沈晏寧牽著她的手往門外走，邊走邊說道：“我知道琴姨擔心什麼，我這不是打算將那些首飾什麼的變賣了，去買串佛珠哄哄祖母麼，只是我也不知道這要多少銀子，胡亂自言自語了兩句，就被香芹聽了去，告訴琴姨。”
剛好她們走到門口，沈晏寧瞪一眼香芹道：“以後若再這麼管不住嘴巴，那就用繡花針縫上好了！”
香芹嚇得一哆嗦，連忙低頭求饒。
琴姨拉著沈晏寧，替她說話：“倒不是她跟琴姨告狀，是我讓她事無鉅細的每日稟報，你這一天到晚的往外跑，抓不住你的人，我又不能事事跟著，便只好讓香芹和香桃兩個丫頭幫忙了。”
“我知道琴姨關心寧兒，那便饒了她吧，不過以後只準報喜不準報憂，今日就罰你不準跟著上街，下去吧。”
香芹連忙告退，香桃在一旁看著捂嘴偷笑。
“什麼叫只準報喜不準報憂……小小姐這是在哄我老婆子……”琴姨嘴上抱怨卻那她沒辦法。
“好了，不說這些，今日就琴姨陪著我出府，辦件大事，定要哄得老夫人開心，哦？！”沈晏寧二話不說就拉著琴姨出門，連香桃都不帶，也說罰她在家，把之前教她的千字文抄寫十遍。
“那佛珠貴不貴？若是小小姐的不夠，我這裡還有一些私房錢，都拿了去吧……”琴姨還在絮絮叨叨的說著，兩人便出了府。
香桃進了屋子，見香芹在收拾桌子，便跟她閒聊起來：“你說這老夫人奇怪不？按理說信佛的人可是清心寡慾，不貪財戀權的，爲何她這頭信著菩薩，那頭又特別喜歡一些金貴新奇的物件？”
“你纔來府上幾天啊，能知道些什麼？”香芹瞥她一眼，她有些瞧不起香桃，怎麼說她是府上的一等丫頭，什麼都會，又是家生子，也算是府中呆的久的“老人”了，憑什麼一個山野丫頭一來府上就得大小姐器重，不僅放身邊伺候，還教認字寫字的，她都沒這般待遇呢！
“哎呀，香桃蠢笨，這不是在請教
姐姐麼？還請姐姐不吝賜教告知一二，大不了以後我多替姐姐守幾回夜，讓姐姐跟那石頭哥多些相處時間。”
香桃雖說纔來府上沒多久，但她本就是個機靈丫頭，又得沈晏寧教導多留心留神府中的事，不說別院的，至少暢寧園的下人們背景或者有個什麼事，她都摸得一清二楚的。
“你你……你瞎說什麼呢？！我何時要與那石頭相處啦，到底是哪個嚼舌頭的胡說……”香芹一聽，自己的秘密被人說了出去，氣惱得要打人。
香桃連忙上前摁住，笑嘻嘻的說道：“哎呦姐姐喂，別嚷嚷，不然更多人知道了呀，我猜的猜的，看你平日沒事就往外院走動，就瞎猜的……”
不多時香桃就哄住香芹，知道這老夫人的喜好爲何這麼怪癖。
將軍府的老太爺原本不過是武夫，娶了一戶莊稼人的女兒，也就是老夫人沈唐氏，生了兩個兒子一個女兒，後來得了軍功才當上了官。
沈唐氏從一個什麼都不懂的農家女，一步一步的學著當官太太，這期間辛苦和不易難以贅述。
因著兩人都沒有背景，老太爺憑著一身武力上陣殺敵得了軍功，官是越做越大，自從當了都尉之後，對外官場走動，對內撐住頭臉，都要使銀子，奈何這銀子都不夠使，加之府中子嗣也不多，老夫人便想著給老太爺聘娶良妾，期間找了一個有頭臉的商賈之家，一來緩解了府中壓力，二來幫沈家開枝散葉，兩全其美。
之後老太爺也學得一些經營之道，掙了一些家業，日子便越過越好，越發富足起來，老夫人自然不想過回清貧生活，這也是人之常情。
原本沈唐氏是不信佛的，只因府中男丁都因著上戰場而亡，唐氏的大兒子也是死在戰場上的，老太爺拼了性命救回重傷的二兒子，也就是沈鈞，臨終之時，仔細叮囑過沈唐氏，說有個得到高僧曾點撥過他，說他一生殺戮過重，得來的富貴借帶著惡孽，子嗣緣薄。要家裡人心存善念，一心向佛纔可能化解一二。
因著
老太爺生前的叮囑，以及府中連續出的事故，沈唐氏這才從此信佛，可一下子若是讓她從富足生活換到日日吃齋唸佛她也受不住，這才改爲初一十五吃齋唸佛，平日裡得空抄寫經書，偶爾也會去京都附近寺廟走動走動，只是年歲大了，慢慢懶了身子纔在家中修建佛堂。
香桃聽完，似是明白起來，口中喃喃道：“怪不得老夫人雖然穿著簡樸，屋裡陳設看著也不奢華，但桂花姐姐卻說屋裡的東西貴重著，可要仔細伺候呢。”
香芹收拾完屋子，拿了個籃子，坐在香桃旁邊扯絲線，準備繡花時備用，見香桃自言自語，瞥她一眼哼道：“你懂什麼呀，我爹原是老爺身邊的管事，他曾跟我說老爺送給老夫人的那個香龕，別看外觀陳舊不咋地，那可花了不少銀子，聽說是宮裡出來的古董呢！你個鄉野丫頭也就得了大小姐青眼，才能在這房裡伺候，若不然，連在外頭灑掃都別想呢。”
“是是是，我這輩子都要感激大小姐的，大小姐人又好，心又善，我就打算一輩子跟著她，好好伺候的。”香桃真心感激沈晏寧，才順口說出這番話來。
香芹奇怪的看她一眼，也不說什麼，繼續手裡的活計。
香桃寫完一張放旁邊晾著，等墨幹，又鋪了一張新的，嘴裡卻不得閒的好奇問道：“那老太爺的那個妾室呢？死了嗎？”
香芹點點頭，似是惋惜的嘆一口氣道：“那也是個苦命的，老爺也沒了，後來兒子也沒了，她受不住打擊就跟著去了，所以呀，老夫人那兒才格外看重霆哥兒，有什麼寶貝都先緊著他，連帶的喬姨娘日子也好過……”
兩個丫鬟沒事便東一句西一句的一邊做活計一邊八卦府裡的事情，倒讓香桃又知道了許多人事。
沈晏寧輕車簡從，帶著琴姨直奔京城最大的首飾鋪子——玉寶齋，在裡面挑了許久，最後選了一條通透碧綠的翠玉佛珠送給祖母，又給琴姨買了個白玉鐲子，琴姨說什麼都不肯要，兩人正站在店門口爭執推攘著，一男一女進了店。
（本章完）