多半是故意的，這麼大月份灌紅花湯打胎，即便饒幸沒一屍兩命，彩雲也別想再生。原著中彩雲愛上賈環被作踐個透，這裡逃過賈環，折在賈瑞身上！MD不找一個男人來愛她就沒法活，無論那男人是怎樣的垃圾。MD這就叫該死的命，不值得憐惜。
換過素服往正屋去，這裡已掛幡布置成靈堂，小夏氏的陪嫁下僕們皆一色孝服靜悄悄，沒一個亮嗓哭嚎。
李貴迎出來，語帶惱意：“瑞大爺瘋了……”
寶玉不認爲賈瑞瘋了，披麻戴孝“跪”靈前，PP卻坐在地上，知道偷懶會是瘋的？
心中著惱，他越過李貴快步上前，隨之看清儒司塾壽衣著身已經裝裹好。
賈瑞聞腳步聲擡起頭，兩眼驀地一亮：“寶二弟！求你救救彩……”
寶玉本想先磕頭再說話，這會不得不冷聲打斷：“你祖母呢？！”
賈瑞一呆，邊上一個婆子跪告：“我家太爺於戌時半（八點左右）急逝，太奶悲驚暈厥，就近扶入夏姨娘的房裡，即往請胡太醫。現夏姨娘守在太奶榻前，胡太醫候在外房。”
婆子的聲音極穩，跪倒的姿態也穩，所言全且簡，用詞不是尋常婆子能有的。
寶玉放緩聲問：“媽媽姓什麼？”
婆子道：“姓夏，夏家家主遣奴婢服侍夏姨娘。”
寶玉雙目微微一凝：夏家家主？是啊，將夏金桂嫁給賈瑞是坑人，鬧出若大風波，夏家自是要派穩妥婆子看著小夏氏，不能再出事。榮府也不地道，夏金桂由夏家出錢關起來了，人家另送一個嫡女來做良妾，何苦將彩雲塞給賈瑞做通房？賈瑞家全靠夏家補貼，小夏氏怎麼會容彩雲生下子女？這就要反過來給榮府顏色看了，連大帶小全滅掉！
他真想摔手而去不管，但，老賈家只有三個秀才，現在死了一個，另一個因不孝被革除功名，榮府、自己能不受掛落？
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於是他越發和緩道：“有夏嬤嬤在此，諸事都穩妥。我年輕，沒經過多少事，你老看幾時往各處報喪合適？”
夏嬤嬤略停了片刻，言：“五更雞鳴，五更末可合適？請寶二爺示下。”
寶玉望向夜空，月近中天，還不到夜十二點，五更末即五點。五個小時，濃濃的紅花湯足夠打下胎兒，也就是這會彩雲還沒被灌藥。
草泥馬！竟逼爺做決斷！他磨了下牙，幽幽道：“五更末，五更末！那，夏嬤嬤去……”
“不能啊！”賈瑞慘嚎一聲，死拖住夏嬤嬤，朝寶玉叫喚：“那是我……”
寶玉再次低喝：“瑞大哥！”旋即聲音放的極平緩：“瑞大哥，你擡眼看看，司塾殯天了，你祖母生死未卜。你細想想，想不明白，一頭撞死在司塾的靈前！我榮府會以出了一個孝孫爲榮，司塾可過繼嗣重孫，你說是不是？”
賈瑞忡怔，片刻咕咚栽倒。
寶玉淡然道：“瑞大哥哀毀過度，扶下去請胡太醫看看。”
夏嬤嬤隨即起身，想去料理彩雲。
寶玉喚住她：“夏嬤嬤，夏姨娘身子可好？”
這話問的怪，族弟問候族兄侍妾的身體？夏嬤嬤不由微怔。
寶玉嘆息：“我瑞大哥自幼身子不好，也不知能不能挺過去。”
一個氣死祖父母的孽子、令闔族蒙羞的孽子，能不能“挺過去”還不是看榮府的意思！夏嬤嬤禁不住猛然望向寶玉。
先時夏嬤嬤一直低著頭，寶玉這纔看清她的臉：四十左右的年紀，臉呈倒三角型，額寬下頜窄，下巴尖，卻沒有這種臉型的婆子常有刻薄味，因爲她顴骨不高，眉淡鼻平脣微厚，整體感覺是一張平臉，顯得寡淡，微揚起下巴，略有點孤傲味。
他審示的目光太直接，夏嬤嬤又垂下頭。
寶玉勾了下脣，又問：“夏姨娘身子一向可好？”
這還聽不出就是傻子了，夏嬤嬤木然道：“夏姨娘打小身子骨就結實。”
寶玉點頭：“那就好，那就好！七月三十我敬伯父擺百日道場，到今日半個月。可憐夏姨娘守過四個月國孝家孝，又要守上三年。夏老爺可在京城？”
夏嬤嬤未料世上有這麼無恥的爺們，這意思竟是讓那賤婢生下來，裝成是夏姨娘在這半個月裡懷上的？打的好主意！相差三個月，莫非將那婢生子的生日改了？
她想連一個沒成形的婢生子都想保，會讓瑞大爺去死？於是心一定，有恃無恐道：“即便家主這會不在京，主母總在。”
主母？打算跟榮府哪個主母談？邢夫人王夫人，又或是寧府的尤氏，她們都會毫不猶豫讓彩雲去死一死！
其實假石頭不在意彩雲的死活，問題是柳湘蓮來了！MD賈瑞的慘嚎一舉令他衝來了，素服都沒穿好。顯然是下僕一直設法拖著，但人家不在乎衣衫整不整潔。
不知怎麼搞的，某人覺得柳湘蓮就像他的良心，哪怕他的良心早被狗啃了，剩下的盡是僞善，也本能地會在柳湘蓮面前裝。
於是他聲略冷：“中秋佳節家家團圓，夏老爺若因生意上的事不在京城，實可嘆！夏大爺夏二爺他們事母甚孝，總有在家的。現如今我們榮府大老爺久病，一應事已是我璉二哥操持。你本是夏老爺遣來服侍夏姨娘的，司塾過世，你帶幾個人去夏家報喪罷。”
夏嬤嬤脣角抿出橫紋，問：“奴婢這就去？”
寶玉閉了下眼，言：“中秋節無宵禁，自是即刻去。張大哥，你著人去套騾車，勞你親自駕車送夏嬤嬤往夏家。帶上服侍夏姨娘的彩雲姑娘，夏老爺問起首尾，也能說個一清二楚對不？告訴夏老爺，說我賈寶玉素仰夏家盛名，聽聞夏家祖訓是‘內儒外商’。儒商之祖子貢先生有言‘爲富當仁，以仁爲本，以和爲貴’，我璉二哥五更初在此恭候夏家家主。我們這邊往外報喪，是在辰時初。”
夏嬤嬤心中一陣厭恨，要點臉皮子的人家都會即刻處置了那賤~婢，竟要她帶著那賤~婢去夏家！奈何這不是她一個下人能拒的，眼前的爺是娘娘的胞弟，她不敢也不能代夏家開罪這祖宗爺，連指一聲小爺不該管這起子事都不敢。
張若錦李貴等倒覺得寶二爺的處治並無多大不妥：作死的彩雲，一是賈家悄悄處治了，二是交與夏家處治。後者是給夏家臉面，雖說這麼辦有失榮府體面，誰讓瑞大爺不著調，竟敢護住通房不讓灌藥。你樂意被革去功名，老賈家還不願要一個孽子，夏家也不會願要一個不孝子當女婿！
夏嬤嬤、張若錦領命而去。寶玉偷偷鬆了口氣，這下彩雲是死是活與他無關了！賈瑞也不用他操心，夏家不會願意失去一個秀才女婿。
柳湘蓮趕到時只看到賈瑞昏倒在地、寶玉命人將之扶下去。後面雲山霧繞的話，他也就沒能聽明白，竟認爲賈代儒之死，或許是小夏氏侍奉不周造成的。但爲一個妾驚動夏家和榮府的家主？驚動兩邊主母都過頭了，夏家準會說打死發賣任憑賈瑞處治。
於是他將寶玉拖一邊耳語：“快喊回他們！我去把賈瑞弄醒，該他處治！”
寶玉苦笑：“他？瑞大哥就是個成事不足敗事有餘的，小小事他能弄出天大窟窿，害死他自己不算，還能把我們的臉面丟光丟盡！我懶得管他，請璉二哥處治，家主就是替這起子渾人操心的。我在這塊等璉二哥，你先回去睡，明日辰時初帶學堂學子過來哭靈。素服、孝服引泉知道放在哪裡，誰該穿什麼。”
柳湘蓮本想陪小內兄，再一想作罷。只要寶玉不攬事，他沒什麼好擔心的。瑞秀才的能耐是做流言靶子，估計這回又丟人現眼，欲知詳情改天就知，省了愛臉面的寶玉難堪。
打發了柳妹夫，假石頭再鬆一口氣。璉二哥自然是等不到的，需要他親自去請，榮府門禁現在嚴了是其一，其二璉童鞋必在溫柔鄉中，人家新得通房名秋桐……